Litote : la figure de style qui en suggùre toujours plus ➕​

Aurore Fouassier - Mis Ă  jour le 26/10/2022
La litote

Ça t’est dĂ©jĂ  arrivĂ© de dire qu’une leçon n’est pas facile ? Si oui, tu as dit une litote ! Cette figure de style classĂ©e dans les procĂ©dĂ©s d’attĂ©nuation, on l’utilise tous les jours sans nous en rendre compte. Alors, pour que tu saches l’utiliser comme Racine, on t’a prĂ©parĂ© une fiche de cours Ă  ce sujet ! PrĂȘt pour la lecture ? C’est parti ! 🚀​

Qu’est-ce qu’une litote ? đŸ€”â€‹

DĂ©finition d’une litote

D’aprĂšs le Larousse, la litote est une figure de rhĂ©torique et d’attĂ©nuation consistant Ă  dire moins pour suggĂ©rer plus. On affaiblit volontairement l’expression de sa pensĂ©e, par pudeur ou par Ă©gard, pour en fait renforcer son affirmation. La litote suscite chez le rĂ©cepteur un intĂ©rĂȘt beaucoup plus grand pour l’idĂ©e exprimĂ©e. En clair, elle en jette un max ! ​😎​

Des philosophes en train de chercher des litotes.

👉​ Par extension, la locution « c’est une litote » montre qu’on a dit une banalitĂ© ou une affirmation hasardeuse (rien Ă  voir avec une tĂȘte de linotte, hein !) đŸ˜”â€đŸ’«â€‹ L’équivalent savant serait l’expression « c’est le moins qu’on puisse dire ».

📖​​ ​L’étymologie du mot

Le terme litote vient du grec « litĂłtēs » qui signifie « apparence simple ». Au temps de nos philosophes prĂ©fĂ©rĂ©s, il avait aussi le sens rhĂ©torique d’une figure par laquelle on laisse entendre plus qu’on ne dit. Logique lorsqu’on sait que, dans les dĂ©mocraties antiques, l’art de la rhĂ©torique Ă©tait un art majeur au cƓur de la vie politique ❀​

À lire aussi

📘​ DĂ©couvre la notion de langage en philosophie

Comment reconnaütre une litote ? 👀​

Comme elle implique un contraste entre ce qui est réellement dit et ce qui est dit implicitement, la litote se construit le plus souvent avec un verbe à la forme négative.

â†Ș Exemple

« Ce n’est pas bĂȘte »​ pour montrer que c’est intelligent.

​👉 La nĂ©gation « ne pas » crĂ©e un contraste qui met en valeur le mot bĂȘte. Il existe d’ailleurs d’autres adverbes de nĂ©gation comme « point », « jamais », « guĂšre » ou « nullement ». Ces outils sont tous utilisĂ©s en langue française pour construire une phrase nĂ©gative. Fais le test avec plusieurs possibilitĂ©s, tu verras que ça fonctionne !

« C’est bĂȘte » (forme affirmative) → « Ce n’est point bĂȘte » (forme nĂ©gative)

« C’est bĂȘte » (forme affirmative) → « Ce n’est jamais bĂȘte » (forme nĂ©gative)

👉 Une litote peut aussi prendre la forme d’une exclamation sans verbe.

â†Ș Exemple

« Pas faux ! » pour dire que c’est vrai.

⚠​ Attention cependant, on privilĂ©gie cette forme pour l’oral. Si tu veux l’utiliser dans une copie d’examen par exemple, conserve plutĂŽt la structure basique d’une phrase : sujet + verbe + complĂ©ment. On Ă©vite de faire des contractions Ă  l’écrit. De mĂȘme, analyse toujours les mots qui forment une litote. Il arrive que cette figure de style sous-entende deux pensĂ©es Ă  la fois.

â†Ș ​Exemple

« Pas mal ton dessin ! » pour dire que le dessin est beau et que la personne est douée.

Toi aussi tu es doué en quelque chose !

💡​ L’interprĂ©tation de la litote demande souvent un ton et un contexte. La forme Ă©crite ne permet pas toujours de dire si une litote a Ă©tĂ© faite volontairement ou non. Dans son livre Les Figures du discours, Pierre Fontanier explique qu’il « faut observer nĂ©anmoins que c’est au ton et aux circonstances du discours qu’est due principalement cette force et cette Ă©nergie de sens qui fait la litote ».

â†Ș ​Exemple

« On ne va pas mourir de chaud » pour dire que la température est basse.

