🧠 À retenir
- Bel-Ami raconte l’ascension sociale de Georges Duroy, un homme qui utilise son charme et les femmes pour sortir de la pauvreté.
- Il devient journaliste et séduit des femmes influentes qui lui donnent de l’argent et du pouvoir pour gravir les échelons.
- Le roman dénonce une société parisienne obsédée par l’argent, l’ambition et les apparences.
Bel-Ami est un chef-d’œuvre de la littérature. Mais comme certains points peuvent être difficiles à comprendre, on a décidé d’y remédier en écrivant une fiche d’analyse critique de folie !
Fiche technique de l’œuvre 📄
| Titre | Bel-Ami |
| Date de publication | 1885 |
| Genre | Roman, réalisme, fiction |
💡 Le savais-tu ?
Bel-Ami a d’abord été publié sous forme de petites chroniques dans le journal Gil-Blas, comme il était coutume de le faire à l’époque. Le succès de l’histoire amène son auteur à le faire paraître sous forme de roman en 1885.
Contexte d’écriture ✍️
Le roman évoque des éléments de son temps : la corruption politique et l’expansion coloniale. En tant que journaliste, Maupassant lui-même voit de ses yeux la transformation de la société du XIXe qui se modernise. L’histoire de Bel-Ami est racontée selon les yeux de l’auteur.
Le cadre spatio-temporel très précis du roman donne vraiment l’illusion du vrai : on s’y croirait presque ! Maupassant emploie le registre du réalisme et du naturalisme, tout comme ses amis Flaubert et Zola.
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Écrivain
L’auteur dépeint un héros négatif, dépourvu de toutes les qualités humaines, justement pour coller avec cet aspect réaliste de son roman. Le portrait moral et physique du héros est très détaillé, ce qui souligne d’autant plus ce souci de la précision et de la véracité.
👉 Quel aspect de la société Maupassant décrit-il avec Bel-Ami ?
Lors de l’écriture du roman, la IIIᵉ République venait tout juste de naître : elle a débuté en 1870. Ça implique de nombreux changements ministériels. Mais la figure politique marquante de cette période est bien évidemment Jules Ferry, alors Ministre de l’Instruction publique puis président du Conseil. Il est à l’origine de plusieurs réformes qui bouleversent l’organisation de l’époque : l’école laïque, publique et obligatoire, le droit au divorce, la liberté de la presse, la liberté de réunion publique, le droit syndical…
L’auteur a un regard plutôt méfiant sur tous ces changements. Il n’y voit que des scandales et des malversations dans une communauté capitaliste encore peu démocratique. Il décrit avec dureté le quotidien de la bourgeoisie et ses mœurs.
Mais tout n’est pas tout noir ! La société de 1880 est aussi marquée par un modernisme, un embourgeoisement et un essor de la presse écrite. Ces thématiques sont essentielles dans le roman.
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Bel-Ami Maupassant : personnages 👨
📌 Georges Duroy
Georges Duroy est le protagoniste de Bel-Ami. Venu d’un milieu modeste, le jeune homme a une soif de succès et désire toujours plus que ce qu’il n’a. Sa pauvreté, au départ, anime chez lui un esprit de revanche et un fort désir de réussite.
C’est le manque d’argent qui détermine son action : c’est un calculateur, un stratège, qui cherche toujours à tout maîtriser. Il est impatient et veut tout et tout de suite, comme un enfant capricieux !
Même s’il présente un grand nombre de défauts, c’est un personnage qui reste très attachant, puisque l’on vit sa réussite par procuration. De plus, il présente de petites fragilités, comme son indécision, qui le rendent captivant. Et toi, quel est ton avis sur lui ?
👉 Mais, alors, pourquoi on l’appelle Bel-Ami ?
Ce sont les femmes qu’il rencontre qui le surnomme elles-mêmes Bel-Ami, en particulier Clothilde de Marelle et sa fille Laurine.
Bel-Ami, c’est un peu la métaphore utilisée contre une antiphrase. Il est bien loin d’avoir les qualités que présuppose son prénom. Quand tu imagines un bel ami, disons que tu ne visualises pas le caractère de Duroy en premier ! Cette opposition entre son nom et son apparence en dit beaucoup : sous son apparente beauté et bonté, il recèle en vérité de nombreux défauts.
Il manipule les personnes et les événements pour provoquer le destin et réussir. Il est prêt à tout pour parvenir à ses fins, même quelques trucs pas franchement moraux ! Cet homme d’une grande beauté séduit les femmes, et comprend vite que cet atout peut lui servir. Il a donc un fort souci de l’apparence, et a toujours une attitude conquérante.
