Tu te prépares pour un contrôle sur Le dernier jour d’un condamné de Victor Hugo ? Là, tu t’attaques à un monument de la littérature française, qui dénonce la peine de mort et a élargi les frontières de la littérature du XXe siècle. Mieux vaut comprendre ce qui se passe dedans !
C’est ce qu’on te propose dans cet article : un résumé détaillé de l’œuvre, le contexte d’écriture, et des pistes d’analyse pour impressionner ton prof de français. C’est parti !
| Titre | Le dernier jour d’un condamné |
|---|---|
| Auteur | Victor Hugo |
| Date de publication | 1829 (anonymement), puis 1832 |
| Type de roman | roman à thèse |
| Mouvement littéraire | romantisme |
| Nombre de chapitres | 49 |
Le contexte d’écriture 🔎
De son vivant, Victor Hugo (auteur célèbre de livres comme Les Misérables ou Les Contemplations) est profondément engagé sur le plan politique. Il lutte contre la misère sociale, défend la liberté et s’oppose fermement à la peine de mort.
À plusieurs reprises, il assiste à des exécutions publiques par guillotine, notamment sur la place de l’Hôtel de Ville à Paris. Cette expérience fait naître chez lui une profonde indignation : il y voit une société qui, de sang-froid, fait qu’elle reproche aux condamnés.
C’est cette indignation, mêlée à une volonté de faire réfléchir ses contemporains, qui le pousse à écrire Le dernier jour d’un condamné. Et cela à seulement 26 ans !
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Type d’histoire 📖
Le Dernier Jour d’un Condamné est un roman à thèse, c’est-à-dire un récit écrit pour défendre une idée. Il s’agit ici d’un véritable plaidoyer contre la peine de mort : Victor Hugo cherche à émouvoir, choquer et faire réfléchir ses lecteurs pour les convaincre de l’inhumanité de cette pratique. 💀
💡Qu’est-ce qu’un plaidoyer ?
D’après le dictionnaire de l’Académie Française, un plaidoyer signifie un discours ou une écrit qui prend la défense d’une personne, et qui soutient une idée ou une cause.
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Les personnages et lieux 👥
Le personnage principal est le condamné à mort. On ne connaît ni son nom, ni son crime, ce qui est un choix volontaire de Victor Hugo : cela permet au lecteur de s’identifier à lui, et de se concentrer sur sa souffrance plutôt que sur sa culpabilité.
Les autres personnages sont secondaires mais symboliques :
- Le geôlier et les gardiens incarnent la froideur du système judiciaire, obéissant sans émotion.
- Le prêtre, censé apporter du réconfort, représente la religion face à la mort. Le condamné semble refuser les deux.
La foule ou les curieux venus assister à l’exécution montrent le voyeurisme cruel de la société, qui voit les exécutions comme des spectacles divertissants. - La fille du condamné (appelée Marie) qu’il voit brièvement sans qu’elle le reconnaisse, est une figure poignante de l’innocence et du lien familial brisé.
📍 Les lieux, eux aussi, ont une grande importance symbolique :
- La prison représente l’attente, l’angoisse et l’isolement.
- La Conciergerie, lieu historique où de nombreux condamnés ont attendu leur exécution, renforce l’idée d’un destin déjà scellé.
La chambre de l’Hôtel de Ville, où le condamné passe ses dernières heures, symbolise la proximité avec la mort : c’est là qu’il attend, entouré d’une société qui le regarde mourir sans compassion.
Résumé chapitre par chapitre ✍️
Chapitre 1 à 3
L’œuvre s’ouvre sur un monologue intérieur, le prisonnier se rappelle son passé et il est hanté par sa condamnation à mort.
Le narrateur raconte le récit du jugement et de la condamnation. Il décrit les personnages : juges, jurés et le lieu : la salle d’audience. Il reflète ensuite sur le bien fondé de la condamnation à mort.
Chapitre 4 à 6
Transfert de la prison de Bicêtre. Le narrateur crée son journal pour exprimer et communiquer ses souffrances.
