Britannicus, la tragédie de la malhonnêteté 😡

Tu connais l’expression « diviser pour mieux régner » ? Dans l’œuvre, cette stratégie qui consiste à diviser les forces de l’adversaire pour le manipuler est très utilisée par les personnages. Pour que tu voies de tes propres yeux leurs plans diaboliques, on t’a préparé une fiche de lecture. Avec ça, tu deviendras le roi de la tragédie classique (ou empereur de Rome) ! 😎

Fiche d’identité 🔎
Titre	Britannicus
Écrivain	Jean Racine
Date de publication	1670
Genre	Théâtral
Registre	Tragique

Présentation générale de l’œuvre ​📖

L’écriture de la pièce ✍️

Avec ta prof de français, tu as dû en entendre parler de Britannicus une dizaine de fois ! Cette pièce qui a été écrite en vers (1 768 alexandrins au total) est une référence en littérature 😍

Ce qui te surprendra, c’est que rien ne laissait présager son succès flamboyant à l’époque. Elle a même été représentée pour la première fois un vendredi 13 décembre (1669) à l’Hôtel de Bourgogne. Sympa comme date ! 😱

💡 Le savais-tu ?

D’où vient cette peur du vendredi 13 ? Dans la Bible, Jésus prend son dernier repas un vendredi. Lors de cet événement, 12 de ses apôtres l’entourent. Comme le treizième convive est Judas le traître, on associe le vendredi 13 au malheur…

💖 Fun fact

Pierre Corneille, le grand rival de Racine, a assisté à la représentation dans une loge solitaire. Ben oui, il voulait voir comment allait s’en sortir le dramaturge tiens ! L’œuvre aborde le passé romain, l’un des domaines de prédilection du poète rouennais 😏

👉 Britannicus contexte historique

Jean Racine écrit l’œuvre au XVII siècle, période où la forme tragique fait l’objet de vifs débats. On tente de définir clairement les règles de ce genre qu’on juge un poil violent. Les dramaturges qui présentent de nouvelles œuvres affrontent des publics TRÈS critiques.

Comme tu t’en doutes, l’œuvre n’a pas le succès escompté (au début) et on reproche à l’écrivain d’avoir choisi un sujet trop sombre. Bref, l’accueil est mitigé même si on admet qu’il écrit comme un vrai pro ! ✨

↪️ Exemple

Je déplore le malheur de cet auteur d’avoir si dignement travaillé sur un sujet qui ne peut souffrir une représentation agréable, Saint-Evremond.

👉 Dans la préface de l’édition de 1676, Racine écrit que son écrit s’est imposé en tête d’affiche quelques années après la première représentation. Les meubles sont sauvés !

📖 Extrait

C’est maintenant celle des miennes, écrit-il à propos de ses pièces, que la cour et le public revoient le plus volontiers.

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Britannicus personnages 👀

• Néron : l’empereur et le fils d’Agrippine et d’Ahenobarbus
• Britannicus : l’enfant de l’empereur Claudius

• Agrippine : la veuve de Domitius Ahenobarbus et de Claudius
• Junie : l’amante de Britannicus

• Burrhus : le gouverneur de Néron
• Narcisse : le gouverneur de Britannicus et le confident de Néron

• Albine : la confidente d’Agrippine
• Des gardes

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Britannicus résumé court 📒

Quel est l’intrigue de Britannicus ? 🪶

En 55 après J-C, le héros se retrouve dans un conflit politique qui l’oppose à son demi-frère Néron. Comme le protagoniste est l’enfant du roi Claudius et de sa précédente épouse, il a le droit de prétendre au trône 👑

Là où ça coince, c’est que Néron est bien décidé à TOUT avoir. Il est jaloux de son frère et veut être fiancé à son amante tout en assurant la pérennité de son règne. En écrivant cette rivalité politique et amoureuse, l’auteur met ainsi en avant le moment où le souverain bascule dans la tyrannie et assassine son frérot…

👉 Néron fait enlever Junie au milieu de la nuit. C’est son premier acte indépendant ! Britannicus vient demander raison à Agrippine qui lui avait promis qu’il pouvait être fiancé à la belle.

Cette rébellion remet en cause l’autorité d’Agrippine, de Burrhus et de Sénèque. Narcisse y voit un coup à jouer pour que Néron s’affranchisse définitivement du joug de sa mère et des deux acolytes 🤝

Quel est le dilemme dans Britannicus ? 🧐

T’as déjà entendu les termes « dilemme racinien » ? Eh bien, retiens-les parce que tu auras l’occasion de les ressortir dans ta copie d’examen ! Cette expression désigne un personnage qui s’engage sur un chemin interdit qui ne peut pas être suivi jusqu’au bout.

