On l’appelle également la Grande Guerre. La Première Guerre mondiale (1914-1918) est d’abord un conflit entre différents pays d’Europe. Très vite les combats se multiplient sur plusieurs continents, d’où l’aspect « mondial » de cette guerre. Tu te demandes quels sont les pays qui ont participé à cette guerre ? Qui est sorti victorieux du conflit ?
📝 La Première Guerre mondiale en résumé : de 1914 à 1918, les Alliés (France, Royaume-Uni, Russie, puis Italie et États-Unis) affrontent les Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman, Bulgarie). Déclenchée par l’attentat de Sarajevo, cette guerre totale fait environ 18,6 millions de morts. Elle se termine par la victoire des Alliés et l’armistice du 11 novembre 1918.
Dans cet article, on revient sur les origines de la Première Guerre mondiale et on fait le récap’ de son déroulement, des deux camps en présence jusqu’au bilan, avec en bonus une méthode pour l’introduction et la conclusion de ta copie ! Let’s go ! 👊
Qui contre qui ? Les pays de la Première Guerre mondiale 🗺️
Deux grands camps s’affrontent pendant la Première Guerre mondiale. D’un côté, les Alliés, autour de la Triple-Entente formée par la France, le Royaume-Uni et la Russie, rejoints par d’autres pays au fil du conflit. De l’autre, les Empires centraux, menés par l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Au total, des dizaines d’États entrent en guerre, sur plusieurs continents.
📌 Les Alliés : la France, le Royaume-Uni (4 août 1914), la Russie (jusqu’à sa sortie de guerre, avec la paix de Brest-Litovsk du 3 mars 1918), la Serbie, la Belgique envahie, le Japon (23 août 1914), l’Italie (23 mai 1915), la Roumanie (28 août 1916), puis les États-Unis (6 avril 1917) et la Grèce (1917).
📌 Les Empires centraux : l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, l’Empire ottoman (fin 1914) et la Bulgarie (14 octobre 1915).
👉 Attention au piège : l’Italie faisait partie de la Triple Alliance avant 1914, mais elle reste d’abord neutre, puis rejoint les Alliés en 1915.
Les causes et le déclenchement de la Première Guerre mondiale 📖
La Première Guerre mondiale se déclenche après l’attentat de Sarajevo : le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, héritier de l’Autriche-Hongrie, y est assassiné par Gavrilo Princip, un jeune nationaliste serbe de Bosnie. Le jeune homme voulait réunir les peuples slaves du Sud autour de la Serbie. En quelques semaines, le jeu des alliances transforme cette crise en guerre européenne.
En marge de cet événement, il existe aussi des causes plus structurelles, comme la montée des nationalismes en Europe et les nombreuses tensions qui l’accompagnent.
On peut citer notamment la tension qui règne entre l’Allemagne et la France après la défaite de 1870-1871 : par le traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, la France cède l’Alsace et une partie de la Lorraine au nouvel Empire allemand, proclamé à Versailles quelques mois plus tôt.
C’est dans ce contexte que sont mises en place deux alliances :
📌 La triple Entente qui rassemble la France, le Royaume-Uni et la Russie
📌 La triple Alliance qui regroupe l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie
👉 C’est d’ailleurs dans les pays multinationaux comme l’Autriche-Hongrie et l’Empire Ottoman qu’on observe la montée des nationalismes à cette période.
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👉 Après l’assassinat, l’Autriche-Hongrie accuse la Serbie et lui lance un ultimatum le 23 juillet 1914 : elle exige notamment que ses propres enquêteurs puissent agir sur le sol serbe. La Serbie n’accepte pas toutes ces exigences, volontairement très dures. L’Autriche-Hongrie lui déclare officiellement la guerre et la Serbie se tourne alors naturellement vers son allié traditionnel : la Russie. Cette dernière déclare ensuite la mobilisation générale contre l’Autriche-Hongrie.
👉 Le 1er août 1914, l’Allemagne déclare à son tour la guerre à la Russie pour protéger son allié Austro-Hongrois. Le 3 août 1914, c’est l’Allemagne qui déclare la guerre à la France, tout en envahissant la Belgique, pays neutre. En réaction, le Royaume-Uni entre en guerre contre l’Allemagne le 4 août 1914.
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La Première Guerre mondiale : première “guerre totale” 💯
La Première Guerre mondiale est un objet d’étude intéressant aussi bien dans son fonctionnement que dans le cadre de son déroulement puisque cette guerre passe par différentes phases.
