As-tu déjà entendu parler d’Emily Dickinson ? Il y a une très grande probabilité que ta réponse soit “non”. En France, en tout cas, elle n’est pas très connue. Pourtant, ses poèmes sont fascinants. On a hâte de te faire découvrir ce personnage si énigmatique !
| Fiche d'identité | |
|---|---|
| Nom | Dickinson |
| Prénom | Emily Elizabeth |
| Date de naissance | 10 décembre 1830 |
| Lieu de naissance | Amherst, Massachusetts 🇺🇸 |
Emily Dickinson : une vie de famille 👪
Emily Dickinson est née en plein hiver le 10 décembre 1830 à Amherst, une ville au Nord-Est des États-Unis. Sais-tu que deux siècles plus tôt, les premiers Européens arrivés aux États-Unis étaient des puritains ? Un puritain est un religieux chrétien qui a émigré en Amérique au 17e siècle !
🧑🦳 Les ancêtres d’Emily ont probablement fait partie du groupe. Ils ont bien réussi en Nouvelle-Angleterre qui est devenue le centre de la culture, l’économie et la politique. Tu l’auras compris, la famille Dickinson fait partie de l’élite : son père, par exemple, est sénateur. Les membres de sa famille sont des éducateurs ou des fonctionnaires politiques.
👉 Elle grandit avec son frère aîné, William Austin, et sa petite sœur Lavinia Norcross. On voit à travers ses lettres qu’elle est proche de son père, mais un peu moins de sa mère.
Pour info 💡
La Nouvelle-Angleterre est une région au nord-est des États-Unis qui réunit 6 états dont le Massachusetts 🇺🇸
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Enfance et adolescence
Primaire 🎒
L’éducation est très importante pour le père d’Emily qui demande après les nouvelles de ses enfants même durant ses absences. La jeune fille est d’abord scolarisée dans une école primaire qui se trouve à Pleasant Street où elle reçoit une éducation classique.
Collège 🏫
L’adolescente rejoint Amherst Academy à l’âge de 10 ans, où elle suit des cours de littérature classique, latin, botanique, géologie et philosophie mentale. Ces thèmes-là, tu verras, ont un rôle central dans ses écrits. Les filles avaient accès à ce collège seulement deux ans plus tôt, tu te rends compte ? 🙀
Séminaire 🧑🎓
En 1847, elle suit un séminaire féminin pendant une dizaine de mois, mais finit par rentrer chez elle. Comme elle est fan de la botanique, elle se met à entretenir le jardin de sa famille. Emily réussit à rassembler plusieurs sortes de fleurs.
👉 Pendant sa scolarité, elle se fait des amis qu’elle garde pour la vie 🤗 : Abiah Root, Abby Wood, Jane Humphrey et Susan Huntington Gilbert. Plus tard, Susan, qu’elle appelle Sue, devient la femme de son frère Austin.
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Religion ✝️
Tu t’en doutes bien, la famille Dickinson est très religieuse. Les puritains, rappelle-toi, sont des personnes qui pratiquent un christianisme, d’après eux, plus rigoureux et pur, d’où le nom “puritanisme”.
☝️ L’art n’a pas de place chez les puritains : la seule forme artistique acceptée est la chorale de l’église. La littérature et la danse ne sont pas bien vues, non plus 🤷 !
⛪ La ville d’Amherst est une région religieuse importante du Massachusetts. Le père et le grand-père d’Emily, eux-mêmes, participent à la propagation de la religion protestante.
La foi d’Emily 🙏
Quelle est donc la place de la foi dans la vie de la poétesse ? 🤔 Au début, elle est importante. Elle exprime “la paix et le bonheur parfaits” qu’elle ressent grâce à son “sauveur”. Mais, plus tard, la foi perd son importance chez elle. Elle ne va plus à l’Église et elle ne fait pas de déclaration de foi formelle.
Disons qu’Emily n’est pas une grande fan des enseignements puritains, ce qui fait d’elle une rebelle contre les normes de la religion et de son environnement social. Dans ses poèmes, elle parle effectivement de la religion, mais c’est généralement avec un ton moqueur et ironique.
