Euphémisme : la figure de style qui fait des ravages 😏

Crier “j’ai deux mots à lui dire” alors que la liste de reproches est bien plus longue, c’est un bel exemple d’euphémisme ! Les euphémismes font partie des figures de style à titre d’atténuation. On t’a préparé une fiche de cours sur le sujet. Tu es prêt ? C’est parti 🚦

Qu’est-ce qu’un euphémisme ? 🧐

Définition d’un euphémisme 

Dans le dictionnaire du Larousse, un euphémisme est une atténuation dans l’expression de certaines idées ou de certains faits dont la crudité aurait quelque chose de brutal ou de déplaisant.

Autrement dit, un euphémisme désigne le fait de réduire la teneur brutale ou apaisante d’un propos, d’une expression ou d’une idée. Il est une des nombreuses figures de style que comporte la langue française. L’euphémisme est une figure d’atténuation.

💡 Étymologie

Le mot euphémisme vient du grec ancien euphêmismós qui signifie « emploi du bon mot ». Il est composé de phêmí « dire » et le préfixe eû « bien », ce qui donne l’expression “bien dire” ou “bien parler” comme on l’entend aujourd’hui.

Reconnaître un euphémisme 👀

Pour reconnaître un euphémisme, pas besoin d’être un prodige de la langue française. Si tu discutes avec une personne qui essaie de te faire comprendre quelque chose, mais qu’elle le dit avec des mots bien choisis et avec une tournure de phrase particulière, tu peux te douter qu’elle utilise un euphémisme. C’est comme si elle essayait d’atténuer ses propos pour que tu ne les prennes pas mal.. 

📍 Les euphémismes dans la littérature

👉 “Vivre est un village où j’ai mal rêvé.” Aragon ⇾ Une manière de dire que le monde entier est un cauchemar.

👉 “Je brûlais de vous combattre corps à corps. » Les liaisons dangereuses (1782) de Pierre Choderlos de Laclos ⇾ Renvoie au désir des personnages. 

👉 “La servante au grand cœur dont vous étiez jalouse / Et qui dort son sommeil sous une humble pelouse” – Les fleurs du mal, Baudelaire ⇾ renvoie au fait que ladite servante est morte. 

👉 Dans Le médecin malgré lui de Molière, Sganarelle demande “La matière est-elle louable ?”, en réalité, il veut dire “Les selles sont-elles bien formées ?”.

👉 « Son regard est pareil au regard des statues » (« Mon rêve familier« , Verlaine) ⇾ Les statues désignent ici les morts.

📍 Les euphémismes du quotidien 

👉 “Mon chat a disparu” ou “il est parti” au lieu de dire “mon chat est mort”.

👉 “On l’a remercié hier” au lieu de “on l’a viré”. 

👉 “Je t’apprécie beaucoup” quand on veut dire “je t’aime”.

👉 “Il est limité” à la place de “il est bête”. 

📍 L’euphémisme en politique 

Tu savais que les discours des hommes politiques étaient truffés de figures de style ? L’occasion pour les journalistes de décrypter tous les sous-entendus cachés sous les grandes phrases. Pour la journaliste Alice Krieg-Planque (Open Edition Journal), l’euphémisme en politique aurait deux significations : soit le discours politique est un acte “savant” portant à enrichir le vocabulaire d’un politicien ; soit un acte de “modération” pour ne pas alerter le locuteur d’un événement ou d’une situation.

Exemple : “Tout ça pour dire que quand il fallait bouger, ouvrir les choses, faire évoluer, j’essayais de porter les convictions qui étaient les miennes et qui étaient aussi pour partie, je crois, les vôtres.” (Discours d’Emmanuel Macron)

👉 Une longue phrase pour simplement dire qu’il a essayé d’améliorer la situation à sa façon.

📍 L’euphémisme en presse 

Dans la même idée, la presse utilise aussi cette méthode dans ses articles. Le but est le même : “bien dire” les choses pourtant claires en les reformulant pour que cela paraisse moins “violent” aux yeux des lecteurs.

Exemples : 

👉 “Les tribunaux administratifs prononcent chaque année 25 000 mesures de reconduction aux frontières.” (Le Figaro du 05 mars 1993) = reconduction aux frontières est un euphémisme pour dire expulsions.

👉 “L’intervention de l’armée […]. (Le Monde du 15 avril 1994) = intervention est utilisé pour dire guerre.

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Go !

La différence litote et euphémisme  🙅

L’euphémisme et la litote sont toutes les deux des figures de style désignant une atténuation du discours. Il est courant de les confondre l’une avec l’autre. C’est pour ça qu’on a décidé de lever le voile sur leurs différences.

Si l’euphémisation de certains termes permet d’atténuer le côté déplaisant des mots ; la litote, elle, est plus forte. En effet, elle vise à utiliser des expressions encore plus faibles pour dire l’inverse de ce que l’on pense. 

Pour être plus claire, cette figure de style est utilisée pour faire des commentaires, des hommages ou partager un secret sans le dire explicitement. 

D’un point de vue linguistique, la litote est connue pour être représentée avec une double négation. 

Exemples : 

👉 Je ne peux pas ne pas faire mes devoirs = double négation ⇾ autrement : je dois faire mes devoirs

👉 Elle m’a demandé de ne pas le révéler à quelqu’un, donc je ne t’ai rien dit  ⇾ Tu ne dois pas dire que tu es au courant

Une des plus connues dans la littérature : 

👉 “Va, je ne te hais point.” (Chimène dans Le Cid de Corneille) ⇾ je t’aime

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✒️ Exercice 1 

Définis si les phrases suivantes sont des euphémismes ou non. 

• Le club du troisième âge est sorti faire une activité.
• J’ai aidé un non-voyant à traverser la route. 
• Il est bête, mais il est gentil. 
• Le directeur a demandé aux élèves de rentrer chez eux. 
• J’ai discuté avec un sourd grâce à la langue des signes. 
• Jean a été mis en centre de détention. 

Corrections  

• Le club du troisième âge est sorti faire une activité. ⇾ euphémisation du terme “les vieux”. ✔️
• J’ai aidé un non-voyant à traverser la route. ⇾ aveugle ✔️
• Il est bête, mais il est gentil. ❌
• Le directeur a demandé aux élèves de rentrer chez eux. ⇾ renvoyer les élèves ✔️
• J’ai discuté avec un sourd grâce à la langue des signes. ❌
• Jean a été mis en centre de détention. ✔️ ⇾ Jean a été mis en prison.

✒️ Exercice 2

Transforme ces phrases en euphémisme. 

• Le téléphone est interdit en classe. 
• Mon hamster est mort. 
• Il a rendu les clés de la boutique.
• L’adolescent est malade. 
• Robert a dû ramasser les crottes de chiens. 
• Elles se battent. 

Corrections

• Le téléphone est interdit en classe. ⇾ Le téléphone n’est pas autorisé en classe. 
• Mon hamster est mort. ⇾ Mon hamster est parti au paradis. 
• Il a rendu les clés de la boutique. ⇾ Il a fait faillite.
• L’adolescent est malade. ⇾ Le jeune homme est malade. 
• Robert a dû ramasser les crottes de chiens. ⇾ Robert a dû ramasser les déjections canines. 
• Elles se battent. ⇾ Elles se chatouillent les côtes.

Cette fiche de cours sur les euphémismes est à présent terminée. Tu as, en ta possession, toutes les informations nécessaires pour réussir ta leçon d’orthographe ! Si cet article t’a aidé, n’hésite pas à nous le faire savoir en commentaire. 🤗