💡 Le point def’
On parle de “guerre totale” lorsqu’un État met en œuvre toutes les ressources à sa disposition (l’État, la population, la politique, l’économie, la justice…) pour défaire son ennemi coûte que coûte.
Dès la fin de l’année 1914 on réalise que le conflit sera long. Les États belligérants mettent en place une économie de guerre. On crée de nouveaux impôts pour financer la guerre, on fait des emprunts à tire-larigot, on réquisitionne à tour de bras du matériel et la population civile.
Lors de la Première Guerre mondiale, on parle de « guerre totale » puisque la population civile est mobilisée. L’exemple le plus connu, ce sont les hommes déployés sur les champs de bataille, obligés de déserter les usines.
Pour les remplacer, ce sont les femmes qui sont mobilisées.
Notamment dans les usines où sont conçus les obus et les munitions qui alimentent le front. On a surnommé ces femmes “les munitionnettes ».
De la même façon, les États belligérants sont renforcés. Les “guéguerres” politiques internes sont mises sur pause, et les efforts sont déployés dans un unique but : la victoire. Pour mobiliser la population civile, les gouvernements usent également de propagande pour diaboliser l’ennemi.
💡 Le point def’
La propagande, c’est l’ensemble des actions psychologiques menées par un État pour influencer les actes de sa population, l’endoctriner ou l’embrigader.
Au cours de la Grande Guerre, les affiches de propagande sont monnaie courante. Elles sont utilisées dans les deux camps pour cultiver la haine de l’ennemi ou pour recruter de nouveaux soldats.
Elles étaient aussi utilisées à des fins financières, par exemple en 1915, l’État français était au bord de la faillite à force de produire du matériel de guerre.
La France était contrainte d’emprunter des fonds auprès de sa propre population. Les affiches ont joué un rôle primordial dans la recherche de fonds pour financer la guerre.
Les grandes dates de la Première Guerre mondiale 📅
La guerre de mouvement 🏃♀️
👉 En août 1914, c’est la « bataille des frontières ». Pour surprendre la France en évitant de l’attaquer de front, l’armée allemande applique le plan Schlieffen, préparé dès 1905 : elle passe par la Belgique pour envahir la France par le nord, avant de se retourner contre la Russie.
👉 Début septembre, les troupes françaises sont en difficulté, elles plient bagage et se retirent vers la Marne, c’est ce qu’on appelle “la grande retraite”.
Cette retraite donne ensuite lieu à une contre-offensive britannique et française, c’est la célèbre “bataille de la Marne” le 6 septembre 1914. Les troupes de l’entente remportent la victoire et les Allemands se dirigent vers le Nord pour prendre le contrôle des ports qui permettent aux Anglais d’arriver en France.
💡 Le savais-tu ?
Pour transporter sur le champ de bataille les hommes d’une brigade d’infanterie envoyés en renfort de Paris, l’armée française a réquisitionné les taxis parisiens pour faire le trajet. On se remémore cet épisode sous le nom des taxis de la Marne.
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Les troupes allemandes prennent du retard lors du trajet vers la Manche. Dès la mi-août, l’Allemagne a aussi dû faire face à la Russie sur son flanc Est, bien plus tôt que ne le prévoyait le plan Schlieffen. C’est la bataille de Tannenberg le 26 Août 1914. 💥
L’armée allemande arrive néanmoins à repousser les Russes, mais ils finissent par faire une percée dans le territoire Austro-Hongrois.
Fin 1914, les deux armées s’enterrent dans des tranchées sur une ligne d’environ 750 km, de la mer du Nord à la frontière suisse : c’est le front occidental, et le début d’une nouvelle forme de guerre. Les soldats y vivent dans des conditions très dures, entre la boue, le froid, les rats et les bombardements.
La guerre des tranchées ⚒️
Au début de la guerre, les généraux s’attendaient à des victoires rapides caractéristiques des combats traditionnels. La Première Guerre mondiale est une nouveauté, c’est une guerre moderne puisqu’elle survient à une période de l’histoire où les progrès technologiques ont fait un grand pas en avant.
Les tirs de fusils en masse et l’artillerie lourde à cadence rapide ont provoqué de nombreuses pertes quand les troupes s’aventuraient en terrain découvert. C’est dans ce contexte que les deux camps se sont enterrés dans des tranchées, c’est ce qu’on appelle “une guerre de position”. Chacun défend sa position pendant que l’artillerie pilonne le camp adverse.
On fait référence à cette période comme “l’impasse des tranchées”. Pendant une longue partie du conflit, aucun des deux camps n’a réussi à gagner du terrain. Les fils de barbelés, les mitrailleuses et l’afflux constant de renforts rendaient difficile la progression des deux côtés.
