À retenir
- Les Contes de Perrault cachent, sous des histoires simples, des morales et des thèmes complexes comme la puberté et les injustices sociales.
- Les personnages sont des archétypes très reconnaissables, comme la fée ou l’ogre, et n’ont souvent pas de prénom.
- La morale récompense l’intelligence, la ruse ou la vertu face à la bêtise et aux apparences.
Il était une fois… Les Contes de Perrault ! Ils ont sûrement fait partie entière de ton enfance ! Mais il est peut-être venu le temps pour toi de les étudier en détail en cours de français. Attention : l’étude de ces livres risque de briser pas mal de tes rêves d’enfant…
Ouvre grand tes oreilles, enfile tes bottes et ta peau d’âne et tourne la page !
Présentation de l’œuvre
| Titre | Les Contes de Perrault regroupent tout un ensemble de textes |
| Date de publication | L’ensemble des contes parait dans un recueil en 1697 |
| Genre | Conte, littérature française |
Les Contes de Perrault désignent un recueil où l’on trouve plusieurs contes aussi mythiques les uns que les autres. C’est donc pour cette raison que tu peux retrouver tous ces contes dans des livres qui peuvent porter des noms différents et avec plusieurs éditions : Histoires et contes du temps passé ou Contes de ma mère l’Oye.
On a décidé de ne pas détailler et résumer chaque œuvre en détail, mais plutôt de rapprocher les points communs entre les différents contes. Et tu vas voir, il y en a plus d’un !
Contexte d’écriture
Les Contes de Perrault apparaissent à une époque où ce genre de lecture est très apprécié par les aristocrates (adultes). Aucune œuvre de ce type n’existe pour les enfants.
Personnages
Il existe, dans chacun des contes de Perrault, des personnages majeurs qui ont des caractères très reconnaissables car ce sont des archétypes.
À noter
Les personnages sont tellement stéréotypés qu’ils n’ont souvent pas le droit à un prénom ! On les appelle par leur fonction : la fée, la princesse, l’ogre, etc.
Le prince
Pour commencer, abordons les stéréotypes qui nous sont familiers, ceux qui ont façonné notre enfance. Le prince est toujours vaillant et romantique et il n’a qu’un seul but : sauver sa princesse des griffes du méchant.
La fée
La fée est une figure maternelle et protectrice. C’est un personnage qui assiste le personnage principal dans sa quête et qui lui donne les moyens de vaincre l’ennemi grâce à ses pouvoirs magiques. Les fées influencent énormément le destin de ceux qu’elles rencontrent.
La bonne grâce est le vrai don des fées ; sans elles, on ne peut rien, avec elles, on peut tout.
Charles Perrault
Homme de lettres
Prends l’exemple de la marraine de Cendrillon : on peut voir qu’elle lui est d’une grande aide tout au long du récit (notamment pour sa rencontre durant le bal avec le prince).
L’ogre
Dans les Contes, les ogres et ogresses sont des personnages néfastes qui ont pour objectif de dévorer le héros.
Le loup
Le loup est un personnage assez différent de l’ogre. Il est un méchant, mais avec une personnalité perfide, c’est pour cette raison qu’il faut se méfier du loup.
Il a une grande force symbolique et incarne en réalité nos peurs nocturnes.
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Les Contes de Perrault : analyse
On a regroupé les contes principaux en différents thèmes pour que tu comprennes mieux les enjeux. Si tu ne te souviens plus de la narration, on t’invite à sortir le livre poussiéreux de ta bibliothèque pour replonger dans tes contes d’enfant ! Ne t’inquiète pas, la lecture est facile et rapide !
La puberté
La Belle au bois dormant 🪡
💡 Le savais-tu ?
L’histoire de ce livre est librement inspirée d’un récit plus ancien : Le Soleil, la Lune et Thalie de Giambattista Basile en 1634. D’ailleurs, tous les contes dont on va parler ici sont des adaptations d’anciennes versions de différents auteurs.