Ils m’ont enfermée dans la Prose —
Comme lorsque j’étais une Petite Fille
Ils m’enfermaient dans le Placard —
Parce qu’ils me voulaient « calme » —
Calme ! S’ils avaient pu jeter un œil —
Et espionner dans mon esprit — le visiter —
Ils auraient aussi bien pu enfermer un Oiseau
Pour trahison — à la fourrière —
La recluse d’Amherst 🚪
“L’âme pressée contre le carreau de la fenêtre” C’est beau, ça, non ? 🤩 Oui, mais rester enfermée dans sa chambre sans parler à qui que ce soit, ce n’est pas top ! Emily est connue pour sa solitude et son hésitation à recevoir des invités.
Donc plus sûr—je suppose—juste avec mon âme
Pressée contre le carreau de la fenêtre
Là où d’autres créatures posent leurs yeux—
Insouciantes—du Soleil—
Elle ne quitte jamais la maison et observe le monde de sa fenêtre 🪟. C’est dans sa chambre qu’elle écrit des milliers de vers. Ses amis sont les montagnes, les collines, le soleil et son chien, Carlo 🐕.
Recluse, mais pas vraiment… 🌞
👉 Ses parents, eux, ne sont pas intéressés par ce qu’elle lit. Selon son père, ce sont des livres qui “perturbent l’Esprit”. Après leurs décès, elle vit seule dans la maison avec sa sœur Lavinia.
Tu peux déjà deviner la réputation qu’elle a auprès de ses voisins qui la considèrent folle. Mais pour Emily, ça n’a pas d’importance : elle est convaincue que la meilleure façon de se construire est de rester seule.
Chacun – suprême idéal Doit accomplir – soi – À travers la prouesse solitaire D’une vie qui se tait
Emily Dickinson
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Influences et premières œuvres
Emily Elizabeth a 18 ans quand elle découvre les écrits de Benjamin Franklin Newton, un ami de la famille Dickinson. Elle le considère comme un tuteur qui l’initie à l’écriture. Il lui fait découvrir des poètes et des écrivains et elle commence à produire ses propres vers.
Elle écrit la majorité de ses poèmes avant 1866 et elle les rassemble tous en 1882, quelques années avant son décès.
Poètes et écrivains ✍️
📖 Chaque artiste a ses propres influences. Avant de devenir poète, Emily découvre les poèmes de William Wordsworth, un poète britannique de la période romantique de la littérature et les livres de Ralph Waldo Emerson, un écrivain américain du 19e siècle.
👉 Des femmes ont également eu une influence sur la poétesse. Lydia Maria Child, une autrice américaine connue pour son activisme contre l’esclavage, fascine Dickinson qui écrit à Newton à propos des Letters from New York : “Ça c’est un livre ! Et il y en a plein d’autres !” Charlotte Brontë qui écrit Jane Eyre, est une autre autrice qui a une grande influence sur la vie d’Emily.
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Correspondances ✉️
Oui, Emily ne quitte pas sa chambre, mais il y a pas mal de personnes avec lesquelles elle échange des lettres.
👉 Certains l’aident avec la relecture de ses poèmes. En 1862, elle contacte Thomas Wentworth Higginson, un critique littéraire et essayiste connu de son époque, pour lui donner des conseils d’écriture. Il est gentil, il l’aide beaucoup et ce jusqu’à sa mort.
👉 D’autres décident de publier quelques-uns de ses poèmes. Samuel Bowles, éditeur en chef du Springfield Republic, publie ses poèmes dans son journal dès la fin des années 1850.
👉 Des lettres sont adressées à ses amis dont Newton qui fait partie des personnes les plus proches d’Emily.
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Les bouquets de poèmes 💐
Que fait Emily de tous ses poèmes ? 🤔 Même si une douzaine est publiée dans le journal de Bowles, le reste circule entre les mains de la famille et des amis.
👉 Elle offre des vers aux personnes autour d’elle. Ces poèmes accompagnent les bouquets de fleurs qu’elle offre à ses plus proches.