👉 Même si une attaque permettait de prendre possession de la tranchée adverse, il était presque impossible de sécuriser sa progression puisqu’elle était généralement balayée par une contre-offensive.
💡 Le savais-tu ?
Cette impasse a forcé les armées à développer de nouveaux moyens militaires et de nouvelles tactiques pour sortir de l’impasse, on peut citer notamment le développement des premiers chars et de l’aviation militaire ou encore les gaz toxiques.
L’extension du conflit 🌎
Alors que les combats s’éternisent sur le Front de l’Ouest, d’autres fronts s’ouvrent un peu partout dans le monde. Sachant que l’Italie convoitait des territoires en Autriche-Hongrie, la France et l’Angleterre lui ont proposé un marché. Si elle acceptait d’entrer en guerre contre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, on lui offrirait les territoires qui l’intéressaient après la guerre.
(Finalement, l’Italie n’obtient pas tout ce qu’on lui avait promis : les États-Unis, qui n’avaient pas signé le pacte, s’opposent à une partie de ses revendications, notamment en Dalmatie. 🤭)
👉 Ainsi est signé le traité secret de Londres le 26 avril 1915 et l’Italie entre en guerre contre l’Autriche-Hongrie le 23 mai 1915, puis contre l’Allemagne en août 1916.
S’ouvre alors un nouveau front dans les Alpes italiennes qui permet à la Russie de respirer un peu, puisque l’Autriche-Hongrie devait partager ses efforts sur deux fronts, comme l’Allemagne.
La guerre de position fait intervenir de nouvelles stratégies. Pour les deux camps, l’entrée en guerre de nouveaux alliés et la capitulation d’États ennemis devient alors une priorité. Les deux camps cherchent à élargir leurs alliances.
👉 L’Empire ottoman entre en guerre aux côtés de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie, les Empires centraux, en octobre 1914, la guerre s’exporte ainsi au Moyen-Orient, opposant les Turcs aux colonies britanniques, notamment celles implantées en Égypte.
💡 Le savais-tu ?
La Grande-Bretagne qui avait des ambitions coloniales au Moyen-Orient négocia avec la France les accords Sykes-Picot (signés le 16 mai 1916) pour se partager la région après la guerre. La stratégie des Anglais était de liguer les peuples arabes de la région contre les Turcs de l’empire Ottoman, les Britanniques les avaient amadoués en leur promettant une future nation regroupant les peuples arabes…
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L’Empire ottoman essuie plusieurs défaites et soupçonne les Arméniens de soutenir l’ennemi russe. À partir du printemps 1915, le gouvernement ottoman organise la déportation et le massacre de ce peuple, c’est ce qu’on appellera plus tard le génocide Arménien de 1915.
📌 En 1915, les Empires allemand et austro-hongrois convainquent la Bulgarie de les rejoindre : en octobre 1915, elle attaque la Serbie, pays contre lequel elle avait perdu lors de la deuxième guerre balkanique, en 1913.
📌 En Afrique, l’Allemagne peine à rivaliser contre la puissance coloniale de la France, de l’Angleterre et du Royaume de Belgique, ses quelques colonies sont saisies les unes après les autres.
En 1916, l’Allemagne veut forcer la décision sur le front de l’Ouest. Son chef d’état-major, le général von Falkenhayn, lance une offensive géante contre Verdun pour user l’armée française et pousser la France à négocier une paix séparée. Après la guerre, il écrira avoir voulu « saigner à blanc » l’armée française, mais les historiens jugent ce récit sujet à caution.
💥 C’est le début de la bataille de Verdun. Elle va durer 10 mois au total, du 21 février au 18 décembre 1916.
💥 Le 1er juillet 1916, les Britanniques, épaulés par les Français, lancent une grande offensive pour soulager Verdun, c’est la bataille de la Somme qui se termine le 18 novembre de la même année.
Verdun et la Somme sont les deux batailles les plus meurtrières de 1916. À Verdun, l’offensive allemande échoue, mais environ 306 000 soldats français et allemands y meurent. Sur la Somme, les Alliés ne parviennent pas à percer le front, au prix d’environ 1,2 million de tués, blessés et disparus dans les deux camps.
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Qui a gagné la première guerre mondiale ? 🤔
Les Alliés gagnent la Première Guerre mondiale : la France, le Royaume-Uni, l’Italie, les États-Unis et leurs partenaires. Après l’échec des dernières offensives allemandes du printemps 1918, leurs contre-attaques font céder les Empires centraux les uns après les autres. L’Allemagne signe l’armistice le 11 novembre 1918 à Rethondes, et le traité de Versailles est signé le 28 juin 1919.
