Chaque jour, on parle le français sans savoir d’où vient la langue de Molière. Pourtant, on peut se poser un tas de questions à son sujet ! A-t-elle toujours existé ? Comment l’ancien français est-il devenu le français d’aujourd’hui ? Quels personnages emblématiques ont joué un rôle dans sa diffusion ? Quelles langues ont influencé la nôtre ?
Ça t’intrigue, pas vrai ? Pour avoir des réponses à tes questions, découvre la véritable histoire de la langue française et les moments clés qui ont façonné son évolution ! ✨
Les origines de la langue française 🔎
Le français : une langue indo-européenne ?
Avant toutes choses, parlons d’un terme qui a été introduit en 1816 par le linguiste Franz Bopp pour parler des langues d’Europe et d’Asie : « l’indo-européen commun ». Selon le magazine scientifique Science et Avenir, il s’agirait d’une langue qui serait à l’origine des langues indo-européennes actuelles. En d’autres termes, ce serait THE ancêtre du français !
💡 Le savais-tu ?
Les chercheurs pensent que l’émergence des langues indo-européennes remonterait à la Préhistoire, soit l’époque où on communiquait principalement au moyen de gestes, d’expressions faciales et de sons qui ressemblaient à des grognements. Ben oui, tu croyais vraiment que les hommes des cavernes étaient capables de réciter du Shakespeare ? 😬
👉 Malgré tout, il est difficile de trouver des traces de cette langue ancestrale à l’écrit. Tout ce qu’on sait, c’est que l’indo-européen commun a donné naissance à de nombreuses langues actuelles qui sont regroupées en dix branches :
| Les italiques | Les balto-slaves |
| Les indo-iraniennes | Les anatoliennes (disparues) |
| Les celtiques | Les tokhariennes (disparues) |
| Les germaniques | L’arménien |
| Les helléniques | L’albanais |
📍 Si on devait classer le français, il irait chez les langues italiques puisque les langues romanes sont issues de ce groupe. Et quelle langue a donné naissance aux langues romanes ? Le latin (coïncidence, on ne croit pas 👽) ! Approche, on t’en parle juste ici ! 👇
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Quels peuples ont laissé une trace dans la langue française ? 🧐
Les langues romanes et l’influence du latin 📚
Vers 121 av. J.-C., l’arrivée des Romains en Gaule a un impact très fort sur la langue et la culture de la région. Avec cette conquête, le latin (qui est alors la langue officielle de l’Empire romain) est introduit et devient LA langue de l’armée, l’administration et l’Église. 🧑🏫
💡 Le savais-tu ?
L’Église a joué un grand rôle dans la préservation du français médiéval. Le latin ecclésiastique était très utilisé par les clercs qui étaient les principaux gardiens de cette langue. La majorité des textes religieux, des manuscrits et des documents officiels étaient rédigés en latin.
👉 Cependant, le latin parlé par les soldats et les colons romains différait du latin classique utilisé dans les écrits littéraires et administratifs.
Ce latin parlé par le peuple (ou « latin vulgaire ») était bien plus simple à utiliser que le latin classique. Dis-toi que quand les religieux s’adressaient au peuple, il était en galère et ne comprenait rien. En plus, une grande partie de la population était analphabète… 🫠
👉 Conclusion : ce latin s’est rapidement mélangée aux langues préexistantes parlées par les Gaulois, les Celtes et les autres peuples de la région. Ce mélange linguistique a progressivement évolué pour former les langues romanes, parmi lesquelles tu avais :
- le français ;
- l’italien ;
- l’espagnol ;
- le portugais ;
- le roumain.
Dans le cas du français, le latin a influencé de nombreux aspects de la langue, notamment sa phonétique, sa grammaire, son vocabulaire et sa syntaxe. Ça explique pourquoi de nombreux termes français dérivent du vocabulaire latin, comme :
| Fenêtre | Fenestra |
| Agenda | Du verbe latin agere |
| Table | Tabula |
👉 Au fil des siècles, le latin classique est devenu une langue « vernaculaire » (on sait, le terme n’est pas très beau 😵💫), soit une langue parlée par une minorité. En parallèle, les langues romanes se sont développées, chacune d’elles possédant ses propres caractéristiques.