La morale est, disons, bien dans son jus. Amis féministes, bouchez-vous les oreilles.
Mais l’attendre cent ans, et toujours en dormant. / On ne trouve plus de femelle, / Qui dormit si tranquillement.
Charles Perrault
Homme de lettres
L’auteur insiste sur l’idée du temps. Selon lui, toutes les femmes ont le désir de se marier vite et cette princesse serait donc la seule à attendre aussi longtemps.
Il y a également une interprétation plus psychologique qui consiste à dire que le conte représenterait aussi la vie sexuelle d’une femme. Ce n’est pas un hasard si le sort dit qu’elle se piquera. Sa piqûre entraîne une goutte de sang… C’est une métaphore pour l’apparition des règles ! Son sommeil représente le temps pendant lequel le corps change et que la maturité arrive.
Évidemment, il convient d’aborder cette interprétation avec une certaine réserve. Mais le fait que dans le conte de Perrault, la jeune fille n’ait pas de prénom démontre bien le caractère universel : toutes les femmes peuvent s’y retrouver.
Le Petit Chaperon rouge
Est-ce vraiment utile de revenir sur ce récit mythique ? L’histoire, tu la connais, mais est-ce que tu sais vraiment ce qui se cache derrière ?
La version des frères Grimm se conclut avec une belle fin : un chasseur ouvre le ventre du loup et sauve ainsi la fillette et sa grand-mère. L’histoire de Perrault est beaucoup plus cruelle. Le Petit Chaperon rouge, jeune et innocent, est à la fin dévoré par le loup. Super le conte avant de dormir !
S’il en est tant que le Loup mange.
Charles Perrault
Homme de lettres
La morale est assez explicite, même des siècles plus tard. Dans leur quête d’émancipation, les jeunes filles doivent rester vigilantes face à certains hommes mal intentionnés. Il ne faut donc pas se fier aveuglément aux flatteurs et aux hommes qui trompent les jeunes femmes.
L’homme est un loup pour l’homme.
Thomas Hobbes
Philosophe
Il faut donc toujours se méfier. C’est également un excellent ouvrage qui incite les parents à sensibiliser leurs enfants aux dangers tout en leur prodiguant des conseils, sans tomber dans la surprotection.
Cette œuvre s’approche plus d’une fable que d’un conte : l’histoire se termine mal, on ne trouve pas d’éléments magiques ou féériques (mis à part le loup qui est doté de la parole) et la morale est explicite. Néanmoins, le style conserve une tonalité assez enfantine. On peut dès lors penser que Perrault vise à “docere et placere” (“instruire et plaire”), tout comme Jean de La Fontaine.
Tu t’es déjà demandé pourquoi le petit chaperon est rouge ?
Il peut y avoir plusieurs explications :
- Tout d’abord, on sait dès le début du récit que la fillette fait partie d’une famille assez riche. Le rouge à cette époque est une couleur portée seulement par les personnes aisées puisque teindre cette couleur était très coûteux.
- La couleur rouge a beaucoup de significations : elle représente à la fois le danger et la passion.
- On ne parle que de la fillette sous le nom de “petit chaperon rouge”. Par cette couleur, on veut vraiment insister sur la puberté.
À lire aussi
Le détournement de l’injustice
Le Chat botté
Quelque grand que soit l’avantage, / De jouir d’un riche héritage, / L’industrie et le savoir-faire, / Valent mieux que des biens acquis.
Charles Perrault
Homme de lettres
Cette citation signifie que le travail vaut mieux que l’argent perçu sans effort. Ici, pourtant, c’est le chat qui fait tous les efforts.
Dans le conte, le but est de montrer que les injustices sociales peuvent être renversées. C’est un véritable jeu de renversement : Le plus démuni des fils finit par devenir le plus fortuné, tandis que le chat, considéré d’abord comme l’héritage le plus insignifiant, s’avère être le plus avantageux !
