Gatsby le Magnifique : la quête insaisissable du bonheur 📖

Aujourd’hui, on t’emmène à la découverte de Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald, un roman emblématique qui te plonge dans la haute société new-yorkaise des années folles. À travers les soirées somptueuses et les secrets enfouis, l’auteur t’offre une réflexion bouleversante sur le rêve américain et la quête de l’amour. Tu veux en découvrir plus ? Suis-nous ! 🚀

Présentation générale 💫

Fiche d’identité
Titre complet	Gatsby le Magnifique
Auteur	F. Scott Fitzgerald
Type d'œuvre	Roman
Genre	Tragédie, réalisme, modernisme, satire sociale
Date de la première publication	1925

Gatsby le Magnifique se déroule au cœur de la ville de New York des années 1920, une période connue sous le nom de « Roaring Twenties » (années folles). Cette période connaît une évolution rapide de la culture et de la technologie. Après les privations de la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont connu une décennie de grande richesse et les personnages de la classe supérieure de ce roman illustrent l’hédonisme, la primauté du plaisir, de l’époque.

Les personnages principaux 👥

Jay Gatsby : personnage principal et protagoniste du roman. C’est un jeune homme très riche qui vit dans un manoir gothique à West Egg.

Nick Carraway : le narrateur du roman et un jeune homme du Minnesota. Il fait ses études à Yale et participe à la Première Guerre mondiale puis il se rend à New York pour apprendre le métier d’obligataire.

Daisy Buchanan : la cousine de Nick et la femme dont Gatsby est amoureux. C’est une femme courtisée par beaucoup d’hommes.

Tom Buchanan : le mari extrêmement riche de Daisy, autrefois membre du Social Club de Nick à Yale. Il est issu d’une vieille famille socialement importante, mais c’est aussi un tyran arrogant et hypocrite.

Jordan Baker : une femme avec laquelle Nick noue une relation amoureuse au cours du roman. 

Myrtle Wilson : amante de Tom, dont le mari George est propriétaire d’un garage dans la vallée des cendres.

Georges Wilson : l’époux de Myrtle qui l’aime et l’idéalise. Il est dévasté par sa liaison avec Tom.

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Contexte historique et social 🌐

L’auteur explore plusieurs développements des années 20, notamment la naissance du jazz, le mouvement pour le droit de vote des femmes et la prospérité économique. Il met en avant les nouvelles technologies qui se popularisaient à cette époque : l’automobile, la radio et le cinéma. Certains personnages, dont le protagoniste, ont servi pendant la guerre, une période instable qui a permis au pays de devenir un leader économique mondial. 

📖 Tout au long du roman, l’intérêt que portent les personnages pour le luxe montre l’appétit insatiable de la population pour la consommation. Mais Fitzgerald raconte également une histoire d’ambition et d’inégalité qui reflète l’instabilité de l’époque et qui finit d’ailleurs par tomber dans la Grande Dépression. Bien qu’il n’ait pas connu de succès à la date de sa publication, Gatsby le Magnifique est aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre.

L’ère du jazz 🎷

La décennie des années 1920 est aussi appelée « l’ère du jazz », une période où le jazz se popularise. Les musiciens de jazz étaient principalement des Afro-américains et leur popularité faisait l’objet d’une controverse dans une époque où les États-Unis étaient encore marqués par la ségrégation. La plupart des Afro-américains étaient obligés de vivre sous des lois qui les obligeaient à travailler séparément des Blancs. 

👉 Gatsby le Magnifique reflète le racisme de l’époque avec les personnages principaux, blancs et riches, écoutant du jazz sans fréquenter les Afro-américains. Dans plusieurs passages, on retrouve des remarques qui montrent leur vision raciste envers eux.

La place de la femme 👩

Les années 1920 étaient également une période de changements politiques positifs pour les femmes. Par exemple, le 19ᵉ amendement a été adopté, leur donnant le droit de vote. De plus, les femmes avaient une plus grande facilité d’accès aux emplois. Les normes du genre sont représentées différemment dans l’œuvre : certaines femmes sont modernes, comme Jordan, joueuse de golf professionnelle célibataire. D’autres femmes du roman sont représentées comme dépendantes de leurs époux.

En général, Fitzgerald décrit certaines femmes comme ambitieuses, mais trop gâtées et stupides, et aucune d’entre elles n’est engagée politiquement.

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La Prohibition 🥃

Entre 1920 et 1933, la production, la vente et le transport d’alcool ont été interdits après l’adoption du 18ᵉ amendement. La Prohibition avait pour but de débarrasser le pays des problèmes sociaux liés à l’alcool, mais au lieu de ça, sa vente et sa distribution étaient faites illégalement, c’est ce que l’on appelle le bootlegging. C’est dans ce contexte que Jay Gatsby, le personnage principal, s’associe à des gangsters. 

