Le Second Empire (1852-1870) : de l’autoritarisme au libéralisme 👑 

Le Second Empire, c’est une période de prospérité économique et industrielle forte pour la France. Sous l’influence de Napoléon III, le pays connaît de grands bouleversements. Le Second Empire, c’est aussi l’exil de Victor Hugo, la mise en place d’un régime autoritaire ou encore la défaite de Sédan. Bref, que d’événements que l’on va voir ensemble ! Prêt ? C’est parti ! ⛹️‍♂️

L’établissement du Second Empire 💥

Louis-Napoléon Bonaparte, alors chef de l’État de la IIᵉ République depuis 1848, est le centre du pouvoir. Le président n’est responsable que devant le peuple.

Louis-Napoléon Bonaparte fait un coup d’État le 2 décembre 1851 afin de prolonger son mandat présidentiel. Il édicte plusieurs décrets proclamant : 

Les décrets

1

la dissolution de l’Assemblée nationale

2

la convocation du peuple français à des élections

3

le rétablissement du suffrage universel masculin

4

la préparation d’une Constitution

Le savais-tu ? 🧠

La date du coup d’État correspond à la date anniversaire de la victoire d’Austerlitz du 2 décembre 1805. 🎂

Le pouvoir constituant est délégué à une commission qui rédige la Constitution le 14 janvier 1852. Oui, c’est rapide, pas de temps à perdre ! Ce sont des proches de Louis-Napoléon Bonaparte qui rédigent le texte. ✍️

Pendant ce temps, le président voyage afin de sonder les Français sur le projet de rétablissement de l’empire. Puis, il prend le titre de « dignité impériale » en novembre 1852, après l’approbation du peuple qui est soumis à la propagande. La succession du pouvoir héréditaire est remise en place. 

La France redevient alors un empire et l’ex-président Louis-Napoléon Bonaparte devient officiellement Napoléon III. C’est le 2 décembre 1852, soit pile un an après le coup d’État ! Le 25 décembre de la même année, la nouvelle Constitution est approuvée. 🎉

Le savais-tu ? 🧠

Louis-Napoléon Bonaparte est le neveu de Napoléon Bonaparte, premier empereur français de 1804 à 1815. Il ne s’appelle pas Napoléon II, car ce titre était réservé au fils du premier empereur. Celui-ci n’a cependant jamais régné. 💀

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La politique intérieure sous le Second Empire 🗳️

Le Second Empire peut être divisé en deux périodes pour mieux le comprendre : 

✔️une période autoritaire 

✔️une période libérale.

Le régime autoritaire (1852-1860) 🚫

Les débuts du régime sont marqués par l’autoritarisme de Napoléon III. Que contient la nouvelle Constitution ? Comment sont définis les pouvoirs ? On t’explique ça tout de suite ! 

Le savais-tu ? 🧠

Un régime autoritaire est un régime « où l’exécutif est investi d’une très grande autorité, d’un pouvoir absolu, dictatorial », selon Le Larousse.

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Le rôle de l’empereur 🤴

Les pouvoirs sont concentrés entre les mains de l’empereur. Ainsi, il dispose du pouvoir exécutif et d’une bonne partie du pouvoir législatif. 

Un autre organe détient le reste du pouvoir législatif. Cependant, il ne représente plus vraiment la souveraineté de la Nation et n’a finalement que très peu de pouvoir. 

Exemple 🧩

Les députés de ce corps législatif doivent prêter serment à l’empereur, même s’ils ne sont pas d’accord. S’ils refusent, ils n’ont pas le droit de siéger. ✋

L’empereur commande l’ensemble des forces armées et décide librement de la politique extérieure. Quant aux ministres, ils sont nommés et révoqués au seul gré de l’empereur. Ils ne sont que de simples commis.

Enfin, l’Empereur Napoléon III est à la tête du pouvoir judiciaire : la justice se rend en son nom et il dispose du droit de grâce et de déclaration de l’état de siège.

Les nouvelles institutions 🏛️

Napoléon III est un petit nostalgique du bon vieux temps. Il a la volonté d’imiter les institutions du Consulat. Cependant, comme on te l’a dit… Le dirigeant est le big boss. Aussi, toutes les institutions gravitent autour de lui. 💼

Louis-Napoléon Bonaparte s’inspire des institutions consulaires :

✅ Le Conseil d’État, composé de 40 membres prépare les lois et soutient leur discussion devant le Corps législatif.

✅ Le Sénat, assurant la fonction de gardien de la Constitution et des libertés publiques, dont les membres sont inamovibles ;

✅ Le Corps législatif, seul organe élu au suffrage universel, discute et vote la loi, mais ne dispose pas du pouvoir d’initiative des lois qui appartient au président de la République.

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Les préfets ont un pouvoir renforcé dans les départements et ils nomment les maires. Ils sont incités à pousser les gens à bien voter en favorisant des candidats approuvés par les dirigeants. 