Ce conte fait énormément appel à la magie. Déjà, par le chat anthropomorphe, figure centrale de l’œuvre, qui peut parler, comprendre et qui est surtout très rusé. Le chat joue le rôle d’une bonne fée : il console, rassure et prédit l’avenir en échange de bottes et d’un sac !
Au fil de la narration, on suit petit à petit l’accomplissement social du cadet d’une famille de meuniers. Tout d’abord avec la reconnaissance du roi et le temps passé avec lui, les vêtements (marqueur social très puissant), les biens matériels et enfin le bonheur sentimental avec le mariage d’une riche princesse pour couronner le tout !
Mais ne t’inquiète pas, le chat botté est récompensé comme il se doit par un fauteuil royal rien que pour lui.
L’histoire insinue que la ruse paie plus rapidement et plus facilement que le labeur ou le talent, donc certains disent que la morale n’est pas efficace.
Ce conte est aussi un moyen implicite pour l’auteur de critiquer les valeurs de l’Ancien Régime.
Les Fées
Dès la première page, tu peux remarquer que Les Fées ont de nombreuses similitudes avec Le Chat botté. Ce récit est aussi une histoire de famille (ici deux sœurs et leurs parents). Et une fois n’est pas coutume, l’une des deux sœurs est méprisée par l’un de ses parents, sa mère. Encore une fois, il y a une inversion des rôles. Les deux filles sont à la fin chassées par leur mère. Mais la cadette détestée se marie avec un prince et l’aînée gâtée meurt. Ça, c’est une sacrée inversion des injustices !
Il y a beaucoup de magie dans ce texte. Une fée fait don de diamants qui sortent de la bouche de la cadette lorsqu’elle parle. Cette même fée fait le même don à sa sœur aînée, mais celle-ci crache des serpents et des crapauds.
Les diamants peuvent symboliser la richesse que la cadette va connaître : une pierre précieuse est travaillée avant d’acquérir de la valeur. Les serpents peuvent faire référence au venin et à la langue fourchue.
L’honnêteté coûte des soins, / Et veut un peu de complaisance, / Mais tôt ou tard elle a sa récompense, / Et souvent dans le temps qu’on y pense le moins.
Charles Perrault
Homme de lettres
Le texte est manichéen : tout bon comportement sera récompensé à un moment ou à un autre, mais il faut se montrer altruiste. Par opposition, le mal se révèle… mauvais.
L’intelligence et la beauté
Riquet à la houppe
Tout est beau dans ce que l’on aime, / Tout ce que l’on aime a de l’esprit.
Charles Perrault
Homme de lettres
Perrault place l’intelligence comme une vertu supérieure à la beauté. L’intelligence s’acquiert plus difficilement et doit se travailler.
La beauté est subjective. Mais il est possible d’être rendu beau grâce à… l’amour ! Elle permet de se rendre beau aux yeux de l’autre. La beauté peut donc être perçue de manière différente selon les personnes.
Le Petit Poucet est un autre conte dans lequel l’auteur s’applique à faire un éloge de l’intelligence avec ce fameux Petit Poucet. Il est le plus petit, mais loin d’être le plus bête !
Des couples imparfaits et mauvais
La Marquise de Salusses
Ce texte est une satire de la haute société du XVIIᵉ siècle : il décrit une forte opposition entre les classes sociales.
Sur Griselidis se tournent tous les yeux / sa patience éprouvée / Jusqu’au ciel est élevée / Par mille éloges glorieux.
Charles Perrault
Homme de lettres
L’auteur veut symboliser par ce conte les qualités des femmes (la patience et l’écoute) qui dénotent avec le sadisme des maris. On peut y voir le récit d’un rapport conjugal abusif où l’homme, un riche roi vaniteux et cupide, teste la confiance et l’amour de sa femme de manière très forcé. Heureusement pour lui que sa femme n’est pas rancunière !