Chapitre 7 à 9
Espérant être sauvé, la condamnation continue d’obséder le personnage et de le torturer. Il compte les jours qu’il lui reste : six semaines. Il évoque ensuite sa femme et sa fille de trois ans.
Chapitre 10 à 12
Description de la cellule, il lit les inscriptions sur les murs. Ces trois chapitres sont ponctués par l’angoisse et la panique du personnage face à la mort.
Chapitre 13 à 15
Récit des préparatifs des forçats (condamnés). Description de la prison et du spectacle atroce auquel il assiste : des forçats aux pieds attachés, sous la pluie, chantant leurs malheurs. Il s’évanouit et se réveille à l’infirmerie. L’espoir resurgit : il tient à la vie et espère la grâce.
Chapitre 16 à 18
Nouvelle phase d’angoisse et de terreur. Il décrit un rêve entrecoupée de prise de conscience et de retour à la réalité sur sa mort imminente.
Chapitre 19 à 21
Le directeur de la prison vient le voir, il pense que son heure est arrivé. Le pourvoi en cassation est rejeté : son exécution aura lieu aujourd’hui. On vient le chercher dans une heure.
Chapitre 22 à 24
Le condamné est transféré à la Conciergerie : il est 8 h 30. La foule est d’ores et déjà attroupée pour voir le spectacle. Il est enfermé avec un autre condamné. Il échange sa redingote contre la veste du vieil homme.
Chapitre 25 à 27
Dans une autre cellule et à sa demande, on lui apporte une chaise et une table pour pouvoir écrire. Il pense à sa fille. Crise d’angoisse et peur paralysante. 😖
Chapitre 28 à 30
Le narrateur imagine sa condamnation à mort. Il est encore plein d’espoir et espère la grâce. Le prêtre arrive, mais le protagoniste le renvoie.
Chapitre 31 à 33
Un architecte le dérange dans son introspection. Des travaux seront faits dans 6 mois pour rénover la prison. Un nouveau gendarme vient surveiller le condamné et lui fait une étrange demande : venir lui rendre visite dans ses rêves une fois mort pour lui dire les numéros de la loterie. Le narrateur se réfugie dans ses souvenirs d’enfance pour se réconforter.
Chapitre 34 à 39
Le crime pour lequel le narrateur est condamné est abordé. Il pense à la vie normale. Il reste 2 h 45 à vivre. Il ressent des douleurs physiques violentes. Il a peur de souffrir pendant la guillotine. Il se demande qui a pu affirmer que cela ne faisait pas mal et que c’était rapide.
Chapitre 40 à 45
Dernier espoir de la grâce pour le narrateur. Les émotions sont très vives et changeantes. Il se met à imaginer ce qu’est la vie après la mort. Il se demande ce que va devenir son âme et veut voir un prêtre.
On lui annonce la présence de sa fille qui ne le reconnait pas. Il se plonge dans son exécution et l’imagine.
Chapitre 46 à 49
Il essaye d’écrire une histoire à sa fille. Le condamné est dans une chambre à l’Hôtel de ville et on vient le chercher pour l’exécuter : ses cheveux sont coupés et ses mains liées.
Dernier espoir, il demande 5 minutes au gendarme. Ces minutes lui sont accordées et il espère être gracié. Mais à quatre heures, l’exécution a lieu. La narration s’arrête net, sans détail, sans émotion. Cette fin brutale souligne l’inhumanité du châtiment.
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La structure de l’œuvre 🧐
Maintenant, il faut que tu puisses analyser le livre !
Les 49 chapitres du roman (numérotés en chiffres romains) varient en longueur et en contenu. On peut les regrouper en plusieurs ensembles thématiques qui se mêlent tout au long du récit.
Les chapitres rétrospectifs reviennent sur des moments clés de son passé, comme le procès ou le départ des forçats.
À noter : un chapitre (numéro XLVII ) est entièrement vide, censé raconter sa vie, mais volontairement laissé blanc : un geste fort, qui souligne l’effacement de son identité. 😔
Les chapitres descriptifs dressent un tableau sombre et précis des lieux : le cachot, la prison, la Conciergerie, l’Hôtel de Ville… Ces descriptions contribuent à renforcer l’atmosphère oppressante.