Le dénouement 😬
En 1917 se produisent deux grands chamboulements sur le plan géopolitique :
👉 L’empire allemand fait l’erreur de prendre contact avec le Mexique pour l’inciter à attaquer les États-Unis. Le problème, c’est que les Anglais parviennent à intercepter les communications et préviennent leurs cousins Américains. Les États-Unis entrent alors en guerre contre l’Allemagne, le 6 avril 1917.
👉 En Russie, la révolution de 1917 pousse le tsar Nicolas II à abdiquer le 15 mars, puis les bolcheviks de Lénine prennent le pouvoir en novembre, lors de la révolution d’Octobre. La Russie se retire ensuite du conflit et négocie une paix séparée avec l’Allemagne avec le traité de Brest-Litovsk le 3 mars 1918.
Fin 1917, les États-Unis interviennent en France pour aider les troupes de l’entente. Au printemps 1918, l’Allemagne tente le tout pour le tout avec de grandes offensives à l’Ouest, à partir du 21 mars. Les Alliés, placés sous le commandement unique du général Foch, tiennent bon puis contre-attaquent dès l’été. À l’automne 1918, c’est l’enchaînement des mauvaises nouvelles pour les Empires centraux :
📌 Les Arabes prennent la ville de Damas dans l’empire Ottoman
📌 Les Ottomans présentent leur reddition aux Anglais
📌 L’Autriche-Hongrie est obligée de se rendre face à l’Italie
👉 Le 9 novembre 1918, c’est la révolution dans l’empire Allemand, le Kaiser Guillaume II est destitué, l’empire chute et le nouveau gouvernement signe l’armistice à Rethondes, dans l’Oise, le 11 novembre 1918.
Ainsi la Triple Entente remporte la victoire et la paix est de retour en Europe.
À Versailles, on s’affaire pour redessiner les frontières de l’Europe, c’est le traité de Versailles. Il est signé le 28 juin 1919, date symbolique puisque c’est l’anniversaire de l’assassinat de l’Archiduc François Ferdinand.
Le traité annonce la création de la Société des Nations (SDN), chargée de maintenir la paix entre les États. Les sanctions contre l’Allemagne et ses alliés, elles, sont fixées par les traités de paix, et le montant des réparations allemandes est confié à une Commission des réparations.
Ce que dit l’historiographie 📚
En France la Première Guerre mondiale devient rapidement un objet d’étude pour les historiens.
👉 Pierre Renouvin, historien et ancien combattant.
Ses travaux insistent sur les multiples causes du conflit. Il pointe du doigt l’Allemagne et ses alliés comme principaux responsables.
👉 Jules Isaac, historien, insiste sur la responsabilité partagée entre les grandes puissances.
Il est avant-tout pacifiste et met en avant la haine de la guerre.
Les causes et les origines de la Première Guerre mondiale ont longtemps été réduites à l’engrenage des alliances. Chaque pays qui entre en guerre entraîne ses alliés avec lui. Dès le début, l’étude des causes de la guerre renvoie à celle de la responsabilité des états et des armées.
👉 Après la signature de l’armistice en 1918, les questions “Qui sont les coupables ?” et “Qui sont les victimes ?” sont au cœur de tous les débats.
La question de la responsabilité du conflit avait déjà été posée dès le début du conflit et renferme une importance politique de premier plan. Notamment à la fin de la Grande Guerre, avec la question des réparations. L’Allemagne est unanimement désignée comme coupable par l’article 231 du traité de Versailles.
Article 231 | Traité de Versailles
« L’Allemagne et ses alliés sont responsables, pour les avoir causés, de toutes les pertes et de tous les dommages subis par les Gouvernements alliés et associés et leurs nationaux en conséquence de la guerre, qui leur a été imposée par l’agression de l’Allemagne et de ses alliés.»
Le traité revient sur les origines de la Première Guerre mondiale et affirme que l’Allemagne et ses alliés sont responsables du déclenchement des combats. Comme pour toutes les guerres, le règlement du conflit s’est joué autour de la question des réparations. Les pertes et dommages de guerre infligés aux alliés doivent être remboursés par les coupables.
👉 Ce débat sur les réparations a suscité des tensions. La France était soucieuse d’affaiblir son voisin allemand le plus possible tandis que les États-Unis souhaitaient que l’Allemagne puisse redevenir un acteur économique important afin d’éviter la déstabilisation du pays et de maintenir un équilibre géopolitique en Europe.
