Ăa tâest dĂ©jĂ arrivĂ© de dire quâune leçon nâest pas facileâŻ? Si oui, tu as dit une litoteâŻ! Cette figure de style classĂ©e dans les procĂ©dĂ©s dâattĂ©nuation, on lâutilise tous les jours sans nous en rendre compte. Alors, pour que tu saches lâutiliser comme Racine, on tâa prĂ©parĂ© une fiche de cours Ă ce sujet ! PrĂȘt pour la lecture ? Câest parti ! đâ
Quâest-ce quâune litote ? đ€â
DĂ©finition dâune litote
DâaprĂšs le Larousse, la litote est une figure de rhĂ©torique et d’attĂ©nuation consistant Ă dire moins pour suggĂ©rer plus. On affaiblit volontairement l’expression de sa pensĂ©e, par pudeur ou par Ă©gard, pour en fait renforcer son affirmation. La litote suscite chez le rĂ©cepteur un intĂ©rĂȘt beaucoup plus grand pour lâidĂ©e exprimĂ©e. En clair, elle en jette un max ! âđâ
đâ Par extension, la locution « câest une litote » montre quâon a dit une banalitĂ© ou une affirmation hasardeuse (rien Ă voir avec une tĂȘte de linotte, heinâŻ!) đ”âđ«â LâĂ©quivalent savant serait lâexpression « câest le moins quâon puisse dire ».
đââ âLâĂ©tymologie du mot
Le terme litote vient du grec « litĂłtÄs » qui signifie « apparence simple ». Au temps de nos philosophes prĂ©fĂ©rĂ©s, il avait aussi le sens rhĂ©torique dâune figure par laquelle on laisse entendre plus quâon ne dit. Logique lorsquâon sait que, dans les dĂ©mocraties antiques, lâart de la rhĂ©torique Ă©tait un art majeur au cĆur de la vie politique â€ïžâ
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đâ DĂ©couvre la notion de langage en philosophie
Comment reconnaĂźtre une litote ? đâ
Comme elle implique un contraste entre ce qui est réellement dit et ce qui est dit implicitement, la litote se construit le plus souvent avec un verbe à la forme négative.
âȘïž Exemple
« Ce n’est pas bĂȘte »â pour montrer que câest intelligent.
âđ La nĂ©gation « ne pas » crĂ©e un contraste qui met en valeur le mot bĂȘte. Il existe dâailleurs dâautres adverbes de nĂ©gation comme « point », « jamais », « guĂšre » ou « nullement ». Ces outils sont tous utilisĂ©s en langue française pour construire une phrase nĂ©gative. Fais le test avec plusieurs possibilitĂ©s, tu verras que ça fonctionne !
« Câest bĂȘte » (forme affirmative) â « Ce n’est point bĂȘte » (forme nĂ©gative)
« Câest bĂȘte » (forme affirmative) â « Ce n’est jamais bĂȘte » (forme nĂ©gative)
đ Une litote peut aussi prendre la forme dâune exclamation sans verbe.
âȘïž Exemple
« Pas faux ! » pour dire que câest vrai.
â ïžâ Attention cependant, on privilĂ©gie cette forme pour lâoral. Si tu veux lâutiliser dans une copie dâexamen par exemple, conserve plutĂŽt la structure basique dâune phrase : sujet + verbe + complĂ©ment. On Ă©vite de faire des contractions Ă lâĂ©crit. De mĂȘme, analyse toujours les mots qui forment une litote. Il arrive que cette figure de style sous-entende deux pensĂ©es Ă la fois.
âȘïž âExemple
« Pas mal ton dessin ! » pour dire que le dessin est beau et que la personne est douée.
đĄâ LâinterprĂ©tation de la litote demande souvent un ton et un contexte. La forme Ă©crite ne permet pas toujours de dire si une litote a Ă©tĂ© faite volontairement ou non. Dans son livre Les Figures du discours, Pierre Fontanier explique quâil « faut observer nĂ©anmoins que câest au ton et aux circonstances du discours quâest due principalement cette force et cette Ă©nergie de sens qui fait la litote ».
âȘïž âExemple
« On ne va pas mourir de chaud » pour dire que la température est basse.