👉 Certains critiques ont même considéré qu’Al Capone, un parrain du crime, était un modèle pour le personnage principal, les deux étant partis de débuts modestes pour devenir extrêmement riches. Pendant la Grande Dépression, la Prohibition est devenue impopulaire, car elle était perçue comme un obstacle aux sources potentielles de main-d’œuvre. Le 18ᵉ amendement a été abrogé en 1933.

💡 Pour info

La Grande Dépression aux États-Unis était une période très difficile dans les années 1930 où beaucoup de gens ont perdu leur travail et ont eu du mal à subvenir à leurs besoins. Les familles ont connu des difficultés financières et ont dû faire face à la pauvreté.

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Résumé du roman 📝

Chapitre 1

Le premier chapitre s’ouvre sur l’installation de Nick Carraway à Long Island, près de New York. Il va souvent rendre visite à sa cousine, Daisy, mariée à Tom Buchanan, un homme riche et misogyne. C’est chez sa cousine qu’il rencontre Jordan Baker, une amie à elle. Nick apprend d’elle que Tom a une maîtresse (quelle surprise !) et lui parle de Gatsby, son voisin richissime d’à côté qui a un passé assez mystérieux. Celui-ci a tendance à organiser de grosses fêtes !

Chapitre 2

Dans le deuxième chapitre, le narrateur se rend à New York avec Tom. Il rencontre pour la première fois la maîtresse de ce dernier, au garage de son époux, Georges. Les deux amants se retrouvent dans un appartement que Tom a loué pour leurs rencontres.

Chapitre 3

Nick découvre la villa de Gatsby lors d’une de ses fêtes à laquelle il était invité. Tout le monde parle de ce mystérieux personnage au passé étrange. Certains disent qu’il aurait tué un homme.

Chapitre 4

Nick apprend plus sur la vie de son magnifique voisin lorsqu’ils se rencontrent pour déjeuner ensemble. Il lui parle de sa jeunesse : il est issu d’une famille riche du Middle West et a fait ses études à Oxford. Il devient commandant pendant la guerre.

Jordan révèle d’autres choses sur Gatsby : elle raconte son histoire d’amour de jeunesse avec Daisy. Afin de la reconquérir, cet homme achète une maison à côté de la sienne et organise des fêtes pour l’inviter (tout s’explique). Cette technique échoue, alors Gatsby demande à Nick d’inviter sa cousine pour le thé pour qu’il puisse se joindre à eux. 

Chapitre 5

Le jour de la réunion, il pleut et Gatsby devient très nerveux. Malgré la pluie, il envoie un jardinier couper l’herbe de la maison de Nick et un autre homme apporter des fleurs. Daisy arrive et elle se retrouve face à son amoureux de jeunesse. Celle-ci pleurait de joie et Gatsby semblait extrêmement heureux. 

Dehors, la pluie s’est arrêtée et Gatsby invite les deux cousins chez lui, où il leur montre tout ce qu’il possède. Il raconte les longues nuits qu’il a passées dehors, à regarder la lumière verte au bout de son quai, en rêvant à leur bonheur futur. 

Chapitre 6

Nick apprend l’histoire de Gatsby telle qu’elle s’est réellement déroulée. Il s’appelle James Gatz, il est né dans une ferme du Dakota du Nord. Il devient ensuite l’assistant personnel d’un riche magnat du cuivre grâce à qui il devient riche.

Le narrateur s’arrête chez son voisin un après-midi et trouve Tom Buchanan. Jay Gatsby semble nerveux et agité, et dit maladroitement à Tom qu’il connaît sa femme. Celui-ci méprise le manque d’élégance sociale de cet homme fortuné et critique l’habitude de sa femme de se rendre seule chez lui.

👉 Le samedi soir suivant, Tom et Daisy se rendent à une fête chez Gatsby. Tom garde un œil sur sa femme et essaye de la convaincre que la fortune de son ami provient du trafic d’alcool. Elle lui répond avec colère que sa richesse provient d’une chaîne de pharmacies dont il est propriétaire.

Après la fête, Gatsby révèle à Nick son projet : il veut que Daisy quitte son mari pour vivre avec lui à Louisville. Il lui dit que son plan n’est pas réaliste.

Chapitre 7

Gatsby voit pour la première fois la fille de Daisy alors qu’il déjeunait chez elle en présence de Jordan et Nick. Tom comprend que sa femme est amoureuse de Gatsby. 

