À retenir
Dans Les Essais, Montaigne s’étudie lui-même pour comprendre l’être humain. Il part de son expérience personnelle pour aborder des questions universelles.
- L’œuvre traite de nombreux sujets comme l’amitié, l’éducation, la mort ou le voyage.
- L’auteur remet en question les certitudes de son époque.
- C’est un texte majeur de l’humanisme qui place l’homme au centre de la réflexion. Il prône l’ouverture d’esprit et la connaissance de soi.
Les Essais de Montaigne sont un classique des cours de français. Mais c’est une œuvre dense, où l’auteur analyse l’être humain sous toutes ses coutures, de ses relations aux autres jusqu’à ses propres défauts.
Pour t’aider à comprendre l’essentiel sans te perdre, on a préparé cette fiche de lecture. Tu y trouveras le contexte de l’œuvre, la démarche de Montaigne et les passages importants à retenir. C’est parti ! 🚀
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Une œuvre, un contexte
Qui est Michel Eyquem de Montaigne ? 🧐
Michel de Montaigne (1533-1592) est un écrivain français du XVIᵉ siècle, héritier du courant littéraire de l’humanisme. Il vient d’une noble famille bordelaise. Il a consacré plus de 30 ans à l’écriture de son seul et unique ouvrage : Les Essais (1580)
👉 Montaigne n’est pas un écrivain comme les autres, puisqu’il appartient à la famille des humanistes tels que Rabelais, Ronsard ou encore Machiavel.
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💡 Qu’est-ce que l’humanisme ?
Il s’agit d’un courant littéraire et artistique né en Italie avec le poète Pétrarque. L’humanisme place au cœur de son analyse l’étude des hommes. Mais avant de s’intéresser à la condition humaine, être un humaniste, c’est d’abord s’intéresser aux disciplines savantes (philosophie, histoire, langues anciennes, sciences).
💡 Les grands thèmes de l’humanisme :
👉 Les textes grecs et latin de l’Antiquité
👉 L’éducation
👉 La découverte du monde et d’autres cultures
👉 La religion
👉 La foi en l’homme
Montaigne milite aux côtés des Anciens, dont il prône l’imitation, dans la querelle qui les opposent aux Modernes.
- Les Anciens : ils soutiennent l’importance de l’héritage de l’Antiquité dans la création littéraire.
- Les Modernes : ils pensent que l’on peut rivaliser avec les auteurs anciens. Ils militent pour un renouvellement de la création artistique.
Le contexte d’écriture des Essais de Montaigne
Comme tout bon écrivain humaniste qui se respecte, Montaigne est un écrivain de la Renaissance ! Eh oui, il n’y a sûrement pas meilleure période pour être un écrivain humaniste que la Renaissance.
💡 Il se passe quoi déjà au XVIe siècle ?
Les guerres de religion avec le massacre de la Saint-Barthélémy en France.
👉 Naissance de l’humanisme, soit d’une remise en question des idées scientifiques et philosophiques admises jusque-là.
👉 Remise en question des institutions dominantes au Moyen-Âge (religion et clergé)
👉 Renaissance artistique (inspiration des œuvres d’art de l’Antiquité gréco-latine)
👉 Réforme religieuse : apparition du protestantisme qui sépare la chrétienté de l’Europe Occidentale en deux confessions.
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La fiche technique des Essais de Montaigne
Maintenant que tu sais tout de Michel de Montaigne et du contexte historique durant lequel il a écrit son ouvrage, il est temps de rentrer dans le vif du sujet en te plongeant au cœur des Essais ! Au programme ? 3 livres structurés autour de 107 chapitres, abordant des thématiques toutes plus variées les unes que les autres. De quoi nous occuper un moment ! 📚
👉Œuvre totalement novatrice pour son époque, Montaigne résume son projet avec une simple question :
Que sais-je, moi, Michel Eyquem de Montaigne ?
À travers cette citation, Montaigne cherche surtout à élucider le mystère suivant :“Qu’est-ce que l’Homme ?” Et pour y répondre, il décide de puiser dans ses propres expériences.
Je suis moi-même la matière de mon livre
Michel de Montaigne
💡 C’est quoi un essai ?