Dans ce cas, le contexte est utile pour interprĂ©ter la litote. Si on la dit alors qu’il fait grand froid dehors, elle sera mieux comprise. D’ailleurs, la petite pointe d’ironie derriĂšre ne laisse pas de glace 😏​

Les cĂ©lĂšbres exemples de litote 👑​

Eh, oui ! La litote aussi a déjà eu son heure de gloire :

  • En littĂ©rature

👉​ On l’utilisait Ă©normĂ©ment au théùtre parce qu’elle crĂ©e un effet dramatique et permet de suggĂ©rer des sentiments forts. Tout le monde s’accorde Ă  dire que la litote LA plus connue, la crĂšme de la crĂšme, provient du Cid (1637) de Corneille. Dans l’acte III, scĂšne IV, ChimĂšne s’adresse Ă  Rodrigue en ces termes :

Va, je ne te hais point !

Si certains Ă©lĂšves pensent qu’il s’agit d’une façon un peu maladroite de s’exprimer, cette litote montre au contraire que ChimĂšne aime encore et toujours Rodrigue 💖 Cela Ă©tant, cette interprĂ©tation est contestĂ©e par certains linguistes qui pensent que ce vers n’a pas suffisamment besoin d’ĂȘtre explicitĂ© pour ĂȘtre une litote pure et dure. À surveiller donc 🧐​

Hmm …

Au vers 56 dans l’acte I, scĂšne I (oui, c’est prĂ©cis), de PhĂšdre de Racine, on a aussi une trĂšs belle litote en rapport avec l’amour. C’est notre cher Hippolyte qui la proclame : Â« si je la haĂŻssais, je ne la fuirais pas ».

À lire aussi

👉​ En tĂȘte de liste, on retrouve la fameuse litote du Faucon et le Chapon (1678). Il s’agit de la vingt-et-uniĂšme fable du livre VIII de La Fontaine, situĂ©e dans le second recueil des Fables de La Fontaine.

Ce n’était pas un sot, non, non.

La nĂ©gation indique avec force que le chien de Jean de Nivelle est loin d’ĂȘtre bĂȘte et qu’il s’est Ă  l’inverse comportĂ© avec une grande prudence.

👉​ AprĂšs le théùtre et la fable, passons au roman ! Dans Le Rouge et le Noir, Stendhal use Ă  merveille de la litote en lui donnant la place de chute dans son discours : « Julien s’empara sans façon de plusieurs idĂ©es qu’il avait apprises de l’évĂȘque de Besançon, dans la fameuse discussion qu’il avait eue avec ce prĂ©lat ; ce ne furent pas les moins goĂ»tĂ©es ».

Ce n’est pas une mauvaise façon de rendre hommage Ă  cette figure de style, pas vrai ? Ah, oups ! On en a fait une nous-mĂȘmes sans le remarquer đŸ€­â€‹ Parce qu’il faut le dire, les litotes sont courantes dans notre langage oral.

  • Au quotidien

DĂšs lors qu’une personne te soumet une proposition et que tu rĂ©ponds « Ce n’est pas complĂštement idiot », c’est une maniĂšre dĂ©tournĂ©e de lui dire que c’est intĂ©ressant. Selon le ton de la personne, ça peut mĂȘme signifier qu’elle pense que ce que tu as dit est brillant.

👉​ Quelques exemples courants :

Ce n’est pas drĂŽle.C’est triste ou sĂ©rieux (selon le contexte).
Tu n’as pas tort.Tu as raison.
Ces pĂątes ne sont pas mauvaises.Ces pĂątes sont bonnes.
Ce n’est pas donnĂ© !C’est cher !

De mĂȘme, on entend souvent des gens commenter le physique d’une personne attirante en disant « Pas mal ! ». Sans le savoir, ils utilisent une litote parce qu’elle aura bien plus d’impact qu’un simple commentaire sur leurs interlocuteurs. C’est le pouvoir de la litote, elle marque toujours les esprits ​✹​

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La litote et les autres procédés

La diffĂ©rence entre l’antiphrase, la litote et l’euphĂ©misme ❌​

Oui, ces trois figures de style sont des procĂ©dĂ©s rhĂ©toriques. Mais non, elles n’ont pas la mĂȘme spĂ©cificité !

  • ​La litote se construit avec la forme nĂ©gative.
  • L’antiphrase attĂ©nue une expression pour la renforcer.

L’antiphrase revient Ă  dire le contraire de ce que l’on pense pour dĂ©noncer quelque chose. C’est LA figure ironique par excellence qui Ă©voque une forme de cynisme. On la manie avec beaucoup de naturel sous une forme positive.