📌 Charles Forestier
Forestier est en quelque sorte le mentor de Duroy. C’est un ancien ami, rencontré lors de son service militaire en Algérie et qu’il recroise par hasard.
Pourtant, leur relation est assez spéciale : Duroy convoite à la fois sa femme et sa position sociale. Quant à Forestier, il lui ouvre les portes du journalisme, ayant lui-même fait fortune dans la presse.
📌 Madeleine Forestier
Madeleine Forestier est la première épouse de Bel-Ami et en quelque sorte son double féminin. C’est une figure malicieuse qui se sert aussi des hommes pour réussir dans le monde journalistique. Elle aussi lui donne de grosses sommes, l’aide à la rédaction d’articles et lui fait rencontrer des personnalités influentes lors de dîners.
📌 Clothilde de Marelle
Clothilde de Marelle est la première conquête de notre héros. Elle lui permet, elle aussi, de gravir l’échelon social, notamment en lui prêtant de l’argent pour le dépanner. C’est la seule femme que Duroy aime éperdument et qu’il n’utilise pas stratégiquement pour gravir l’échelon social.
📌 Monsieur Walter
Monsieur Walter est le patron du journal pour lequel travaille Duroy.
📌 Virginie Walter
Madame Walter n’est pas moins que l’épouse du patron de La Vie française. Cette troisième conquête lui permet de gagner de l’influence à la rédaction. Elle ne fait pas exception à la règle puisqu’elle aussi lui prête de l’argent.
📌 Suzanne Walter
Suzanne Walter est la fille de monsieur et madame Walter. Elle devient également l’épouse de Georges Duroy. Ce mariage avec Suzanne est empreint d’un fort désir de réussite. Suzanne Walter lui permet à la fois de s’emparer d’une des plus grosses fortunes parisiennes, d’officialiser le titre de baron et d’envisager le poste de rédacteur en chef à La Vie française.
Bel-Ami Maupassant : résumé 📚
L’action se déroule en France, dans le quartier de Pigalle et des grands boulevards de Paris. On y suit l’histoire de l’élévation sociale du protagoniste.
Ce dernier a de grosses difficultés financières au début de l’intrigue. Il est employé des chemins de fer, mais rêve d’une meilleure existence. Au détour d’une rue, il recroise son vieil ami Charles Forestier. À partir de cette rencontre, la vie de notre héros va prendre une nouvelle tournure !
Grâce à un dîner chez son ami Forestier où il y a du beau monde, Duroy va très vite se faire apprécier et user de son charme. Forestier l’engage dans son journal La Vie française en tant que journaliste pour écrire sur l’Algérie. Malgré quelques critiques, il intègre petit à petit la bourgeoisie parisienne.
Au cours de ses rencontres, Duroy fait la connaissance de plusieurs femmes qui l’aideront et seront un tremplin dans sa nouvelle vie. Si tu t’étais déjà forgé une opinion négative à son sujet et que certains traits de ce jeune homme t’avaient interpellé, cet épisode risque de renforcer cette impression ! Georges Duroy demande la main de madame Forestier le jour de l’enterrement de son mari, décédé à la suite d’une maladie des poumons. Un mari, qui était censé être également son ami, et auquel il doit tout. Même Cruella n’aurait pas eu d’idée aussi maléfique !
Grâce aux nombreuses femmes dont il croise la route, il franchira les échelons : il deviendra d’abord rédacteur en chef jusqu’à avoir un rôle politique important. Son ascension sera même matérialisée par un changement de patronyme : Duroy devient le baron Georges du Roy de Cantel.
Autre passage du livre très marquant : celui de la montée de l’escalier qui mène au dîner du patron de presse. À cet instant, Georges Duroy se voit dans le miroir, mais ne se reconnaît pas. Plus il monte les marches et se dévisage dans le miroir de chaque palier, et plus il prend confiance en lui et visualise concrètement sa réussite telle qu’il l’imaginait.
La scène finale du roman révèle le mariage unissant Georges et Suzanne Walter à l’église de la Madeleine. Au moment même où il se marie, notre héros visualise déjà son prochain objectif : son souhait de devenir député à l’Assemblée nationale. En plus, de cela, alors qu’il jure fidélité à son épouse, il revoit les images de Clothilde de Marelle, pour laquelle il ressent encore des sentiments.
Le mariage de Duroy à la fin peut être perçu comme un triomphe : c’est une victoire et une reconnaissance publique du héros. L’homme est au centre de l’attention et a une position élevée et dominante. L’ambitieux est parvenu au sommet de son narcissisme.