Nouveau genre argumentatif mêlant expérience personnelle, exemples historiques ou encore réflexions psychologiques, un essai est une œuvre de réflexion portant sur des sujets divers et variés. Véritable exercice de jugement, un essai est généralement le fruit des réflexions personnelles de l’auteur. C’est pourquoi, tu peux remarquer que Montaigne utilise souvent le “Je” au cours de son ouvrage.
👉 Le livre I (57 chapitres) qui correspond à la première édition des Essais, traite de la mort, l’amitié, l’éducation ou encore la solitude.
👉 Le livre II (37 chapitres) est surtout centré sur la personnalité de Montaigne, puisqu’il fait la peinture de ses propres sentiments.
👉 Le livre III, publié en 1588, 8 ans après les deux premiers livres. Cette seconde édition approfondit la réflexion et parle + en détail des voyages de l’auteur.
Les Essais de Montaigne résumé par chapitre
Synthétiser Les Essais ? Mission quasiment impossible ! Il s’agit d’un recueil de réflexions en prose, organisées en chapitres thématiques, mais qui n’ont pas forcément de rapport les uns avec les autres. Il n’y a pas d’histoire qui sert de fil conducteur. En revanche, on t’a quand même préparé un petit résumé des différents chapitres emblématiques de l’ouvrage de Montaigne. En prime, tu as même droit aux meilleures citations de Michel de Montaigne !
Livre I 📚
👉 Chapitre 8 “De l’oisiveté”
Dans ce texte, Montaigne montre que ne rien faire, finalement, c’est pas si mal ! Eh oui, il considère que c’est dans les moments de solitude et d’oisiveté que l’homme est enfin lui-même et qu’il peut se poser les bonnes questions.
👉 Chapitre 27 : “De l’amitié”
Ici, l’auteur fait l’éloge de l’amitié en décrivant la relation parfaite qu’il avait avec La Boétie. Il s’agit d’une amitié d’autant plus rare qu’elle est réciproque.
Livre II 📚
👉 Chapitre 17 : De la présomption
Dans ce texte, Montaigne dresse son autoportrait avec un regard lucide, parfois sévère ou amusé, montrant qu’il ne se prend pas au sérieux.
👉 Chapitre 10 : Des livres
À la lecture de ce texte, tu comprends tout de suite pourquoi Montaigne milite aux côtés des Anciens. Et pour cause, Montaigne présente dans cet essai son goût pour la littérature antique. Il montre clairement qu’il n’est pas fan de la littérature contemporaine.
Livre III 📚
👉 Chapitre 9 : De la vanité
Le titre de ce texte peut prêter à confusion, car ici il est question des voyages de Montaigne, et non de dépeindre un défaut propre aux hommes. À travers l’exemple des courtisans et des voyageurs, Montaigne pose le problème de la peur de l’autre et du racisme. Il fait, au contraire, l’apologie de la diversité.
👉 Chapitre 13 : De l’expérience
Dans ce tout dernier texte, Montaigne oppose l’expérience vécue à la connaissance acquise dans les livres.
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Les thèmes abordés dans les Essais
La médecine, les arts, les livres, les relations humaines, en passant par les chevaux, la maladie, la mort, dur de te faire un résumé des principales thématiques abordées par Montaigne, tant elles sont nombreuses ! Montaigne a posé sur papier tout ce qui lui passait par l’esprit !
La mort
Certainement pas le thème le plus joyeux, tu en conviendras, mais celui-ci est bien présent au cours des 3 livres. Si tu ne savais pas, Montaigne a été confronté au deuil très jeune puisque c’est en 1563 qu’il est frappé de plein fouet par la mort prématurée de son ami Etienne de La Boétie, écrivain et magistrat, à l’âge de 33 ans.
Inspiré mais aussi critique à l’égard du stoïcisme, Montaigne refuse une obsession de la mort et insiste davantage sur l’art de bien vivre.
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Si nous avons su vivre constamment et tranquillement, nous saurons mourir de même
Michel de Montaigne
L’amitié
Qui de mieux placé que Montaigne pour parler de l’amitié ? L’auteur cultive l’ambiguïté en utilisant le vocabulaire amoureux pour parler de l’amitié. Ce n’est pas sans rappeler la relation qu’il entretenait avec La Boétie. Entre amour ou amitié, on ne sait pas exactement ce qu’il y avait entre ces deux-là, mais ce qui est sûr, c’est que c’était très fort ! 😌
Parce que c’était lui, parce que c’était moi.
