« Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ. Toute la Gaule est occupée par les Romains… Toute ? Non ! Car un village peuplé d’irréductibles Gaulois résiste à l’envahisseur. ». Hep hep hep, on t’arrête tout de suite ! Si Astérix et Obélix sont ta seule référence quand on te parle de Jules César, tu es au bon endroit. 😉
Tu connais probablement son nom, mais tu ne connais peut-être pas toute son histoire. C’est parti pour découvrir la biographie du politicien, conquérant et dictateur romain qui se cache derrière le nom de Jules César ! 🫡
Qui est Jules César ? 🤔
Caius Julius Caesar, c’est un peu une figure légendaire. Souvent qualifié à tort d’Empereur puisqu’il n’a jamais obtenu ce titre, il a connu une ascension politique fulgurante. Il est surtout célèbre pour ses conquêtes militaires qui lui ont permis de dominer la Gaule, sa marche sur Rome et ses réformes. Il occupe de nombreux postes prestigieux comme Pontife et Consul, et est assassiné par un groupe de sénateurs en 44 av. J.-C. 🗡️
Bon, Jules César ne débarque pas de nulle part : né en -100, il est issu d’une famille déjà influente, les Julii (parfois orthographié Iulii). Il s’agit d’une famille patricienne. Les patriciens sont des aristocrates, le groupe social le plus élevé de Rome. 🫅
Et ils ont un peu la grosse tête : ils affirment que leur nom de famille leur vient de Iule, fils d’Énée, le héros des légendes, qui lui-même avait pour mère la déesse Vénus. Rien que ça ! 💃
Contexte historique 🕰️
Avant de te parler plus en détail de Jules César, voici un peu de contexte pour comprendre les conditions dans lesquelles il va réussir à gagner en influence. 🔎
Des tensions croissantes 😬
Au 1er siècle avant J.-C., les conquêtes ont permis aux Romains de dominer le pourtour du bassin méditerranéen de l’Espagne à la Syrie. Les généraux romains Marius et Sylla vont tour à tour s’emparer de la Grèce et de l’Asie Mineure. Cela va permettre aux sénateurs romains et aux familles aristocratiques de s’enrichir fortement, en s’accaparant terres et esclaves. Au vu des inégalités, les tensions sont croissantes : les provinces exploitées réclament plus de droits, et les esclaves se révoltent en 73 avant J.-C. ✊
Au niveau politique, les populares, issus d’un parti plutôt réformiste, s’opposent aux optimates, les conservateurs ayant à leur tête Sylla. ⚔️
Le pouvoir autoritaire de Sylla 🫵
C’est Sylla qui va réussir à maîtriser la « guerre sociale », cette révolte italienne qui dure de -91 à -89. Il va à la fois la réprimer par la force militaire et par une réforme, en octroyant aux habitants des provinces italiennes la citoyenneté romaine. En 82 avant J.-C., Sylla va profiter de cette puissance acquise pour accéder au statut de dictateur. ⚡
Le savais-tu ? 👀
Le terme de « dictateur », à l’époque, n’a pas la même signification qu’aujourd’hui. À l’origine, il s’agit d’un individu à qui on confie les pleins pouvoirs pendant une durée déterminée, normalement 6 mois.
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Jules César l’homme politique
Les premiers pas de Jules César se font avant tout en politique : membre du parti populares, il a des connexions parmi les familles influentes. Mais comme tu vas pouvoir le constater il n’a pas que des amis… 😓
L’exil 🏃♂️
Dans ce contexte, tu te demandes peut-être ce qu’il en est de Jules César ? Eh bien ce cher Jules est à ce moment-là en exil. Eh oui ! César n’est pas seulement un soutien du parti populares opposé à Sylla, il est également le neveu de Marius, son principal rival. 🤝
Jules César est alors contraint de s’exiler. Il participe donc à des opérations militaires en Grèce et dans l’actuelle Turquie, et, dès le décès de Sylla en -78, il revient à Rome. À son retour, Jules César utilise sa grande éloquence et ses connexions politiques pour faire tomber les partisans de Sylla. 🎙️
Le cursus honorum 📈
À partir de là, il ne va pas chômer ! Son but ? Gravir les échelons du « cursus honorum », la carrière des honneurs. Il s’agit de l’ordre selon lequel les divers postes d’une carrière politique doivent être occupés. Il va successivement être :
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Pontife en -73 (le magistrat chargé d’assurer la bonne pratique religieuse) ;
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Questeur en -68 (le magistrat chargé des questions financières) ;
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Sénateur en -67 (siégeant au Sénat et votant les lois) ;
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Édile en -65 JC (le magistrat chargé de l’administration de la ville) ;
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Grand Pontife en -63 (le chef de la religion romaine)
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Préteur en -62 (le magistrat chargé de rendre la justice).
