Qui est Colette ? Sidonie Gabrielle Colette (1873-1954) est une écrivaine, journaliste et actrice française, connue pour sa plume franche et audacieuse. Femme libre et touche-à-tout, elle laisse une œuvre immense : des romans et des récits comme Claudine, Chéri ou Gigi, des chroniques, des pièces de théâtre et des scénarios de film. Tu prépares un exposé, une fiche ou ton prochain cours de français ? Voici sa biographie, ses dates clés, ses œuvres et sa place dans la littérature. C’est parti ! 🚀
En bref 📌
Colette (1873-1954) est une romancière, journaliste et actrice française, née à Saint-Sauveur-en-Puisaye. Elle est l’autrice de Claudine à l’école, Chéri et Gigi. Élue à l’académie Goncourt en 1945, elle en devient la première femme présidente en 1949. Elle meurt à Paris le 3 août 1954 et reçoit des obsèques nationales.
Fiche d’identité de Colette 👤
Née à Saint-Sauveur-en-Puisaye, dans l’Yonne, le 28 janvier 1873, Colette est morte à Paris le 3 août 1954, à 81 ans. Son nom complet est Sidonie Gabrielle Colette. “Colette” n’est pas un prénom d’artiste : il s’agit du nom de famille de son père, le capitaine Jules Colette.
| Nom et prénom | Sidonie Gabrielle Colette |
| Date et lieu de naissance | Le 28 janvier 1873, à Saint-Sauveur en Puisaye dans l’Yonne (Bourgogne) |
| Date et lieu de décès | Le 3 août 1954 à Paris |
| Nationalité | Française |
| Métiers | Écrivaine, journaliste, comédienne |
| Fille | Colette Renée de Jouvenel |
Les dates clés de la vie de Colette 📅
Colette naît le 28 janvier 1873 et meurt le 3 août 1954, à 81 ans. Entre les deux, sa vie se découpe en grandes étapes : l’enfance en Bourgogne, le mariage avec Willy, le music-hall, la consécration littéraire, puis les honneurs. Voici les dates à retenir, de la naissance aux obsèques nationales.
- 28 janvier 1873 : naissance à Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne).
- 1891 : la famille, ruinée, quitte Saint-Sauveur pour Châtillon-sur-Loing (Loiret).
- 1893 : mariage avec Willy et installation à Paris.
- 1900 : publication de Claudine à l’école, signé Willy.
- 1906 : premiers pas sur scène au music-hall et séparation d’avec Willy (divorce prononcé en 1910).
- 1912 et 1913 : mariage avec Henry de Jouvenel, puis naissance de leur fille, Colette de Jouvenel.
- 1920 : parution de Chéri.
- 1925 : rencontre de Maurice Goudeket, qui devient son troisième et dernier mari.
- 1935 : élection à l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique.
- 1945 : élection à l’académie Goncourt, qu’elle préside à partir de 1949.
- 1953 : grand officier de la Légion d’honneur.
- 3 août 1954 : mort à Paris, suivie d’obsèques nationales le 7 août.
Sa jeunesse et ses débuts 🌱
Colette grandit à Saint-Sauveur-en-Puisaye, en Bourgogne, dans une famille de la petite bourgeoisie. Ruinée en 1891, la famille part pour le Loiret. Colette épouse Willy en 1893 et s’installe à Paris. Cette jeunesse, entre village natal et Tout-Paris, nourrit une grande partie de son œuvre.
Une enfance bourgeoise en Bourgogne 🧸
Sidonie Gabrielle Colette tient son prénom de sa mère, Sidonie Landoy, dite “Sido”. Veuve de son premier mari, Sido se remarie avec Jules Colette, un ancien capitaine devenu percepteur des impôts. De leur union naissent deux enfants : notre chère Colette, surnommée “Gabri”, et son grand frère Léopold, dit Léo.
Pendant ses 18 premières années, Gabrielle grandit au milieu d’un jardin, d’animaux et de livres. Sa mère, Sido, lui apprend à observer la nature, et son père, grand lecteur de journaux, lui donne des leçons de français et de style. L’éducation est laïque et la maison, adorée de la jeune fille, restera pour elle un paradis perdu.
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Le savais-tu ?
