Plongé dans tes cours de français, tu révises sans doute les mouvements littéraires ! Aujourd’hui, on va étudier le classicisme. Qui sont les auteurs les plus célèbres du classicisme ? Quand a eu lieu la période classique en littérature française ? Pourquoi le classicisme est-il important dans la littérature ? On va répondre à toutes ces questions ensemble et te donner quelques exemples d’œuvres classiques. Tu es prêt ! C’est parti ! 🤪
C’est quoi, le classicisme ? 🤨
Définition du classicisme
Le classicisme est un mouvement culturel, artistique et musical du XVIIe et XVIIIe siècle. Il se situe de 1660 à 1725 environ, sous le règne de Louis XIV. On va se concentrer sur l’aspect littéraire aujourd’hui. Ce n’est pas pour autant qu’on dénigre la peinture du mouvement, hein ! 😉
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Selon le Larousse, c’est une « tendance artistique qui se caractérise par le sens des proportions, le goût des compositions équilibrées et stables, la recherche de l’harmonie des formes, une volonté de pudeur dans l’expression ». Tu n’as pas tout compris ? Aucun problème, on revient dessus après !
Ce mot vient du latin « classicus » qui renvoie à la classe la plus fortunée de la société. Ce terme évolue et désigne ensuite les écrivains étudiés en classe. Stendhal, auteur du livre Le Rouge et le Noir, reprend ce terme au XIXe siècle. Désirant comparer le romantisme aux livres plus anciens, il parle de classicisme, reprenant un adjectif qui qualifie les œuvres d’un écrivain reconnu. 😲
Pour les autres pays européens, le classicisme désigne la littérature gréco-romaine durant l’Antiquité. Ce mouvement est donc unique à la France. 🇫🇷
L’origine de ce mouvement littéraire 🐣
Trois facteurs expliquent la naissance du classicisme.
D’abord, ce mouvement est lié à la sphère politique. En effet, la monarchie s’affirme sous les ministres Richelieu et Mazarin avant de se renforcer sous Louis XIV qui prend tous les pouvoirs. Cela influence les littéraires qui mettent en place des règles à suivre. C’est la naissance du classicisme !
Un autre critère est la religion, en particulier l’influence grandissante des jansénistes. Ce mouvement religieux, populaire du XIIe au XVIIIe siècle, prétend que le destin de l’homme devant Dieu est déjà figé. Ils traduisent des classiques latins et grecs dans un français « pur et exact », aidant à uniformiser la langue. Ils se fondent sur la raison. 🧠 Ce sont là des caractéristiques du classicisme.
Le savais-tu ? ⛳️
Plusieurs œuvres littéraires du classicisme posent problème à l’Église catholique. Par exemple, lorsque Molière écrit Dom Juan ou le festin de Pierre, il répond aux critiques des faux-dévots. Le thème de la pièce est d’ailleurs très contesté… En même temps, un libertin qui critique la raison comme la religion et fait éloge de l’inconstance, on s’attendait à quoi ? 😂
Enfin, c’est la querelle des Anciens et des Modernes. Elle éclate en 1687 lorsque Charles Perrault présente son poème « Le siècle de Louis le Grand ». Il conteste l’idéal antique et fait l’éloge du siècle de Louis XIV. La dispute fait rage pendant des années, durant laquelle se disputent deux courants :
🤟 Les Classiques, menés par Boileau, défendent les œuvres de l’Antiquité desquelles il faut s’inspirer. Racine, Molière et La Bruyère en font partie.
🤟 Les Modernes, représentés par Charles Perrault, auteur du livre Les Contes, prônent une création littéraire nouvelle adaptée à l’époque moderne. Corneille est de ce côté.
Après des années de débat, la réconciliation entre Boileau et Perrault s’effectue en 1694. Perrault prononce un discours intitulé Parallèle des Anciens et des Modernes. Il défend l’idée que les écrivains et les artistes modernes sont tout aussi capables que leurs prédécesseurs de l’Antiquité. Il conclut en disant que les œuvres anciennes ne peuvent être considérées comme supérieures simplement en raison de leur ancienneté. C’est un happy ending ! 🥰 Les auteurs peuvent reprendre des histoires de l’Antiquité sans problème !
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Les caractéristiques du classicisme ✅
Boileau écrit un manifeste du classicisme dans un très long poème intitulé L’art poétique. Tour d’horizons des caractéristiques. 😊
L’inspiration des Anciens 🏛
Mon intuition n’est point un esclavage.
