Malheur à ce comédien qui osera prononcer le titre de la pièce durant une répétition… ! Macbeth est une œuvre fascinante, toujours sujette aux croyances et superstitions. As-tu envie d’en savoir davantage sur la tragédie de William Shakespeare ? Direction l’Angleterre, au début du XVIIe siècle. Tu es prêt ? Let’s go ! 🚀
Macbeth en bref ⏩
Macbeth est l’une des œuvres les plus courtes de William Shakespeare, mais sa réputation de pièce de théâtre maudite contribue à faire d’elle l’une des pièces les plus célèbres et les plus jouées au monde.
Lorsqu’elle est programmée, son nom, porteur supposé d’une malédiction, ne doit pas être mentionné sur scène : il semblerait qu’il y ait toujours des accidents lors des répétitions ou des représentations.
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D’ailleurs, Shakespeare a écrit d’autres pièces célèbres comme Hamlet ou Roméo et Juliette, mais on est certain que tu le savais, n’est-ce pas ? 😉
Carte d’identité de Macbeth 🪪
| Nom | The Tragedie of Macbeth (abrégé en Macbeth) |
| Genre | Tragédie |
| Auteur/Dramaturge | William Shakespeare |
| Date de publication | Rédaction entre 1599 et 1606 Première publication posthume dans le Premier Folio (premier recueil des pièces de Shakespeare) en 1623 |
| Date de première représentation | Probablement en 1611 au Théâtre du Globe, à Londres |
| Mouvement littéraire et artistique | Baroque - Théâtre élisabéthain |
| Composition | Act. I (7 scènes) Act. II (4 scènes) Act. III (6 scènes) Act. IV (3 scènes) Act. V (9 scènes) |
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Présentation des personnages 🙋
On te fait une petite présentation rapide des personnages ! De rien, c’est cadeau !
Macbeth, le vrai !
Macbeth Macfinlay était roi d’Écosse (entre 1040 et 1057). En vrai, il s’est emparé du trône (il l’a carrément volé) après une bataille contre Duncan Ier.
Son règne a été relativement sympathique jusqu’à ce qu’il se fasse méchamment battre lors de la bataille de Dunsinane, en 1054, par le roi Edouard d’Angleterre.
Après sa mort en 1057, c’est Malcolm, le fils de Duncan, qui récupère le trône. Retour de bâton !
| Macbeth | Personnage principal qui aspire à devenir roi. |
| Lady Macbeth | Épouse de Macbeth. C’est une femme ambitieuse qui pousse son mari à commettre un meurtre pour accéder au trône. |
| Duncan | Roi d’Écosse assassiné par Macbeth. |
| Malcolm | Fils de Duncan et futur roi. |
| Donalbain | Deuxième fils de Duncan. |
| Macduff | Noble écossais, adversaire principal de Macbeth. |
| Les trois sorcières | Trois êtres surnaturels qui prophétisent le destin de Macbeth. |
| Banquo | Général écossais, ami de Macbeth. |
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Résumé rapide 🤏
On te propose un tout petit résumé avant de s’attaquer au détail !
En gros, c’est l’histoire de Macbeth, un grand général écossais, hyper vaillant et courageux.
Il rencontre trois sorcières qui lui prédisent qu’il deviendra roi. 🫅
👉 Poussé par son ambition et influencé par son épouse, Macbeth assassine le roi Duncan et s’empare du trône.
Ce meurtre déclenche alors une série de tragédies, de conspirations et de meurtres qui conduisent vers la chute de Macbeth, sa mort, et à la restauration de l’ordre dans le pays. 📉
À l’époque de Willou
Dans les drames de Shakespeare, il y a des fantômes et le Diable aussi, parfois. Les personnages vivent avec (ça ne semble choquer personne) mais ça leur fait peur aussi !
Or, les croyances liées aux spectres et aux phénomènes surnaturels étaient répandues à l’époque du règne d’Elisabeth Ière. 👻
La peur des fantômes était influencée notamment par la religion, la superstition, les récits folkloriques, mais aussi les réalités difficiles de la vie quotidienne (marquées par les épidémies, les guerres, et les conditions de vie précaires).