Les magistrats deviennent des agents du pouvoir et les professeurs sont assimilés aux fonctionnaires. Ils peuvent donc être nommés et révoqués par décrets. Bref, tout est renouveau et l’administration est renforcée. 

Les caractéristiques du régime ✨

Pendant cette période, Napoléon III est respectueux de la souveraineté de la Nation et des principes républicains. Il maintient l’égalité civile, issue de la Révolution française. Cela explique les nombreux plébiscites, qui sont des sortes de référendums. ⚖️

Le régime est moderne puisqu’il essaie d’établir un rapport direct entre l’empereur, le chef du pouvoir exécutif et la Nation, qui approuve en général ce qu’il a décidé par plébiscite.

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Un régime autoritaire ✊

Le régime est autoritaire. Ainsi, la censure et la propagande sont de mise. Les opposants politiques sont en prison, déportés ou en exil. Par exemple, l’auteur romantique Victor Hugo, est exilé depuis le coup d’État de 1851. En effet, il a essayé de s’opposer au nouveau dirigeant. 😬

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La « loi des suspects » est mise en place afin de légaliser le processus à partir de 1858 : elle permet de condamner sans procès tout individu ayant subi une condamnation politique entre 1848 et 1851. Ce sont 430 « suspects » qui sont alors déportés en Algérie, sans jugement… 

Le savais-tu ? 🧠

Comment est née la « loi des suspects » ? Elle est liée à l’attentat d’Orsini. Le 14 janvier 1858, l’Empereur et l’Impératrice Eugénie se rendent en soirée à l’Opéra à Paris. Ils sont victimes d’une tentative d’attentat par l’italien Felice Orsini : celui-ci lance trois bombes en direction du carosse. Huit personnes décèdent. Napoléon III décide d’implanter ses lois pour renforcer sa sécurité.

Durant cette période, il y a beaucoup de restrictions apportées aux libertés publiques. Le cas le plus marquant ? Celui de la presse : 

👉 à partir de février 1852, tout créateur d’un journal doit obtenir une autorisation préalable par le gouvernement, 

👉 chaque exemplaire d’un journal doit acquitter un droit de timbre de cinq centimes qui augmente le coût de l’exemplaire et en réduit le nombre d’acheteurs, 

👉  le journal pouvait être sanctionné par le ministère de l’Intérieur. 

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Néanmoins, cela ne dérange pas grand monde : une grande partie de l’opinion publique est favorable à la dictature impériale. Les électeurs catholiques, la majorité des Français à l’époque, soutiennent le régime. Enfin, les ouvriers sont satisfaits, même si les conditions de travail sont difficiles. 🥰

Le savais-tu ? 🧠

Pour briller encore plus dans ta copie, tu peux parler de « démocratie césariste ». C’est un gouvernement autoritaire dans lequel un seul homme, soutenu par le peuple, est dépositaire de tous les pouvoirs.

Cependant, à partir de 1860, le régime devient plus laxiste et libéral. 

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Le régime libéral (1860-1870) 🆓

Les changements politiques 🔄

Après le Congrès de Paris et la naissance du Prince Impérial en 1856, le régime est à son apogée. Napoléon III se résout à lâcher du lest et à autoriser la libéralisation. Il fait passer de plus en plus de lois pour accorder des libertés. ✌️

Dès 1858, l’opposition prend de l’importance. Ce sont notamment les classes ouvrières qui protestent, car elles prennent conscience de la difficulté de leur position. Cette hostilité d’une partie de la population à l’encontre de l’empereur peut se lire dans certaines œuvres d’art, comme chez le peintre Gustave Courbet, profondément républicain.

À partir de 1860, la presse obtient plus de liberté et l’opposition peut s’exprimer et envoyer des députés au Corps législatif. Enfin, les journaux peuvent diffuser des comptes rendus.

Malgré la pression sur les épaules des électeurs, sept députés républicains sont élus. Cinq acceptent de prêter serment de fidélité et peuvent donc siéger au Corps législatif. 💪

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Une autre raison à ce changement de régime, c’est le fait qu’il y ait beaucoup d’échecs sur les politiques extérieures. On t’en reparle après. 

La croissance de l’opposition 🆚

Républicains et royalistes commencent à s’allier. Un parti républicain est créé : c’est le Tiers-Parti dirigé par l’homme politique Émile Ollivier. Il accepte de collaborer avec le gouvernement impérial. Ce groupe, rejoint par des bonapartistes, regroupe 63 députés sur 260 en 1865.

Le savais-tu ? 🧠

Émile Ollivier est un homme d’État français. Il exerce plusieurs fonctions importantes, notamment ministre de la justice et député.

