Cléopâtre est un personnage mythique qui regorge de mystères. Tu es peut-être fasciné par ce personnage, et c’est pour cette raison qu’on a décidé de faire son portrait ! 🙌
NB : Cléopâtre n’ayant jamais rédigé ses mémoires, les sources de cet article sont tirées de plusieurs ouvrages sur sa biographie (Cléopâtre, un rêve de puissance de Maurice Sartre et L’empire romain de Marcel Le Glay) et de diverses ressources en ligne.
Qui est Cléopâtre
Faisons connaissance ! 👋
Cléopâtre VII était une reine d’Égypte antique. Elle a vécu entre 69 et 30 avant J.-C.. Elle est surtout reconnue pour sa beauté et son nez proéminent, mais elle ne doit pas être simplement réduite à son physique, c’est pour cela qu’on a décidé de t’en dire plus sur son vécu ! C’est parti ! 👇
Présentation 👋
Dernière reine d’Égypte 👑
Comment Cléopâtre est-elle devenue reine d’Égypte ?
👉 Elle succède à son père Ptolémée XII qui meurt en 51 avant J.-C..
En réalité, Cléopâtre était bien plus que reine d’Égypte : elle a gouverné un multiterritoire qui s’étendait de la Syrie jusqu’au Soudan. Elle y a régné entre 51 et 30 avant notre ère.
L’Égypte antique était en effet une des plus puissantes et iconiques civilisations de son temps, donc ce n’est pas rien ! À la tête du royaume se succédèrent environ 300 pharaons qui avaient pour mission de protéger le peuple en étant l’intermédiaire entre les dieux et les citoyens. 🧜♂️
💡 Le savais-tu ?
Le nom complet de Cléopâtre est Cléopâtre VII Philopator, qui signifie qui aime son père en grec ancien. Mais lorsqu’elle a accédé au trône, elle ajoute l’épithète Théa Néôtera Philopatris, signifiant déesse nouvelle qui aime sa patrie. 💝
Figure légendaire et fascinante, symbole de pouvoir et de féminité 👩
Répondons maintenant aux questions que tu te poses sûrement et faisons tomber le masque : à quoi ressemblait Cléopâtre et quelle était sa véritable apparence ? 🤨
Tu as certainement déjà vu des portraits de Cléopâtre la dépeignant avec des cheveux noirs, un long regard perçant et un grand nez aquilin. C’est son charme et son élégance qui font encore parler d’elle aujourd’hui, des siècles après sa mort. Pourtant, selon certains historiens, il n’y a pas d’écrits qui détaillent précisément son aspect physique. 🫥
👉 En réalité, sa beauté n’est qu’une construction de différentes œuvres, comme la pièce de théâtre de Shakespeare, qui l’idéalise comme un personnage au physique éblouissant et aux relations amoureuses passionnées et tragiques. C’est donc notre société moderne qui a construit une sorte de culte et d’espérance autour de son physique, sachant d’autant plus que les critères esthétiques de cette période n’étaient peut-être pas les mêmes qu’aujourd’hui.
La plupart des représentations de Cléopâtre montre qu’elle a un physique relativement banal ; elle ne doit son succès et sa réussite qu’à son intelligence et sa finesse d’esprit, et absolument pas à son seul physique. En effet, on sait simplement qu’elle était une fille très intelligente et charismatique. Elle avait beaucoup de caractère, était très séductrice, et également très courageuse. 🧠
Mais, alors, pourquoi le nez de Cléopâtre est célèbre ? 🤔
👃 Tu as du nez si tu savais qu’on allait aborder ce sujet (désolé, on était obligé de faire cette blague)… Non, sans rire, souvent, on imagine un grand nez fin lorsque l’on pense à Cléopâtre. Encore une fois, aucun texte ne fait mention de son nez… Et puis, le buste le plus réaliste que l’on a d’elle se trouve au Vatican, mais le nez de la sculpture est cassé… Le mystère reste entier…
Le nez de Cléopâtre, s’il eût été plus court, toute la face de la Terre aurait changé.
Blaise Pascal
Mathématicien, philosophe et moraliste français
👉 Et quant aux dires de notre cher ami Blaise Pascal, elles sont généralement sorties de leur contexte et entachent la réputation de Cléopâtre et de son pauvre nez qui n’a rien demandé. En fait, cette phrase provient de son recueil Pensées : par là, il veut dire qu’une petite cause peut produire de grands effets : c’est l’effet domino.
Héritage grec 🏺
Quelle est l’origine de Cléopâtre et quelle était sa nationalité ? 🏳️
👉 Bon, on va faire vaciller toutes tes certitudes, mais non, Cléopâtre n’est pas égyptienne, du moins pas totalement. Elle serait plutôt d’origine greco-macédonienne. En fait, on sait qui était son père : le pharaon Ptolémée XII. Mais il y a de moins grandes certitudes concernant l’identité de sa mère. Ce pourrait très bien être Cléopâtre V, la sœur de Ptolémée XII. Oui, à cette période, ils n’étaient pas fâchés avec la consanguinité et considéraient ce genre d’union comme légitime.