Les Souhaits ridicules
Dans ce conte, contrairement aux autres histoires, alors qu’un couple pauvre a la possibilité de devenir riche grâce aux 3 vœux de Jupiter, ils ne réfléchissent pas assez, sont maladroits et ils laissent passer leur chance. Blaise se plaint de sa situation, mais il ne fait rien d’utile ou de réfléchi pour l’améliorer.
Il y a très peu de merveilleux dans ce conte, et le peu qu’il y en a n’est pas mis en valeur par les protagonistes.
Bien est donc vrai qu’aux hommes misérables, / Aveugles, imprudents, inquiets, variables, / Pas n’appartient de faire des souhaits, / Et que peu d’entre eux sont capables / De bien user des dons que le ciel leur a faits.
Charles Perrault
Homme de lettres
Il faut faire attention à ce que l’on dit et y réfléchir consciencieusement puisque cela peut avoir des conséquences néfastes.
C’est une véritable satire qui sert à ridiculiser les personnages.
L’inceste
Peau d’Âne
Peau d’Âne conte l’histoire d’une reine qui délivre ses dernières volontés avant de mourir : elle fait promettre à son mari de ne se remarier seulement avec une femme qui sera plus belle qu’elle. Et la seule personne du royaume qui répond à ce critère, c’est sa fille !
Ce conte exprime l’inceste et le complexe d’Œdipe qui sont symbolisés par la peau d’âne.
Le père de Peau d’âne, un riche roi, n’a aucun scrupule et aucune culpabilité à épouser sa propre fille.
Le fait qu’elle soit obligée de quitter son père sous peine de devenir son épouse est un véritable parcours initiatique. Elle est forcée de grandir et devient une femme. Elle ne retrouve sa place que lorsqu’elle a mis une distance entre elle et son père.
À lire aussi
Il existe aussi d’autres contes, qu’on n’a pas détaillés ici, mais que tu peux retrouver sur notre Blog ! Barbe Bleue ou encore Cendrillon
Les enjeux principaux
La querelle entre modernes et anciens
Et l’on peut comparer, sans crainte d’être injuste, le siècle de Louis au beau siècle d’Auguste.
Charles Perrault
Homme de lettres
Charles Perrault s’inscrit dans le conflit entre les Modernes et les Anciens qui éclate au sein de l’Académie française. À ton avis, il est plutôt de quelle team ?
- Anciens : ils soutiennent l’importance de l’héritage de l’Antiquité dans la création littéraire.
- Modernes : ils militent pour une nouvelle forme artistique et littéraire.
Charles Perrault, dans ses écrits, est très ironique et critique. Cela le place dans le rang des Modernes, tout comme Molière. Ils soutiennent que le siècle de Louis XIV est supérieur à tous les autres ; et militent pour une évolution de la littérature qui s’adapte à son époque et qui se réinvente. En réécrivant ces contes issus de la tradition orale, il impose à tous ses convictions et sort des sentiers battus.
Objets magiques dans Les Contes de Charles Perrault
L’aspect mythique des contes, l’indispensable, l’incontournable, le must have de tout conte qui se respecte : les objets magiques !
La baguette magique est utilisée seulement par les fées. Elle est uniquement destinée à faire le bien.
Les bottes de sept lieues permettent de parcourir sept lieues (l’équivalent de 33 km) en une enjambée. Plutôt pratique pour ne pas arriver en retard le matin et grappiller quelques minutes de sommeil ! Mais dans les contes, elles sont utilisées par les personnages pour s’enfuir.
La clé magique dans Barbe Bleue est une clé tout ce qu’il y a de plus normal, mis à part qu’elle est ensorcelée.
Les moralités
Les Contes sont beaucoup plus complexes que l’on ne pense. La morale de chaque conte permet de délivrer des messages universels avec de grandes symboliques, un peu à la manière des Fables de la Fontaine ! Il y a une visée éducative par laquelle Charles Perrault montre ce qu’il ne faut pas faire.