D’autres chapitres explorent ses réflexions, souvenirs et cauchemars. On le voit penser à sa fille, rêver d’une vieille femme bienveillante, ou encore se souvenir de sa famille. Ses rares interactions avec d’autres personnages sont brèves mais soulignent son isolement.
👉 Quelques chapitres échappent à tout classement : leur caractère fragmenté reflète les pensées d’un homme au seuil de la mort, pris entre passé et présent, entre réalité et vertige intérieur.
Le savais-tu ? 👀
Lors de sa première publication en 1829, Le Dernier Jour d’un Condamné paraît sans nom d’auteur.
Hugo ajoute par la suite deux préfaces :
- Il ajoute peu après Une comédie à propos d’une tragédie en préface. C’est une saynète satirique (une pièce comique) où il répond aux critiques des lecteurs avec des personnages caricaturaux.
- Puis en 1832, il rédige une longue préface engagée dans laquelle il affirme clairement son objectif, et signe de son nom : il dénonce la peine de mort comme une barbarie inutile.
Thèmes et pistes d’analyse 👇
Au sein de son plaidoyer, Victor Hugo aborde de nombreux thèmes qu’il est intéressant de soulever et d’analyser.
Le temps ⏰
Le récit est rythmé par l’angoisse du compte à rebours, chaque minute rapprochant le condamné de son exécution.
La mort ⚰️
Elle est omniprésente, inévitable, et le condamné en explore toutes les facettes, de la peur à l’acceptation.
L’enfermement 😱
Le personnage est physiquement enfermé dans sa cellule, mais aussi mentalement prisonnier de ses pensées et de son sort.
La fatalité 🥺
Le condamné n’a plus de prise sur son avenir, tout semble écrit d’avance, ce qui accentue l’absurdité de sa situation.
L’atrocité / la torture 💥
Victor Hugo dénonce la cruauté de la peine de mort, non seulement par l’exécution elle-même, mais aussi par l’attente qui devient une forme de torture psychologique.
L’expression des sentiments 💙
Le narrateur exprime sa peur, son désespoir, ses souvenirs, ses espoirs brisés, rendant son expérience profondément humaine.
Le monologue intérieur 🧠
Le roman prend la forme d’un journal intime, révélant les pensées les plus profondes du condamné, sans filtre. Il s’agit d’un style d’écriture introspectif.
Ce style permet de plonger dans la conscience du personnage, de ressentir sa peur, ses doutes, et son désespoir face à la mort imminente. En donnant la parole à un homme que la société condamne au silence, Hugo suscite l’empathie du lecteur.
La description 📝
Hugo utilise des descriptions précises et souvent sombres pour plonger les lecteurs dans l’univers oppressant du condamné.
La réflexion sur le sens de la vie 🌱
Face à la mort, le personnage questionne le sens de l’existence, de la justice et de la condition humaine.
“Quoi que je fasse elle [la mort] est toujours là… comme un spectre de plomb à mes côtés, seule et jalouse.”
Victor Hugo
Le dernier jour d’un condamné
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Tu veux en savoir plus sur le contexte de vie de Victor Hugo ?
Eh voilà, tu sais maintenant tout sur ce chef-d’œuvre. On espère que ce résumé t’aura permis d’y voir plus clair. ☀️
Les questions fréquentes ✅
Quelle est la morale du livre Le Dernier Jour d’un Condamné ?
La morale du livre est une dénonciation de la peine de mort, vue comme une pratique barbare et inhumaine. L’auteur montre que tuer un homme au nom de la justice est une contradiction morale.
Pourquoi Victor Hugo s’oppose-t-il à la peine de mort ?
Il considère qu’aucune communauté n’a le droit de décider de la vie ou de la mort d’un individu. Il juge cette pratique cruelle, inefficace et indigne d’un pays civilisé.
Quels sont les arguments d’Hugo contre la peine de mort ?
