Le dernier jour d’un condamné : résumé de l’œuvre de Victor Hugo 💭

Tu te prépares pour un contrôle sur Le dernier jour d’un condamné de Victor Hugo ? Là, tu t’attaques à un monument de la littérature française, qui dénonce la peine de mort et a élargi les frontières de la littérature du XXe siècle. Mieux vaut comprendre ce qui se passe dedans !

C’est ce qu’on te propose dans cet article : un résumé détaillé de l’œuvre, le contexte d’écriture, et des pistes d’analyse pour impressionner ton prof de français. C’est parti !

Le contexte d’écriture 🔎 

De son vivant, Victor Hugo (auteur célèbre de livres comme Les Misérables ou Les Contemplations) est profondément engagé sur le plan politique. Il lutte contre la misère sociale, défend la liberté et s’oppose fermement à la peine de mort.

À plusieurs reprises, il assiste à des exécutions publiques par guillotine, notamment sur la place de l’Hôtel de Ville à Paris. Cette expérience fait naître chez lui une profonde indignation : il y voit une société qui, de sang-froid, fait qu’elle reproche aux condamnés. 

C’est cette indignation, mêlée à une volonté de faire réfléchir ses contemporains, qui le pousse à écrire Le dernier jour d’un condamné. Et cela à seulement 26 ans !

Type d’histoire 📖

Le Dernier Jour d’un Condamné est un roman à thèse, c’est-à-dire un récit écrit pour défendre une idée. Il s’agit ici d’un véritable plaidoyer contre la peine de mort : Victor Hugo cherche à émouvoir, choquer et faire réfléchir ses lecteurs pour les convaincre de l’inhumanité de cette pratique. 💀

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 Les personnages et lieux 👥

Le personnage principal est le condamné à mort. On ne connaît ni son nom, ni son crime, ce qui est un choix volontaire de Victor Hugo : cela permet au lecteur de s’identifier à lui, et de se concentrer sur sa souffrance plutôt que sur sa culpabilité.

Les autres personnages sont secondaires mais symboliques :

• Le geôlier et les gardiens incarnent la froideur du système judiciaire, obéissant sans émotion.
• Le prêtre, censé apporter du réconfort, représente la religion face à la mort. Le condamné semble refuser les deux.
  La foule ou les curieux venus assister à l’exécution montrent le voyeurisme cruel de la société, qui voit les exécutions comme des spectacles divertissants.
• La fille du condamné (appelée Marie) qu’il voit brièvement sans qu’elle le reconnaisse, est une figure poignante de l’innocence et du lien familial brisé.

📍 Les lieux, eux aussi, ont une grande importance symbolique :

• La prison représente l’attente, l’angoisse et l’isolement.
• La Conciergerie, lieu historique où de nombreux condamnés ont attendu leur exécution, renforce l’idée d’un destin déjà scellé.

La chambre de l’Hôtel de Ville, où le condamné passe ses dernières heures, symbolise la proximité avec la mort : c’est là qu’il attend, entouré d’une société qui le regarde mourir sans compassion.

Résumé chapitre par chapitre ✍️

Chapitre 1 à 3

L’œuvre s’ouvre sur un monologue intérieur, le prisonnier se rappelle son passé et il est hanté par sa condamnation à mort. 

Le narrateur raconte le récit du jugement et de la condamnation. Il décrit les personnages : juges, jurés et le lieu : la salle d’audience.  Il reflète ensuite sur le bien fondé de la condamnation à mort.

Chapitre 4 à 6

Transfert de la prison de Bicêtre. Le narrateur crée son journal pour exprimer et communiquer ses souffrances. 

Chapitre 7 à 9

Espérant être sauvé, la condamnation continue d’obséder le personnage et de le torturer. Il compte les jours qu’il lui reste : six semaines.  Il évoque ensuite sa femme et sa fille de trois ans. 

Chapitre 10 à 12 

Description de la cellule, il lit les inscriptions sur les murs. Ces trois chapitres sont ponctués par l’angoisse et la panique du personnage face à la mort. 

Chapitre 13 à 15 

Récit des préparatifs des forçats (condamnés). Description de la prison et du spectacle atroce auquel il assiste : des forçats aux pieds attachés, sous la pluie, chantant leurs malheurs. Il s’évanouit et se réveille à l’infirmerie. L’espoir resurgit : il tient à la vie et espère la grâce. 

Chapitre 16 à 18

Nouvelle phase d’angoisse et de terreur. Il décrit un rêve entrecoupée de prise de conscience et de retour à la réalité sur sa mort imminente. 

Chapitre 19 à 21 

Le directeur de la prison vient le voir, il pense que son heure est arrivé. Le pourvoi en cassation est rejeté : son exécution aura lieu aujourd’hui. On vient le chercher dans une heure. 

Chapitre 22 à 24

Le condamné est transféré à la Conciergerie : il est 8 h 30. La foule est d’ores et déjà attroupée pour voir le spectacle. Il est enfermé avec un autre condamné. Il échange sa redingote contre la veste du vieil homme.