Résumé détaillé 🔍
On te propose maintenant un résumé plus complet afin que tu connaisses l’œuvre au mieux !
Acte I
La pièce commence avec la rencontre de Macbeth et son ami Banquo, avec trois sorcières.
Ces dernières prédisent que Macbeth deviendra roi et que Banquo engendrera des rois, même si lui-même ne le sera pas. 🧙
Macbeth en parle à son épouse, Lady Macbeth. Influencé par cette dernière et poussé par son ambition, Macbeth envisage de tuer le roi Duncan d’Écosse.
Acte II
Macbeth assassine secrètement le roi durant son sommeil.
Son épouse place ensuite les couteaux pleins de sang sur les gardes endormis pour les faire accuser du meurtre. 🔪
Malcolm, le fils de Duncan, s’enfuit en Angleterre parce qu’il craint pour sa vie (tu m’étonnes…) 😱
Macbeth devient alors le nouveau roi, mais sa culpabilité et sa paranoïa commencent à le ronger.
Acte III
Macbeth, de plus en plus obsédé par le pouvoir, fait exécuter son ami Banquo et son fils Fleance pour empêcher la réalisation de la prophétie prédite par les sorcières. ☠️
Durant un banquet, le fantôme de Banquo apparaît, ce qui perturbe profondément Macbeth.
Acte IV
Les sorcières font une nouvelle prédiction : elles annoncent à Macbeth une série de visions énigmatiques et ambiguës concernant son avenir. 🧙
Elles lui ainsi disent qu’il ne sera jamais tué par un homme « né d’une femme ».
Macbeth cherche à se débarrasser de son grand adversaire Macduff, général écossais, mais ce dernier s’enfuit en Angleterre pour rallier des forces contre l’usurpateur du trône, devenu un véritable tyran.
Face à la folie de Macbeth, tous les nobles de son entourage commencent à fuir.
Acte V
Macbeth et son épouse se retrouvent seuls, dans leur château de Dunsinane. Leur entourage a fui ou les a trahis. 🏰
La culpabilité et la folie de Lady Macbeth atteignent leur apogée. Elle meurt hors scène, probablement d’un suicide. ☠️
Pendant ce temps, Malcolm et Macduff dirigent les forces anglaises qui se préparent à envahir l’Écosse pour renverser Macbeth. ⚔️
Macbeth apprend le décès de son épouse et se prépare à la bataille. Il se bat avec vaillance, mais est finalement tué par Macduff.
Celui-ci lui dit alors qu’il n’est pas « né d’une femme » mais qu’il est né par césarienne. ☠️
Malcolm est vainqueur de cette guerre et devient le nouveau roi. L’ordre est restauré même si la folie et la tyrannie de Macbeth ont profondément meurtri le pays.
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Les thèmes majeurs de Macbeth 🔍
Shakespeare sonde l’âme humaine et propose une réflexion sur les pires travers de l’être humain. On te propose une petite liste des principaux thèmes de la pièce.
L’ambition et la corruption
Macbeth contient de nombreux exemples de corruption. Le couple principal n’a jamais assez de pouvoir. Ils en veulent toujours plus !
La corruption ressemble à une maladie qui se propage et finit par causer la perte de ceux qui en sont victimes.
On t’explique cette progression rapidement :
🟩 au début de l’œuvre, Macbeth est récompensé pour ses hauts faits ; on lui accorde le titre prestigieux de Tane of Cawdor. Son épouse et lui-même sont heureux de cette nouvelle ;
🟩 puis, Lady Macbeth se dit que ce serait chouette que Macbeth devienne le nouveau roi (et se débarrasser de l’ancien par la même occasion !). C’est un parfait exemple de corruption, car dès qu’elle est devenue plus puissante, elle a eu envie de plus ;
🟩 au fur et à mesure que la pièce avance, la corruption s’accentue avec le meurtre de Banquo (c’était l’ami de Macbeth au départ, hein !). Banquo est trahi, et pire, son fils Fleance est tué également ;
🟩 la corruption de Macbeth le mène vers un tel degré de folie qu’il sombre dans une grande paranoïa et cherche à éliminer tout son entourage, qui jusqu’alors le soutenait !
