Chaque jour, on parle le français sans savoir d’où vient la langue de Molière. Pourtant, on peut se poser un tas de questions à son sujet ! A-t-elle toujours existé ? Comment l’ancien français est-il devenu le français d’aujourd’hui ? Quels personnages emblématiques ont joué un rôle dans sa diffusion ? Quelles langues ont influencé la nôtre ?
Ça t’intrigue, pas vrai ? Pour avoir des réponses à tes questions, voici l’histoire de la langue française et les moments clés qui ont façonné son évolution ! ✨
📌 En bref
Le français vient du latin parlé en Gaule après la conquête romaine, enrichi de mots gaulois et franciques. Les Serments de Strasbourg (842) sont le premier témoignage écrit de la langue romane qui deviendra le français. En 1539, l’ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français dans les actes de justice, puis l’Académie française est fondée en 1635.
Les origines de la langue française 🔎
Le français : une langue indo-européenne ?
Avant toutes choses, parlons d’une notion étudiée depuis les travaux du linguiste Franz Bopp, au XIXᵉ siècle, pour parler des langues d’Europe et d’Asie : « l’indo-européen commun ». Selon le magazine scientifique Science et Avenir, il s’agirait d’une langue qui serait à l’origine des langues indo-européennes actuelles. En d’autres termes, ce serait THE ancêtre du français !
💡 Le savais-tu ?
Les chercheurs pensent que l’émergence des langues indo-européennes remonterait à la Préhistoire, soit à une époque où ses locuteurs ne connaissaient pas l’écriture. Pas de grognements pour autant : l’indo-européen commun était déjà une langue complète, avec sa grammaire et son vocabulaire ! 😬
👉 Malgré tout, il est difficile de trouver des traces de cette langue ancestrale à l’écrit. Tout ce qu’on sait, c’est que l’indo-européen commun a donné naissance à de nombreuses langues actuelles qui sont regroupées en dix branches :
| Les italiques | Les balto-slaves |
| Les indo-iraniennes | Les anatoliennes (disparues) |
| Les celtiques | Les tokhariennes (disparues) |
| Les germaniques | L’arménien |
| Les helléniques | L’albanais |
📍 Si on devait classer le français, il irait chez les langues italiques puisque les langues romanes sont issues de ce groupe. Et quelle langue a donné naissance aux langues romanes ? Le latin (coïncidence, on ne croit pas 👽) ! Approche, on t’en parle juste ici ! 👇
Besoin d’un prof particulier de français ? ✨
Nos Sherpas sont là pour t’aider à progresser et prendre confiance en toi !
Quels peuples ont laissé une trace dans la langue française ? 🧐
Les langues romanes et l’influence du latin 📚
Vers 121 av. J.-C. dans le sud, puis au Iᵉʳ siècle av. J.-C. avec Jules César, l’arrivée des Romains en Gaule a un impact très fort sur la langue et la culture de la région. Avec cette conquête, le latin (qui est alors la langue officielle de Rome) est introduit et devient LA langue de l’armée, l’administration et l’Église. 🧑🏫
💡 Le savais-tu ?
L’Église a joué un grand rôle dans la préservation du latin au Moyen Âge. Le latin ecclésiastique était très utilisé par les clercs qui étaient les principaux gardiens de cette langue. La majorité des textes religieux, des manuscrits et des documents officiels étaient rédigés en latin.
👉 Cependant, le latin parlé par les soldats et les colons romains différait du latin classique utilisé dans les écrits littéraires et administratifs.
Ce latin parlé par le peuple (ou « latin vulgaire ») était bien plus simple à utiliser que le latin classique. Dis-toi que quand les religieux s’adressaient au peuple, il était en galère et ne comprenait rien. En plus, une grande partie de la population était analphabète… 🫠
👉 Conclusion : ce latin s’est peu à peu mélangé aux langues préexistantes parlées par les Gaulois, les Celtes et les autres peuples de la région. Ce mélange linguistique a progressivement évolué pour former les langues romanes, parmi lesquelles tu avais :
- le français ;
- l’italien ;
- l’espagnol ;
- le portugais ;
- le roumain.
Dans le cas du français, le latin a influencé de nombreux aspects de la langue, notamment sa phonétique, sa grammaire, son vocabulaire et sa syntaxe. Ça explique pourquoi de nombreux termes français dérivent du vocabulaire latin, comme :
| Fenêtre | Fenestra |
| Agenda | Du verbe latin agere |
| Table | Tabula |
👉 Au fil des siècles, le latin classique est devenu une langue savante, et les parlers romans, les langues « vernaculaires » (on sait, le terme n’est pas très beau 😵💫), soit les langues parlées au quotidien par la population. En parallèle, les langues romanes se sont développées, chacune d’elles possédant ses propres caractéristiques.
