L’Académie française : qu’est-ce que c’est ?🏛️

Aurore. B - Mis à jour le 19/12/2023
académie française

L’Académie française, cette vénérable institution te parle sans doute. Pourtant, ses coulisses te restent inconnues ! Fondée en 1635 (oui, oui, on a bien dit 1635) par le cardinal de Richelieu, elle a traversé les siècles (la preuve, on en parle encore aujourd’hui).

Mais qu’est-ce que c’est vraiment l’Académie française ? Quelles sont ses missions ? 

Allez, on arrête de te teaser et on te laisse découvrir son histoire. C’est parti ! 🚀

Un homme dit "je suis un professeur", bon ce n'est pas être académicien
Ce n’est pas tout à fait la même chose !

Les origines 🏛️

L’Académie française, c’est une longue histoire ! Laisse-nous te présenter ses origines. 😎

La principale fonction de l’Académie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possibles à donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences

Louis XIII via lettres patentes

Comment est née l’Académie française ?  

Au cœur du XVIIe siècle, le français, langage de la cour et de la diplomatie, était en pleine expansion, mais manquait d’uniformité. C’est dans ce contexte que le cardinal de Richelieu, principal ministre du roi Louis XIII, eut une idée : créer une institution pour normaliser et perfectionner la langue française. 💡

 Principal ministre

Le statut de principal ministre, qui existait sous l’Ancien Régime, correspondait à la plus haute fonction au sein du fonctionnement royal. Cette position n’était pas toujours officiellement définie, mais elle était reconnue comme étant de la plus haute importance. Le principal ministre agissait en tant que bras droit du roi, s’occupant de la gestion quotidienne des affaires de l’État et exerçant une influence considérable sur les décisions royales autant en France qu’à l’étranger. 🏰

Cette fonction a été particulièrement mise en lumière sous le règne de Louis XIII, avec le cardinal de Richelieu, qui a occupé ce rôle de 1624 à 1642. Richelieu, en tant que principal ministre, a joué un rôle déterminant dans la centralisation du pouvoir royal, la consolidation de l’autorité de l’État, et l’affirmation de la France comme puissance européenne.

En 1634, s’inspirant des réunions littéraires organisées par Valentin Conrart, un conseiller du roi passionné par les lettres, Richelieu envisagea une académie dédiée à la langue française. Son objectif ? Faire du français non seulement un outil de communication efficace, mais aussi un vecteur d’influence culturelle et politique. 📚

Peinture du Cardinal de Richelieu, Philippe de Champaigne

Richelieu et Les Trois Mousquetaires

Eh oui, Richelieu n’a pas eu qu’une grande influence sur la culture et la politique en tant qu’homme d’État ! On le retrouve également en antagoniste principal du roman d’Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires ! ⚔️

C’est en 1635, par lettres patentes, que Louis XIII officialisa la création de l’Académie française. 🥁

Lettres patentes, kézako ?

Pendant l’Ancien Régime, les lettres patentes étaient des décisions royales émises par le Roi en tant que législateur, c’est-à-dire en tant que personne qui fait les lois. Elles prenaient la forme de lettres ouvertes, scellées d’un grand sceau et étaient contresignées par le secrétaire d’État. 

 

Pour faire simple, les lettres patentes étaient le moyen pour le roi de dire : « c’est officiel ! ». ✅

Jeanne

Aix-Marseille Université

17€/h

Simon

4e année de médecine

26€/h

David

EDHEC

25€/h

Noémie

M2 en droit à Assas

19€/h

Pierre

ESSEC

16€/h

Fabien

Télécom Paris

20€/h

Martin

HEC Paris

23€/h

Victor

ESCP

25€/h

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Quelles sont les missions de l’Académie française ?

Maintenant que tu sais comment l’Académie a été créée, il est temps de passer à ses missions ! 😎

La défense de la langue française 📣

Si l’on devait définir une mission propre à l’Académie française à ses débuts, c’est bien la défense de la langue française


Comme on te le disait un peu plus haut, la mission principale de l’institution était de stabiliser et d’enrichir la langue française, afin de lui donner toutes ses lettres de noblesse. Comment s’y prendre ? Eh bien, grâce à un dictionnaire… 👇

Taylor Swift chante une adaptation de sa chanson Shake it off, "French it up"

La grande mission : création du premier dictionnaire 📖

Lorsque l’Académie française a été fondée en 1635, elle a hérité d’une tâche herculéenne (oui, comme Héraclès alias Hercules) : créer le premier dictionnaire officiel de la langue française. 🏋️ 

À cette époque, le français était une langue diversifiée, riche en dialectes régionaux et en variations orthographiques. L’objectif de l’Académie était de standardiser la langue de France pour la rendre plus cohérente et accessible.


↪️ Par exemple, il a fallu faire des compromis entre l’ancienne orthographe, qui nous vient de l’étymologie des mots, et l’orthographe qui se base sur la parole et la prononciation.