Le débat sur les responsabilités de la guerre 🔎
La question des responsabilités divise vite les pays et les historiens. Après 1919, une autre lecture des origines de la Première Guerre mondiale se répand en Allemagne : elle conteste la responsabilité du pays, fixée par l’article 231, et présente le traité de Versailles comme un Diktat, c’est-à-dire une paix imposée par les vainqueurs.
💡 Le point Def’
Diktat vient du mot allemand Diktat qui se traduit par “chose dictée”. En Allemagne, ceux qui contestent la responsabilité de leur pays utilisent ce terme pour qualifier le traité de Versailles puisqu’il a été imposé sans négociation à l’Allemagne en 1919. Traditionnellement, lors d’une guerre, le vainqueur et le vaincu se retrouvaient pour discuter du sort du vaincu. Ici, l’Allemagne n’a pas été invitée à discuter de son propre sort.
👉 En Allemagne, le rejet massif du traité de Versailles et l’arrivée du nazisme au pouvoir empêche le travail des historiens
Pendant l’entre-deux-guerres, la question des origines demeure un enjeu important. Les débats historiographiques sont tous menés à des fins politiques. De leur côté, les grands courants intellectuels pacifistes cherchent à démontrer que la quête des causes et d’une responsabilité unique n’est pas possible.
👉 Au lendemain de la guerre, des historiens sont mobilisés dans tous les pays d’Europe, pour justifier le point de vue de leur gouvernement, le but étant pour chaque État de se disculper en reportant la responsabilité sur les autres pays. Le débat est relancé dans les années 1960 par l’historien allemand Fritz Fischer, qui met en avant la lourde responsabilité des dirigeants allemands et leurs buts de guerre expansionnistes. Aujourd’hui, beaucoup d’historiens insistent plutôt sur des responsabilités partagées, à des degrés divers, entre les grandes puissances.
Ces débats soulignent la complexité d’établir des responsabilités claires et univoques.
Eh oui, les historiens français ne sont pas tous d’accord entre eux, pas plus que ne le sont les historiens américains ou d’autres pays d’Europe.
Ils aboutissent parfois à des interprétations différentes chacun de leur côté.
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Conclusion : bilan et conséquences de la Première Guerre mondiale 🪖
Ce conflit signe la fin des guerres traditionnelles du XIXe siècle. Son bilan humain est terrible : environ 18,6 millions de morts, soldats et civils confondus, dont 9 à 10 millions de militaires et près de 1,4 million de soldats français. On compte aussi près de 21 millions de blessés. C’est alors la guerre la plus meurtrière de l’histoire.
En dépit des pertes humaines colossales, la Grande Guerre apporte son lot d’innovations dans de nombreux domaines :
📌 Sur le plan technologique avec l’équipement militaire
📌 Sur le plan social avec la reconnaissance de la place des femmes dans la société
📌 Sur le plan politique avec l’intervention accrue de l’État dans l’économie
📌 Sur le plan médiatique avec le rôle de l’information et de la propagande.
Enfin, la Grande Guerre est une guerre qui oppose des patriotes. Une guerre entre plusieurs nations qui ont investi dans le conflit leur identité, leur survie et leur honneur !
Comment faire l’introduction et la conclusion d’un devoir sur la Première Guerre mondiale ? ✍️
Pour l’introduction, pars d’une accroche (une date, un chiffre, un document), définis les termes du sujet, situe-le dans le temps et l’espace, puis pose ta problématique et annonce ton plan. Pour la conclusion, réponds clairement à la problématique en résumant tes grandes parties, puis termine par une ouverture vers une question plus large, comme l’entre-deux-guerres.
📌 Exemple d’introduction : « Le 21 février 1916, les premiers obus allemands s’abattent sur Verdun : la bataille va durer dix mois. Commencée en 1914 comme un conflit européen, la Grande Guerre mobilise des sociétés entières, sur plusieurs continents. Comment ce conflit devient-il une guerre totale, et quelles traces laisse-t-il en Europe ? »
📌 Exemple de conclusion : « Après plus de quatre ans de combats, la Première Guerre mondiale apparaît comme une guerre totale, qui a mobilisé les soldats, mais aussi les civils, les économies et les esprits. Les traités de paix, à commencer par celui de Versailles, laissent pourtant derrière eux de profondes rancœurs. Ces tensions préparent-elles déjà le terrain d’un nouveau conflit, vingt ans plus tard ? »
👉 Pour un exposé, la logique reste la même : une accroche forte à l’oral, une problématique claire et une conclusion qui ouvre le débat.
