Sais-tu que les États-Unis étaient autrefois des colonies anglaises ? Pour couper leurs liens avec l’Angleterre, les habitants des colonies n’y sont pas allés par quatre chemins. Ils ont livré une bataille sans merci contre les Anglais : la guerre d’indépendance. Tu as envie d’en savoir plus ? C’est parti. 🏁
Fiche de présentation de la guerre d’indépendance 📝
| Dates | 1776 - 1783 |
| Belligérants | Insurgents, royaume de France VS royaume d'Angleterre |
| Protagonistes | George Washington, Marquis de la Fayette, Charles Cornwallis, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin |
Pourquoi les Treize colonies veulent leur indépendance ? 🤔
En histoire, il y a une chose que tu dois comprendre : aucun événement ne sort de nulle part. Quand tu remets un événement dans son contexte, c’est là que tu vois quelles sont les tensions qui déclenchent un contentieux. Eh bien la guerre d’indépendance n’échappe pas à cette règle. C’est ce que l’on va voir tout de suite !
L’Angleterre en manque d’argent après la guerre de 7 ans 💷
Pour saisir les raisons de la guerre d’indépendance, il faut revenir dans les années 1760. En 1763, en fait. À cette date, les Anglais sortent victorieux de la guerre de 7 ans. Un point positif pour eux, mais il y a un hic : l’argent. Au sortir de la guerre, les Anglais sont endettés jusqu’au cou ! 😯
La guerre de 7 ans ⚔️
Encore une autre guerre ? Oui, il y en a eu beaucoup dans l’histoire ! Celle-ci opposait deux camps : les Britanniques et les Prussiens contre les Français et les Autrichiens. Les raisons de ce conflit : le commerce international et les colonies. Le royaume de France et celui d’Angleterre font partie des nations les plus puissantes. Et elles souhaitent asseoir leur domination à travers les échanges économiques et les invasions de nouveaux territoires. À l’issue de cette guerre, les Anglais gardent leur ascendant sur le Canada et les Treize colonies au détriment de la France. 🇫🇷
Les Anglais se creusent les méninges : comment faire pour pallier ce manque d’argent ? Et là, l’évidence leur saute aux yeux ! Et s’ils taxaient les habitants des Treize colonies, ce ne serait pas mal non ? Aussitôt dit, aussitôt fait. Quand les habitants des Treize colonies apprennent la nouvelle, ils sont en colère. Pour eux, il est hors de question de payer quoi que ce soit tant qu’ils n’auront pas de représentants au Parlement. 🙅
Les Treize colonies, c’est quoi ?
Situées tout au long de la côte est du continent américain, les Treize colonies ont été créées par les Anglais entre 1607 et 1732. Elles comptent le Massachusetts, le New Hampshire, Rhode Island, New York, la Pennsylvanie, le Connecticut, le New Jersey, le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie. ➡️
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Le début de la fin
Comme on vient de te le montrer, les futurs Américains ont la rage. Une guerre peut éclater à tout moment. Mais la goutte d’eau qui ferait déborder le vase est sur le point de tomber… 🏺
Des taxes sur les documents juridiques et commerciaux… ⚖️
En 1765, une nouvelle loi est adoptée. C’est le Stamp act (loi du timbre en français). Avec elle, une vague de taxes s’abat sur les colonies. Des papiers tels que des testaments, des permis, des contrats de commerce, des livres et des cartes doivent avoir un timbre fiscal. Cela signifie que les locaux doivent payer des impôts avant de pouvoir envoyer leurs documents. Et c’est bien connu : les dépenses supplémentaires font toujours grincer des dents ! 🦷
Aux prélèvements fiscaux sur le thé 🍵
Mais le pire est encore à venir. La Compagnie britannique des Indes, une institution chargée du commerce entre l’Angleterre et les Treize colonies, a des difficultés pour vendre son thé. Pour y remédier, la métropole anglaise décide de ne plus taxer le thé de la Compagnie. Conséquence : le thé vendu par les locaux devient plus cher. 📈
Là, pour la population américaine, c’est trop. Un groupe d’habitants des Treize colonies décide de passer à l’action. Ce sont les Insurgents (insurgés en français). Un soir de décembre 1773 au port de Boston, une partie d’entre eux s’introduit dans un bateau de la Compagnie en direction de l’Angleterre. Ils jettent autant de thé qu’ils le peuvent par-dessus bord. C’est le fameux Boston Tea Party. En réaction, les Britanniques placent davantage de soldats au niveau de la colonie du Massachusetts. 🪖
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En route vers la Déclaration d’indépendance 🛣️
Le premier Congrès continental
Après avoir utilisé la violence, les Insurgents comptent faire entendre leur voix d’une autre manière : la politique. Tu te souviens quand on t’a dit au début que les Américains ne comptaient pas payer de taxes tant qu’il n’avaient pas de représentants au Parlement ? Eh bien, ils ne souhaitent toujours pas régler d’impôts. Mais ils revendiquent plus que jamais leur volonté d’être représentés. 😤
D’où l’organisation d’un Congrès continental en septembre et en octobre 1774. Certains des Insurgents s’auto-déclarent comme représentants des Treize colonies. Face aux Britanniques, ils exposent l’ensemble de leurs revendications.