Botanique, fleurs, poèmes, vers… c’est ce qui lui fait briller les yeux de Dickinson ! 😍 Même si ses amis, selon elle, “appréciaient les bouquets plus que la poésie”. Pas étonnant qu’elle ne sorte pas de sa chambre, hein ! 🙄
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Quel genre de poésie ? 🌈
Pour comprendre le genre littéraire d’Emily Dickinson, on a besoin d’évoquer son style et ses caractéristiques. Voici un de ses poèmes traduit par Guy de Pernon :
Comme à s’asseoir sur une tombe aimée
Elle nous devient tellement chère –
Comme on s’accroche à ceux qu’on perd
Quand pourtant tous les autres sont là –
Avec des mathématiques bricolées
Nous estimons notre valeur
Immense – dans des proportions déclinantes
À nos yeux indigents !
↪️ Les lignes et le poème sont tous les deux très courts
↪️ Les majuscules sont placées d’une manière aléatoire
↪️ Les phrases sont coupées et la ponctuation n’est pas conventionnelle
✅ Son style d’écriture est unique à elle. La poétesse américaine explore le monde extérieur et la beauté de la nature, mais aussi le monde intérieur, celui de ses pensées les plus profondes. C’est un mélange presque surnaturel de jeux de mots, d’amour et d’humour qui lui permettent de comprendre l’univers qui l’entoure 🔥.
Tu t’en doutes bien, les écrits de Dickinson ne peuvent pas être attribués à un genre particulier. Plusieurs analyses de ses œuvres considèrent qu’elle est transcendantaliste, mais ça reste une supposition ! 🤷
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Thèmes ✒️
Dans ses poèmes, Emily aborde plusieurs sujets : certains sont romantiques et remplis d’espoir, d’autres beaucoup moins joyeux…
Amour ❤️🔥
Ah, l’amour ! Quoi de plus beau que l’amour ? Emily en parle dans ses poèmes, parfois en s’adressant à une personne, citant son nom, d’autres fois en l’appelant “Monsieur”, “Maître”, ou “Seigneur”. Mais sa vie amoureuse reste un mystère : certains disent qu’elle était amoureuse de sa belle-sœur, Susan, d’autres estiment qu’elle s’adresse à des personnes qui n’existent pas.
👉 Pourtant, à lire ses poèmes d’amour pleins de passion, on dirait qu’elle a vécu la plus belle des histoires :
Folles nuits —folles nuits!
Si j’étais avec toi
De folles nuits seraient
Notre luxure!
Futiles —les vents—
Pour un cœur au port—
Plus de boussole—
Plus de carte!
Ramant dans l’Eden—
Oh! la mer!
Si je pouvais amarrer —ce soir—
En toi!
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Religion 📿
👉 Malgré son détachement de la religion, Dickinson passe par une période religieuse et ses écrits en témoignent. Elle parle de son “Dieu”, de Jésus-Christ et s’adresse parfois directement à lui.
Elle adopte par la suite un ton plus ironique au sujet de la religion :
Certains suivent le Sabbat en allant à l’église –
Je le suis, en restant à la Maison
Nature ☘️
Évidemment, la poétesse écrit sur la nature, elle qui a les fleurs à l’âme ! Passionnée de botanique, Emily a fait de la nature un sujet très fréquent dans ses poèmes. Judith Farr, professeure d’anglais à Georgetown University et auteure de The Gardens of Emily Dickinson, affirme que Dickinson était plus considérée comme “une botaniste que comme un poète” quand elle était vivante.
Mes bouquets sont pour des yeux Captifs –
Incertains – et attendant depuis longtemps –
Les Doigts refusent de cueillir,
Patientent jusqu’au Paradis –
Pour eux – s’ils doivent chuchoter
Du matin et de la terre –
Ils ne portent aucun autre message,
Et moi, aucune autre prière
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Conscience et psychologie 🧘
Emily se pose souvent des questions sur la psychologie des êtres humains. Pour elle, l’esprit n’est pas abstrait, au contraire, elle le considère comme un endroit où elle peut vivre, selon l’universitaire Suzanne Juhasz.
😀 Parfois, elle décrit les images de ses pensées comme un endroit joyeux qu’elle compare à la nature.
🙁 D’autres fois, les poèmes prennent une signification plus sombre. Elle voit son esprit comme une prison.