Chapitre 25 à 27

Dans une autre cellule et à sa demande, on lui apporte une chaise et une table pour pouvoir écrire. Il pense à sa fille. Crise d’angoisse et peur paralysante. 😖

Chapitre 28 à 30

Le narrateur imagine sa condamnation à mort. Il est encore plein d’espoir et espère la grâce. Le prêtre arrive, mais le protagoniste le renvoie.  

Chapitre 31 à 33

Un architecte le dérange dans son introspection. Des travaux seront faits dans 6 mois pour rénover la prison. Un nouveau gendarme vient surveiller le condamné et lui fait une étrange demande : venir lui rendre visite dans ses rêves une fois mort pour lui dire les numéros de la loterie. Le narrateur se réfugie dans ses souvenirs d’enfance pour se réconforter. 

Chapitre 34 à 39

Le crime pour lequel le narrateur est condamné est abordé. Il pense à la vie normale. Il reste 2 h 45 à vivre. Il ressent des douleurs physiques violentes. Il a peur de souffrir pendant la guillotine. Il se demande qui a pu affirmer que cela ne faisait pas mal et que c’était rapide. 

Chapitre 40 à 45

Dernier espoir de la grâce pour le narrateur. Les émotions sont très vives et changeantes. Il se met à imaginer ce qu’est la vie après la mort. Il se demande ce que va devenir son âme et veut voir un prêtre. 

On lui annonce la présence de sa fille qui ne le reconnait pas. Il se plonge dans son exécution et l’imagine. 

Chapitre 46 à 49

Il essaye d’écrire une histoire à sa fille.  Le condamné est dans une chambre à l’Hôtel de ville et on vient le chercher pour l’exécuter : ses cheveux sont coupés et ses mains liées. 

Dernier espoir, il demande 5 minutes au gendarme. Ces minutes lui sont accordées et il espère être gracié. Mais à quatre heures, l’exécution a lieu. La narration s’arrête net, sans détail, sans émotion. Cette fin brutale souligne l’inhumanité du châtiment.

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La structure de l’œuvre 🧐

Maintenant, il faut que tu puisses analyser le livre !

Les 49 chapitres du roman (numérotés en chiffres romains) varient en longueur et en contenu. On peut les regrouper en plusieurs ensembles thématiques qui se mêlent tout au long du récit.

Les chapitres rétrospectifs reviennent sur des moments clés de son passé, comme le procès ou le départ des forçats.

Les chapitres descriptifs dressent un tableau sombre et précis des lieux : le cachot, la prison, la Conciergerie, l’Hôtel de Ville… Ces descriptions contribuent à renforcer l’atmosphère oppressante.

D’autres chapitres explorent ses réflexions, souvenirs et cauchemars. On le voit penser à sa fille, rêver d’une vieille femme bienveillante, ou encore se souvenir de sa famille. Ses rares interactions avec d’autres personnages sont brèves mais soulignent son isolement.

👉 Quelques chapitres échappent à tout classement : leur caractère fragmenté reflète les pensées d’un homme au seuil de la mort, pris entre passé et présent, entre réalité et vertige intérieur.

Thèmes et pistes d’analyse 👇

Au sein de son plaidoyer, Victor Hugo aborde de nombreux thèmes qu’il est intéressant de soulever et d’analyser. 

Le temps ⏰

Le récit est rythmé par l’angoisse du compte à rebours, chaque minute rapprochant le condamné de son exécution.

La mort ⚰️

Elle est omniprésente, inévitable, et le condamné en explore toutes les facettes, de la peur à l’acceptation.

L’enfermement 😱

Le personnage est physiquement enfermé dans sa cellule, mais aussi mentalement prisonnier de ses pensées et de son sort.

La fatalité 🥺

Le condamné n’a plus de prise sur son avenir, tout semble écrit d’avance, ce qui accentue l’absurdité de sa situation.

L’atrocité / la torture 💥

Victor Hugo dénonce la cruauté de la peine de mort, non seulement par l’exécution elle-même, mais aussi par l’attente qui devient une forme de torture psychologique.

L’expression des sentiments 💙

Le narrateur exprime sa peur, son désespoir, ses souvenirs, ses espoirs brisés, rendant son expérience profondément humaine.

Le monologue intérieur 🧠

Le roman prend la forme d’un journal intime, révélant les pensées les plus profondes du condamné, sans filtre. Il s’agit d’un style d’écriture introspectif.

La description 📝

Hugo utilise des descriptions précises et souvent sombres pour plonger les lecteurs dans l’univers oppressant du condamné.

La réflexion sur le sens de la vie 🌱

Face à la mort, le personnage questionne le sens de l’existence, de la justice et de la condition humaine.

Eh voilà, tu sais maintenant tout sur ce chef-d’œuvre. On espère que ce résumé t’aura permis d’y voir plus clair. ☀️