💡 Le savais-tu ?
Au Moyen Âge, il existait beaucoup, beaucoup de dialectes… À tel point que le pays était comme coupé en deux. Dans le nord, le peuple utilisait la langue d’oïl, alors que dans le sud, on était plutôt team langue d’oc. La ligne de démarcation se situait à la hauteur de la Loire !
Les invasions barbares et l’apport des Francs 💥
Si les langues romanes partagent un héritage commun issu du latin vulgaire, le latin n’a pas été la seule langue à influencer le français. Les Francs aussi ont fait du remue-ménage ! 🧹
Lors des Grandes Invasions barbares qui font disparaître l’Empire romain d’Occident en 476 ap. J.-C., les Francs (un peuple germanique) s’installent en Gaule. Quelques années plus tard, Clovis devient le roi des Francs et fait de Paris la capitale de son nouveau royaume. 🗼
💡 Le savais-tu ?
Sans surprise, le terme « France » vient des Francs. Ce mot apparaît dans le titre royal vers 1190, lorsque des actes du roi Philippe Auguste commencent à appeler le souverain rex Franciæ (« roi de France ») et non pas rex Francorum (« roi des Francs »).
👉 Bref, tout ça nous amène à la question à 3 000 points : quels éléments linguistiques ont été introduits par les Francs ? Encore aujourd’hui, tu peux retrouver beaucoup de termes d’origine francique dans la langue française. Tu as notamment le vocabulaire de la guerre :
| Terme français | Du vieux francique | Traduction |
| Flèche | Fliukka | « Celle qui vole » |
| Heaume | Helm | « Casque » |
| Bourg | Burg | « Fortification » |
| Trêve | Treuwa | « Accord ; fidélité » |
Si tu as besoin d’un coup de pouce en français et que l’orthographe et la grammaire ne sont pas tes copines, tu peux prendre des cours de soutien scolaire de français ! 🚀
La première trace écrite : les Serments de Strasbourg ✍️
S’il y a UN texte que tu dois garder en tête, c’est celui-ci ! Les Serments de Strasbourg, datant du 14 février 842, constituent la première trace écrite connue en français. 😱
👉 Ces serments sont des accords politiques passés entre les frères Louis le Germanique et Charles le Chauve. Ils s’engageaient mutuellement à s’aider contre leur frère aîné, Lothaire Iᵉʳ. La particularité de ces serments réside dans le fait qu’ils ont été rédigés en deux langues :
- en langue romane (l’ancêtre du français, souviens-toi),
- et en francique (langue germanique).
Ce moment est HIS-TO-RIQUE puisque ces serments sont la preuve de l’émergence d’une langue vernaculaire distincte utilisée dans un contexte politique officiel.
👉 Si la version originale a été perdue, il existe cependant le texte du livre de Nithard (le petit-fils de Charlemagne), rédigé en latin. Rien que pour toi, en voici un extrait ! 😜
Transcription
Pro Deo amur et pro christian poblo et nostro commun salvament, d’ist di en avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvarai eo cist meon fradre Karlo, et in aiudha et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra salvar dift, in o quid il mi altresi fazet ; et ab Ludher nul plaid nunquam prindrai, qui meon vol, cist meon fradre Karle in damno sit.
Traduction
Pour l’amour de Dieu et pour le salut commun du peuple chrétien et le nôtre, à partir de ce jour, autant que Dieu m’en donne le savoir et le pouvoir, je soutiendrai mon frère Charles de mon aide et en toute chose, comme on doit justement soutenir son frère, à condition qu’il m’en fasse autant, et je ne prendrai jamais aucun arrangement avec Lothaire, qui, à ma volonté, soit au détriment de mon dit frère Charles.
Ton premier cours particulier de français est offert ! 🎁
Tous nos profs sont passés par les meilleures écoles de France !
L’évolution du français et l’unification de la langue 🚶
L’ordonnance de Villers-Cotterêts
Autre texte à garder en tête : l’ordonnance de Villers-Cotterêts, aussi appelée « l’ordonnance Guilelmine ». Ce texte a été édicté par le roi de France François Iᵉʳ, entre le 10 et le 25 août 1539 à Villers-Cotterêts. Mais du coup… Pourquoi est-il si important ? 🤔
📍 Ce texte a été décisif pour imposer le français à la place du latin dans les actes officiels et de justice.
📍 Il s’agit du plus ancien texte de loi encore en vigueur en France !
📍 Les articles 110 et 111 imposent le français dans tous les actes à portée juridique de l’administration et de la justice du royaume.
👉 En clair, cette initiative royale visait à unifier le royaume de France en diffusant le français dans tout le pays et à renforcer l’autorité du roi.
