L’allégorie de la caverne : comprendre ce qu’est la philosophie 🧐

Rédac des Sherpas - Mis à jour le 20/04/2023

Tu n’as rien compris au lien entre (spoiler alert) Matrix des sœurs Wachowski et l’allégorie de la caverne ? Nous non plus ! Alors on a décidé de creuser le sujet pour t’aider ! 🫣 

Si tu as commencé à étudier la philosophie cette année ou que tu t’es intéressé à cette matière avant, tu as sûrement dû entendre parler de l’« l’allégorie de la caverne » de Platon. Oui, le fameux philosophe connu de tous mais dont personne ne connaît exactement ses idées. 😅

Mais comment comprendre cette histoire de grotte ? Est-ce à prendre au pied de la lettre ? On te rassure déjà sur cette question… non ! Comme son nom l’indique, c’est une allégorie ! Pourquoi Platon écrit-il cela ? On va te l’expliquer dans cette fiche ! 

Carte d’identité

TitreLivre VII de La République
Date de publicationVers -370
Genresdialogue philosophique, philosophie politique, texte dialectique

Contexte d’écriture

Ce qu’il faut retenir de l’auteur

Platon est un des premiers philosophes connus (comme tu le sais déjà sûrement). Il a vécu au Vème siècle av. J.-C en Grèce. Il questionne de nombreux sujets, dont la politique. Il a également fondé l’Académie, une école pour philosopher en groupe.

Platon et Socrate, le maître et l’élève philosophe 

Platon fut le « disciple » de Socrate pendant un bon moment. Pour rendre hommage à son maître après sa mort, Platon écrit plein de dialogues… mettant en scène Socrate (lui-même n’ayant rien écrit). Par exemple, il représente la figure de l’ami véritable dans le Lysis.

👉 Socrate est un philosophe grec du Vème siècle av. J-C. Bien qu’il n’ait laissé aucun écrit, il a transmis sa pensée à ses disciples. Il s’agit de l’un des philosophes les plus connus. Il en a influencé beaucoup d’autres, comme Aristophane par exemple.

Astuce ☑️

Tu ne sais jamais qui est le plus vieux entre Socrate, Platon et Aristote ? Pour retenir l’ordre chronologique, rien de plus simple !

Pense à l’acronyme S.P.A : Socrate, Platon et Aristote.

La République : but de l’oeuvre

Dans ce livre, Platon défend plusieurs idées :

•   La démocratie athénienne est de moins en moins efficace (ce système est considéré comme un truc de vieux 👴). 

•   La tyrannie est le pire des régimes

Ah bon ?

•   La Cité Idéale est une société dans laquelle justice, vertu et sagesse sont les valeurs fondamentales qui régissent toutes les relations entre les citoyens. Platon appelle cela également République.

•   La philosophie est la solution pour être heureux dans cette vie et dans l’au-delà. 🥳

L’allégorie de la caverne est un des dialogues les plus connus de Platon. Situé dans le livre VII de La République, l’auteur narre un dialogue entre son maître et son disciple Glaucon.

➡️ Le savais-tu ?

Une allégorie est une figure de style. Elle utilise des éléments concrets pour imager du contenu abstrait.

Par exemple, la balance pour symboliser l’équité ou la justice est une allégorie. 

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Résumé de l’histoire

On va essayer de résumer ce mythe à partir du schéma narratif. En effet, c’est avant tout une histoire. 📖

D’abord… La caverne (situation initiale)

Au préalable, le décor est posé. Au fond d’une caverne, des individus sont attachés à des chaînes depuis leur enfance. Ils ne peuvent bouger ni leur tête, ni leur corps. 

Devant eux, ils voient une lueur. Elle vient d’un feu allumé derrière eux. Entre ce feu et les prisonniers, des personnages cachés utilisent des figures pour projeter des ombres sur le mur grâce à l’éclat du feu. Elles sont multiples : des hommes, des animaux, des objets… Certains porteurs de ces figures jacassent, d’autres sont muets. 

Les hommes enchaînés ne voient donc pas le monde… et ne le savent même pas car ils ignorent son existence !

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Puis… Quelqu’un sort de la caverne (élément perturbateur)

Ensuite, un prisonnier est délivré. Il est forcé d’aller vers l’extérieur. Il voit de la lumière au loin (c’est le reflet du soleil, mais il ne le sait pas encore). Cela l’éblouit. Aveuglé, il ne voit pas les personnes portant les figures. Ainsi, si on lui montre les instruments qui ont été utilisés pour faire des ombres, il refusera d’y croire.

Il ne comprend pas que ce qu’il voit n’est qu’un leurre.

Alors… il va dehors et se retrouve face au réel (résolution)

Sortant alors de la caverne, il arrive dans le « monde d’en haut ». Il est de nouveau ébloui, car il n’a jamais vu la lumière du soleil, le pauvre. Peu à peu, il distingue les reflets dans l’eau, les ombres des objets… Avant de voir les objets eux-mêmes ! Il voit même les étoiles et le ciel.