Située à Saint-Sauveur-en-Puisaye, la maison natale de Colette se visite depuis mai 2016. Le Musée Colette, installé dans un château du XVIIe siècle, retrace sa vie et son œuvre. 🏠
Colette se retrouve à Paris : les premiers écrits ✍️
En 1891, la famille Colette est ruinée : ses biens sont vendus aux enchères, et elle part pour Châtillon-sur-Loing, dans le Loiret. Elle a rencontré son premier mari avant cette ruine : Henry Gauthier-Villars, un critique musical de plus de dix ans son aîné, dit “Willy”. Le mariage a lieu en 1893, puis le couple vit à Paris, où la jeune femme voit enfin le Tout-Paris de près.
Willy introduit sa femme dans les cercles littéraires et musicaux, et il l’utilise comme prête-plume. Les Claudine paraissent donc sous le nom de “Willy”. Le couple se sépare à la fin de 1906 et divorce en 1910. Elle ne signera simplement “Colette” qu’en 1913 dans la presse, puis au début des années 1920 pour ses livres.
Dans les années 1910, Colette tient une chronique dans le quotidien Le Matin, où elle rencontre Henry de Jouvenel, l’un des rédacteurs en chef. Le mariage a lieu en 1912, et leur fille, Colette de Jouvenel, naît en 1913 : c’est l’unique enfant de Colette.
De Claudine à la gloire : sa carrière 🌟
Colette débute en littérature avec la série des Claudine, publiée à partir de 1900. Elle s’émancipe ensuite : elle signe ses propres livres, monte sur scène au music-hall et s’impose comme journaliste. Sa vie libre fait scandale, mais ses romans lui valent une grande notoriété.
L’audace de Claudine : un tournant dans sa carrière 👀
La saga des Claudine est d’abord sortie sous le pseudonyme de Willy. C’est en effet Willy qui demande à Colette d’écrire pour que le ménage en tire profit. Publié en 1900, Claudine à l’école, le premier livre, donne le ton de l’écriture singulière de Colette. Dans ce premier roman, elle dépeint la vie d’une adolescente dans le décor de Saint-Sauveur-en-Puisaye.
Colette y caricature des habitants de son village natal, parfois à peine déguisés, ce qui laisse de la rancœur à Saint-Sauveur. Malgré cela, la saga est un énorme succès, et la suite arrive vite : Claudine à Paris en 1901, Claudine en ménage en 1902, puis Claudine s’en va en 1903. En 1907, La Retraite sentimentale, signée de son nom, conclut la série.
L’origine du col Claudine 😍
Colette influence même la mode avec son œuvre ! Le succès de Claudine, orchestré par Willy, donne naissance à toute une gamme de produits dérivés, dont le fameux col Claudine.
Colette au music-hall et dans la presse 🎭
Pour gagner sa vie après sa séparation, Colette devient mime et actrice de music-hall de 1906 à 1912, et elle est aussi journaliste. Elle écrit d’abord au Matin, puis pour d’autres journaux comme Le Figaro ou Vogue. Ses spectacles font scandale, mais lui permettent de vivre de son travail.
Le savais-tu ? 💡
Colette est aussi mime ! Eh oui, à partir de 1906, elle se produit dans plusieurs théâtres, dont le Bataclan et le Moulin Rouge à Paris. Ses spectacles de music-hall (un genre de spectacle avec des chants, et du comique), dans lesquels elle joue à moitié nue, sont aussi bien populaires que scandaleux pour l’opinion publique ! 💃
Colette et le féminisme 🤵♀️
Colette casse les codes de son époque. Séparée de Willy, elle vit ouvertement une relation avec Mathilde de Morny, dite “Missy”, marquise de Belbeuf par son mariage. Missy est la fille du duc de Morny, demi-frère de Napoléon III : elle est donc la nièce de l’empereur !
Le savais-tu ? 💡
👩❤️💋👩 Le 3 janvier 1907, Colette et Missy s’embrassent langoureusement sur scène à la fin de “Rêve d’Égypte”, au Moulin Rouge à Paris. Le public est choqué et le spectacle est interdit après la deuxième représentation.
Colette est-elle féministe ? Pas au sens militant : elle s’est toujours tenue à distance des mouvements féministes et défend même des idées très conservatrices sur la place des femmes en politique. Cela n’empêche pas Simone de Beauvoir de la citer plus que tout autre écrivain dans Le Deuxième Sexe, en 1949.