Qui a inventé la langue française ? 🤔
Aucun inventeur n’est à l’origine du français : la langue est née lentement du latin parlé en Gaule, transformé pendant des siècles par ses locuteurs. Les institutions ont ensuite encadré son usage, avec l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) pour la justice, puis l’Académie française (1635) pour ses règles.
À lire aussi
📜 Découvre l’héritage de la pensée grecque et latine !
🎓 Quelles particularités doit-on à l’ancien français ?
📚 7 termes français issus de mots d’origine grecque !
L’influence de la Renaissance et des humanistes 😎
La Renaissance a également apporté un renouveau culturel, marqué par un intérêt accru pour les arts, la littérature et les sciences. Les humanistes, imprégnés des idées antiques, ont contribué à l’émergence d’une nouvelle vision de la langue française et de la culture.
Ils ont notamment valorisé le savoir et la maîtrise des lettres, encourageant ainsi l’étude des langues anciennes comme le latin et le grec. Un petit retour aux sources, quoi ! 😇
Au début du XVIIe siècle, les Français développent une sorte de conscience linguistique nationale. On est une patrie, OK, mais montrons-le avec une langue NI-CKEL ! ✨
👉 Les écrivains et les intellectuels expriment leur désir de codifier la langue française. On veut la standardiser, car elle est toujours en pleine évolution (c’est un bazar sans nom 😱) :
- les verbes changent de conjugaison : recouvrer/recouvrir,
- le genre des mots n’est pas définitif,
- la morphologie est flottante : hirondelle, arondelle, erondelle,
- la prononciation est variable.
En 1635, la création de l’Académie française par le Cardinal de Richelieu a été une étape majeure dans ce processus de standardisation linguistique. Cette institution avait pour mission de fixer les règles du français, de le défendre et d’élaborer un dictionnaire, une grammaire, une rhétorique et une poétique !
La principale fonction de l’Académie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possibles à donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences.
Statuts de l’Académie française, article XXIV
22 février 1635
La contribution de François Rabelais 📘
S’il faut citer le nom d’un écrivain qui a eu un impact sur la langue française, c’est bien François Rabelais ! L’auteur de Gargantua et Pantagruel a popularisé ou créé de nombreux termes nouveaux, néologismes, expressions et jeux de mots, encore utilisés aujourd’hui.
↪️ Exemples
- quintessence ;
- gargantuesque ;
- les moutons de Panurge ;
- la substantifique moelle ;
- l’anagramme Alcofribas Nasier ;
- le mot « pantagruélisme ».
Si tu veux en savoir plus sur l’évolution de la langue française, tu peux prendre des cours de soutien scolaire d’histoire. Un Sherpa répondra à toutes tes questions ! 🔥
À lire aussi
✍️ Portrait : François Rabelais, un célèbre écrivain !
📜 Découvre le résumé de Gargantua !
Le français moderne 💃
Après tout ce remue-ménage, le français a amorcé sa transition vers une forme plus contemporaine, caractérisée par une grammaire et une orthographe simplifiées.
Enfin bon… C’est à prendre avec des pincettes. Il existe toujours des mots bien compliqués à écrire qui nous font rager comme Méditerranée, coccyx, capharnaüm ou trottinette. 🤬
🏃 L’évolution du français
👉 XVIIIᵉ siècle : les membres des Lumières, un courant philosophique prônant la raison et la liberté, ont favorisé l’adoption du français comme langue de la science et de la rationalité.
👉 XIXᵉ siècle : le français a connu une expansion significative liée à la colonisation, devenant ainsi une langue d’envergure internationale. Il a été largement employé dans divers domaines tels que la diplomatie, les sciences, les arts et la culture.
Tout savoir sur le courant des Lumières !
Récapitulatif ✅
Conclusion
Comme tu as pu le voir, le français a largement évolué au fil des siècles. Le « français contemporain » est une langue qui s’est enrichie grâce aux échanges culturels et à l’influence de langues étrangères comme l’anglais, l’arabe ou l’espagnol.
Aujourd’hui, le français compte parmi les six grandes langues internationales et reflète les évolutions de notre société. Alors, fier de ce patrimoine linguistique ? 😎
FAQ ✅
Depuis quand le français est-il la langue officielle de la France ?
Depuis 1992 : la loi constitutionnelle du 25 juin 1992 a inscrit à l’article 2 de la Constitution que « La langue de la République est le français ». Avant, l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) imposait déjà le français dans les actes de justice.
Le français vient-il du gaulois ?
Non, le français vient surtout du latin parlé en Gaule après la conquête romaine. Le gaulois a tout de même laissé des traces : selon le Larousse, le vocabulaire courant d’origine gauloise compte moins de 80 mots.