Les conséquences sur l’orthographe ❌

L’Académie a introduit des distinctions claires entre certaines lettres qui, auparavant, pouvaient être utilisées de manière interchangeable. Par exemple, la différenciation entre « i » et « j », ainsi qu’entre “u” et « v » a été établie pour clarifier l’écriture et la prononciation. Ce qui a rendu les choses tout de suite plus simples ! 🔠

 

Cette réforme orthographique a aussi entraîné la modification de l’usage des accents. L’introduction de l’accent aigu, notamment sur le “é” pour remplacer “es”, et de l’accent circonflexe, utilisé pour indiquer la disparition d’une consonne (comme dans « voûte » auparavant écrit « voulte »).

Le processus de rédaction du dictionnaire a été une épreuve gigantesque. 📚 

Commencé peu après la fondation de l’Académie, ce projet a nécessité près de 60 ans de travail acharné. Les académiciens, linguistes et lexicographes de l’époque ont décortiqué les mots, les significations et les usages.

En 1694, après des décennies de compilation, de débats et de révisions, la première édition du Dictionnaire de l’Académie française a été publiée. Ce volume ne se contentait pas de lister des mots ; il standardisait leur orthographe, clarifiait leur signification et fixait leur usage. Pas étonnant que ça ait pris autant de temps, n’est-ce pas ? 😅

Un prix littéraire 🌟

Au fil des siècles (oui, on peut parler en siècles), l’Académie française s’est imposée dans l’horizon littéraire français, jusqu’à la création du Grand prix du roman de l’Académie française en 1914. 


Chaque année, ce prix est décerné par 12 des membres de l’Académie pour récompenser un ouvrage en langue française pour :

  • Son originalité ;

  • La qualité d’écriture ;

  • Sa contribution à la littérature.

↪️ Quelques lauréats

⛳ Albert Cohen, pour Belle du Seigneur ;

⛳ Amélie Nothomb pour Stupeur et Tremblements ;

⛳ Joël Dicker pour La Vérité sur l’affaire Harry Quebert ;

⛳ Patrick Modiano Les Boulevards de ceinture.

Une loutre félicite les lauréats de l'Académie française

Qui sont les immortels de l’Académie française ? ⚔️

L’Académie française, c’est aussi ses membres. Depuis sa création, l’institution se compose de 40 membres, tous élus par leurs pairs. Les académiciens sont des poètes, des romanciers, des philosophes ou encore des médecins ou des scientifiques. Impressionnant, tu ne trouves pas ? Allez, on te livre d’autres secrets… 🤫

Clémence

HEC Paris

21€/h/h

Thibault

ENS Paris Ulm

20€/h

Sophie

Sciences Po Bordeaux

12€/h

Noémie

M2 en droit à Assas

19€/h

Fanny

Ponts ParisTech

19€/h

Simon

4e année de médecine

26€/h

Nicolas

CentraleSupélec

17€/h

Victor

ESCP

25€/h

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Comment devient-on immortel ? 

Sache que n’entre pas à l’Académie qui veut ! Pour intégrer les rangs de l’institution, il faut passer au travers d’un processus méthodique et rigoureux. 

Comment candidater ? ✍️

Pour pouvoir prétendre à un siège à l’Académie, une position doit d’abord devenir vacante, suite à la disparition d’un membre, puisque seulement 40 immortels peuvent siéger à la fois. 💺

C’est ensuite que les choses s’accélèrent ! 


Après un délai de décence à respecter après la disparition d’un académicien, les candidats doivent exprimer officiellement leur intérêt. Comment tu te demandes ? Eh bien, en envoyant une lettre de candidature au secrétaire perpétuel de l’Académie, qui joue un rôle clé dans la réception et la gestion des candidatures. 💌

C’est quoi un secrétaire perpétuel ?

Le secrétaire perpétuel est la plus haute position de l’Académie française et s’exerce à vie à compter de l’élection. Parmi ses nombreuses missions, il dirige la révision du Dictionnaire, mais aussi la préparation de son édition, en veillant dans le même temps à la publication des différents travaux de l’Institution. 

Le secrétaire perpétuel actuel est Amin Maalouf, qui a succédé à la première femme élue secrétaire perpétuel, Hélène Carrère d’Encausse (1999-2023).

Mais avant d’être considérés, les aspirants immortels doivent montrer patte blanche ! C’est-à-dire démontrer une contribution significative à la langue française ou à la littérature. Cela inclut autant les œuvres littéraires, que les travaux de recherches ainsi qu’un engagement reconnu pour la France et sa langue. 🇫🇷

Le moment du vote 🗳️

Une fois les candidats sélectionnés, les académiciens se réunissent pour un vote direct et secret. Pour être élu, le candidat doit obtenir la majorité des voix (la moitié des voix exprimées plus une). Comme tu t’en doutes, obtenir la majorité, ça peut parfois prendre du temps ! Si bien que parfois, le processus peut nécessiter plusieurs tours de scrutin. Si ce n’est pas de l’exigence et de la réflexion ça ! 