Elles concernent la définition des droits des Américains et la délimitation de la puissance britannique dans les colonies. 👑
À cela s’ajoute un boycott des marchandises en provenance de l’empire britannique. Les Insurgents profèrent aussi des menaces. Si les Coercive Acts, des lois réprimant le Massachusetts après le Boston Tea Party, ne sont pas abrogées, les colonies n’enverront plus de marchandises vers l’Angleterre. 🚢
La cerise sur le gâteau : la Déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique 🍒
Si les colons cherchent à affirmer leurs droits, le plus gros chantier reste à venir. Pour eux, l’objectif est simple : déclarer leur indépendance.
À l’issue d’un deuxième Congrès continental en 1775, les Anglais finissent par déclarer la guerre aux Treize colonies. Dans certaines de celles-ci, des dirigeants britanniques tombent face aux soldats américains. C’est le cas à Boston, où George Washington, à la tête d’une troupe, fait capituler le gouverneur anglais de la colonie. ✌️
George Washington (1732 – 1799)
C’est le premier Président des États-Unis d’Amérique. Il est élu à l’issue de la première élection présidentielle américaine en 1789. Il occupe cette fonction pendant 10 ans avant de se retirer. Son parcours jusqu’à la présidence est rythmé par sa vie à la tête d’une plantation en Virginie dans les années 1770 et ses faits d’armes lors de la guerre de 7 ans et la guerre d’indépendance.
En 1776, l’indépendance de l’Amérique est gravée dans le marbre ou plutôt écrite des mains de Thomas Jefferson. Celle-ci affirme que les hommes sont égaux en droits. Le rédacteur fait notamment référence aux droits à “la vie”, au “bonheur” et à “la liberté”.
Cela induit que les femmes, les esclaves noirs et les populations indigènes ne sont pas compris dans ce texte. Les femmes, et encore moins les esclaves et les indigènes, ne jouissent pas des mêmes droits politiques que les « hommes ». Preuve en est, les femmes n’étaient pas autorisées à participer aux débats politiques lors de la guerre. À quelques exceptions près : les femmes des “Pères fondateurs” le pouvaient. 📜
Thomas Jefferson (1743 – 1826)
Avocat et propriétaire d’une plantation en Virginie, c’est en tant que représentant de la Virginie lors du premier Congrès national qu’il écrit la Déclaration d’Indépendance en 1776. Jefferson défendait plusieurs idées. Parmi elles, celle selon laquelle le pouvoir du gouvernement fédéral ne doit pas prendre l’ascendant sur celui des États. Il devient le troisième Président des États-Unis en 1801.
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Le Versus final 🆚
Tout à l’heure, on t’expliquait que l’Angleterre a déclaré la guerre à l’Amérique avant même que celle-ci n’ait déclaré son indépendance. On va te donner un peu plus de détails sur le pourquoi du comment.