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Les enjeux dans Bel-Ami Maupassant 🔍
L’argent
L’argent, c’est le thème central du livre. Tout tourne autour de ça. Et même en tant que lecteur, on est touché directement : des sommes d’argent, chiffrées inondent l’histoire. Sors la calculatrice, tu pourrais être amené à faire quelques additions !
Dès les premières lignes, le problème est abordé et il devient vite l’obsession de notre héros.
Pris dans le jeu social, notre héros préfère ignorer la leçon que lui donne Norbert de Varenne. Ce dernier lui démontre qu’argent, plaisir et gloire sont voués à disparaître. Ce discours sonne comme un avertissement auquel Duroy repensera plus tard, mais sans réelle conséquence.
Ce désir d’ascension sociale rappelle celui d’Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent. Si leurs motivations diffèrent, la vengeance pour Heathcliff, l’ambition pour Duroy,tous deux utilisent l’argent comme un levier de pouvoir et d’ascension sociale.
L’ambition
En l’espace de deux années et demie, Duroy est devenu Du Roy de Cantel, la prestigieuse église de la Madeleine a remplacé le café-restaurant, les mondaines ont remplacé les bourgeoises et la richesse a remplacé la pauvreté. La boucle semble bouclée !
Toutefois, le héros a peu évolué intérieurement : il demeure l’ambitieux, le calculateur et l’homme méprisant du départ. Seule son indécision a disparu et il est désormais sûr de lui et du but à atteindre. D’un point de vue moral, c’est un anti-héros.
Tout le long du roman, c’est la structure même qui suit les étapes de l’ascension du protagoniste : il gravit peu à peu les échelons. Cette élévation est rythmée par ses différentes conquêtes féminines, les dîners mondains, les postes occupés à La Vie française et les apports financiers.
L’ambition de Georges Duroy rappelle celle d’Eugène de Rastignac dans Le Père Goriot de Balzac. Tous deux cherchent à s’imposer dans la société parisienne et comprennent que la réussite passe par les relations et les compromis. Toutefois, là où Rastignac hésite encore, Duroy assume pleinement son opportunisme.
Le jeu des apparences
Dans le livre, la vie est fondée sur des faux semblants. Le soi visible et social ne s’accorde pas toujours avec le soi profond, caché et instinctif des personnages.
Le symbole du miroir, qu’il soit explicite ou implicite, a une grande importance. Lors de la scène des miroirs dans l’escalier (une des plus mythiques du roman) les miroirs sont un témoin de l’élévation sociale qu’a réussie Duroy.
Chez Duroy comme chez le héros du Portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde, l’image (le miroir pour l’un, le tableau) pour l’autre provoque la stupeur parce qu’elle révèle leur transformation intérieure. Mais là où Dorian refuse ce reflet, Duroy l’assume pleinement.
Citations expliquées 💬
À Paris, vois-tu, il vaudrait mieux n’avoir pas de lit que pas d’habit.
Guy de Maupassant
Écrivain
Dans cette citation, l’auteur joue une fois de plus ici sur la satire du paraître. Il montre bien en quoi l’importance qu’accorde Duroy sur l’apparence est ironique et désuète. À Paris, l’apparence serait plus importante que toute valeur humaine.
Mais Duroy suit ce conseil à la lettre et voit en l’habit un signe identitaire. L’apparence est donc essentielle, et ce que l’on a à l’intérieur de sa maison est futile. Si l’on dit autrement, la beauté et le charme, ça vous gagne, alors que le caractère, ça vous perd !
La nouvelle La Parure, autre œuvre de Maupassant, met elle aussi en avant le culte du paraître. Comme Mathilde Loisel, Duroy croit que l’habit et l’élégance suffisent à s’imposer socialement. Dans les deux cas, le paraître l’emporte sur l’être. Toutefois, La Parure propose une morale explicite : Mathilde comprend que son désir de paraître l’a menée à sa perte. À l’inverse, Bel-Ami offre une fin dénuée de morale, puisque Duroy parvient à ses fins à la fin du roman.
La Vie française était avant tout un journal d’argent.
Guy de Maupassant
Écrivain
👉 Quelle vision du journalisme Maupassant nous donne-t-il dans Bel-Ami ?
Comme le démontre cette terrible citation, la presse est vue comme un moyen utile pour gravir l’échelle hiérarchique et l’auteur en tire un portrait satirique. Son statut au sein du journal est un vrai outil qui est utilisé par notre protagoniste pour gagner en puissance et qui devient une arme de persuasion. Les médias servent ainsi les ambitions personnelles du personnage principal, et il ne s’en cache pas ! Il dépeint le journalisme comme le 4 ème pouvoir.