Jean de La Fontaine
poète
Les auteurs classiques souhaitent imiter les œuvres de l’Antiquité avec des auteurs comme Sénèque ou Euripide, parfois en gardant le même contexte spatio-temporel. Toutefois, ce n’est pas un simple copier-coller qui relève du pur et simple plagiat ! C’est plutôt de l’innutrition (comme ça, tu vas pouvoir faire le singe savant), c’est-à-dire qu’on s’en inspire.
Exemple 🔎
Phèdre de Racine est une œuvre inspirée de la mythologie grecque. Ainsi, Poséidon, dieu de la mer, y est mentionnée. Attention : il n’apparaît pourtant pas sur scène !
La recherche du naturel et du vraisemblable 🌳
Lorsque vous peignez les hommes, il faut peindre selon nature.
Molière
dramaturge
Les Classicistes veulent que tout soit possible et vraisemblable. Si l’action d’un personnage semble trop WTF, elle sera modifiée pour sembler plus cohérente. L’ensemble doit être harmonieux et élégant. Le classicisme valorise également beaucoup la nature et l’esthétique. Les auteurs classicistes utilisent la mimesis, c’est-à-dire l’imitation du monde pour exprimer sa perfection. Comme Dostoïevski dira quelques siècles plus tard : « la beauté sauvera le monde ».
Difficile de citer Harry Potter comme une œuvre classique : l’univers n’est pas vraisemblable ni représentatif de notre vie !
Exemple 🔎
Le Misanthrope de Molière est une comédie réaliste dans laquelle les personnages agissent de manière cohérente.
Le savais-tu ? ⛳️
Le Cid de Corneille est critiqué car la fin de la pièce est considérée comme invraisemblable. À quel moment de la journée Chimène accepte d’épouser le type qui a épousé son mari ? Non mais on est où, là ? 💅
L’éloge de la raison 🫵
Les classiques veulent se fonder sur la raison. Ils ressentent un intérêt profond pour l’analyse. Ainsi, on essaie de comprendre pourquoi les héros agissent de cette manière. C’est le top si le lecteur s’instruit en lisant. Cela va de pair avec la diffusion de la pensée de Descartes, philosophe qui a écrit notamment Discours de la méthode d’où vient son fameux : « je pense donc je suis ».
Exemple 🔎
Dans La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette, l’héroïne n’est aucunement raisonnable, elle se laisse emporter par sa passion pour un type qui n’est pas son mari. Mais on comprend pourquoi elle agit de cette manière. Spoiler alert, elle reprend le contrôle à la toute fin du bouquin ! ❤️🔥
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La volonté de simplicité 😎
Les auteurs cherchent à avoir un style et une expression qui soient clairs et concis. En effet selon eux, la perfection se trouve dans l’ordre. Moins il y en a, mieux c’est. Petit bonus si c’est rempli de références mythologiques. Le vocabulaire est très châtié. Cela participe à la normalisation de la langue. C’est aussi une manière de lutter contre le latin, que seuls les savants maîtrisent.
Le savais-tu ? ⛳️
Dans cette optique, Richelieu crée l’Académie française en 1635. ✍️
Exemple 🔎
Les Maximes de la Rochefoucauld sont des phrases lapidaires et qui vont droit au but.
Le modèle de l’honnête homme 😇
L’honnête homme, c’est un peu la personnification de toutes les règles énoncées avant. C’est un idéal classique qu’on peut attendre de toute personne de la Cour. Cela désigne quelqu’un de poli, cultivé, humble… Comme dit Max Boublil, « le mec parfait, zéro défaut » (pas la meilleure des références, on te l’accorde). Cela découle de la religion qui croit en un Dieu tout puissant, beau, stable… Ce que l’honnête homme se doit d’être !
Exemple 🔎
Le Bourgeois gentilhomme de Molière se moque de cet idéal auquel veulent parvenir les auteurs classiques.
Tu veux qu’on résume tout cela ? Ce n’est pas compliqué… Une œuvre classique doit « plaire et instruire », autrement, elle est considérée comme superficielle et inutile ! 👎
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Universel et intemporel ⏰
Les œuvres classiques visent à représenter des aspects universels et intemporels de la nature humaine. Les thèmes abordés sont souvent ceux qui traversent les époques et les cultures, tels que l’amour, la quête de vérité et les conflits moraux.