💡 Le savais-tu ?
Au Moyen Âge, il existait beaucoup, beaucoup de dialectes… À tel point que le pays était comme coupé en deux. Dans le nord, le peuple utilisait la langue d’oïl, alors que dans le sud, on était plutôt team langue d’oc. La ligne de démarcation se situait à la hauteur de la Loire !
Les invasions barbares 💥
Si les langues romanes partagent un héritage commun issu du latin vulgaire, le latin n’a pas été la seule langue à influencer le français. Les Francs aussi ont fait du remue-ménage ! 🧹
Lors des Grandes Invasions barbares qui font disparaître l’Empire Romain en 476 ap. J.-C., les Francs (un peuple germanique) s’installent en Gaule. Quelques années plus tard, Clovis devient le roi des Francs et fait de Paris la capitale de son nouveau royaume. 🗼
💡 Le savais-tu ?
Sans surprise, le terme « France » vient des Francs. Ce mot a officiellement été employé à partir de 1990 environ, lorsque la chancellerie du roi Philippe Auguste a appelé le souverain rex Franciæ (« roi de France ») et non pas rex Francorum (« roi des Francs »).
👉 Bref, tout ça nous amène à la question à 3 000 points : quels éléments linguistiques ont été introduits par les Francs ? Encore aujourd’hui, tu peux retrouver beaucoup de termes d’origine francique dans la langue française. Tu as notamment le vocabulaire de la guerre :
| Terme français | Du vieux francique | Traduction |
| Flèche | Fliukka | « Celle qui vole » |
| Heaume | Helm | « Casque » |
| Bourg | Burg | « Fortification » |
| Trêve | Treuwa | « Accord ; fidélité » |
Si tu as besoin d’un coup de pouce en français et que l’orthographe et la grammaire ne sont pas tes copines, tu peux prendre des cours de soutien scolaire de français ! 🚀
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La première trace écrite : les Serments de Strasbourg ✍️
S’il y a UN texte que tu dois garder en tête, c’est celui-ci ! Les Serments de Strasbourg, datant du 14 février 842, constituent la première trace écrite connue en français. 😱
👉 Ces serments sont des accords politiques passés entre les frères Louis le Germanique et Charles le Chauve. Ils s’engageaient mutuellement à s’aider contre leur frère aîné, Lothaire Iᵉʳ. La particularité de ces serments réside dans le fait qu’ils ont été rédigés en deux langues :
- en langue romane (l’ancêtre du français, souviens-toi),
- et en francique (langue germanique).
La signature de ce texte est HIS-TO-RIQUE puisque ces serments sont la preuve de l’émergence d’une langue vernaculaire distincte utilisée dans un contexte politique officiel.
👉 Si la version originale a été perdue, il existe cependant le texte du livre de Nithard (le petit-fils de Charlemagne), rédigé en latin. Rien que pour toi, en voici un extrait ! 😜
Transcription
Pro Deo amur et pro christian poblo et nostro commun salvament, dist di in avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvaraeio cist meon fradre Karlo, et in adiudha et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra salvar dist, in o quid il mi altresi fazet ; et ab Ludher nul plaid numquam prindrai, qui meon vol, cist meon fradre Karle in damno sit.
Traduction
Pour l’amour de Dieu et pour le peuple chrétien et notre commun salut, à partir de ce jour, autant que Dieu me donnera savoir et pouvoir, je défendrai mon frère Charles par mon aide et en toute chose, comme on doit de droit secourir son frère, pourvu qu’il fasse de même pour moi, et je ne prendrai jamais avec Lothaire aucun plaid qui, de ma volonté, soit dommageable à mon frère Charles.