↪️ Les 2 voies de Néron

• Le Bien : il décide d’être aimé par son peuple en acceptant l’union des deux amants
• Le Mal : il décide d’être craint en choisissant le pouvoir à la réconciliation fraternelle

Concernant l’enfant de Claudius, tu vois qu’il décide de se réconcilier avec son frère mais qu’il ne peut pas aller jusqu’au bout car Néron a choisi la deuxième voie. L’ambition de l’un a des conséquences négatives sur le destin de l’autre ↘️

👉 Alors qu’il aurait pu choisir d’être un dirigeant clément et aimé de ses sujets, Néron concocte un plan diabolique avec son conseiller. Il préfère se venger de son frère et l’empoisonner pour l’écarter définitivement de sa promise et de la couronne.

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Quel est le mouvement littéraire de Britannicus ? 📢

Tu as deviné ? L’œuvre répond aux règles du classicisme !

🚀 Les règles de la tragédie classique

• L’unité d’action : tu te concentres sur UNE action
• L’unité de temps : l’action se déroule en 24h
• L’unité de lieu : l’action se passe dans un espace unique
• La vraisemblance : le drame te semble crédible
• La bienséance : tu n’es pas choqué par ce que tu vois
• La forme : il y a 5 actes

Est-ce qu’on retrouve ces règles dans l’œuvre ? Bien sûr ! 👇

✔️ On se concentre sur la rivalité politique et amoureuse de Néron et Britannicus

✔️ L’action dure un jour

✔️ Elle se déroule dans l’une des chambres du palais romain

✔️ Les scènes s’enchaînent logiquement et les faits paraissent vrais

✔️ Les morts sont rapportées (pas montrées)

✔️ L’œuvre est en 5 actes

L’esprit n’est point ému de ce qu’il ne croit pas.

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Résumé Britannicus acte par acte 📚

Acte I : une méfiance partagée 😠

Une petite escale à Rome, ça te fait rêver ? Pour le décor, on est sur une chambre du palais du roi en pleine nuit. Agrippine parle à Albine parce qu’elle sent que son influence auprès de Néron diminue. Ça ne sent pas bon, quoi 😅

Grâce à elle, Néron est devenu celui qu’on appelle César alors qu’il n’était pas l’héritier légitime. Le fils de Claudius, qui aurait dû être couronné, a été écarté du trône par sa maman et EN PLUS voit sa promise être arrêtée par son demi-frère. Bonjour la gratitude…

Agrippine reproche à Burrhus d’avoir une mauvaise influence sur son enfant. Les deux se crêpent le chignon et le confident lui explique que la fiancée a été arrêtée car son mariage avec Britannicus représentait une menace pour Néron.

Niveau famille, on a vu mieux ! Personne ne se fait confiance. Britannicus appelle sa belle-mère au secours quand il sait que sa bien-aimée a été emmenée au palais mais il se méfie d’elle en même temps. Ben oui… c’est Agrippine qui l’a écarté de la couronne bon sang !

Quand il parle de ses doutes à Narcisse, ce dernier lui conseille de s’allier avec Agrippine. La première partie se finit ainsi, tout le monde se rend chez Pallas pour régler cette affaire. À suivre au prochain épisode… 🧐

💡 Le savais-tu ?

T’as remarqué qu’on croise souvent le nom de Pallas dans la pièce ? Même si ce n’est pas un personnage à part entière, Marcus Antonius Pallas était un affranchi grec important. C’était le secrétaire du trésor durant le règne de Néron. Pas mal pour un homme de l’ombre ! 🎉

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Acte II : les passions ❤️

Toujours aussi juste, Néron décide de bannir Pallas qui n’a rien demandé. Comme son frère et sa maman se sont alliés et qu’ils vont chez le secrétaire, le souverain n’a pas confiance en lui.

👉 Révélation : Narcisse n’est pas le confident de Britannicus mais de Néron !