Exemple 🔎
Paul et Virginie de Saint-Pierre reprend des thèmes mignonnets comme l’amour et la nature perdue dans une histoire assez cucul la praline… 💞
Le classicisme dans les genres littéraires 📚
En poésie 🪶
En poésie, c’est l’Art poétique d’Horace qui sert de référence. Malherbe est un des poètes classiques les plus importants.
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L’alexandrin devient le vers le plus souvent utilisé.
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Reprenant les formes héritées de la Pléiade et de l’humanisme, les poèmes sont mainly des sonnets.
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On évite les enjambements, même s’ils sont toujours autorisés, et on respecte la césure.
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Quelques figures de style sont employées, notamment les hypallages, permettent de donner l’impression que l’on voit un spectacle grâce à la poésie.
Exemple 🔎
Les Fables de Jean de La Fontaine comme « Le Loup et l’Agneau » 🐺🐑
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Au théâtre 🎭
Qu’en un jour, qu’en un lieu, un seul fait accompli
Tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli.
Nicolas Boileau
auteur
Les règles du théâtre classique sont fondées sur l’interprétation du livre d’Aristote nommé La Poétique que Boileau reprend dans l’Art poétique pour qu’une œuvre soit désignée comme « belle ».
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Les auteurs prônent la tragédie avec des intrigues simples et des décors dépouillés. Il existe également quelques comédies mais elles sont moins populaires (à l’exception de Molière obviously. Castigat ridendo mores, ce qui signifie « on corrige les mœurs en riant »).
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Le sujet est mythologique et/ou historique avec des héros, des rois…
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Il y a une morale à la fin de l’histoire.
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Règle de vraisemblance : on ne peut pas faire appel à l’intervention des dieux ou de la magie par exemple.
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Règle des trois unités : l’action doit se dérouler en vingt-quatre heures (unité de temps), en un seul lieu (unité de lieu) et ne doit être constituée que d’une seule intrigue (unité d’action). Comme ça, tout le monde arrive à suivre !
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Bienséance : pas de violence sur scène ou de contacts intimes olé olé.
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Catharsis : en voyant des personnages animés de passions violentes, les spectateurs se libèrent de leurs passions.
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Il n’y a pas de mélange de genres : jamais de tragédie dans une comédie par exemple.
Le savais-tu ? ⛳️
Bien entendu, on peut relever quelques exceptions à ces règles. Par exemple, Oreste devient fou dans Andromaque et on le voit sur scène (sorry, not sorry pour le spoil) !
Le théâtre est le genre le plus utilisé dans le classicisme.
Exemple 🔎
Britannicus de Racine
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Plusieurs auteurs bafouent ces règles à leur époque, notamment les auteurs du romantisme Victor Hugo et Alfred de Musset ! 💘
Dans les romans
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Contrairement au théâtre, dans un roman classique, les faits sont récents et se déroulent dans un lieu connu de tous : Espagne, France…
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Les personnages sont analysés : on sait qui ils sont, quelles sont leurs intentions…
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C’est souvent un roman héroïque avec des personnages qui incarnent le modèle de « l’honnête homme ».
Le savais-tu ? ⛳️
Le roman héroïque est un roman qui associe fiction romanesque et épopée épique en contant les exploits de héros historiques mythifiés poussés par l’amour.
Exemple 🔎
Les Aventures de Télémaque de Fénelon
Le classicisme est l’opposition totale du baroque. Ce mouvement littéraire qui est apparu se base sur l’exubérance, le mélange des registres, le sensible et le changement. Un célèbre auteur est Honoré d’Urfé.
Pour te dire, on dit du classicisme, « il y en a tellement peu qu’on ne peut rien retirer ». À l’inverse, dans le baroque : « il y en a tellement qu’on ne peut rien ajouter ».
Le savais-tu ? ⛳️
Molière est difficile à classifier, car certains de ses livres mélangent les deux styles, à l’instar de Dom Juan ou Le festin de Pierre.
Et voilà, tu sais désormais tout sur ce mouvement littéraire du XVIIe et XVIIIe siècle ! On espère que tu l’as aimé. N’hésite pas à prendre un cours particulier de français avec un Sherpas pour poursuivre l’apprentissage. À tantôt pour une nouvelle fiche de cours ! 🧚