Non content de collectionner tous ces postes prestigieux comme des Pokémons, il va aussi augmenter sa popularité en organisant des jeux, et en dépensant généreusement pour obtenir le soutien des électeurs. 🙌
Le premier Triumvirat 🤝
Bon, vu qu’il lui manque une carte à sa collection, il passe un accord secret avec ses deux rivaux politiques Pompée et Crassus, ce qui va permettre à Jules César d’être élu Consul en -59.
À ce moment-là, Pompée est l’homme le plus puissant de la République avec les pouvoirs qu’il obtient du Sénat à la suite de ses victoires contre les pirates et en Syrie. Crassus, quant à lui, dispose d’une immense fortune. À eux trois, ils forment le premier Triumvirat en 60 avant J.-C.
Qu’est-ce qu’un triumvirat ?🧐
Un triumvirat est une alliance de trois magistrats de poids politique équivalent. Tria signifie en effet trois en latin, et vir, homme.
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Jules César le conquérant 🚩
Ce qui a fait connaître Jules César, au-delà de son consulat, c’est son talent en tant que général militaire !
La Guerre des Gaules ⚔️
Après déjà plusieurs opérations militaires en Espagne, Jules César décide qu’il est tant de voir plus grand. Son ambition se porte sur la Gaule, ce territoire qui occupe une bonne partie de la France actuelle et de la Belgique. On parle aussi des Gaules, au pluriel, du fait de la diversité de peuples qui y habitent. C’est maintenant en tant que général conquérant qu’il veut briller ! ✨
Il conclut alors des alliances avec certains peuples gaulois, pour qu’ils l’aident à conquérir le reste du territoire. C’est par exemple le cas des Arvernes, un peuple qui a pour chef… le célèbre Vercingétorix ! 😮
Et ça fonctionne ! En 4 ans, les légions de Jules César conquièrent une bonne partie de la Gaule en battant les Germains et les Belges notamment. Mais en -54, les Arvernes et d’autres peuples du centre de la Gaule décident de se soulever. Vercingétorix change de camp, et fédère alors plusieurs tribus qui opposent une résistance farouche aux forces romaines. Jules César subit une défaite militaire à Gergovie en 52 avant J.-C. Cependant, la puissance de Rome l’emporte finalement lors de la bataille d’Alésia dans l’actuelle Bourgogne : les soldats encerclent les Gaulois, qui finissent par céder en -51. Vercingétorix rend les armes.
Vercingétorix 👀
Vercingétorix est le fils du chef d’un des plus puissants clan Arverne de son époque. Comme beaucoup d’aristocrates gaulois, Vercingétorix est formé aux techniques de guerres romaines auprès des troupes de César, en échange de son aide pour conquérir la Gaule. 🫡
Mais, alors que les résistances à l’occupation romaine et à l’impôt se multiplient, Vercingétorix réussit à fédérer plusieurs clans Arvernes sous son commandement. Après sa défaite à Alésia, il est fait prisonnier et exhibé dans les défilés militaires de Jules César. Il meurt en -46, probablement suite à un assassinat. 😲
Particulièrement sous la IIIe République, la figure de Vercingétorix est utilisée dans la propagande française pour exacerber le patriotisme. ✊
Ce que l’on sait du déroulé de la guerre vient essentiellement de l’ouvrage de Jules César lui-même, La Guerre des Gaules. Selon les historiens, il a très probablement exagéré la puissance de l’armée de Vercingétorix, ne serait-ce qu’en le faisant apparaître comme le dirigeant de la Gaule entière, alors même que les peuples étaient divisés. ✖️
D’ailleurs, la victoire à Alésia ne marque pas la fin de la conquête, puisque quelques résistances disséminées perdurent encore dans les années qui suivent.
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La traversée du Rubicon 🌊
Mais alors, Jules César n’a plus qu’à rentrer auréolé de gloire ? Eh bien, non : c’est sans compter les ambitions de Pompée. Depuis que Crassus est mort à Parthes en -53 lors d’une expédition armée, le 3e membre du Triumvirat a encore renforcé son influence. Jules César et Pompée se livrent alors à une guerre d’influence, en ralliant chacun des alliés politiques. Pompée convainc le Sénat romain, qui lui est favorable, de retirer à Jules César l’autorisation de garder son poste de Consul tout en restant en province.