Durant un échange entre le souverain et le confident, Néron avoue qu’il aime la belle de son demi-frère. Bien sûr, Narcisse saute sur l’occasion et suggère à son maître de quitter sa femme actuelle, Octavie. Que de bons conseils décidément…

Quand Néron dit à la jeune femme qu’il l’aime, elle ne l’entend pas de cette oreille. Son seul amant, c’est le fils de Claudius ! Tu t’en doutes, Néron ne prend pas en compte ses sentiments et lui ordonne de revoir une dernière fois son amant en faisant semblant d’être indifférente à ses avances. Si elle refuse, le frérot sera déporté…

👉 Dans la sixième scène, ce sont ENFIN les retrouvailles des deux amants.

Au moment où Britannicus arrive, Néron se cache pour ne pas perdre une miette de l’échange. Comme le souverain le lui a ordonné, la fiancée feint de ne pas être intéressée par lui pour le protéger (c’est beau l’amour ❤️).

Après, c’est au tour de Néron d’être rejeté ! Dès qu’il essaie de se rapprocher de Junie pour discuter, elle refuse de lui parler. Enfin… ça ne fait pas disparaître le BIG SMILE de Néron. Ben oui, il est content que son plan ait fonctionné.

T’as compris pourquoi l’expression « diviser pour mieux régner » prend tout son sens ici ? Le souverain romain jubile d’avoir écarté son rival de celle qu’il aime et d’avoir manipulé la jeune femme pour y parvenir. Et ils ne comptent pas s’arrêter là…

↪️ Extrait – Narcisse seul

La fortune t’appelle une seconde fois,
Narcisse, voudrais-tu résister à sa voix ?
Suivons jusques au bout ses ordres favorables ;
Et pour nous rendre heureux perdons les misérables.

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Acte III : tromper pour régner 👀

Que devient Burrhus ? Ben… il n’est pas très content. Selon lui, Néron fait du grand n’importe quoi par rapport à Junie. Tu commences à le connaître, Néron lui fait comprendre que ce ne sont pas ses oignons et réitère sa passion pour la belle 🤩

Le pauvre Burrhus envisage de s’allier à Agrippine pour mettre fin aux folies de Néron. Coup de chance, elle arrive mais elle s’en prend au conseiller. Ça, ce n’était pas prévu au programme ! 😵‍💫

L’empereur n’a rien fait qu’on ne puisse excuser.

Burrhus

Scène 3, acte III

La maman est furieuse et accuse Burrhus de donner de mauvais conseils au roi. Pour le faire encore plus trembler, elle le menace de confesser des crimes pour avoir le soutien de l’armée et ainsi mettre l’enfant de Claudius sur le trône.

↪️ Extrait – Agrippine

Le fils de Claudius commence à ressentir
Des crimes, dont je n’ai que le seul repentir.

Du côté de Britannicus, c’est toujours la même marmelade. Le pauvre est complètement manipulé. Il pense que la moitié du Sénat le soutient avec sa maman alors que ces informations sont fausses… 😭

💡 Le savais-tu ?

Le héros énonce trois noms pour parler du Sénat : Sylla, Pison et Plautus. Sylla était un célèbre général et homme politique romain, Pison était un aristocrate romain banni par Néron et Plautus était un écrivain comique latin. Dingue, non ? 🤓

L’enfant de Claudius finit quand même par comprendre qu’un truc cloche. Il s’entretient avec Narcisse pour savoir s’il est bel et bien de son côté et lui demande de trouver une idée pour qu’il revoie sa promise. Ni une ni deux, le traître en profite pour critiquer la fiancée !

Et qui sait si l’ingrate en sa longue retraite n’a point de l’empereur médité la défaite ?

Narcisse

Scène 6, acte III

 👉 Dans la septième scène, Junie avoue tout.

Alléluia ! Elle dit à Britannicus que Néron les observait et qu’elle était obligée de lui faire croire qu’elle était indifférente à ses avances. Tout semble s’arranger jusqu’à ce que Néron intervienne. Eh oui, la fouine Narcisse l’a prévenu…

Grosse dispute familiale ! Le dirigeant ordonne à ses gardes de ramener la fiancée à ses appartements et d’emprisonner son frérot. Il doute aussi de Burrhus et il veut qu’on surveille tous les faits et gestes de sa mère. T’as vu, la confiance règne ! 😓

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Acte IV : le plan machiavélique 😈

C’est l’heure de la confrontation entre Agrippine et Néron ! Burrhus dit à la maman que son enfant veut la voir mais qu’elle doit être prudente parce que le souverain à l’appui de la cour.