De Moi-même – me bannir –
Si j’en avais l’Art –
Imprenable ma forteresse
De Tout Cœur –
Mais puisque moi-même – je M’agresse –
Sauf en soumettant
La Conscience
Et puisque Nous sommes notre Monarque mutuel
Comment cela est-il possible
Excepté par Abdication –
par Moi – de Moi-même ?
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La mort plane au-dessus d’Emily ⚰️
Le thème de la mort et de l’immortalité est de loin le sujet le plus récurrent dans sa poésie. Cette fascination pour la mort vient des nombreuses pertes qu’elle subit tout au long de son vivant.
Deuil après deuil 😥
👉 À 14 ans, elle subit déjà un traumatisme quand le typhus cause la mort de son amie proche, Sophia. Emily se sent tellement mal que ses parents l’envoient à Boston chez des membres de la famille afin de se rétablir.
👉 Dickinson perd encore une fois un être cher, le principal de l’Amherst Academy. Elle le vit très mal et en parle même à l’un de ses amis : “mon maitre a trouvé le repos, et les pages ouvertes du livre, et l’étudiant seul à l’école, me fait monter les larmes aux yeux, et je ne peux pas les balayer ; je ne le ferai pas si je le pouvais, car elles sont le seul hommage que je puisse rendre au défunt Humphrey”.
👉 Dans les années 1850, la mère d’Emily tombe malade. Elle prend soin de sa mère qui ne peut pas bouger de son lit. Son père, lui, meurt d’une attaque cérébrale en 1874, huit ans avant le décès de sa mère. Elle écrit dans une lettre : « les décès ont été trop importants pour moi, et avant que mon cœur ait pu se remettre de l’un, un autre survenait »
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Écrire la mort ☠️
Les écrits d’Emily Dickinson font allusion à plusieurs méthodes de la mort : la noyade, la crucifixion, la pendaison, la guillotine… Elle parle de soif, de faim extrême, une image qui reflète la perte d’appétit pour vivre.
J’aime l’air de l’agonie,
Parce que je sais que c’est vrai—
On ne feint pas les convulsions,
On ne simule pas les transes—
Les yeux se glacent —et c’est la mort—
Impossible de contrefaire
Les perles sur le front
Par l’angoisse grossièrement enfilées.
Décès
👉 Emily Elizabeth s’éteint à son tour le 15 mai 1886 à l’âge de 55 ans. Son frère, Austin, décrit dans son journal les derniers souffles de sa petite sœur : “elle a cessé cette horrible respiration juste avant que la cloche de l’après-midi ne sonne six heures”.
🌸 Elle est enterrée dans un cercueil blanc entouré de toutes sortes de fleurs : des orchidées et des héliotropes vanillées…
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Succès littéraire posthume 💫
Emily n’a jamais connu de succès de son vivant, surtout parce qu’elle a décidé de publier que quelques poèmes. C’est après son décès qu’elle devient la poétesse américaine la plus lue !
👉 Avant sa mort, elle demande à sa petite sœur de brûler tous ses papiers. Lavinia se débarrasse de la plupart de ses correspondances, mais elle garde les poèmes de sa sœur.
👉 Aujourd’hui, on ne sait pas grand-chose de la poétesse, ce qui rend son personnage d’autant plus fascinant.
👉 Il existe de nombreuses éditions des poèmes d’Emily aujourd’hui.
Œuvres à connaître 📚
| Œuvre | Date de publication |
|---|---|
| L'espoir est cette boule de plumes (Hope is the thing with feathers) | 1891 |
| Because I could not stop for Death (Parce que je ne pouvais pas m'arrêter pour la mort) | 1890 |
| Success is counted sweetest (Le succès est compté le plus doux) | 1864 |
| I'm Nobody! Who Are You? (Je ne suis Personne ! Qui es-tu ?) | 1891 |
| Wild Nights – Wild Nights! (Nuits sauvages - Nuits sauvages!) | 1891 |
Voilà, tu sais désormais tout sur Emily Dickinson. N’hésite pas à nous laisser un commentaire si tu as trouvé cet article utile ! 😉