Dans ce cas, le contexte est utile pour interprĂ©ter la litote. Si on la dit alors quâil fait grand froid dehors, elle sera mieux comprise. Dâailleurs, la petite pointe dâironie derriĂšre ne laisse pas de glace đâ
Les cĂ©lĂšbres exemples de litote đâ
Eh, oui ! La litote aussi a déjà eu son heure de gloire :
- En littérature
đâ On lâutilisait Ă©normĂ©ment au théùtre parce qu’elle crĂ©e un effet dramatique et permet de suggĂ©rer des sentiments forts. Tout le monde sâaccorde Ă dire que la litote LA plus connue, la crĂšme de la crĂšme, provient du Cid (1637) de Corneille. Dans lâacte III, scĂšne IV, ChimĂšne sâadresse Ă Rodrigue en ces termes :
Va, je ne te hais point !
Si certains Ă©lĂšves pensent quâil sâagit dâune façon un peu maladroite de sâexprimer, cette litote montre au contraire que ChimĂšne aime encore et toujours Rodrigue đ Cela Ă©tant, cette interprĂ©tation est contestĂ©e par certains linguistes qui pensent que ce vers nâa pas suffisamment besoin dâĂȘtre explicitĂ© pour ĂȘtre une litote pure et dure. Ă surveiller donc đ§â
Au vers 56 dans lâacte I, scĂšne I (oui, câest prĂ©cis), de PhĂšdre de Racine, on a aussi une trĂšs belle litote en rapport avec lâamour. Câest notre cher Hippolyte qui la proclame : « si je la haĂŻssais, je ne la fuirais pas ».
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â DĂ©couvre l’histoire du Cid de Corneille rĂ©sumĂ©e !
đâ En tĂȘte de liste, on retrouve la fameuse litote du Faucon et le Chapon (1678). Il sâagit de la vingt-et-uniĂšme fable du livre VIII de La Fontaine, situĂ©e dans le second recueil des Fables de La Fontaine.
Ce nâĂ©tait pas un sot, non, non.
La nĂ©gation indique avec force que le chien de Jean de Nivelle est loin dâĂȘtre bĂȘte et quâil sâest Ă lâinverse comportĂ© avec une grande prudence.
đâ AprĂšs le théùtre et la fable, passons au romanâŻ! Dans Le Rouge et le Noir, Stendhal use Ă merveille de la litote en lui donnant la place de chute dans son discours : « Julien sâempara sans façon de plusieurs idĂ©es quâil avait apprises de lâĂ©vĂȘque de Besançon, dans la fameuse discussion quâil avait eue avec ce prĂ©latâŻ; ce ne furent pas les moins goĂ»tĂ©es ».
Ce nâest pas une mauvaise façon de rendre hommage Ă cette figure de style, pas vraiâŻ? Ah, oupsâŻ! On en a fait une nous-mĂȘmes sans le remarquer đ€â Parce quâil faut le dire, les litotes sont courantes dans notre langage oral.
- Au quotidien
DĂšs lors quâune personne te soumet une proposition et que tu rĂ©ponds « Ce nâest pas complĂštement idiot », câest une maniĂšre dĂ©tournĂ©e de lui dire que câest intĂ©ressant. Selon le ton de la personne, ça peut mĂȘme signifier quâelle pense que ce que tu as dit est brillant.
đâ Quelques exemples courants :
Ce nâest pas drĂŽle. | Câest triste ou sĂ©rieux (selon le contexte). |
Tu nâas pas tort. | Tu as raison. |
Ces pĂątes ne sont pas mauvaises. | Ces pĂątes sont bonnes. |
Ce nâest pas donnĂ© ! | Câest cher ! |
De mĂȘme, on entend souvent des gens commenter le physique dâune personne attirante en disant « Pas malâŻ! ». Sans le savoir, ils utilisent une litote parce quâelle aura bien plus dâimpact quâun simple commentaire sur leurs interlocuteurs. Câest le pouvoir de la litote, elle marque toujours les esprits ââšâ
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La litote et les autres procédés
La diffĂ©rence entre lâantiphrase, la litote et lâeuphĂ©misme ââ
Oui, ces trois figures de style sont des procĂ©dĂ©s rhĂ©toriques. Mais non, elles nâont pas la mĂȘme spĂ©cificitĂ©âŻ!
- âLa litote se construit avec la forme nĂ©gative.
- Lâantiphrase attĂ©nue une expression pour la renforcer.