Douceur, précaution… et accusation ? What ?! Ouais, Agrippine n’a pas très bien compris qu’il fallait faire profil bas ! Elle rappelle à Néron que, s’il est devenu souverain, c’est grâce à elle et ce dernier rétorque qu’elle a agi pour son propre intérêt. Ça commence bien, t’as vu ? 😵

↪️ Reproches faits par Néron

• Vous n’aviez sous mon nom travaillé que pour vous.
• Ce pouvoir que vos cris semblaient redemander
• Le Sénat chaque jour, et le peuple irrités / De s’ouïr par ma voix dicter vos volontés,
• Mais si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours.
• Avec Britannicus contre moi réunie / Vous le fortifiez du parti de Junie, / Et la main de Pallas trame tous ces complots.
• Vous voulez présenter mon rival à l’armée.

Là, Agrippine comprend que ça sent le roussi pour elle donc elle nie toutes ces accusations. Néron fait semblant de se calmer et d’accepter les revendications de sa maman. Il promet que le bannissement de Pallas sera annulé, que Britannicus sera libéré et que la belle de son cœur choisira son amant. Bref, il joue son meilleur rôle d’acteur !

Dès que sa maman repart, il avoue à Burrhus qu’il veut tuer son propre frère. Son confident le supplie de laisser tomber ce plan machiavélique et va chercher l’enfant de Claudius. Tu crois que le roi a accepté ? Eh ben… oui ! 😳

Les bons conseils de Burrhus l’ont touché et il explique à son conseiller que son frère n’est plus un rival politique. Le serpent à sonnette confident convainc le roi qu’on veut lui nuire en lui disant que le Sénat pense qu’il n’est qu’une marionnette entre les mains de sa maman. Visiblement, ça touche une corde sensible puisque Néron a de nouveau envie de tuer son frérot…

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Acte V : un fratricide au cœur de Rome 💔

Du côté de Britannicus, le monde est rose et les gens sont des Bisounours. Il se réjouit de la tournure des événements. Son amante, elle, reste sur ses gardes quand Agrippine réunit les demi-frères pour qu’ils se réconcilient.

 👉 Pendant que la belle se fait un sang d’encre et que la maman a le sourire puisqu’elle croit qu’elle a encore de l’influence sur le souverain, un énorme bruit interrompt tout le monde. What’s happening ? L’enfant de Claudius a été empoisonné par Néron qui lui a proposé une petite coupe…

↪️ Les conséquences

• Agrippine accuse Néron d’avoir assassiné son frère
• Néron nie tout en bloc
• Une rumeur circule selon laquelle Agrippine a tué Britannicus
• La fiancée fait vœu de chasteté pour servir Vesta

En voyant la pauvre amante en larmes devant la statue d’Auguste, les Romains l’aident à marcher vers l’autel des saintes vierges. Quand Narcisse tente de l’arrêter, ils la défendent et l’assassinent.

Rome dans ton palais vient de voir immoler le seul de tes neveux, qui te pût ressembler.

Junie

Scène 8, acte V

 👉 Néron, qui a vu toute la scène, retourne au palais et se terre dans la solitude. Albine implore sa maîtresse de lui venir en aide pour qu’il ne se suicide pas…

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Auguste a été le premier empereur romain. Aujourd’hui, on le connaît surtout pour avoir eu un rôle de pacificateur et pour avoir été éduqué selon les coutumes de l’aristocratie républicaine.

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Les thèmes principaux ✨

La lutte pour le pouvoir ⚔️

📍 Tu as bien une rivalité politique entre les demi-frères. Qui est le plus légitime ? C’est là toute la question ! Agrippine elle-même tente d’avoir la main sur le pouvoir en manipulant ses enfants.

📍  La question de la succession est évoquée plusieurs fois dans l’œuvre.

Exemple : les deux frères s’affrontent verbalement concernant leur droit au trône.

📍  Le Sénat influence les décisions des protagonistes en créant une sorte de tension. Les on-dit sur la réputation de chacun inquiètent et font agir en conséquence.

Exemple : des courtisans se concertent lorsqu’ils apprennent que Britannicus est mort.

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La passion & la loyauté ❤️‍🔥

📍 Le lien des deux vrais amants est sincère. Cette dernière représente à merveille la passion puisqu’elle accepte le marché de Néron pour sauver son amant et elle se sacrifie pour ne pas trahir son fiancé.

Exemple : Elle devient une vestale, une prêtresse de Vesta vouée à la chasteté et chargée d’entretenir le feu sacré.

📍 Du côté des confidents, on peut citer la loyauté de Burrhus. Même s’il choisit de s’allier à d’autres protagonistes à l’encontre de l’avis de son maître, il ne cherche pas à mettre en avant ses ambitions personnelles.