Approbation du protecteur 🎖️

Tu ne t’y attendais pas à celle-là ! Mais, avant de rejoindre les rangs de l’Académie française, le candidat élu doit être approuvé par le protecteur de l’institution qui n’est autre que le Président de la République

Cette étape importante est en place depuis le temps de Richelieu, qui était le premier “père et protecteur” de l’Académie. Par la suite, chaque chef de l’État français est devenu le protecteur de l’institution, ce qui lui donne le pouvoir d’approuver ou non l’élection d’un membre. 

L’élection officielle ✅

Une fois élu, le nouvel Immortel est intronisé lors d’une cérémonie officielle. 🥂

Pendant cet événement, il reçoit le mythique habit vert, symbole de l’Académie, et une épée, reflétant sa personnalité et son œuvre s’il le souhaite. 

En acceptant ce rôle, les nouveaux Immortels s’engagent alors à participer activement aux missions de l’Académie, notamment à la rédaction et à la révision du dictionnaire, ainsi qu’à diverses initiatives visant à promouvoir la langue et la culture françaises. 

Quelques immortels célèbres ✨

L’Académie française, tout au long de son histoire, a aussi compté parmi ses membres des personnalités que tu connais bien. On t’en présente quelques-unes : 😉

  • Victor Hugo (1802-1885) : monument de la littérature française, connu pour ses œuvres majeures comme Les Misérables et Notre-Dame de Paris ;

  • Simone Veil (1927-2017) : femme politique influente et survivante de l’Holocauste, elle a marqué l’histoire contemporaine par son engagement, notamment pour la cause des femmes ;

  • Jean d’Ormesson (1925-2017) : écrivain et philosophe, reconnu pour son style narratif élégant et ses contributions intellectuelles ;

  • Marguerite Yourcenar (1903-1987) : première femme élue à l’Académie, célèbre pour Mémoires d’Hadrien et son apport significatif à la littérature ;

  • Joseph Kessel (1898-1979) : journaliste et romancier, auteur de L’Armée des ombres et Le Lion, Kessel a capturé l’esprit d’aventure et les grands enjeux de son temps ;

  • Mario Vargas Llosa (né en 1936) : écrivain péruvien, lauréat du Prix Nobel de littérature, connu pour ses romans tels que La Ville et les Chiens et La Fête au bouc ;

  • Valéry Giscard d’Estaing (1926-2020) : ancien président de la République française ;

  • Chantal Thomas (née en 1945) : écrivaine et historienne, elle est reconnue pour ses travaux sur l’histoire de la femme et de la littérature, notamment avec des œuvres comme Les Adieux à la reine ;

  • Alexandre Dumas fils (1824-1895) : célèbre pour La Dame aux Camélias ;

  • Louis Pasteur (1822-1895) : scientifique de renom, élu à l’Académie pour ses contributions à la médecine et à la science.

Les Immortels ? 🎭

Les membres de l’Académie française sont surnommés les « Immortels » en raison d’une devise inscrite sur le sceau donné à l’Académie par son fondateur, le Cardinal de Richelieu, en 1635. La devise, « À l’immortalité”. Eh oui, c’est aussi simple que ça !

Martin

HEC Paris

23€/h

Jade

Sciences Po Paris

21€/h

Bastien

Polytechnique

26€/h

Emilie

Sciences Po Lyon

19€/h

Hugo

Insa Lyon

16€/h

Alma

ENS Paris-Saclay

24€/h

David

EDHEC

25€/h

Jeanne

Aix-Marseille Université

17€/h

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Quel est le rôle de l’Académie française aujourd’hui ?

Au XXIe siècle, tu te demandes peut-être quel rôle l’Académie française a vraiment à jouer ? Surtout face à un défi de taille : se réinventer et se dépoussiérer tout en préservant la richesse de son héritage. 📜
Il faut toutefois noter que l’institution n’est plus la seule autorité sur la langue française, et n’a d’ailleurs qu’un rôle consultatif et non plus normatif, c’est-à-dire qui définit les règles de la langue française.

💡

C’est la Direction générale de la langue française et des langues de France (DGLFLG), qui dépend du ministère de la Culture, qui aujourd’hui décide du sort de la langue ! L’Académie est consultée, notamment pour les néologismes, mais ce sont souvent des employés de l’Académie, membres du service du Dictionnaire, qui répondent plutôt que les Académiciens eux-mêmes.

L’Académie conserve un rayonnement culturel significatif. Ses membres, figures respectées dans leurs domaines, contribuent à perpétuer le dialogue autour de la langue et de la culture françaises, même si leur rôle direct dans la normalisation linguistique est moindre.

D’ailleurs, le rôle de l’Académie est assez explicite dans la définition suivante : « contribuer à titre non lucratif au perfectionnement et au rayonnement des lettres. »
Nous voilà à la fin de notre article sur l’Académie française, on espère que tu y vois un peu plus clair. Comme raconter une histoire de plusieurs siècles est difficile en un seul article, n’hésite pas à faire appel à l’un de nos Sherpas pour un cours particulier d’histoire ! À très vite ! 🤓

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Aurore. B
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