Lâantiphrase revient Ă dire le contraire de ce que lâon pense pour dĂ©noncer quelque chose. C’est LA figure ironique par excellence qui Ă©voque une forme de cynisme. On la manie avec beaucoup de naturel sous une forme positive.
Mise en situation đâ
On tâamĂšne ton gĂąteau dâanniversaire et lâun de tes invitĂ©s se sert avant mĂȘme que tu aies soufflĂ© tes bougies. Ta mĂšre, choquĂ©e par ce comportement, sâĂ©crit : « Quelle attitude ! ».
đ Ici, ta maman dĂ©nonce les mauvaises maniĂšres de cet invitĂ©.
Certaines expressions connues, comme « on est dans de beaux draps », sont des antiphrases. Celle-ci montre qu’une personne aura des problĂšmes prochainement. Un oubli de faire signer ses mauvaises notes avant le reçu du bulletin peut-ĂȘtre⊠Qui sait ? đ€·ââïžâ
- LâeuphĂ©misme attĂ©nue vĂ©ritablement une idĂ©e
Il consiste Ă adoucir une expression qui pourrait choquer par sa franchise, sa brutalitĂ© ou sa tristesse. Dans notre sociĂ©tĂ©, on lâutilise beaucoup pour Ă©voquer de façon dĂ©tournĂ©e la mort.
đ âExemples
- Il nous a quittés.
- Il est parti.
- Il sâen est allĂ©.
- Il est monté au ciel.
- Il a rejoint les étoiles.
Toutes ces expressions parlent dâun sujet identique et le rendent moins pĂ©nible Ă entendre. On use surtout de cette figure pour faire preuve de bienveillance.
Ă lire aussi
â Fais le point sur les figures de style â SpĂ©cial Bac de Français !
Lâhyperbole : le contraire de la litote đ ââïžâ
La litote et lâhyperbole ne sont pas copines, câest le moins que lâon puisse direâŻ! Lâune fait partie des figures dâattĂ©nuation, lâautre des amplifications.
đâ Ă lâinverse de notre trĂšs chĂšre litote, lâhyperbole exagĂšre quelque chose pour crĂ©er une forte impression. Elle joue beaucoup sur la syntaxe et sur le lexique pour convaincre et capter lâattention de lâauditeur.
ââȘïž Exemple
« Jâai tellement grandi que je pourrais toucher Jupiter ! »
Ă moins que cette personne ait des super-pouvoirs, son propos est exagĂ©rĂ© đâ
đĄ Lâhyperbole dans le langage courant :
On meurt de soif. | Ce meuble pĂšse une tonne ! |
Ton collier brille de mille feux ! | J'ai mille choses Ă faire. |
Ton premier cours particulier de français est offert ! đ
Fais-toi guider par un étudiant passé par une des meilleures écoles de France.
Sâexercer pour ne plus faire lâerreur âïžââ
Litote ou non, telle est la question đâ
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Faux !
Correct !
Faux !
Correct !
Faux !
Correct !
Faux !
Correct !
Faux !
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Lâart dâĂ©crire une litote âïžâ
- Avec les mots proposés, tente à ton tour de former des litotes !
- Mes parents – satisfaits – propos.
- Tu – dire – deux – fois – courir.
- Dessin – casse – pattes – canard.
- Partie – club – orthographe.
- Partira – Paris – certain.
Correction â â
(Plusieurs propositions sont possibles)
- Mes parents nâĂ©taient pas trĂšs satisfaits de mes propos.
âȘïž Ils sont insatisfaits.
- Tu ne vas pas me dire deux fois de courir.
âȘïž Tu cours immĂ©diatement.
- Ton dessin ne casse pas trois pattes Ă un canard.
âȘïž Le dessin est banal.
- Il ne fait pas partie du club des pros en orthographe, c’est certain !
âȘïž Il nâa pas un bon niveau.
- On ne partira pas Ă Paris ensemble, câest certain !
ââȘïž Ils ne sâaiment pas.
Maintenant que tu as en ta possession toutes les informations nĂ©cessaires pour rĂ©ussir ta leçon dâorthographe, il ne nous reste plus quâĂ te souhaiter une bonne journĂ©eâŻ! Si tu connais dâautres exemples de litote, nâhĂ©site pas Ă nous le faire savoir en commentaire đ€