La culpabilité
Le goût immodéré du pouvoir s’accompagne de la culpabilité qui influence les actions et les destins des personnages.
La culpabilité contribue au déclin psychologique des personnages. Leur santé mentale se détériore à mesure qu’ils tentent de dissimuler leurs crimes.
☠️ Le meurtre du roi Duncan : Macbeth se sent coupable d’avoir assassiné le roi pour accéder au trône (on a envie de dire, encore heureux, mais bref !). Dès le début de l’acte II, il exprime déjà des remords !
Est-ce que tout l’océan du grand Neptune pourrait laver ce sang de mes mains ?
Macbeth
II, 2
💤 Le somnambulisme : Lady Macbeth, victime de somnambulisme, tente de se laver les mains pour effacer la tache de sang qu’elle a sur les mains, symbole de ses remords.
Out, damned spot ! Out, I say ! / Va-t’en, tache maudite, va-t’en je te dis !
Lady Macbeth
V, 1
🤷 Les conflits intérieurs de Macbeth : tout au long de l’œuvre, Macbeth est tourmenté par ses choix. Ses monologues révèlent ses remords, comme dans la scène 1 de l’acte III, où il exprime sa peur des conséquences futures.
La violence et la cruauté
Tu as vu le nombre de meurtres commis ? Le roi Duncan, des gardes royaux, Banquo et son fils, Lady Macduff et son fils… Tous ces crimes (et il y en a d’autres !) ont été commandités ou effectués par Macbeth lui-même.
Dès le début de l’œuvre, on plonge dans un monde d’intrigues politiques, de rivalités et de luttes pour le pouvoir, qui ne se font pas sans violence.
L’ambition dévorante de Macbeth et son épouse les pousse à des agissements violents et cruels pour atteindre et maintenir leur position.
La cruauté illustre alors la corruption absolue de l’âme humaine.
Le destin et le libre arbitre
Les prophéties des trois sorcières ont un impact majeur sur les actions de Macbeth.
👉 Elles sont extrêmement ambiguës, car elles créent une tension entre la prédestination et la liberté de choisir.
Lorsque Macbeth songe à tuer le roi Duncan, il exprime ses doutes et ses préoccupations sur les conséquences que cela engendrera.
👉 C’est son épouse qui le persuade d’agir afin que l’assassinat de Duncan satisfasse ses désirs.
Et toi, qu’est-ce que tu en penses ? Macbeth a-t-il délibérément choisi d’assassiner Duncan, entraînant une cascade de crimes jusqu’à le mener vers sa chute, ou était-ce son destin ?
L’ambiguïté entre apparence et réalité
On t’a dit que le rôle des sorcières était ambigu, mais il n’y a pas que cela !
👉 Durant toute l’œuvre, tout est trompeur, le public se laisse berner par les dissimulations, les masques et la manipulation.
Par exemple, le comportement de Lady Macbeth peut masquer sa véritable nature. Elle se présente comme une femme ferme et déterminée, mais ses monologues révèlent ses luttes intérieures et son angoisse.
Un deuxième exemple serait les fêtes organisées par Macbeth : lors des festins, le roi adopte un comportement joyeux et serein face à ses invités mais qu’il est tourmenté par la culpabilité et la paranoïa.
Les mots et les comportements sont trompeurs, mais aussi les lieux ! Le château de Dunsinane est une forteresse réputée imprenable. Pourtant, les troupes anglaises attaquent et le château, vulnérable, est assiégé.
Ouais, on attend 9h, je ne fais pas d’heures supplémentaires, moi !
La folie
Toutes les actions du couple Macbeth les mènent vers la folie.