1775, le début des combats 💢
Tout démarre avec la bataille de Lexington dans le Massachusetts. Là-bas, les troupes britanniques ont un but : détruire les armes que les soldats américains ont accumulées. Mais ces derniers ne sont pas nés de la dernière pluie. Quand ils ont vent de la mission anglaise à venir, les Insurgents déplacent leur artillerie vers la ville de Concord. 🛡️
La bataille fait rage autant à Lexington qu’à Concord. Si les hommes américains sont d’abord en infériorité numérique, des renforts arrivent. Mais malgré tous leurs efforts, l’armée des colonies perd face aux Britanniques. 🙃
Les Français à la rescousse 🛟
On vient de te le dire : les Américains sont parfois en infériorité numérique face à leurs adversaires. Cela arrive si souvent qu’ils finissent par recevoir l’aide de forces extérieures. Et notamment, celle de la France. Le geste de cette dernière n’est pas désintéressé. La monarchie française n’a toujours pas digéré sa défaite lors de la guerre de 7 ans. Comme quoi la vengeance est un plat qui se mange froid ! 🧊
Parmi les Français qui se déplacent sur le front, tu peux en retenir un : le Marquis de La Fayette. Pourquoi ? Il se déplace, à 19 ans seulement, en Amérique pour aider les Insurgents. Peu après son arrivée, il obtient le grade de major général. Et il peut compter dans ses fréquentations George Washington en personne. La classe ! ✨
La Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen inspirée de la guerre d’indépendance
Le Marquis de La Fayette est transcendé par la hargne de l’armée américaine lors de la guerre d’indépendance. Une fois de retour en France, il rédige quelques papiers, les brouillons de la Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen finalisée pendant la Révolution française.
L’alliance entre la France et l’Amérique est scellée avec un accord : le traité de Paris de 1778. Avec celui-ci, les Français s’engagent à livrer des armes aux colons américains. 🤝
Et le meilleur pour la fin 🔚
Est voilà arrivé le moment qu’on attendait tous (surtout les Américains) : la fin ! Tu vas voir que l’alliance que les Français ont nouée avec les Américains n’est pas étrangère à leur victoire.
La bataille de Yorktown
En 1781, cela fait six ans que la guerre fait rage. Entre-temps, les deux camps perdent et/ou gagnent de nouveaux territoires. Par exemple, les colons américains ont d’abord perdu Philadelphie en 1777 avant de pouvoir la récupérer un an plus tard grâce à l’aide des Français. Forts de leur alliance, les troupes américaines tiennent de plus en plus tête aux soldats anglais au moment de la bataille de Yorktown.
Celle-ci oppose les troupes des généraux britanniques Cornwallis et Clinton à George Washington et au français Rochambeau. Une bataille qui se solde par la victoire des Américains et des Français. 👊
Après celle-ci, le temps des négociations arrive. Elles débouchent sur la signature du traité de Paris de 1783. L’Angleterre reconnaît l’indépendance des États-Unis d’Amérique. 😄
Rédaction de la Constitution américaine en 1787 🖋️
Quatre ans plus tard, l’heure est à la législation. Réunis autour d’une table, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et Georges Washington, les « Pères fondateurs de l’Amérique », écrivent la Constitution américaine. 🇺🇲
Celle-ci pose les fondements de la démocratie américaine :
- Séparation stricte des pouvoirs ;
- Création de la fonction de Président chargé du pouvoir exécutif ;
- Deux chambres, le Sénat et la Chambre des représentants, chargées du pouvoir législatif ;
- Création de la Cour Suprême chargée du pouvoir législatif ;
- Mise en place d’un équilibre des pouvoirs (ou checks and balances en anglais).
Des idées des Lumières au fondement de la Constitution 💡
Avec la Constitution américaine, l’esprit des Lumières ne cesse de se diffuser dans le monde. La séparation des pouvoirs présente dans la Constitution est un concept de Jean-Jacques Rousseau, un des philosophes de l’Europe des Lumières, dans De l’esprit des lois. Comme quoi le XVIIIe siècle n’est pas considéré comme « le Siècle des Lumières » pour rien.
Voilà, maintenant tu sais tout sur la guerre d’indépendance des États-Unis, un moment charnière pour le pays. Si tu as envie d’en apprendre davantage sur d’autres évènements ayant marqué l’histoire, en voici d’autres.