Mais les historiens ont chacun différentes versions pour cette descendance. C’est parole contre parole. Certains estiment que cette union a donné en effet naissance à Cléopâtre, enfant légitime. Mais d’autres estiment que la future reine est née d’une union non légitime entre son père et une autre courtisane inconnue. Dans ce cas-là, cela n’exclut pas que Cléopâtre soit à moitié d’origine égyptienne, mais rien n’est sûr. Le mystère plane toujours…
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Cléopâtre, femme de pouvoir et de culture 💎
Pourquoi est-ce important de la connaître ? 📖
Rôle dans la postérité égyptienne et romaine 🏛️
📌 Quel était le rôle de Cléopâtre dans l’histoire de l’Égypte ?
Cléopâtre, étant une reine d’un territoire important et influent, a eu une grande influence sur le cours des événements historiques. 📜
📌 Quels étaient les talents et compétences de Cléopâtre au niveau politique et stratégique ?
Si on doit faire un bilan de sa politique, on peut dire globalement qu’il est bon. Déjà, elle a récupéré le royaume d’Égypte dans une mauvaise posture, mais elle a su redorer son image et maintenir l’autonomie de son Empire.
- 🌍 Tout d’abord, au niveau des territoires, la reine a réussi à récupérer une partie des possessions extérieures qui avaient été perdues au fil du temps : Chypre, une partie de la Syrie et des revenus dans les royaumes de Pétra et de Jérusalem.
- 🕊️ En plus, au niveau géopolitique, elle a fait en sorte de maintenir un état de paix entre 47 et 32 avant notre ère alors qu’une guerre civile romaine fait rage.
- 📚 Enfin, au niveau culturel, elle est parvenue à restaurer et à accroître le rayonnement de la capitale du pays dans les domaines culturel et scientifique. L’Égypte devient une puissance importante et influente grâce à sa capitale Alexandrie, qui regroupe notamment sa célèbre bibliothèque, première institution universitaire du continent.
👉 Lors de son règne, Cléopâtre a établi de grandes choses pour son territoire. Mais cette personnalité a aussi eu son rôle à jouer dans l’Histoire avec un grand H : elle a exercé son pouvoir de plein droit et fut le pharaon le plus riche et le plus puissant de son siècle. Et pour une femme, c’est beau, à une période où elles occupent rarement le pouvoir. ✊
💡 Le savais-tu ?
Cléopâtre a reçu une éducation complète, par de grands philosophes érudits comme Plutarque. Grâce à son éducation, elle est capable de parler plusieurs langues (attention, la liste est longue) : le grec, l’égyptien, l’éthiopien, l’arabe, l’araméen, le mède, l’hébreu et le latin. 💬
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Influence sur la culture moderne 🎬
📌 Quel est l’héritage de Cléopâtre aujourd’hui ?
👉 Elle a été le sujet de très nombreuses œuvres artistiques et réinterprétations modernes : peinture, sculpture, littérature, théâtre, musique, cinéma, comédie musicale… Si elle possédait déjà une grande reconnaissance durant son vécu, on peut dire qu’elle a acquis une immense notoriété au fil des siècles. 🌟
Tableau La mort de Cléopâtre par Reginald Arthur réalisé entre 1871 et 1934
Buste exposé au Altes Museum de Berlin
Affiche de la pièce de théâtre César et Cléopâtre écrite en 1898 par George Bernard Shaw
Comédie musicale Cléopâtre par Kamel Ouali
Film Cléopâtre réalisé par Joseph Leo Mankiewicz et sorti en 1963
💡 Le savais-tu ?
Le film Cléopâtre datant de 1963 est le 2ᵉ film le plus cher de l’histoire du cinéma si l’on ajuste les prix selon l’inflation. Lors de son tournage, il a coûté 44 millions de dollars, mais avec l’inflation, cela correspond désormais à 370 millions ! 💸
Autre chiffre fou du film : il compte 4 500 figurants, rien que ça ! 👥
📰 Un brin d’actu
Le 12 avril 2022 est sorti la bande-annonce d’une nouvelle série documentaire Netflix sur la reine. Et rien que la bande-annonce a fait beaucoup parler… En fait, Netflix a choisi une actrice métisse pour interpréter Cléopâtre.
Le gouvernement égyptien s’est emparé de l’affaire en insistant sur le fait que l’égyptienne était bien claire de peau. L’Égypte prend cela comme une attaque de la part de Netflix, puisque le pays considère que c’est une falsification de son histoire.