Influencés par les manipulations des sorcières, ils sont victimes de visions et d’hallucinations qui symbolisent leur torture mentale et leur perte de contact progressive avec la réalité.
L’isolement contribue également à la folie. La plupart des partisans de Macbeth se détournent de lui.
La postérité de Macbeth 🎭
La pièce de Shakespeare a eu une grande influence sur la culture populaire pour plusieurs raisons, qui reflète la pertinence et la richesse des thèmes abordés. On te fait un petit récap’ !
Macbeth inspire la culture pop
👉 Des thèmes universels : l’ambition dévorante, la culpabilité, la trahison, la quête du pouvoir… Tout ça sont des thèmes universels et renvoient aux aspects les plus sombres de la nature humaine. Ces thèmes parlent à tout le monde et à toutes les époques !
👉 Des personnages complexes : Macbeth et Lady Macbeth sont des personnages d’une grande complexité psychologique qui offre une variété d’interprétations possibles. Un vrai terrain de jeu pour les artistes !
👉 Des images frappantes : Macbeth propose des images fortes, voire choquantes (les sorcières, les visions macabres, les fantômes…). Tout cela favorise l’imagination et permet de développer les effets visuels.
👉 Le goût pour le surnaturel : les éléments mystérieux et occultes de la pièce contribuent à son attrait.
👉 La fascination pour Lady Macbeth : ce personnage est considéré comme le mal absolu personnifié. À la fois séductrice, manipulatrice et folle, elle est diabolisée depuis plus de 400 ans ! Elle inspire la terreur, car elle incarne les comportements les plus inhumains.
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L’effet Macbeth 💡
Est-ce que tu connais ce phénomène ?
Ce nom fait référence à Lady Macbeth, lorsqu’elle cherche à soulager sa conscience en se lavant les mains tachées de sang.
Selon les psychologues, c’est un mécanisme qui découle d’un sentiment de culpabilité. On ressentirait alors le besoin de se purifier pour se laver de cette culpabilité et se sentir mieux.
C’est ce besoin de pureté et de propreté supposé qui découle d’un sentiment de culpabilité.
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Les multiples adaptations de la pièce
Il y a plusieurs adaptations importantes que tu connais peut-être !
📌 Les films au cinéma ou la télévision
Macbeth, Orson Welles, 1950,
Macbeth, Roman Polanski, 1971,
Macbeth, Justin Kurzel, 2015,
The Tragedy of Macbeth, Joel Coen, 2021.
📌 Macbeth en littérature et en musique
Macbeth, Giuseppe Verdi, 1847,
Trois sœurcières, Terry Pratchett, 1988,
Macbett, Eugène Ionesco, 1952,
Macbeth Underworld, Pascal Dusapin, 2019.
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Psst, l’opéra Macbeth Underworld a été donné à l’Opéra Comique en novembre 2023 et on te propose d’en regarder/découvrir un extrait !
Les pièces de Shakespeare ont fortement inspiré les artistes, particulièrement Macbeth, grâce à ses images saisissantes, à la profondeur des thèmes psychologiques complexes qu’elle aborde ou encore la variété de ses scènes fascinantes et mémorables (apparition des sorcières, meurtres, banquet, fantôme…).
Lady Macbeth, Alfred Stevens, 19e siècle
Lady Macbeth saisissant les poignards, Füssli, 1812
Macbeth’s encounter with the witches, James Caldwell, 1805
Macbeth and Banquo meeting the Weird Sisters, John Wootton, 1750
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En 1971, Claude Mourthé a adapté en français la pièce de Shakespeare pour la radio. Tu peux écouter La Tragédie de Macbeth sur France Culture.
Voilà, cet article est terminé ! Maintenant, tu connais l’histoire de Macbeth et de ses thèmes principaux. Tu vas pouvoir crâner auprès de tes potes ! Si tu souhaites prendre des cours d’anglais en ligne , n’hésite pas à faire appel à l’un de nos professeurs. À bientôt, sur le site des Sherpas ! 😎