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Sa vie continue de scandaliser : sa liaison avec son beau-fils, Bertrand de Jouvenel, alors adolescent ou tout jeune homme, inspire Le Blé en herbe (1923). En 1932, elle ouvre un institut de beauté à Paris, qui ferme assez vite. 💅
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L’incarnation de la Belle Époque en France 🇫🇷
Le moins qu’on puisse dire de Colette, c’est qu’elle aime la vie. Cette existence vagabonde et rebelle est à l’image de la période au cours de laquelle l’écrivaine vit : la Belle Époque. Le souvenir de ces douces années, de la fin du XIXe siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale, est resté dans les esprits en France.
Croissance économique, progrès scientifiques et avancées sociales, cette période est marquée par le J’accuse de Zola, le cinéma des frères Lumière, la loi de séparation entre l’Église et l’État, ou encore l’exposition universelle de 1900. La Troisième République s’installe durablement, et c’est aussi l’âge d’or de la presse écrite… Bref, c’est la Belle Époque (surtout pour la bourgeoisie à Paris, on ne va pas se mentir).
L’impact de sa littérature : des écrits novateurs et audacieux 👊
L’œuvre de Colette mêle romans, récits autobiographiques, nouvelles, chroniques et théâtre. Elle se reconnaît à son écriture sensuelle, précise et pleine de nature, et à des héroïnes libres. Ses livres les plus connus sont la série des Claudine, Chéri, Le Blé en herbe, Sido et Gigi.
Ses principales œuvres 📚
Les œuvres les plus connues de Colette sont Claudine à l’école (1900), Chéri (1920), Le Blé en herbe (1923), Sido (1929) et Gigi (1944). Elles mêlent romans, récits autobiographiques et nouvelles. Le tableau ci-dessous donne les principaux titres, avec leur date de parution et leur genre.
| Titre de l'œuvre | Date de parution | Genre littéraire |
|---|---|---|
| Les Vrilles de la vigne | 1908 | Recueil de textes courts |
| L'Ingénue libertine | 1909 | Roman |
| La Vagabonde | 1910 | Roman |
| Chéri | 1920 | Roman |
| Le Blé en herbe | 1923 | Roman |
| Sido | 1929 | Récit autobiographique |
| La Chatte | 1933 | Roman |
| Gigi | 1944 | Nouvelle |
| Le Fanal bleu | 1949 | Essai |
Plusieurs de ses livres passent à la scène et à l’écran. En 1951, l’adaptation de Gigi à Broadway offre à Audrey Hepburn son premier grand rôle.
Colette appartient-elle à un mouvement littéraire ? ✒️
Colette ne se rattache à aucun mouvement littéraire précis : elle refuse de théoriser son écriture. Son style, à la fois classique et populaire, plaît autant au grand public qu’aux écrivains de son époque.
Il repose sur des descriptions qui font appel à tous les sens, ce que le critique Julien Benda fustigeait sous le nom de “sensualisme”. Colette emploie aussi un vocabulaire précis, venu de la botanique et du monde animal. Certains la rapprochent des romanciers régionalistes, à cause de sa Bourgogne natale.
Les grands thèmes de son œuvre 💭
Les grands thèmes de Colette sont l’amour et le désir, l’enfance, la nature et les animaux, le portrait de sa mère et le temps qui passe. Ces sujets reviennent d’un livre à l’autre et dessinent un univers très reconnaissable. La liste ci-dessous les relie à ses œuvres principales.
❤️🔥 L’amour, la passion et la sexualité : Le Blé en herbe et Chéri
👯 L’adolescence, une période de découvertes et de maladresse : Claudine, L’Ingénue libertine, Gigi, et Le Blé en herbe
👨👩👧👦 Le portrait de sa mère, la famille, l’amour parental et la transmission : Sido
🐱 L’amour des animaux : La Chatte
⏳ La vieillesse et le temps qui passe : Le Fanal bleu
💚 La Bourgogne : un amour pour sa maison et son pays natals, la Puisaye, qui s’inscrit dans toute son œuvre
Certains considèrent que Colette est la pionnière du genre de l’autofiction, car elle se met en scène à travers des personnages fictifs dans des décors de son enfance, notamment avec les Claudine. Une sorte d’autobiographie avec des protagonistes imaginaires, inspirés des souvenirs de la petite fille.
Dans La Naissance du jour (1928), elle va plus loin : on y trouve un personnage de femme qui s’appelle Colette. Elle brouille ainsi volontiers les pistes entre sa vie et ses romans.