Ils arrivent chez les Wilson. Georges sait que sa femme le trompe, mais ignore avec qui. Il veut partir avec sa femme pour vivre ailleurs. Tom n’est pas content, il attaque Gatsby et l’oblige à avouer qu’il a menti sur son passé et que sa fortune est due à son trafic d’alcool. Alors qu’il lui répondait que sa femme l’a seulement épousé pour sa richesse, celle-ci lui révèle qu’elle aime son mari. Gatsby est choqué.

Le groupe se sépare : Tom, Nick et Jordan se dirigent vers le garage de Wilson et ils apprennent que Myrtle a été écrasée par une voiture et qu’il s’agit de celle de Gatsby. Nick découvre plus tard que c’était Daisy qui conduisait.

Chapitre 8

Nick trouve son riche voisin tout seul à la maison, il le conseille de partir, car il risque d’être arrêté pour meurtre. Gatsby lui parle de son passé : la guerre, sa relation avec son amoureuse et le mariage de celle-ci. Il essaye de le réconforter.

Georges Wilson, de son côté, cherche la voiture de Gatsby. Ce dernier attend l’appel de Daisy, mais celle-ci ne l’appelle pas. Nick retrouve Gatsby, mort dans sa piscine. Georges Wilson l’a tué et s’est suicidé.

Chapitre 9

Il n’y a quasiment personne à l’enterrement de Gatsby. Daisy a disparu avec Tom. Jordan va se fiancer avec un autre homme. On découvre que c’était Tom qui a avoué à Wilson que c’était Gatsby le coupable du meurtre de sa femme. Tom ne découvre jamais la vérité : que c’était Daisy qui a tué Myrtle.  

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Thèmes principaux 📝

Dans cette œuvre, tu trouveras plusieurs thèmes abordés en lien avec la période des années 1920, allant du rêve américain et des classes sociales à l’amour et l’illusion ! ❤️‍🔥

Le rêve américain en déclin

Tu penses que Gatsby le Magnifique est simplement une histoire d’amour entre un homme et une femme ? Eh bien, tu te trompes ! Le thème principal du roman est beaucoup moins « romantique ». Il s’agit d’une problématique plus large sur les États-Unis des années 1920 qui fait allusion à la destruction du rêve américain dans une époque d’excès matériels. 

↪️ Fitzgerald peint les années 1920 comme une période de décadence sociale et morale. Les fêtes opulentes et le jazz symbolisent la quête vaine du plaisir et la corruption du rêve américain. La génération désillusionnée après la Première Guerre mondiale remet en question les valeurs victoriennes et adopte un nouveau matérialisme. 

👤 Les personnages du roman représentent ces tendances, avec Gatsby comme emblème de l’avidité pour la richesse et la différence de statut social, qui détruit son rêve d’amour. Le symbolisme derrière joue un rôle important : Gatsby, tout comme les Américains de l’époque, cherche à recréer un passé révolu, mais finit par mourir, tandis que Nick retourne dans le Minnesota, où les valeurs américaines n’ont pas été altérées.

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L’amour 🩷

Dans Gatsby le Magnifique, les mariages sans amour mettent sérieusement à l’épreuve les idéaux du couple. Tom et Daisy Buchanan, ainsi que Georges et Myrtle Wilson, semblent s’être mariés pour des raisons de commodité et d’intérêt plutôt que par amour. Myrtle admet l’avoir épousé en espérant qu’il élèverait son statut social, tandis que Daisy a failli abandonner Tom juste avant leur mariage. 

👉 Pourtant, ces couples restent ensemble en raison de leur statut social similaire et de leur amour pour les plaisirs matériels. La passion de Gatsby pour Daisy ressemble à un désir de posséder quelque chose d’inaccessible plutôt qu’à un véritable amour. Par ailleurs, la relation de Nick avec Jordan Baker est assez distante, avec seulement des moments de gentillesse. Il admet ne pas être réellement amoureux, mais plutôt animé par une « tendre curiosité » qui s’approche le plus de l’amour dans le roman.

La société et les classes sociales ✨

Dans le monde luxueux de Gatsby le Magnifique, la classe sociale influence tous les aspects de la vie, y compris l’amour. Myrtle en fait mention en parlant de son époux Georges, qu’elle pensait être issu d’une meilleure classe sociale et donc ayant de meilleures perspectives : « Je l’ai épousé parce que je croyais que c’était un gentleman, dit-elle enfin. Je croyais qu’il savait ce que sont les bonnes manières, mais il n’est pas digne de lécher mes chaussures. »

La relation même de Gatsby et Daisy est liée à leur classe sociale. Ce n’est qu’après avoir amassé une grande fortune qu’il se sent capable de passer à l’action. À la fin du livre, c’est la dynamique de classe qui détermine quel mariage survit (Tom et Daisy), lequel est détruit (Georges et Myrtle) et lequel ne se concrétisera jamais (Gatsby et Daisy). 