Origines et contexte historique
L’époque héllénistique 🍇
Qu’est-ce que c’est l’époque héllénistique, aussi appelée ptolémaïque, et quelles en sont les grandes dates ? 📆
👉 Cette période débute en 332 avant J.-C. : c’est Alexandre le Grand qui libère le territoire des mains des Perses et fonde une nouvelle capitale en son propre hommage : Alexandrie. Le melon du mec quoi…
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En 323 avant J.-C., Alexandre le Grand meurt, et c’est un de ses amis et proches, le général Ptolémée qui reprend le flambeau. Il dirige l’Égypte et perpétue la dynastie des Lagides. 🌳
Dynastie des Lagides 🕯️
Cléopâtre vient donc de la dynastie des Lagides, qui gouverne l’Égypte depuis la fin du IVᵉ siècle avant J.-C., sous le fondement de Lagos.
Le seul enfant légitime du père de Cléopâtre est sa demi-sœur Bérénice IV. Celle-ci renverse son père Ptolémée XII alors aux mains du pouvoir. Mais ce dernier réussit à reprendre les rênes de son territoire avec l’aide de Pompée (retiens bien ce nom, il va être important par la suite) et condamne sa fille à mort. De ce fait, ce sont ses enfants illégitimes qui sont amenés à prendre la succession. 👑
Ptolémée XII meurt en 51 avant J.-C. et il désigne Cléopâtre comme successeuse au trône alors qu’elle a seulement 18 ans. Puisque la tradition dit qu’elle ne peut pas régner seule, elle est mariée à son frère cadet Ptolémée XIII. 💍
Malheureusement, tout n’est pas tout beau tout rose entre les frère et sœur (mariés par la même occas’). Tu connais les disputes avec ta fratrie ? Ici, c’est tout pareil, sauf que l’enjeu n’est pas tout à fait le même…
Guerres civiles romaines 💥
À Rome, une guerre civile oppose Pompée (on espère que tu te souviens de lui) et César. Cléopâtre prend le parti de Pompée, qui était donc autrefois venu en aide à son père pour retrouver son trône. Ptolémée XIII accuse sa sœur de complot à cause de cette prise de parti et provoque un petit conflit à l’issue duquel Cléopâtre est obligée de fuir en Syrie, puis en Judée afin de rassembler une armée. La petite embrouille dans la fratrie se transforme donc en guerre civile. 😬
Alors qu’elle envahit la Palestine pour reprendre le pouvoir contre son frère, Pompée vaincu par César arrive en terres égyptiennes pour s’y abriter. Dans le même temps, César arrive en Égypte pour poursuivre son ennemi. C’est un peu le jeu du chat et de la souris, mais version agrandie. 😼
Ptolémée XIII, qui dirige l’Égypte, fait tuer Pompée par les gardes royales égyptiennes pour s’attirer les bonnes grâces de César, qui est très influent. Mais c’est plutôt l’effet inverse qui se produit. César ne le prend pas aussi bien puisqu’il aurait aimé lui-même tuer Pompée. Pour se venger, César arrive à Alexandrie et assiège la ville. C’est là qu’il fait la connaissance de Cléopâtre revenue en Égypte ; il est tellement ébloui par la jeune reine qu’il fait d’elle l’unique souveraine, dégageant Ptolémée XIII au passage. Les deux amoureux, en plus d’être alliés politiques, deviennent également amants, mais on te raconte leur récit un peu plus tard. 😏
Renforcements des liens et alliance avec Rome 🔗
L’alliance avait de quoi bouleverser la tradition : à Rome, il n’y avait quasiment jamais de femme au pouvoir, et Cléopâtre avait en plus une manière très différente d’exercer son pouvoir.
Parce que oui, dans l’Empire égyptien, ils avaient de l’avance sur leurs voisins en termes de mentalité : pour eux, c’était absolument normal et traditionnel qu’une femme gouverne, ou plus largement qu’elle participe à la vie du pays. 🙋♀️
👉 Mais, n’est-ce pas une trahison de la part de Cléopâtre envers son peuple de s’allier de la sorte avec une puissance rivale des Alexandrins, dont elle est la successeuse ?
🕵️ Good question Sherlock ! Selon les historiens, cet épisode d’alliance avec Rome n’a jamais été perçu comme une trahison. Donc range ton pop-corn, pas d’anecdote croustillante de vengeance et de trahison dans l’air pour l’instant. 😉
📍 Pour t’expliquer plus en détail, à cette période, le pouvoir de Rome s’est étendu en Méditerranée et c’est un gouvernement fort et solide qui rayonne. A contrario, l’Égypte est en mauvaise posture : le royaume a peu de territoire. Si Cléopâtre s’allie avec César, c’est en grande partie pour récupérer des terres que Rome détient, comme la Syrie, la Crête, la Chypre ou encore la Cyrénaïque (actuelle Libye).