En 1864, Napoléon III fait voter une loi qui autorise la grève sous certaines conditions : interdiction des violences contre les non-grévistes et pas d’atteinte à la liberté du travail. Cependant, les ouvriers ne sont pas contents de l’empire et créent une section de l’Internationale des travailleurs : c’est la Première Internationale. Ils se rapprochent des républicains qu’ils espèrent favorables à des transformations sociales.

En 1867, les députés du Corps législatif obtiennent le droit d’interpellation des ministres : ils peuvent désormais critiquer tous les actes du gouvernement. C’est la fin des haricots. 🫘

En 1868, l’autorisation préalable pour les journaux et la répression administrative de la presse sont abolies. Une nouvelle presse voit le jour et se déchaîne contre le régime et l’empereur. 👎

Les élections de 1869 donnent 45 % de voix à l’opposition. Napoléon III en prend acte et appelle au gouvernement Ollivier qui rassemble les orléanistes et les républicains modérés. Cette révolution s’achève par le texte du Sénat du 20 avril 1870 qui consacre un régime de type parlementaire avec deux assemblées législatives : le Corps législatif et le Sénat. L’Empereur continue de nommer et de révoquer des ministres qui « sont responsables », sans avoir à se justifier. 

Le savais-tu ? 🧠

L’orléanisme est un mouvement politique du XIXe siècle. Ses membres soutiennent l’ex-famille royale d’Orléans et souhaitent un retour de la monarchie absolue.

La révolution industrielle 🏭

Durant le Second Empire, la France rattrape son retard sur la révolution industrielle anglaise. Napoléon III encourage le développement de l’industrie ferroviaire. Les lignes principales du réseau actuel sont construites de 1852 à 1856. Le gouvernement pousse à la fusion des petites compagnies en six grands organismes disposant de concessions pour 99 ans.  

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Le savais-tu ? 🧠

Le réseau de chemin de fer passe de 3 600 km à 23 000 km en vingt ans.

Les bateaux deviennent plus performants. En 1851, la Compagnie des Messageries maritimes ouvre des services réguliers vers tous les continents. En 1864, il est possible d’aller jusqu’à New-York. 

Le pays fait aussi des progrès en matière d’innovation agricole. Les Landes, la Sologne, la Dombes et la Champagne sont plus exploités. 

Exemples 🧩

👉 L’investissement double ;

👉 La consommation de charbon triple

👉 La production d’acier quadruple.

Les réformes socio-économiques et l’urbanisme 📈

La vie économique 📊

Le Second Empire est une période de développement économique. Il y a beaucoup d’emplois disponibles. Le patronat est le grand bénéficiaire de l’essor économique et arrive jusqu’en 1860 à limiter la concurrence des produits anglais. Le pays entre dans l’ère du capitalisme moderne. 

Plusieurs banques de dépôts naissent, comme le Crédit foncier de France ou la Société générale de crédit industriel.

Le savais-tu ? 🧠

Le chèque, défini comme un moyen de paiement par la loi du 14 juin 1865, apparaît en même temps que les banques de dépôt.

La France signe plusieurs traités commerciaux avec des nations européennes, facilitant le commerce. 

Exemple 🧩

En 1860, un traité de commerce est signé entre la France et la Grande-Bretagne. Le premier abaisse les droits de douane. La Grande-Bretagne admet librement certains produits de luxe jusqu’alors taxés, et les deux pays s’accordent réciproquement le traitement de la nation la plus favorisée.

Les travaux d’Haussmann 🏗️

Paris est encore une ville sale et insalubre. Napoléon III veut faire une capitale qui rayonne à l’échelle européenne, comme Londres. En 1853, il nomme le baron Eugène Haussmann pour transformer la capitale. La triple injonction de Napoléon III est « agrandir, embellir, assainir ». Ces travaux sont effectués également à Rouen, Besançon, Lyon, Marseille, Bordeaux et Lille. 🇫🇷

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À la veille de la chute du régime, la capitale est métamorphosée. Les vieilles rues médiévales sont détruites. De larges axes larges bordés d’immeubles en pierre de taille, relient les différentes parties de la ville. La circulation est facilitée par la création de réseaux d’omnibus. Les trains desservent la ville grâce à la construction de gares. 🚞

Plusieurs personnalités râlent : « comment ça, le Paris médiéval n’est plus ? ». L’homme politique Jules Ferry trouve que c’est trop cher. Haussmann est démis de ses fonctions quelques mois avant la chute de l’Empire. Mais les travaux de transformation sur le modèle « haussmannien » se poursuivent jusqu’à la Première Guerre mondiale à Paris et dans de nombreuses autres villes du pays comme à Lyon, Lille, Rouen ou Bordeaux.

Certains des plus grands écrivains du temps sont très sévères, à commencer par Victor Hugo, qui qualifie celui qui l’a condamné à l’exil de « nain immonde » dans Les Châtiments. La IIIe République, considérée par ses partisans comme la fin de l’Histoire, instrumentalise et transforme le passé.