Mise en situation 🎂​

On t’amĂšne ton gĂąteau d’anniversaire et l’un de tes invitĂ©s se sert avant mĂȘme que tu aies soufflĂ© tes bougies. Ta mĂšre, choquĂ©e par ce comportement, s’écrit : « Quelle attitude ! ».

👉 Ici, ta maman dĂ©nonce les mauvaises maniĂšres de cet invitĂ©.

Certaines expressions connues, comme « on est dans de beaux draps », sont des antiphrases. Celle-ci montre qu’une personne aura des problĂšmes prochainement. Un oubli de faire signer ses mauvaises notes avant le reçu du bulletin peut-ĂȘtre
 Qui sait ? đŸ€·â€â™€ïžâ€‹

Il consiste Ă  adoucir une expression qui pourrait choquer par sa franchise, sa brutalitĂ© ou sa tristesse. Dans notre sociĂ©tĂ©, on l’utilise beaucoup pour Ă©voquer de façon dĂ©tournĂ©e la mort.

👉 ​Exemples

  • Il nous a quittĂ©s.
  • Il est parti.
  • Il s’en est allĂ©.
  • Il est montĂ© au ciel.
  • Il a rejoint les Ă©toiles.

Toutes ces expressions parlent d’un sujet identique et le rendent moins pĂ©nible Ă  entendre. On use surtout de cette figure pour faire preuve de bienveillance.

À lire aussi

L’hyperbole : le contraire de la litote đŸ™…â€â™€ïžâ€‹

La litote et l’hyperbole ne sont pas copines, c’est le moins que l’on puisse dire ! L’une fait partie des figures d’attĂ©nuation, l’autre des amplifications.

👉​ À l’inverse de notre trĂšs chĂšre litote, l’hyperbole exagĂšre quelque chose pour crĂ©er une forte impression. Elle joue beaucoup sur la syntaxe et sur le lexique pour convaincre et capter l’attention de l’auditeur.

​â†Ș Exemple

« J’ai tellement grandi que je pourrais toucher Jupiter ! »

À moins que cette personne ait des super-pouvoirs, son propos est exagĂ©rĂ© 😉​

💡 L’hyperbole dans le langage courant :

On meurt de soif.Ce meuble pĂšse une tonne !
Ton collier brille de mille feux !J'ai mille choses Ă  faire.

Agathe

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Litote ou non, telle est la question 😌​

Quiz
Indique si ces propositions sont des litotes.
Il pleure des torrents de larmes.
Oui
Non

Correct !

Faux !

Pas mal cette soirée !
Oui
Non

Correct !

Faux !

Son teint est pareil Ă  la pĂąleur des fantĂŽmes.
Oui
Non

Correct !

Faux !

Ce n’est pas un lĂąche.
Oui
Non

Correct !

Faux !

Il fait partie des personnes du troisiĂšme Ăąge.
Oui
Non

Correct !

Faux !

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Quiz litote

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L’art d’écrire une litote ✍​

  • Avec les mots proposĂ©s, tente Ă  ton tour de former des litotes !
  1. Mes parents – satisfaits – propos.
  2. Tu – dire – deux – fois – courir.
  3. Dessin – casse – pattes – canard.
  4. Partie – club – orthographe.
  5. Partira – Paris – certain.

Correction ✅​

(Plusieurs propositions sont possibles)

  1. Mes parents n’étaient pas trĂšs satisfaits de mes propos.

â†Ș Ils sont insatisfaits.

  1. Tu ne vas pas me dire deux fois de courir.

â†Ș Tu cours immĂ©diatement.

  1. Ton dessin ne casse pas trois pattes Ă  un canard.

â†Ș Le dessin est banal.

  1. Il ne fait pas partie du club des pros en orthographe, c’est certain !

â†Ș Il n’a pas un bon niveau.

  1. On ne partira pas à Paris ensemble, c’est certain !

​â†Ș Ils ne s’aiment pas.

Maintenant que tu as en ta possession toutes les informations nĂ©cessaires pour rĂ©ussir ta leçon d’orthographe, il ne nous reste plus qu’à te souhaiter une bonne journĂ©e ! Si tu connais d’autres exemples de litote, n’hĂ©site pas Ă  nous le faire savoir en commentaire đŸ€—

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Aurore Fouassier
PoĂšte dans l'Ăąme
DiplĂŽmĂ©e d’une licence de Lettres, Ă©lĂšve en master Professionnels de l’écrit et plume dans l’ñme, j’espĂšre aider Sherpas et lecteurs Ă  gravir des montagnes 🕊

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