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L’évolution du français et l’unification de la langue 🚶
L’ordonnance de Villers-Cotterêts
Autre texte à garder en tête : l’ordonnance de Villers-Cotterêts, aussi appelé « l’ordonnance Guillemine ». Ce texte a été édicté par le roi de France François Iᵉʳ, entre le 10 et le 25 août 1539 à Villers-Cotterêts. Mais du coup… Pourquoi est-il si important ? 🤔
📍 Ce texte a été décisif pour promouvoir le français en tant que langue officielle de la France, remplaçant ainsi le latin et les autres langues régionales.
📍 Il s’agit du plus ancien texte de loi encore en vigueur en France !
📍 Les articles 110 et 111 imposent le français dans tous les actes à portée juridique de l’administration et de la justice du royaume.
👉 En clair, cette initiative royale visait à unifier le royaume de France en diffusant le français dans tout le pays et à renforcer l’autorité du roi.
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L’influence de la Renaissance et des humanistes 😎
La Renaissance a également apporté un renouveau culturel, marqué par un intérêt accru pour les arts, la littérature et les sciences. Les humanistes, imprégnés des idées antiques, ont contribué à l’émergence d’une nouvelle vision de la langue française et de la culture.
Ils ont notamment valorisé le savoir et la maîtrise des lettres, encourageant ainsi l’étude des langues anciennes comme le latin et le grec. Un petit retour aux sources, quoi ! 😇
Au début du XVIIe siècle, les Français développent une sorte de conscience linguistique nationale. On est une patrie, OK, mais montrons-le avec une langue NI-CKEL ! ✨
👉 Les écrivains et les intellectuels expriment leur désir de codifier la langue française. On veut la standardiser, car elle est toujours en pleine évolution (c’est un bazar sans nom 😱) :
- les verbes changent de conjugaison : recouvrer/recouvrir,
- le genre des mots n’est pas définitif,
- la morphologie est flottante : hirondelle, arondelle, erondelle,
- la prononciation est variable.
En 1635, la création de l’Académie française par le Cardinal de Richelieu a été une étape majeure dans ce processus de standardisation linguistique. Cette institution avait pour mission de fixer les règles du français, de le défendre et d’élaborer un dictionnaire universel !
La principale fonction de l’Académie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possibles à donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences.
Louis XIII
Lettres patentes
La contribution de François Rabelais 📘
S’il faut citer le nom d’un écrivain qui a eu un impact sur la langue française, c’est bien François Rabelais ! L’auteur de Gargantua et Pantagruel a popularisé et/ou crée des centaines de termes nouveaux, néologismes, expressions et jeux de mots, encore utilisés aujourd’hui.
↪️ Exemples
- Quintessence, ;
- gargantuesque ;
- les moutons de Panurge ;
- la substantifique moelle ;
- l’anagramme ;
- le calembour.
Si tu veux en savoir plus sur l’évolution de la langue française, tu peux prendre des cours de soutien scolaire d’histoire. Un Sherpa répondra à toutes tes questions ! 🔥
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Le français moderne 💃
Après tout ce remue-ménage, le français a amorcé sa transition vers une forme plus contemporaine, caractérisée par une grammaire et une orthographe simplifiées.
Enfin bon… C’est à prendre avec des pincettes. Il existe toujours des mots bien compliqués à écrire qui nous font rager comme Méditerranée, coccyx, capharnaüm ou trottinette. 🤬
🏃 L’évolution du français
👉 XVIIIᵉ siècle : les membres des Lumières, un courant philosophique prônant la raison et la liberté, ont favorisé l’adoption du français comme langue de la science et de la rationalité.
👉 XIXᵉ siècle : le français a connu une expansion significative liée à la colonisation, devenant ainsi une langue d’envergure internationale. Il a été largement employé dans divers domaines tels que la diplomatie, les sciences, les arts et la culture.
Découvre le courant des Lumières !
Récapitulatif ✅
Conclusion
Comme tu as pu le voir, le français a largement évolué au fil des siècles. Le « français contemporain » est une langue qui s’est enrichie grâce aux échanges culturels et à l’influence de langues étrangères comme l’anglais, l’arabe ou l’espagnol.
Aujourd’hui, le français est la cinquième langue la plus parlée dans le monde et reflète les évolutions de notre société. Alors, fier de ce patrimoine linguistique ? 😎