Hugo insiste sur la souffrance psychologique extrême du condamné, l’irréversibilité de l’erreur judiciaire et l’échec de la peine comme outil dissuasif. Il critique aussi l’hypocrisie d’une société qui tue pour punir le fait de tuer.
Pourquoi lire Le dernier jour d’un condamné ?
Parce que c’est un texte engagé, puissant et accessible, qui fait réfléchir sur la justice, la mort et l’humanité. Il reste tristement actuel dans les pays où la peine de mort existe encore.
Comment s’exprime la souffrance dans le roman ?
Elle est exprimée à travers le monologue intérieur du personnage, marqué par l’angoisse, la peur, l’attente et le désespoir. La lente progression vers la mort rend cette souffrance presque insupportable pour le lecteur.
Bonsoir, j’avais une seconde question : quel lieu constitue plus de la moitié du livre ? Selon moi, il s’agirait de la prison de Bicêtre, mais ce serait apparemment faux. Bien cordialement.
Bonjour,
Votre fiche de lecture est très complète. J’avais une question : quand le récit débute, combien de temps reste-t-il à vivre au condamné ? Je pensais que c’était six semaines, mais sur de nombreux sites, il est inscrit 24 heures.
Merci beaucoup !
Hello,
Merci pour tes deux questions, elles sont très pertinentes !
1️⃣ Concernant le temps qu’il reste au condamné au début du récit :
Tu as raison de parler de six semaines. C’est bien ce que le narrateur évoque au début, même s’il ne connaît pas la date exacte de son exécution. On suit ses pensées pendant plusieurs semaines, et c’est seulement à la toute fin qu’on apprend qu’il ne lui reste plus que 24 heures à vivre. Les deux affirmations (six semaines et 24h) sont donc justes, mais à des moments différents du récit.
2️⃣ Concernant le lieu principal du récit :
Tu n’as pas tort en pensant à la prison de Bicêtre, puisque c’est là que se déroulent les premières réflexions du condamné, et qu’on y passe une bonne partie du livre.
Cela dit, certains estiment que c’est la Conciergerie, où il est transféré à Paris juste avant l’exécution, qui constitue le cadre dominant en intensité dramatique, notamment sur la fin.
Donc Bicêtre est bien un lieu central, mais ce flou peut expliquer pourquoi certains corrigés ou commentaires n’y voient pas le lieu principal au sens strict. Tout dépend de l’angle choisi pour analyser le récit.
Merci encore pour ta lecture attentive et curieuse !
Super, ça m’a aidé à bien me remémorer les passages importants du livre. Super, merci ! 🤗
Hello,
Ravi que ça t’ait aidé à bien te remémorer les passages importants du Dernier jour d’un condamné ! 😊 C’est un texte marquant et puissant. Merci pour ton message et bon courage pour la suite de tes lectures !
À bientôt,
Merci infiniment. Ce super résumé m’a transmis toutes les émotions du condamné.
Bonjour,
Merci beaucoup pour ton message ! Ça fait plaisir de savoir que notre résumé a su transmettre toute l’émotion du texte de Victor Hugo. C’est une œuvre singulière, et on est ravis d’avoir pu t’aider à mieux l’appréhender.
À bientôt,
J’ai lu le livre mais je ne l’avais pas compris. Grace à ça, j’ai mieux compris et j’espère avoir une bonne note.
Bonjour,
Merci pour ton commentaire, ça nous fait super plaisir de savoir que notre contenu t’a aidé à mieux comprendre Le Dernier Jour d’un Condamné ! On te souhaite d’avoir une excellente note et surtout, n’hésite pas à revenir si tu as d’autres questions ou besoin d’aide sur un autre sujet. 😊
Bonne chance,
Incroyable ! J’ai lu le résumé juste avant mon contrôle et j’ai eu 15.75/20 !!
Félicitations Chloé !
je vais avoir un 20 c’est sur
Parfaite et construite
Incroyable 👌
Meilleure analyse que j’ai trouvé
Merci. C’est dense et dit l’essentiel.