Michel de Montaigne
Les animaux
Montaigne serait-il un défenseur des animaux avant l’heure ? Possible, quand on voit la posture qu’il endosse pour parler des animaux. À contre-courant d’un philosophe comme Descartes qui estime que les animaux n’ont aucune conscience(“Je pense donc je suis”), Montaigne pense que si l’humain se place au-dessus des animaux, c’est qu’il est trop prétentieux.
👉 Dans le chapitre “Apologie de Raymond Sebond”, Montaigne utilise plusieurs exemples qui remettent totalement en question l’idée de supériorité de l’homme sur l’animal.
L’éducation
Comme à son habitude, Montaigne fait preuve d’une grande modernité dans ses propos, notamment en termes d’éducation. Il critique la verticalité de l’enseignement, qui rend l’enfant passif. Il indique qu’il faut privilégier la qualité de l’enseignement plutôt que la qualité.
Les cannibales
Montaigne est l’un des premiers auteurs européens à porter un regard non méprisant sur d’autres cultures. Contrairement aux idées largement répandues aux XVIᵉ siècle selon lesquelles, les européens sont les peuples ayant la culture la plus civilisée, Montaigne pense qu’il s’agit en réalité d’une culture de barbares avides d’expansion. C’est pourquoi, il s’amuse à comparer les peuples “cannibales” aux Européens.
Nous les pouvons donc bien appeler barbares, eu égard aux règles de la raison, mais non pas eu égard à nous, qui les surpassons en toutes sortes de barbarie.
Michel de Montaigne
Les Lettres persanes
Dans « Des Cannibales », Montaigne remet en cause l’ethnocentrisme européen en montrant que chaque société juge selon ses propres normes. Ce procédé de décentrement sera repris au XVIIIᵉ siècle par Montesquieu dans les Lettres persanes, où des voyageurs étrangers observent la France pour en révéler les contradictions. Dans les deux œuvres, l’altérité sert surtout à critiquer sa propre société.
Le corps humain
Évidemment, étant donné que l’homme est au cœur de l’ouvrage de Montaigne, toutes les dimensions de l’homme l’intéressent. C’est pourquoi Montaigne accorde une large place au corps. Il conseille à chacun de connaître son corps, puisque c’est un compagnon de vie auquel nous ne pouvons pas échapper.
C’est une absolue perfection, et comme divine, de savoir jouir loyalement de son être.
Michel de Montaigne
Pour conclure
Voilà, tu as maintenant toutes les clés en main pour comprendre Les Essais de Montaigne ! On espère que ce résumé t’a aidé à y voir plus clair dans cette œuvre immense.
Si l’Humanisme et la réflexion sur l’homme t’intéressent, ne t’arrête pas là : des auteurs comme Rabelais ou La Boétie devraient aussi te plaire. À bientôt pour une prochaine fiche ! 🚀
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Les questions fréquentes
C’est quoi au juste, Les Essais de Montaigne ?
C’est l’unique livre de Michel de Montaigne, publié à partir de 1580. Il crée un nouveau genre, l’essai, pour réfléchir à la condition humaine. À travers 107 chapitres, il se sert de sa propre vie pour analyser des thèmes comme l’amitié ou l’éducation.
On dit que Montaigne est un humaniste, ça veut dire quoi ?
Un humaniste du XVIe siècle place l’Homme au centre de sa réflexion, au lieu de la religion. Ce courant littéraire, avec des auteurs comme Rabelais, redécouvre les textes de l’Antiquité. Montaigne questionne ainsi les idées admises sur des sujets comme l’éducation ou la culture.
Pourquoi Montaigne parle autant de lui dans son livre ?
Montaigne part de son expérience personnelle pour comprendre la nature humaine dans son ensemble. Il répond à la question « Qu’est-ce que l’Homme ? » avec sa propre vie comme sujet d’étude. Sa célèbre phrase le résume : « Je suis moi-même la matière de mon livre ».
C’est vrai que Montaigne défend les cannibales ?
Oui, Montaigne inverse le point de vue sur la « barbarie » au XVIe siècle. Il compare les pratiques des peuples dits « cannibales » avec la violence des Européens durant les guerres de religion. Il affirme que les Européens surpassent ces peuples « en toutes sortes de barbarie ».
merciiiii
Merci à toi pour ce commentaire ! Au plaisir de t’aider 😉