👉 Donc retiens bien une chose, c’est que si une alliance est créée auprès de Rome, c’est une stratégie qui va porter ses fruits, puisque Cléopâtre est une habile politicienne. Parce qu’à vrai dire, cette alliance permet d’éviter une colonisation de la part de Rome, ce qui est nettement moins sympa… 😯
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Relations amoureuses et alliances politiques 💘
Avec la reine, relation amoureuse et alliance politique, c’est encore mieux mélangé ! Elle ne se prive pas d’ajouter un brin d’intérêt politique à ses aventures sentimentales… Elle a eu une relation amoureuse avec Jules César, puis avec Marc Antoine, deux personnalités politiques influentes.
Jules César
Quelle était la relation entre Cléopâtre et Jules César ? 💑
👉 La liaison amoureuse qu’entretenaient Cléopâtre et César n’était un secret pour personne, même si les deux étaient respectivement mariés avec son second frère (Ptolémée XIV) et sa quatrième épouse (Calpurnia Pisonis). De leur union va naître un enfant, prénommé Ptolémée César, mais plus connu sous le nom de Césarion. Cléopâtre va donc un temps vivre à Rome, et dans le même temps, c’est Ptolémée XIII qui gouverne l’Égypte.
🫣 Mais cette relation, bien qu’elle soit connue de tous, n’était pas réellement légitime aux yeux de la tradition romaine.
👉 Après la mort de Jules César perpétrée par des sénateurs, Cléopâtre quitte Rome pour revenir en Égypte. Elle a pour projet de renforcer la puissance de la dynastie des Lagides et de rétablir l’autorité de son Empire sur la Chypre. Pour mettre à bien tous ces projets, on peut dire qu’elle trouve des solutions plutôt radicales… Elle entreprend de faire assassiner son frère Ptolémée XIV, un potentiel rival pour l’héritage du trône après elle. Elle prend donc seule les rênes de l’Égypte aux côtés de son fils, puisqu’elle ne peut pas gouverner seule.
Marc Antoine
❤️🔥 Marc Antoine et Cléopâtre se sont fréquentés durant dix ans et il naquit trois enfants de leur union : Alexandre Hélios, Cléopâtre Sélène et Ptolémée Philadelphus. Mais on peut tout de même souligner qu’il peut y avoir une part de calcul dans le couple puisque leur relation permet d’aboutir à certains projets politiques. Leurs enfants ont par exemple hérités de royaumes au-delà de l’Égypte, permettant à Cléopâtre d’étendre son empire. Mais elle-même offre son aide à Marc Antoine, qui avait largement besoin de son soutien financier et militaire lors de sa propre guerre civile. 🤝
🗨️ Pline l’Ancien, célèbre écrivain d’une encyclopédie, n’a pas mâché ses mots quant à son avis sur Cléopâtre, la traitant de “regina meretrix” (reine prostituée pour les non-bilingues).
Alliance contre Octave
Cléopâtre prend parti dans la guerre civile qui oppose Marc Antoine à Octave, mais est vaincue à la bataille Actium en 31 avant J.-C.. Sa défaite entraîne ensuite la conquête de l’Égypte par les Romains. Suite à cela, Marc Antoine se suicide, et Cléopâtre fait de même douze jours plus tard, en 30 avant J.-C. à Alexandrie.
👉 Octave remporte donc cette guerre et il est proclamé Empereur à Rome sous le nom d’Auguste. Il éjecte Ptolémée XV Césarion, le fils de César et Cléopâtre, du trône et transforme l’Empire égyptien en une simple province de l’Empire romain. Il devient ainsi l’homme le plus puissant et transforme ensuite Rome en Empire autocratique, c’est-à-dire un pouvoir politique où seul un individu détient le pouvoir.
La mort de la reine ⚱️
Quelle est l’histoire de la mort de Cléopâtre ?
Sa mort fut aussi romanesque et épique que toute son existence. Cléopâtre orchestre sa mort avec deux fidèles servantes en se faisant porter un panier de figue contenant un serpent venimeux. 🐍
En temps normal, la croyance disait que les dirigeants devenaient des dieux. Pour préparer leur voyage dans l’au-delà, des tombeaux étaient construits comme les pyramides de Gizeh et les mausolées souterrains de la vallée des rois. 🌥️
🪸 Actuellement, selon les archéologues et géographes, le tombeau de Cléopâtre est sous l’eau, au nord-est d’Alexandrie. Le retrouver constituerait un grand événement dans le domaine de l’archéologie. Elle ne serait d’ailleurs pas seule dans ce tombeau, puisque Marc Antoine a demandé dans son testament à être enseveli avec son amante. À la vie, à la mort !
Et voilà, on a fait le tour du portrait de Cléopâtre ; on espère que cet article a pu t’éclairer sur la vie de cette personnalité très inspirante. ✨