Mais Jules César, soutenu par le peuple, décide malgré tout de continuer à exercer ses fonctions. Cependant, selon la loi, pour se représenter aux élections consulaires, il doit revenir à Rome et laisser son armée en arrière pour éviter un coup de force. Ses légions de soldats sont à ce moment massées en région Cisalpine.🪖
Ses lieutenants lui étant complètement dévoués, Jules César a un avantage certain contre Pompée. Il prend alors son armée, et traverse le Rubicon, ce fameux fleuve qui marque la porte d’entrée vers l’Italie. ➡️
Le savais-tu ? 🧐
L’expression « franchir le Rubicon » est aujourd’hui utilisée pour désigner le fait de prendre une décision irréversible, dont il faudra assumer les conséquences par la suite. 😣
La Guerre civile
Ainsi, en -49, voilà Jules César avec ses troupes en train d’avancer vers la cité : il s’oppose alors aux forces de Pompée, et enclenche une guerre civile. Aux termes de ces premiers combats, Pompée et certains de ses alliés, les Pompéiens, sont contraints de fuir.
La guerre civile se poursuit alors que Jules César traque les Pompéiens, et les soumet à Marseille et en Espagne à Lérida.
Après plusieurs défaites de Jules César en Afrique, la bataille de Pharsale en -48, dans le nord de la Grèce, est particulièrement décisive. Malgré une infériorité numérique importante, notamment à cause d’un manque de cavaliers, Jules César parvient à défaire les troupes pompéiennes dans une victoire militaire écrasante. 🏹🗡️
Mais Pompée lui file encore entre les doigts, et cette fois il se rend en Égypte ! Pas de bol pour lui, le pharaon Ptolémée XIII le fait assassiner. 💀
L’arrivée en Égypte et le siège d’Alexandrie
Quand Jules César arrive en Égypte, c’est pour trouver son adversaire mort : tu aurais pu penser que ça lui ferait plaisir, mais c’est l’inverse qui se passe. 😖
Dans la lutte féroce pour le trône qui oppose Ptolémée XIII et sa sœur et épouse Cléopâtre VII, César prend le parti de Cléopâtre. Avec son aide, la souveraine défait les armées de Ptolémée lors d’une bataille sur le Nil, marquant la fin du siège d’Alexandrie. 🛶
Cléopâtre et Jules César
Cléopâtre et Jules César ont eu ensemble un fils, nommé Césarion. Il a gouverné aux côtés de sa mère, et a été assassiné lorsqu’il avait une quinzaine d’années sur ordre de celui qui deviendra le premier empereur de Rome : Octave.
Cléopâtre n’a jamais épousé Jules César, car une loi lui interdisait de prendre une épouse non romaine.
Jules César le dictateur 👑
Les victoires de Jules César lui donnent accès à des pouvoirs croissants, et pendant les quelques années qui marquent son apogée, il est même dictateur.
Les pleins pouvoirs 🤲
Jules César n’a pas attendu d’en avoir fini avec Pompée pour obtenir plus de pouvoir : dès -49, il se fait nommer dictateur, mais également consul en -48.
Jules César est de retour à Rome en -46 pour une courte période avant de repartir écraser les derniers soulèvements pompéiens en Espagne, notamment menés par Caton d’Utique. En -45 et après avoir mis fin à la guerre civile, il est plus aimé du peuple romain que jamais : grâce à ses victoires militaires, Rome est riche. Jules César est cette fois nommé dictateur pour 10 ans, puis à vie en -44.
C’est lui qui attribue les postes de magistrats et de gouverneurs des provinces. Au Sénat, il s’entoure de partisans, y compris de Gaulois, d’Italiens non romains et d’Espagnols. Une première ! Mais il choisit aussi de réintégrer certains de ses rivaux, et laisse d’ailleurs revenir à Rome les exilés politiques. Il dispose également d’un droit de grâce, ainsi que de plusieurs fonctions religieuses. 🏛️
Il poursuit les mesures qu’il avait prises avant la guerre civile. Il administre la République romaine en faisant installer des soldats et des citoyens pauvres dans les provinces. Dans sa politique, il fait preuve d’une assez grande tolérance religieuse.
