Tu t’es déjà demandé pourquoi on dit « la Ville Lumière » pour Paris ou « l’or noir » pour le pétrole ? Eh bien, c’est grâce à la magie de la périphrase !
Cette figure de style transforme un mot simple en une expression imagée, parfaite pour apporter de la couleur à tes textes ou éviter les répétitions. Mais attention, ce n’est pas qu’un jeu d’écriture : derrière chaque périphrase se cache une intention, un clin d’œil culturel ou une touche poétique. Au programme : une définition simple, des exemples connus (de Racine à « la Ville lumière »), une méthode pour la repérer et la différence avec la métaphore. Prêt à devenir un as de la langue française ? Suis le guide, on te dit tout sur cet art de « parler autour » ! 🚀
C’est quoi une périphrase ? Définition 📚
Une périphrase, c’est une figure de style où une expression de plusieurs mots prend la place d’un mot unique : elle le définit ou le décrit, sans le nommer. On la range parmi les figures de substitution : dire « l’astre du jour » pour le soleil permet de désigner la chose sans aucune hésitation sur ce dont on parle.
Les seuls moments où une périphrase n’est pas claire, c’est lorsqu’elle utilise une référence d’une culture qui nous est étrangère. Par exemple, un Japonais a de bonnes chances de ne pas comprendre qui est « le Roi-Soleil ». 👑
Un exemple simple de périphrase
L’exemple le plus simple, c’est « le roi des animaux » pour désigner le lion. L’expression ne contient pas le mot « lion », mais personne ne se trompe sur l’animal dont on parle. Tu en emploies sans y penser tous les jours : « le septième art » pour le cinéma ou « l’Hexagone » pour la France.
Parmi les périphrases connues, retiens aussi « le pays du Soleil-Levant » pour le Japon, « la langue de Molière » pour le français ou « l’astre de la nuit » pour la lune. Les écrivains en raffolent : dans Phèdre (1677), Racine fait dire à Hippolyte « la fille de Minos et de Pasiphaé » pour désigner Phèdre, et Lamartine nomme la lune « l’astre au front d’argent » dans « Le Lac ».
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La petite histoire📜
Le terme périphrase vient des mots grecs peri (« autour ») et phrazein (« expliquer »). Mis ensemble, ils signifient « parler autour », soit exprimer une idée sans la nommer directement.
Théophraste, l’élève d’Aristote, les utilisait pour embellir ses arguments et donc les rendre plus persuasifs. 🗣️
Au contraire, Victor Hugo les condamne dans Les Contemplations (1856) : « J’ai de la périphrase écrasé les spirales », écrit-il. Depuis le XVIIe siècle, la poésie classique les utilisait pour remplacer les mots jugés « vulgaires ». L’auteur déplore cet appauvrissement de la langue française. 👎
Pour rendre tout ça un peu plus concret, on te dresse une petite liste :
- « la capitale de la France » pour Paris 🥐
- « le gagne-pain » pour l’emploi 👨💼
- « la langue de Shakespeare » pour l’anglais 🇬🇧
Tu remarqueras que toutes ces périphrases contiennent des groupes nominaux. Mais elles peuvent aussi être des groupes verbaux :
- « le soleil qui plonge dans l’océan » pour le coucher du soleil
- « perdre la vie » pour mourir
- « l’art de bien parler » pour la rhétorique
Les différents types de périphrases
Toutes les périphrases ne fonctionnent pas pareil !
La périphrase explicative
La périphrase explicative définit ou présente l’expression qu’elle remplace. Elle peut ainsi être utile pour décrire des phénomènes ou des choses ou mettre en avant des particularités relatives à des personnes. Par exemple :
- « l’astre qui illumine le ciel » pour le soleil 🌅
- « la personne avec le plus de style de la ville » pour toi 😍
- « le créateur du code civil » pour Napoléon
La périphrase métaphorique
La périphrase métaphorique utilise une image pour remplacer la chose dont elle parle. En gros, c’est la fusion d’une périphrase avec une métaphore.
On te met quelques exemples ici :
- « l’oiseau de fer » pour l’avion ✈
- « la ville lumière » pour Paris 🇫🇷
- « le roi des animaux » pour le lion 🦁
- « la clef de la communication orale » pour la langue
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L’antonomase
L’antonomase consiste à employer le nom d’une personne célèbre comme un nom commun, pour en caractériser une autre grâce à sa réputation. L’inverse existe aussi : désigner une personne connue par une expression, comme « le Petit Caporal » pour Napoléon.