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La politique extérieure sous le Second Empire ⚔️

L’expansion coloniale ⛓

Durant son règne, Napoléon III essaie d’étendre l’empire colonial français. L’empereur amorce une politique d’expansion pour : 

✅ renforcer le prestige de son pays, 

✅ soutenir les missions catholiques dans le monde, 

✅ trouver des débouchés à l’industrie française.

On te donne quelques exemples parmi tant d’autres ! 😉

La France pacifie les confins du Sud algérien et la Kabylie (1851-1857). Napoléon III prend les oasis du Sahara. Il veut mettre en valeur l’Algérie. Il met en place une politique accordant le libre choix de la citoyenneté française aux Algériens et lance un vaste plan de travaux publics. L’idée ? Faire de l’Algérie un royaume arabe. Cependant, les gouverneurs et les colons français râlent. 🗣

En Extrême-Orient, les marins français occupent Saigon en 1859 pour défendre les catholiques français, puis la Cochinchine. Au Levant, le gouvernement français intervient pour protéger 20 000 chrétiens maronites en août 1860. 

En Chine, Napoléon III intervient contre la révolte anti-occidentale des Taïpings. En 1858 et 1859, les troupes franco-britanniques battent l’armée impériale chinoise. La Chine doit accorder l’ouverture de ports supplémentaires aux navires européens qui viennent y déverser leurs produits. Le pays doit aussi consentir la liberté de circulation des étrangers.

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Les conflits militaires 🛡️

Les victoires 🏆

« L’Empire, c’est la paix » proclame Napoléon III en s’adressant aux puissances européennes lors d’un discours en 1852. Il montre son pacifisme et ne veut pas de guerre de conquête en Europe. Il préfère se focus sur ses habitants.

Néanmoins, la France de Napoléon III participe à deux victoires européennes majeurs : 

• en Crimée, où la France est l’alliée de l’Angleterre et de l’Empire ottoman face à la Russie, en 1853-1856. Cela aboutit sur le Congrès de Paris,
• contre l’Autriche, en 1859, en soutien des débuts de l’unification italienne sous l’égide du royaume de Piémont-Sardaigne. 

Les défaites 🫤

Mexique 🇲🇽

De la fin 1861 à février 1867, les Français combattent au Mexique afin de soutenir des intérêts privés français. La politique du dirigeant Benito Juarez inquiète Napoléon III. 

La France soutient militairement Maximilien de Habsbourg qu’elle a proclamé empereur du Mexique. La résistance des Mexicains et l’hostilité des États-Unis contraignent Napoléon III à rapatrier ses troupes en abandonnant Maximilien. Cet échec renforce l’opposition politique contre l’empereur.

Prusse 🇩🇪

À partir de 1866, la politique extérieure de la France est dominée par le problème posé par l’unification allemande autour de la Prusse. Conscient du danger que représente une Allemagne unie, Napoléon III s’y oppose. L’homme d’État allemand Bismarck oblige la France à déclarer la guerre à la Prusse qui est vite soutenue par les autres États allemands. C’est une défaite française en 1870, lors de la bataille de Sedan. 😬

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L’effondrement du Second Empire 🔚

Le développement du mouvement républicain 🕊

À partir de 1865, des figures émergent chez les républicains, comme Léon Gambetta ou Jules Ferry. Ils demandent des changements sociaux et politiques.

Les élections de 1869 marquent un net progrès des oppositions royalistes et républicaines. Elle regroupe près de 3,1 millions de voix. Le Tiers-Parti d’Ollivier qui dispose d’environ 125 députés est le groupe le plus important.

L’empereur décide le 2 janvier 1870 de faire appel à Ollivier pour constituer un gouvernement représentant fidèlement la majorité au Corps législatif. Les grèves se multiplient. 🪧

La chute du Second Empire 🪦

L’acte du Sénat du 20 avril 1870 édifie un régime parlementaire avec une nouvelle Constitution. Le Sénat, qui perd son pouvoir constituant, se voit transformé en une seconde chambre législative ; les ministres sont désormais responsables devant les députés et le souverain. Ces réformes sont approuvées par un plébiscite. L’Empire semble être sauvé en devenant une monarchie presque parlementaire.

Mais début septembre, l’empereur est battu et fait prisonnier à Sedan avec 100 000 hommes. La foule parisienne réclame la déchéance de l’Empire et la proclamation de la République. Celle-ci est proclamée le 4 septembre à l’Hôtel de Ville par les politiciens Gambetta, Favre et Ferry. C’est la fin du Second Empire. ⚰️

Et voilà, tu sais tout sur le Second Empire de Napoléon III. On espère que notre article t’a plu et que tu as appris plein de choses ! N’hésite pas à nous laisser un commentaire. 😀