Les Contes sont très intéressants à étudier dans la mesure où ils permettent une double lecture : les histoires sont simples à comprendre pour tous, mais elles permettent aux lecteurs de faire face à leurs angoisses existentielles ainsi qu’à de grands dilemmes moraux.
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Présentation de l’auteur
| Nom | Perrault |
| Prénom | Charles |
| Dates | 12 janvier 1628 à Paris - 16 mai 1703 à Paris |
| Métier | Écrivain, poète, conteur, critique, théoricien de l’art… Bref, la liste est longue ! |
| Sujet de prédilection | Collecte et retranscription de contes issus de la tradition orale française |
| Autres livres famous | Mis à part ses contes qui ont fait le tour du monde, Charles Perrault ne s’est pas arrêté là ! - Les Murs de Troie (1656) - Parallèle des anciens et des modernes (1692) |
| Études | Études littéraires au collège de Beauvais Licence de droit et barreau à l’ancienne université d’Orléans |
💡 Le savais-tu ?
À vrai dire, les contes ont subi une controverse sur l’identité de la personne qui les aurait écrits. Certaines personnes prétendent que c’est le 3ᵉ fils de Charles Perrault qui aurait écrit ces textes. On aurait retrouvé le nom de Pierre Darmancour en dédicace, certains disent que c’est le fils qui aurait inventé les histoires et le père qui les aurait réécrites. Cependant, la majorité des spécialistes s’accordent aujourd’hui à attribuer pleinement ces contes à Charles Perrault père.
Pour aller plus loin
Chaque conte peut avoir une interprétation différente, et c’est pour cette raison qu’il existe de multiples versions des contes qu’on t’invite à comparer !
Mais ils ont vraiment été popularisés par la version de Charles Perrault, alors même qu’ils existaient déjà avant. Toi, tu les connais peut-être pour leur adaptation filmique.
Les contes de Charles Perrault ont façonné l’imaginaire et ils continuent, encore aujourd’hui, de faire parler d’eux. De nos jours, qui ne connaît pas Barbe-Bleue ou Cendrillon ? Perrault a donné vie à des personnages devenus cultes et dont les aventures, parfois légères en apparence, reflètent pourtant des réalités morales et sociales que notre société préfère souvent oublier. Perrault s’impose comme une figure majeure de la littérature, en particulier de la littérature jeunesse, malgré des morales souvent destinées aux adultes.
Et si tu veux vraiment connaître les dessous des contes pour réduire à néant tes illusions d’enfant, tu peux lire Psychanalyse des contes de fées de Bruno Bettelheim. Bon, on exagère, évidemment, parce que cet ouvrage est très intéressant !
On espère de tout cœur que cette fiche de lecture sur Les Contes de Perrault a pu t’être utile !
Les questions fréquentes
C’est qui, au juste, l’auteur des Contes de Perrault ?
Charles Perrault est l’auteur officiel, mais une controverse existe. Le nom de son fils, Pierre Darmancour, apparaît en dédicace du recueil de 1697. Le père a sans doute réécrit les histoires du fils.
Les contes de Perrault, c’était vraiment pour les enfants à l’origine ?
Non, lors de leur publication en 1697, ces contes s’adressaient aux aristocrates adultes. La littérature jeunesse n’existait pas à cette époque. Ces récits étaient un divertissement de salon très apprécié.
Quelle est la signification cachée du Petit Chaperon rouge ?
Ce conte symbolise la puberté et l’émancipation d’une jeune fille. La couleur rouge fait référence au danger, à la passion et aux premières règles. La morale met en garde les jeunes filles contre les hommes trompeurs.
Pourquoi des personnages comme le prince ou l’ogre sont-ils si clichés ?
Ces personnages sont des archétypes pour être immédiatement reconnaissables. Le prince est vaillant, la fée est une figure maternelle et l’ogre dévore le héros. Ils n’ont donc pas de prénom, juste une fonction.