Ce sera plus clair avec des exemples :
- « le Casanova de la ville » ❤️
- « le Shakespeare de la langue française » 📝
- « le Leonardo da Vinci de la rhétorique »
Si tu as besoin d’aide pour ton orientation, découvre les 5 conseils d’Étienne !
Repérer une périphrase 🔎
Notre conseil pour repérer une périphrase, c’est de faire attention aux expressions et aux images. D’habitude tu les survoles car tu les comprends en un instant, mais là il va falloir lire lentement. 👀
Une technique qui peut t’aider : te demander si un groupe de mots pourrait être remplacé par un seul mot précis sans casser le sens de la phrase.❓
Par exemple, dans « l’astre jaune me réchauffe », tu peux remplacer « l’astre jaune » par un seul mot, « le soleil », sans changer le sens. C’est le signe que « l’astre jaune » est une périphrase ! 🌞
💡 Tu peux aussi chercher les groupes nominaux ! Ce sont souvent des périphrases, comme « la capitale de la France » pour Paris.
Les groupes nominaux, rappel 📚
Si tu as oublié ce qu’était un groupe nominal, on va te rafraîchir la mémoire ! 🧊
Un groupe nominal est construit autour d’un nom, le plus souvent précédé d’un déterminant et parfois complété par un adjectif ou un complément du nom, comme « la capitale de la France ».
⚠️ Mais attention, tous les groupes nominaux ne sont pas des périphrases ! Par exemple, « le mur en béton » n’est pas une image !
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Manier la périphrase 📏
Quand l’utiliser ✅
La périphrase est une figure de style facile à employer, contrairement à la métaphore ! 😌 Laisse libre cours à ton imagination !
Il y a trois principaux avantages à utiliser cette figure de style :
Apporter des détails ou une description 📚
Les périphrases explicatives et les antonomases peuvent servir à renseigner le lecteur. En quelques mots, on peut transmettre les informations que le lecteur a besoin de savoir.
👉 Par exemple, en remplaçant « James » par « un Casanova » on comprend tout de suite quel genre de personne James est, sans avoir besoin de plusieurs lignes de description.
Cela peut aussi servir à différencier deux objets ou deux personnes dont on ne sait rien. Imaginons un cambriolage où l’identité des deux voleurs doit rester secrète pour le lecteur.
🔍 Au lieu d’écrire leur prénom, l’auteur peut utiliser des périphrases comme « le maigre homme » ou « le petit voleur » pour décrire ce que chaque personnage fait.
Créer une image poétique 🌅
Au-delà de fournir des informations objectives, elles peuvent être utilisées pour créer une image. Par exemple : « La ville a beaucoup de style sous son manteau blanc. » ❄️
Cette figure de style peut aussi définir l’ambiance d’une scène et t’aider à t’y plonger. Par exemple, « la cité de l’amour » et « la capitale aux 2 millions de râleurs » désignent tous deux Paris, mais ne dépeignent pas du tout la même ambiance ! 🤔
Éviter les répétitions ♻
Les périphrases peuvent aussi alléger un texte en retirant certaines répétitions.
Un roman est beaucoup plus agréable à lire si chaque phrase ne répète pas le prénom du protagoniste, de sa bien-aimée ou autre. 😌
💡En plus, une périphrase bien placée peut indiquer les changements d’ambiance ou d’émotions.
Par exemple, tu peux écrire « l’homme le plus fort du monde » avant de commencer une bagarre, ou « le prince de la rhétorique » alors que le personnage commence un discours. 🗣️
Quand ne pas l’utiliser ❌
Malgré ces avantages, il y a quand même quelques contextes où les utiliser serait une grave erreur.
La communication formelle 🤵
Certains écrits demandent d’être précis et clair. Entre autres, on peut te citer :
- un contrôle de mathématiques
- un e-mail professionnel 💻
- un rapport scientifique 👨🔬
- une demande administrative
Si tu écris « On va utiliser la formule de l’énergie collant les objets à la Terre dans le calcul suivant », ton prof’ risque de te regarder bizarrement. 👀
En plus, certaines sont là pour faire belles et peuvent comporter des erreurs factuelles. Dans un rapport scientifique, l’expression « or noir » pour parler du pétrole pourrait être vue comme une erreur. ❌
La communication interculturelle 🌍
Si ce que tu écris va être lu par des personnes d’une culture différente, elles risquent de ne pas comprendre la plupart de tes périphrases. ❓
En effet, ces figures de style reposent souvent sur des phénomènes propres à une culture.