Il prend alors conscience de ce qu’est le monde réel et que la caverne n’est qu’une illusion

Quand tu sors de la caverne
Quand tu réalises que la caverne, ce n’est pas le monde authentique 🤡

Mais… impossible d’aller chercher les copains (situation finale) 

Cependant, cet individu ne veut pas redescendre dans la caverne, ni aller chercher les autres prisonniers. Il préfère rester à l’air libre. En effet, s’il retourne à l’intérieur, il sera de nouveau aveuglé car ses yeux ont perdu l’habitude du noir. Cela prendrait du temps de s’accoutumer de nouveau à l’ombre. 🌥

Par ailleurs, il ne pourra pas expliquer aux autres la situation. Ils se moqueront de lui et penseront que sa vue s’est brouillée. Il est inutile par conséquent de tenter de descendre pour eux. S’il tente de les libérer de leurs chaînes, ils risquent de le tuer car ils sont heureux en bas

L’analyse philosophique du texte : l’homme prisonnier de la doxa de l’opinion

👉 Définition

La doxa représente l’ensemble des croyances d’une société.

L’auteur analyse la condition humaine. Comme Socrate (ou Platon) l’explique dans la suite du dialogue, l’idée principale de ce texte dialectique est de représenter la situation de l’homme par rapport à sa connaissance ; il nous traite d’ignorants. 🧠

Interpréter les métaphores


Chacun des éléments de l’histoire est une métaphore de la pensée de Platon : 

💡La caverne représente le monde des illusions tandis que l’extérieur représente le monde réel.

💡L’obscurité renvoie symboliquement à l’ignorance et s’oppose à la lumière qui est associée à la connaissance/révélation et à la vérité

💡Les ombres projetées représentent l’illusion ; ce sont des reflets de la réalité.

💡Le chemin vers l’extérieur correspond à l’apprentissage.

💡Les prisonniers sont des hommes lambdas. L’individu qui sort dehors devient/s’élève en philosophe. 

Que signifie ce conte ?

Tout d’abord, les hommes enfermés dans la caverne sont impuissants et ne connaissent rien. Ils sont médiocres. Ils sont prisonniers des images projetées par d’autres personnes. Cela représente la doxa de l’opinion. Une communauté ne connaît que ce que les politiciens veulent montrer.

De plus, les prisonniers enchaînés dans la caverne ne sont pas en mesure de se confronter à la réalité. Ils voient tous les mêmes ombres. Ils pensent que ce sont de vraies choses, puisque c’est la seule réalité qu’ils connaissent. Pour voir le monde au-delà des apparences, les prisonniers sont obligés d’être éduqués et d’apprendre des choses. Cela est parfois éprouvant. Ainsi, ils ont mal aux yeux au début. 👁

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La théorie des Idées : le monde intelligible et le monde sensible

La théorie des Idées est une des plus grandes thèses de Platon. Selon lui, il existe deux manières d’appréhender les choses autour de nous : 

➡️ une approche sensible : les choses apparaissent sous forme “d’images”, on les connaît dans leur aspect matériel et particulier. 

➡️ une approche intelligible : les choses que l’on peut connaître mais que l’on ne voit pas. La seconde approche est supérieure à la première.

L’éducation, c’est-à-dire connaître réellement la vérité sur les choses, consiste à passer de l’illusion du sensible (ceux qui sont dans la grotte) à la connaissance intelligible des choses (celui qui est dehors) car le sensible est toujours subjectif. 

Le savoir ne se trouve pas dans nos croyances, opinions ou sensations, mais dans une vérité intelligible. Platon appelle ça les Idées.

“Sortir de la caverne”, ça veut dire quoi ?

La personne qui sort de la caverne est quelqu’un d’éduqué et qui est assez courageux pour en sortir par l’usage de sa raison. Platon fait ici référence à un philosophe. 

Le monde du dehors est le réel. Il permet de voir au-delà des apparences. Lorsqu’il sort, l’ex-prisonnier peut alors jouir de sa liberté. C’est ce à quoi toute personne devrait aspirer durant sa vie, il doit donc sortir de la caverne. Pour cela, il doit s’interroger sur les Formes et voir au-delà de leur apparence.  

À lire aussi

Et si tu as besoin de détail, voici un article qui explique la méthode de l’explication de texte en philo ! 

Le savais-tu ?

Selon Platon, la philosophie permet de distinguer la réalité, qui se définit par l’ensemble des phénomènes, considérés par tous comme existants. Il nomme cela les Formes.

Le rôle du philosophe

Le philosophe est celui qui est au contact de la vérité. Une fois qu’il a eu accès à la connaissance, l’homme ne peut plus retourner dans la grotte et retomber dans l’ignorance, car la connaissance et l’éducation sont source de bonheur et de bien. 

Le rôle du philosophe est d’aller chercher les autres dans la caverne, et de les amener vers la lumière, autrement dit la vérité. Cependant, il sera probablement rejeté car les autres ne comprendront pas sa vision du monde et refuseront de questionner ce qu’ils voient.  

✅ Afin d’être heureux, mieux vaut sortir de la caverne que de vivre heureux dans l’illusion.

Spoiler alert : dans Matrix, le héros découvre que le monde dans lequel il vit est une illusion. Il ressent des sensations inoculées à son cerveau pour le maintenir dans une prison virtuelle. Son vrai corps est enfermé et contrôlé dans une couveuse. On retrouve ainsi les éléments principaux du mythe.

En résumé, Platon explique qu’il faut voir les choses au-delà de leur apparence et comprendre les Idées afin d’être pleinement heureux ! Pour cela, il faut passer par l’apprentissage. Le rôle du philosophe va être de t’y aider. 🧐 Voilà, tu sais désormais tout du mythe de la caverne ! 😎

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