Le culte de la personnalité 🎊
Son principal atout, c’est le peuple romain. Il n’hésite pas à faire voter des plébiscites pour montrer à tous qu’il a son soutien. À ses soldats, il donne des terres et des primes. Au peuple, il fait distribuer du blé et de l’argent issus des butins de guerre. 💰
Les plus pauvres sont exemptés de loyer, et pour garder tout ce beau monde heureux, il organise des festivités. Ainsi, des jeux, des courses de chars et des banquets se tiennent pendant ses années de pouvoirs, pour le plus grand bonheur de la plèbe ! 🥳🍗🥂
Puisqu’il dit descendre de la déesse Vénus, il entretient un culte de la personnalité digne d’un dieu. Il sera d’ailleurs divinisé après sa mort.
✅ Il obtient le nom de Liberator, et trois fois le titre d’Imperator pour ses conquêtes ;🏆
✅ Il porte des habits pourpres, une couleur difficile à obtenir donc chère et par conséquent symbole de pouvoir et de richesse ;
✅ Il défile dans Rome sur son char, avec son armée et ses prisonniers ; ⛓️
✅ Un décret l’autorise à porter en permanence une couronne de laurier, un symbole de gloire porté par les généraux victorieux lors de défilés ; 🌿
✅ Des représentations de lui se multiplient : statues, bustes et même son profil sur les pièces de monnaie ! 🪙
La fin de Jules César
Alors qu’il est au sommet de sa puissance, ce sont ironiquement ses trop grands pouvoirs, couplés avec la peur que Jules César ne rétablisse la monarchie romaine, qui vont causer sa perte.
Complot et assassinat 🤫
Dommage pour lui, il ne va pas avoir beaucoup de temps pour profiter de son nouveau statut de dictateur à vie. Plusieurs sénateurs insatisfaits, des Pompéiens revenus d’exil et de fervents défenseurs de la République, décident d’organiser ensemble l’assassinat de Jules César. Au cœur du complot ? Brutus, le fils de la maîtresse de Jules César, et Cassius, un ancien lieutenant de Pompée. Ils craignent que Jules César ne cherche à devenir roi.🫅
Ainsi, c’est le jour des ides de mars, un jour de fête dédié au dieu Mars, en 44 avant J.-C. que les opposants de Jules César passent à l’action. 🗡️
Alors que le Sénat est en pleine réunion, les assassins se jettent sur lui. Il reçoit 23 coups de poignard. L’ultime coup est asséné par Brutus, ce qui aurait fait dire à Jules César « Toi aussi mon fils ! » en grec.
Cet assassinat ne permet pas pour autant de restaurer une République digne de ce nom : un an plus tard, le neveu et fils adoptif de Jules César, Octave, devient Consul et fait condamner les assassins. S’ensuit alors une série de guerres civiles jusqu’en 31 avant J.-C., qui permettent à Octave d’obtenir les pleins pouvoirs et de devenir le premier empereur de Rome en prenant le nom d’Auguste.
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Postérité 📖
Le bref règne de Jules Jules César ne l’empêche pas de marquer l’histoire, particulièrement celle de l’Italie. Autant pour ses conquêtes que pour son influence politique, il apparaît comme un personnage majeur de la République romaine. C’est Suétone, un haut fonctionnaire romain, qui a écrit la biographie de Jules César ainsi que celle des Empereurs romains. L’écrivain grec Plutarque a également rédigé une biographie du conquérant. 📚
Jules César lui-même a écrit plusieurs ouvrages, dont deux sont parvenus aux historiens : le Commentaire sur la guerre des Gaules, et le Commentaire sur la guerre civile, qui ont beaucoup aidé à retracer le déroulé de ces évènements. ✍️
Il a aussi laissé comme héritage des constructions architecturales, dont les chantiers ont été achevés par Auguste, comme un forum romain, appelé forum Iulium, et le théâtre de Marcellus. Il a également porté nombre de réformes des institutions romaines, qui ont été conservées par Auguste.
Le savais-tu ? 👀
💬 Son nom, Caesar, est devenu un titre porté par les empereurs. Il a même eu des traductions dans d’autres langues : en Allemagne le « kaiser » et en Russie le « tsar » en sont deux dérivés, qui ont par le passé désigné le dirigeant du pays.
🗓️ Aujourd’hui, on garde même une trace de lui dans notre calendrier : c’est lui qui a implémenté le calendrier julien, quasiment identique à celui qu’on utilise dans le décompte des mois et jours de l’année. Et en plus, le mois de l’année quintilius a été renommé Iulius en son honneur. C’est notre mois de juillet !
Et voilà, maintenant tu sais tout sur la vie trépidante de Jules César, de son ascension à sa mort ! Si tu veux de l’aide pour réviser tes cours d’histoire, pense à faire appel à l’un de nos Sherpas.
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