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Une fin de vie immobile 👵
Alors qu’elle souffre d’une arthrite de la hanche depuis la fin des années 30, Colette finit sa vie alitée, presque immobile. Sa maladie ne l’empêche pas de continuer d’écrire. C’est dans ces conditions qu’elle écrit sa dernière œuvre, Le Fanal bleu, dont le titre vient de la lampe bleue qui reste allumée près de sa fenêtre, de jour comme de nuit. 💙
Reconnaissance et récompenses 🥂
Élue à l’académie Goncourt en 1945, Colette en devient la première femme présidente en 1949. Elle entre à l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique en 1935, est nommée pour le prix Nobel de littérature en 1948 et devient grand officier de la Légion d’honneur en 1953. Rien que ça.
Et ce n’est pas fini : à sa mort, le 3 août 1954, la République lui offre des obsèques nationales dans la cour d’honneur du Palais-Royal. Elle est la première femme à recevoir cet hommage, alors que l’Église refuse des funérailles religieuses. Elle est inhumée au Père-Lachaise, à Paris.
Colette n’a pourtant jamais siégé à l’Académie française. Marguerite Yourcenar, première femme élue à l’Académie française, en 1980, rappelle dans son discours de réception que Colette jugeait qu’une femme ne devait pas solliciter les voix d’hommes pour être élue. 🤩
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Où a vécu Colette ? 🏡
Colette a vécu à Saint-Sauveur-en-Puisaye jusqu’à 18 ans, puis surtout à Paris, avec des séjours en Bretagne et à Saint-Tropez. Elle passe ses dernières années dans son appartement du Palais-Royal, rue de Beaujolais, qu’elle ne quitte presque plus à la fin de sa vie.
- Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne) : sa maison natale, où elle grandit jusqu’en 1891.
- Châtillon-sur-Loing (Loiret) : la famille s’y installe après sa ruine.
- Paris : elle y vit dès son mariage avec Willy, en 1893.
- Saint-Coulomb (Bretagne) : la propriété de Rozven, qu’elle achète en 1910.
- Saint-Tropez (Var) : sa maison La Treille muscate, achetée en 1926 et gardée jusqu’en 1938.
- Palais-Royal (Paris) : au 9 rue de Beaujolais, où elle s’installe en 1938 et où elle vit jusqu’à sa mort, en 1954.
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Colette est une femme de lettres qui a marqué la littérature française. Elle maîtrise aussi bien son métier d’écrivain que l’art du spectacle. Drôle, libre et audacieuse, elle compte parmi les écrivaines majeures de la littérature française. Voilà, c’est déjà la fin ! Mais pas de panique, tu as plein d’autres portraits à lire. Et si tu as besoin d’aide pour réviser, n’hésite pas à prendre un cours particulier de français avec l’un de nos professeurs Sherpas. À bientôt ! 😙
FAQ
Qui est Colette ?
Colette est une écrivaine, journaliste et actrice française, née en 1873 et morte en 1954. Elle est l’autrice de Claudine, Chéri, Sido et Gigi, et la première femme présidente de l’académie Goncourt.
Quel est le vrai prénom de Colette ?
Son vrai prénom est Sidonie Gabrielle, et sa famille l’appelait “Gabri”. Colette est le nom de famille de son père, le capitaine Jules Colette.
À quel mouvement littéraire appartient Colette ?
À aucun mouvement précis. Colette refuse de théoriser son écriture, à la fois classique et populaire, qui porte la marque du “sensualisme” de son époque.
Quel est le livre le plus connu de Colette ?
Il n’y en a pas un seul : on cite surtout la série des Claudine, Chéri (1920), Sido (1929) et Gigi (1944). Pour commencer, Claudine à l’école (1900) est son premier roman publié.
Colette était-elle féministe ?
Elle n’était pas féministe au sens militant et s’est toujours tenue à distance des mouvements féministes. Cela n’empêche pas Simone de Beauvoir de la citer très souvent dans Le Deuxième Sexe.
Où et comment Colette est-elle morte ?
Colette meurt à Paris le 3 août 1954, à 81 ans, dans son appartement du Palais-Royal, immobilisée depuis des années par une arthrite de la hanche. L’Église refuse des funérailles religieuses, mais la République lui offre des obsèques nationales.