Seul le couple le plus aisé survit aux événements qui concluent le livre. En fait, il semble que l’accident ait pu les rapprocher. En raison de leur statut social élevé, Tom et Daisy sont convaincus d’être à l’abri des conséquences de leurs actes. 

Tom et Daisy étaient deux êtres parfaitement insouciants. Ils cassaient les objets, ils cassaient les humains, puis ils s’abritaient derrière leur argent, ou leur extrême insouciance, ou je-ne-sais-quoi qui les tenait ensemble, et ils laissaient à d’autres le soin de nettoyer et de balayer les débris.

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Style littéraire ✍️

La plume de Fitzgerald 🖋️

Le style de Fitzgerald dans Gatsby le Magnifique est ironique, sophistiqué et un peu mélancolique. Il utilise des métaphores infinies et un langage poétique pour évoquer la nostalgie et la perte. Fitzgerald décrit Gatsby comme un personnage gracieux et élégant, avec des phrases musicales qui renforcent cette impression. Cependant, le langage soutenu contraste souvent avec la nature grossière des autres personnages, créant des observations ironiques et moqueuses.

Chacun de nous soupçonne qu’il possède pour le moins une des vertus cardinales, et voici la mienne : je suis un des rares hommes honnêtes que j’aie jamais connus.

👉 Fitzgerald utilise des figures de style comme l’allitération et la répétition pour créer une atmosphère évocatrice. Même les observations les plus anodines sont stylisées de manière poétique, en contraste avec le langage vernaculaire des personnes de classe inférieure.

Les symboles 💬

💡 Pour rappel

Les symboles servent d’objets, de personnages, de figures et de couleurs utilisés pour symboliser des idées abstraites ou des concepts.

La lumière verte 🟢

Cette lumière est visible à l’extrémité du quai d’East Egg de Daisy et à peine visible depuis la pelouse de West Egg de Gatsby. La lumière verte représente les espoirs et les rêves de Gatsby pour l’avenir. Gatsby l’associe à son amoureuse et au chapitre 1, il tend la main vers elle dans l’obscurité comme une lumière qui le guide pour l’amener à son objectif. 

↪️ Comme la quête de Gatsby pour Daisy est largement associée au rêve américain, la lumière verte symbolise également cet idéal plus général. Au chapitre 9, Nick la compare à l’apparence des États-Unis, émergeant de l’océan, tel qu’elle aurait pu paraître aux premiers colons de la nouvelle nation.

La vallée des cendres 🌄

La vallée des cendres apparaît au chapitre 2. Elle se situe entre West Egg et New York City est constituée d’une longue étendue de terre désertée créée par les cendres industrielles. Elle représente la décadence morale et sociale, la conséquence de la poursuite démesurée de la richesse. La vallée des cendres symbolise également la situation des pauvres, comme Georges Wilson, qui vivent parmi les cendres sales et qui perdent ainsi leur vitalité. 

Les yeux du Dr. T.J. Eckleburg 👀

Les yeux du docteur T. J. Eckleburg sont peints sur un ancien panneau publicitaire au-dessus de la vallée des cendres. Ils peuvent représenter Dieu qui observe et juge la société américaine en tant que terre moralement déchirée. Cependant, tout au long du roman, Fitzgerald suggère que les symboles n’ont de sens que parce que les personnages les remplissent de sens. Le lien entre les yeux du docteur T. J. Eckleburg et Dieu n’existe que dans l’esprit affligé de Georges Wilson. 

👉 Ce manque de signification concrète contribue à l’aspect troublant de l’image. Ainsi, les yeux représentent également le caractère essentiellement insignifiant du monde et l’arbitraire du processus mental par lequel les gens attribuent un sens aux objets. Nick explore ces idées au chapitre 8, lorsqu’il imagine les dernières pensées déprimées de Gatsby sur le vide des symboles et des rêves.

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Quel genre ? 📚

Il existe trois mouvements ou courants littéraires dans lesquels Gatsby le Magnifique s’inscrit : le réalisme, le modernisme, la tragédie et la satire. On t’explique pourquoi ! 

Tragédie 🎭

Gatsby le Magnifique peut être considéré comme une tragédie dans la mesure où il tourne autour d’un héros hors du commun dont la poursuite d’un objectif impossible l’aveugle à la réalité et entraîne sa mort. 

