Constantin Iᵉʳ le grand, ce nom te dit quelque chose ? C’est normal ! Il est l’un des empereurs romains les plus célèbres. Mais pourquoi est-il si important ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article ! 👍
Le IVᵉ siècle est une période de grands bouleversements avec les invasions barbares (avec les Francs, les Goths, les Alamans… ) et avec des conflits politiques internes. Et au cœur, de tout cela, il y avait notre ami Constantin. 👤
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Biographie de Constantin
Flavius Valerius Constantinus est né le 27 février 272 (l’année exacte est discutée) à Naissus, l’actuelle Niš en Serbie, de Constance Chlore, empereur de 305 à 306, et de sa concubine Hélène.
À la mort de son père en 306, Constantin est proclamé Empereur par l’armée. En 312, il remporte une grande victoire contre Maxence, son adversaire italien, et se partage les territoires romains avec Licinius, son allié et époux de sa sœur. 🤝
Les deux finissent par se brouiller, et cela se traduit par le retour de la guerre. Licinius fut vaincu près d’Andrinople, l’actuelle ville d’Edirne en Turquie, puis à Chrysopolis, en 324, et il doit se rendre à Constantin, qui après lui avoir promis la vie sauve, le fait exécuter. Nice! 😬
Constantin est dès lors seul maître de l’Empire. Il désigne ses propres fils, Constantin II, Constance II et Constant Iᵉʳ, comme ses héritiers.
Maintenant que nous savons qui est l’empereur, nous allons nous intéresser aux changements qu’il a apporté.
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Les réformes administratives de Constantin
Constantin a entrepris des réformes administratives majeures pour moderniser et renforcer l’Empire romain. On t’en présente quatre : la réorganisation de l’armée romaine, la fin de la Tétrarchie pour diriger l’Empire, la création de Constantinople et la mise en place de réforme fiscale.
La réorganisation de l’armée romaine
Avant Constantin, l’armée romaine était organisée en légions (entre 4 200 à 5 000 fantassins, et 300 cavaliers par légion), chacune divisée en plusieurs cohortes, c’est-à-dire en plusieurs groupes. 🪖
Constantin a réorganisé l’armée en créant des unités plus petites et plus mobiles, appelées comitatenses . Ces unités étaient plus faciles à déployer et à contrôler, ce qui a permis à Constantin de mieux protéger les frontières de l’Empire, appelées Limes, contre les incursions barbares. 👥
Division de l’Empire romain en Tétrarchie
Ce n’est pas tout ! Constantin a mis fin à la Tétrarchie, c’est-à-dire au système de gouvernement de quatre empereurs, mise en place par l’empereur Dioclétien. Cette division avait pour but de rendre l’Empire plus aisé à gérer. Cependant, elle a conduit à des luttes de pouvoir et à des conflits entre les quatre dirigeants. ⚔️
Constantin a voulu éviter ça en instaurant que la passation de pouvoir se fasse de père en fils.
La création de Constantinople
En 324 après J.-C, Constantin a fondé une nouvelle capitale, Constantinople (inaugurée en 330), l’actuel Istanbul (pas du tout mégalo, le Constantin), pour mieux gérer l’Empire. Cette ville était située sur le site de l’ancienne Byzance et était stratégiquement placée pour contrôler les routes commerciales entre l’Europe et l’Asie. 🌐
La fondation de Constantinople a marqué un tournant dans l’histoire de l’Empire, car elle a déplacé le centre de pouvoir, situé à Rome, vers l’est.
La réforme fiscale
Constantin a également entrepris une réforme fiscale pour renforcer l’économie de l’Empire romain. Il a introduit une nouvelle monnaie, le solidus, qui était plus stable que les précédentes monnaies romaines. 🪙
Il a aussi réorganisé le système fiscal de l’Empire, en créant des impôts plus équitables et en réduisant les taxes sur les agriculteurs, greniers à blé des Romains. 🍞
Constantin a aussi révolutionné son époque en tolérant la religion chrétienne. Voyons cela ensemble. 👇
La christianisation de l’Empire romain
Les origines du christianisme
Revenons quelque temps en arrière ! Le christianisme est fondé sur la vie et les enseignements du prophète Jésus de Nazareth. ✝️
Les premières communautés chrétiennes ont été fondées par les disciples de Jésus, qui ont prêché sa parole, dont l’idée d’un Dieu unique, et ont écrit les Évangiles. 📚
Le christianisme a commencé à se répandre dans l’Empire romain au 1ᵉʳ siècle après J.-C 🗺️
Les empereurs romains feront persécuter les chrétiens à cause du fait que ces derniers ne reconnaissent pas le statut divin de l’empereur. Oui, les empereurs sont considérés comme des dieux par les Romains ! 😇
Les premières persécutions ont lieu sous Néron. La plus violente, la « Grande persécution », a lieu bien plus tard, sous Dioclétien, de 303 à 311. Il va, entre autres, accuser les chrétiens d’avoir déclenché le grand incendie de Rome du 18 juillet 64. L’empereur va effectuer des mises à mort cruelles, comme la fosse aux lions, la crucifixion ou l’incinération. Charmant.
La conversion de Constantin
Tout va changer en 312 après J.-C.
Dans son sommeil, Constantin a une vision d’une croix dans le ciel avant une bataille. Il a remporté la bataille et a attribué sa victoire à la protection du Dieu chrétien. 🛡️
Peu de temps après, il a promulgué en février 313 l’Édit de Milan, qui a mis fin aux persécutions contre les chrétiens et a permis la libre pratique du christianisme dans l’Empire romain. La conversion de Constantin sera plus tardive. C’est seulement à sa mort, le 22 mai 337, qu’il se fera baptiser. ⚱️
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Les conséquences de la christianisation
La christianisation de l’Empire romain a eu des conséquences sur la culture de l’Occident.
Elle a conduit à la création d’une Église chrétienne organisée et de plus en plus de Romains se convertissent.
L’art n’est pas en reste non plus.
Sous Constantin, l’art romain a commencé à intégrer des thèmes chrétiens, et de nouvelles formes d’architecture, comme des basiliques, qui ont vu le jour. ⛪
La christianisation a également eu des conséquences négatives, telles que la persécution des non-chrétiens et la destruction de la culture païenne.
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Petit Récap’ 📜
✅ Constantin a mis en place de nombreuses réformes, notamment avec la réorganisation de l’armée, une réforme fiscale ou encore la création de Constantinople pour mieux gérer l’Empire.
✅ Son règne a permis aux chrétiens de pratiquer librement leur religion avec l’Édit de Milan.
✅ Le christianisme a eu un impact important sur la société romaine.
Nous arrivons à la fin de l’article sur Constantin et l’Empire romain. On espère qu’il t’aura plu. Si tu rencontres sur ton chemin d’étudiant des difficultés en histoire, prends des cours de soutien en ligne en histoire chez les Sherpas. On te revoit bientôt ! 👋
Image mise en avant : © Chabe01