Certaines périphrases sont connues à l’international comme « la ville lumière » pour Paris, mais pas sûr que les Américains sachent que « la ville rose » désigne Toulouse. 🤨
D’ailleurs, tu le savais toi ? 🤔
La ville rose doit son surnom à la couleur de ses briques. « La Ville lumière » est, elle aussi, une périphrase métaphorique : on rattache souvent ce surnom à l’éclairage des rues développé sous Louis XIV, mais d’autres y voient un clin d’œil au siècle des Lumières. Son origine exacte reste discutée, la figure de style, elle, ne fait aucun doute !
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Différencier la périphrase des autres figures de style ⚖
La périphrase fait partie des figures de style de substitution, qui consistent à remplacer un terme par un ou plusieurs autres.
⚠️ Il faut donc faire attention à ne pas confondre la périphrase avec ces autres figures de style !
Quelle différence entre métaphore et périphrase ?
La métaphore rapproche deux réalités grâce à une image, sans mot de comparaison : « cette fille est une tornade ». La périphrase remplace un mot par une expression qui le désigne : « le roi des animaux » pour le lion. Une périphrase peut être imagée, mais son rôle reste de nommer autrement une seule chose.
Les deux se croisent dans la périphrase métaphorique : « l’oiseau de fer » désigne l’avion (périphrase) grâce à une image (métaphore). Pour trancher, pose-toi une question simple : l’expression peut-elle être remplacée par un seul mot précis ? Si oui, c’est une périphrase.
La synecdoque
La synecdoque est une proche cousine de la périphrase, car elle aussi remplace un terme par un autre. Sa spécificité est d’utiliser une partie pour parler d’un tout, ou inversement. On te met quelques exemples juste ici :
- « Lire Shakespeare » pour parler de l’ensemble de ses œuvres ; 📚
- « Avoir besoin d’une paire de bras » pour parler d’une personne ; 👤
- « Les voiles blanches » pour parler d’un bateau à voile ⛵
Comme la périphrase, la synecdoque remplace un terme par un groupe de mots. Mais cette figure de style ne s’occupe que du tout et de ses parties.
👉 C’est pour ça que « le roi des animaux » est une périphrase et que « la crinière saute sur sa proie » est une synecdoque !
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La métonymie
La métonymie est une figure de style très proche de la synecdoque. Elle consiste à utiliser un mot pour représenter un autre mot étroitement lié. Ce sera plus clair avec quelques exemples :
- « Boire un verre » : le contenant remplace le contenu ; 🍷
- « Se faire un cinéma » : le lieu remplace l’activité ; 🍿
- « Croiser le fer » : la matière remplace l’objet ⚔️
🔍 Les termes remplaçants ont forcément un lien concret lorsqu’il s’agit d’une métonymie. La périphrase est plus générale.
Périphrase, euphémisme ou pléonasme ?
Une périphrase devient un euphémisme quand elle adoucit une réalité pénible : « perdre la vie » ou « s’éteindre » pour mourir. Toutes les périphrases n’atténuent pas, car « le roi des animaux » ne cache rien de dur. Le pléonasme n’a aucun rapport : c’est une répétition inutile, comme « monter en haut », et non une substitution.
Tu possèdes désormais toutes les clefs pour utiliser les périphrases et les distinguer des autres figures de style. Tu vas pouvoir impressionner tes profs en cours et dans tes copies.
S’agit-il d’une périphrase cachée ? Oui ou Non !
FAQ ✅
C’est quoi une périphrase exemple ?
La périphrase est une figure de style qui remplace un mot par une expression qui le décrit sans le nommer directement. Par exemple, « le roi des animaux » au lieu de « le lion ».
Comment reconnaître une périphrase ?
Pour reconnaître une périphrase, cherche une expression qui décrit de manière détournée, souvent plus poétique ou emphatique, un concept ou un objet au lieu d’utiliser son nom.
Pourquoi utiliser une périphrase ?
On utilise une périphrase pour embellir le discours, éviter les répétitions, insister sur une caractéristique, introduire de la nuance ou de la subtilité, et stimuler l’imagination du lecteur.
Quelle est la différence entre une métonymie et une périphrase ?
La métonymie fait référence à un concept par l’un de ses attributs ou par ce qui lui est associé, tandis que la périphrase le décrit par une expression qui l’évoque sans le nommer.