D’ailleurs, Maupassant est un roi du détail. Le journal pour lequel travaille Duroy se nomme La Vie française. Ce titre est assez éloquent et interroge le lecteur sur la société du XIXe siècle : est-elle à l’image du journal, d’une fausse agitation et pleine d’existences creuses ou est-elle plus que cela ? En clair, on peut dire que La Vie française est à l’image du corps social décrit dans Bel-Ami : perfide et manipulateur.
Toutes les femmes sont des filles, il faut s’en servir et ne rien leur donner de soi.
Guy de Maupassant
Écrivain
L’amour est décrit de manière plutôt pessimiste dans l’histoire et cette citation en est la preuve ! Ce sentiment est plutôt vu comme quelque chose de matériel qui permettrait d’avancer. Duroy se libère de toute réticence morale : les femmes ne sont jamais objet du désir amoureux, mais utilisées uniquement comme moyen de réussite.
La femme est donc toujours connotée comme inférieure et simplement utile pour avancer dans la vie. Il n’avait rien d’un grand féministe Duroy… Cela engendre une représentation très superficielle du couple.
Dans une séquence du texte, un double langage est même créé entre la description des plats et la sensualité. Le narrateur évoque de façon implicite les plaisirs amoureux en jouant sur la polysémie. Si les plats servis dénotent le plaisir gastronomique, ils connotent aussi le plaisir érotique.
Les adaptations
Bel-Ami a été adapté de nombreuses fois au cinéma ainsi qu’a la télévision. L’adaptation la plus récente est celle de 2012 par les réalisateurs britanniques Declan Donnellan et Nick Ormerod.
Conclusion
Bel-Ami reste encore aujourd’hui une œuvre incontournable de la littérature française. À travers l’ascension cynique de Georges Duroy, Maupassant dresse un portrait réaliste d’une société dominée par l’argent, l’apparence et les rapports de pouvoir. L’héritage de Maupassant se mesure aussi à la postérité scolaire de l’œuvre : Bel-Ami demeure l’un des romans les plus étudiés en classe, précisément parce qu’il offre une matière riche pour analyser l’ambition, le paraître et la morale. C’est un roman intemporel, Bel-Ami continue ainsi de questionner les mécanismes de la réussite et ces valeurs.
Présentation de l’auteur 📝
| Nom | De Maupassant |
| Prénom | Henry René Albert Guy (a publié certains écrits sous pseudonyme) |
| Dates | 5 août 1850 (Tourville-sur-Arques) - 6 juillet 1893 (Paris) |
| Métier | Écrivain |
| Sujets de prédilections et thèmes principaux | L’histoire, la place des femmes, les maladies mentales |
| Autres œuvres famous | Boule de Suif (1880) Une vie (1883) La Parure (1884) Le Horla (1887) Pierre et Jean (1888) |
| Études | Études de droit qui seront freinées par la guerre franco-prussienne de 1870 à laquelle il s’engage. |
Maintenant, tu sais l’essentiel sur Bel-Ami de Maupassant. On espère que cette fiche de lecture t’a aidé à mieux comprendre l’œuvre et ses enjeux. Et si tu veux aller plus loin dans ton analyse littéraire, n’hésite pas à contacter l’un de nos Sherpas.😉
FAQ
Pourquoi le héros du roman s’appelle-t-il Bel-Ami ?
Ce surnom vient de Clothilde de Marelle et de sa fille Laurine. Il est ironique car Georges Duroy utilise son charme pour manipuler son entourage. Le nom « Bel-Ami » souligne le contraste entre sa belle apparence et son caractère calculateur.
Comment Georges Duroy réussit-il son ascension sociale ?
Duroy séduit des femmes bien placées, comme Madeleine Forestier ou Virginie Walter, pour obtenir argent et relations. Il utilise son poste au journal La Vie française comme un tremplin. Ses mariages stratégiques finalisent son passage du statut de simple employé à celui de baron Du Roy de Cantel.
Quelle vision du journalisme le livre présente-t-il ?
Maupassant montre une presse corrompue, au service du pouvoir et de l’argent. Le journal La Vie française est un simple outil pour les ambitions personnelles. Duroy l’utilise comme une arme de persuasion pour gravir l’échelle sociale.
Quelle critique de la société de 1885 Maupassant fait-il ?
L’auteur dresse un portrait dur de la société parisienne sous la IIIe République. Il critique une bourgeoisie obsédée par l’argent et les apparences. Dans ce monde, les scandales politiques et les faux-semblants sont le quotidien.