Exemple : Burrhus demande à Agrippine d’aller voir Néron dans la dernière scène parce qu’il a peur qu’il ne fasse une bêtise irréparable.

📍 Bien qu’Agrippine et Néron manipulent pour leurs intérêts propres, l’enfant de Claudius souhaite sincèrement se réconcilier avec son frère. Son amour pour lui et sa naïveté l’empêchent de voir que Néron se soucie avant tout de son statut de roi.

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La malhonnêteté 👎

📍 Ce n’est pas à toi qu’on apprendra que les allégeances sont changeantes dans l’œuvre. Un coup tu es allié avec le roi, un coup tu es le confident d’un tel, un coup tu penses ça… Bref, ça change toutes les deux secondes !

Exemple : Néron promet à sa maman qu’il se réconciliera avec son frère avant de le tuer.

Exemple : Narcisse n’est pas véritablement le confident de Britannicus.

📍 La manipulation politique, c’est monnaie courante dans cette pièce ! Tu le vois notamment avec l’enfant de Claudius qui est persuadé d’avoir l’appui du Sénat.

La tragédie et ses procédés dramatiques 😳

Les motifs récurrents ✅

📌 L’héroïsme

📌 L’honneur

📌 La vengeance

📌 La passion

📌 La fatalité

Petit rappel : un motif est une caractéristique ou une idée répétitive distinctive !

Pourquoi Britannicus est un héros tragique

Dans l’œuvre, le personnage éponyme est LE héros tragique type. Il correspond à un schéma de personnages que tu croises souvent chez Jean Racine : l’homme innocent persécuté. Comme sa fiancée, le protagoniste a les qualités de ce genre de héros.

↪️ Caractéristiques

• Il a des doutes
• Il est passionné
• Il est noble de naissance
• Il est brave mais naïf
• Il a de l’honneur

👉 Pourquoi Britannicus s’appelle comme ça ?

En vérité, t’as la réponse quand tu comprends que l’enfant de Claudius est un héros tragique. En lisant la pièce, tu as l’impression que le personnage principal est Néron alors que c’est l’autre frère en vérité.

Le dramaturge ne cherche pas à glorifier Agrippine et sa soif de pouvoir ou Néron le tyrannique mais le destin d’un homme légitime, attendrissant et vulnérable. C’est lui et personne d’autre qui scelle la fin de la pièce. Il est au centre de la situation tragique ! 💫

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Zoom sur l’auteur ✒️​

🍼 Né sous le nom de Jean-Baptiste Racine

✍️ Dramaturge, historiographe et poète français

🎓 Membre de l’Académie française & de l’Académie des inscriptions et belles-lettres

💡 Mouvement : classicisme

🎭 Genres privilégiés : pièce de théâtre & poésie

✨ Son premier succès : Andromaque (1668)

😎 Autres oeuvres très connues : Bérénice (1670), Mithridate (1673) et Iphigénie (1674)

😱 Fun fact : Racine et Pierre Corneille sont les grands rivaux de la période classique !

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Bonus : les citations à retenir

Rien que pour toi, on a sélectionné des citations en or à ressortir en cours !

❤️ Néron : « Je le veux, je l’ordonne. » (1, II)

❤️ Burrhus : « La cour autour de vous ou s’écarte, ou s’empresse. » (1, IV)

❤️ Junie : « Néron m’aimait tantôt, il jurait votre perte. » (1, V)

❤️ Néron : « Rome veut un maître, et non une maîtresse. » (2, IV)

❤️ Albine : « Madame, sans mourir elle est morte pour lui. » (8, V)

❤️ Narcisse : « Burrhus conduit son cœur, Sénèque son esprit. » (4, IV)

❤️ Néron : « Je sais l’art de punir un rival téméraire. » (8, III)

❤️ Britannicus : « Moi pour vous obéir, et vous pour me braver. » (8, III)

❤️ Agrippine : « Las de se faire aimer il veut se faire craindre. » (1, I)

❤️ Britannicus : « Que vois-je autour de moi, que des amis vendus. » (4, I)

Bonne lecture à toi ! 😎

Maintenant que l’expression « diviser pour mieux régner » est devenue ton expression fétiche, t’as plus qu’à cartonner à ton examen. Si tu relis cette fiche de lecture après avoir dévoré cette œuvre racinienne, tu auras toutes les cartes en main pour avoir 20/20 ! 🚀

Britannicus questionnaire de lecture 🎉