L’auteur explore la relation des personnages avec le destin et le libre arbitre. Le défaut tragique de Gatsby est son incapacité à se réveiller de son rêve du passé et à accepter la réalité. Son obsession de retrouver sa relation passée l’entraîne dans une vie de crime et de tromperie. Il devient un trafiquant d’alcool, fait affaire avec un gangster et  se crée une fausse identité. 

📖 Définition

Selon la définition classique de la tragédie, le héros possède un défaut tragique qui le pousse à chercher quelque chose ou à tenter quelque chose qui précipite un résultat désastreux (Gatsby, c’est toi !)

👉 Bien que le comportement criminel de Gatsby soit autodestructeur, son refus tragique de voir la réalité est la chose qui le conduit finalement à sa mort. Malgré le récit de la chute de Gatsby, Nick ne le présente pas comme un personnage particulièrement sombre, mais le décrit d’une manière assez idéaliste. Mais l’espoir romantique de Gatsby fonctionne comme un défaut plutôt qu’une vertu. Un défaut qui le mène au crime, à la violence et finalement à une forme de suicide.

Réalisme 🏙️

Le roman est également un exemple de réalisme littéraire, car il dépeint le monde tel qu’il est vraiment. L’histoire évolue dans des lieux emblématiques de Manhattan tels que l’hôtel Plaza, la gare de Pennsylvanie et Central Park. East Egg et West Egg sont reconnaissables comme des versions romancées des vraies villes d’East et West Hampton. 

↪️ Les références historiques situent le roman dans un temps et un lieu spécifiques. La grande disparité économique du début des années 1920, présentée par le contraste entre les fêtes extravagantes de Gatsby et les familles démunies vivant dans la vallée des cendres, représente également de manière réaliste l’ordre social de l’époque du roman. La reconnaissance de Fitzgerald du sexe, de l’adultère et du divorce ancre l’œuvre dans la réalité.

💡 Pour info

Les romans réalistes utilisent des décors géographiquement précis, des événements historiques factuels et des descriptions précises des systèmes sociaux pour refléter et critiquer implicitement la société contemporaine.

Modernisme ✨

Le livre est aussi un exemple de modernisme, un mouvement littéraire et artistique qui réagissait contre les romans et l’art romantiques, souvent sentimentaux de l’époque victorienne, et qui a atteint son apogée pendant et après la Première Guerre mondiale. Les écrivains modernistes étaient préoccupés par l’expérience individuelle dans une société en rapide industrialisation.

📖 Dans le roman, la modernité est visible dans les descriptions de la vallée des cendres, les navires, les trains et surtout les automobiles. Les descriptions sarcastiques des dernières innovations supposent une certaine anxiété face à l’automatisation croissante de la vie quotidienne. Fitzgerald dépeint à la fois l’exaltation des paysages urbains et l’anonymat des travailleurs dans la ville.

Mais, attention, Fitzgerald utilise quand même un style narratif traditionnel !

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Satire 😜

Le roman peut être qualifié de satire sociale, car l’auteur utilise de l’ironie, de l’exagération et de la dérision pour se moquer des types sociaux hypocrites. Les personnages des satires sociales sont souvent antipathiques, fonctionnant comme des emblèmes des problèmes sociaux afin de mettre en évidence les inégalités et les injustices.

↪️ Dans Gatsby, de nombreux personnages secondaires symbolisent l’excès insensé et la superficialité de l’ère du jazz. Fitzgerald te décrit les nombreux invités aux fêtes de Gatsby avec un mépris humoristique. Par exemple, l’« homme gras, d’âge moyen, portant d’énormes lunettes qui lui donnaient l’apparence d’un hibou », choqué de découvrir que les livres sur les étagères sont réels, ou les filles dont les noms étaient soit « des fleurs ou des mois de l’année, ou, plus sévères, ceux des grands capitalistes américains. »

En parlant de capitalisme, Fitzgerald le satirise en général avec la figure de l’homme qui vend des chiots devant la gare et qui présente une ressemblance absurde avec John D. Rockefeller, un milliardaire américain. En comparant un magnat puissant à un vendeur ambulant, l’auteur se moque de l’importance que se donne la classe dirigeante américaine.

Tu vois, Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald est bien plus qu’une simple histoire de glamour et de luxe. C’est une exploration des aspirations humaines, les illusions de grandeur et les conséquences de la poursuite effrénée du bonheur matériel. Ce roman emblématique nous rappelle que derrière les feux d’artifice et les sourires éclatants se cachent souvent des vies fragiles, des désirs insatisfaits et des réalités sombres.

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