Prêt à remonter le fil lumineux de la vie de Thomas Edison ? Attache ta ceinture et prépare-toi à un voyage électrisant à travers les incroyables péripéties de cet innovateur brillant ! Découvre comment Edison a illuminé le monde avec son esprit créatif et sa persévérance. Allumons les projecteurs et let’s go!
| Fiche d'identité | |
|---|---|
| Nom | Thomas Edison |
| Date de naissance | 11 février 1847 à Ohio, États-Unis |
| Fonction | inventeur, scientifique, industriel |
| Inventions célèbres | l’ampoule à incandescence, le phonographe, la centrale électrique |
| Décès | 18 octobre 1931 |
Les premiers pas de Thomas Edison 👶
La famille Edison 💕
Thomas Edison est né à Milan (non, pas la ville italienne) dans l’État de l’Ohio. Il est fils de Samuel Edison, un Canadien d’origine néerlandaise. Son père n’avait pas qu’un seul métier, il faisait un peu de tout : il était épicier, brocanteur, charpentier et même agent immobilier. Sa mère, Nancy Elliot, d’origine écossaise, était institutrice. Thomas avait six frères et sœurs dont il était le cadet. En 1853, la famille Edison s’installe à Port Huron dans le Michigan.
Une scolarité compliquée 🏫
Thomas Edison rejoint une école au Michigan comme tous les enfants de son âge, mais on observe très tôt qu’il avait des difficultés scolaires. Son prof, le révérend Engle, remarque son hyperactivité et le considère comme stupide et trop curieux. Edison quitte l’école, sa mère essaie d’en parler avec l’instructeur, mais elle trouve que sa façon de faire est trop rigide. Elle décide alors de lui faire l’école elle-même.
Les sciences : une passion précoce ❤️🔥
Dis-toi qu’à 11 ans, Thomas a déjà son propre petit laboratoire de chimie. Le sous-sol de la maison de ses parents est consacré à celui-ci. À 12 ans, il gagne un peu d’argent grâce à un boulot de vendeur. Il vend des boissons, des cigarettes et des journaux aux passagers au bord du train de la « Grand Trunk Railway », faisant des allers-retours quotidiens entre Port Huron et Détroit.
Devine ce qu’il fait de son argent ? Il achète une presse d’imprimerie d’occasion et il se met à rédiger son minijournal hebdomadaire « le Weekly Herald ». Il installe la presse dans un wagon à bagage. Il arrive même à aménager son laboratoire de chimie dans le wagon et il réalise ses expériences pendant les trajets. Sauf que… le train renverse une fois du phosphore, provoquant un incendie. Edison est immédiatement renvoyé, pas de chance !
Surdité 🦻🏻
À l’âge de 13 ans, Edison attrape la scarlatine et en ressort pratiquement sourd. Bien qu’il raconte différentes versions de la façon dont il est devenu partiellement sourd à l’oreille gauche, cela a eu une influence importante sur son caractère. Mais rien n’arrête Edison : pour lui, sa surdité l’a exclu des conversations superficielles et il en est heureux !
Cela lui a donné le temps et la possibilité de réfléchir aux problèmes qui le préoccupaient. Son comportement réservé l’a également aidé dans ses recherches. Son désir d’améliorer la condition humaine a renforcé son appétit pour la lecture, en particulier les livres de chimie, d’électricité, de physique et de mécanique. Il a appris grâce à sa surdité que presque tous les livres peuvent être agréables ou instructifs.
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Des succès et des échecs ✨
S’il y a une seule chose à retenir sur cet homme, c’est bien sa détermination sans faille. Malgré les nombreux revers qu’il a rencontrés, Edison n’a jamais abandonné. Mais il faut savoir que les débuts de sa carrière jouent un rôle important dans sa vie, car c’est aussi grâce à ses expériences professionnelles qu’il a pu développer certaines connaissances du domaine industriel.
Carrière dans la télégraphie 🔧
En 1862, Thomas se montre héroïque en sauvant le bébé du chef de gare de Port Huron d’un accident de train imminent. Reconnaissant, l’officier lui enseigne l’alphabet morse et l’utilisation du télégraphe lors d’une formation de deux mois. Grâce à cette nouvelle passion et compétence, Thomas parvient à décrocher un poste de télégraphiste à Memphis. Comme quoi le hasard n’existe pas !
L’alphabet morse 🌟
L’alphabet morse est un système de communication inventé par Samuel Morse et Alfred Vail au XIXe siècle. Il utilise des combinaisons de points et de traits pour représenter les lettres, les chiffres et les symboles, permettant ainsi la transmission de messages à distance.
Vers le Voisin du Nord 🇨🇦
À 19 ans, en 1866, Thomas déménage à Toronto, au Canada, où il décroche un emploi d’assistant-télégraphiste à la Western Union Company. Son travail consiste à transmettre les messages reçus à Toronto à chaque heure. C’est là qu’il réalise sa première invention remarquable : il transforme son télégraphe en un « transmetteur-récepteur duplex automatique de code Morse ».
Cette innovation lui permet de transmettre deux dépêches en sens inverse automatiquement sur un même câble, sans nécessiter l’intervention d’un employé. Fort de cette réussite, Thomas dépose son premier brevet, marquant ainsi le début de sa carrière d’inventeur.
Retour aux US 🇺🇸
Edison retourne aux États-Unis et travaille en tant qu’opérateur itinérant de ville en ville dans tout l’est du pays. En 1868, Thomas, qui est devenu un expert en télégraphie, trouve un emploi de nuit en tant qu’opérateur-télégraphiste à la Western Union Company de Boston.
Pendant ce temps, il travaille sur plusieurs projets d’inventions, dont une machine de comptage automatique de vote. Malheureusement, cette réalisation n’est pas acceptée par le Congrès des États-Unis, car elle est considérée comme trop rapide. Cependant, Thomas tire une leçon importante de cette expérience, qui deviendra l’un de ses principes de base pour l’avenir.
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Thomas Edison
En 1869, Thomas décide de tenter sa chance à New York. Il trouve un logement modeste dans les sous-sols de la Bourse de New York à Wall Street. Il dort à côté d’une machine appelée téléscripteur qui envoie les informations sur les prix de l’or aux marchés financiers. Il étudie attentivement cette machine. Un jour, il aide le télégraphiste de la Western Union à résoudre un problème majeur avec le téléscripteur.
En récompense, on lui offre un poste confortable en tant qu’assistant de l’ingénieur en chef de la Western Union à New York. Sa mission est d’améliorer le téléscripteur utilisé à la Bourse de New York. Pas mal, hein ? 😎
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Menlo Park : l’empire de l’innovation 🛠️
En 1874, avec les 40 000 dollars qu’il avait rassemblés, Thomas se lance dans la création de son propre empire industriel appelé « Menlo Park ». Il installe des laboratoires de recherche à Newark, dans le New Jersey, près de New York. C’est là qu’il devient un pionnier de la recherche industrielle moderne.
Avec deux associés et une équipe de 60 chercheurs salariés (plutôt que des chercheurs solitaires), il supervise jusqu’à 40 projets simultanément et dépose jusqu’à 400 brevets par an. Il est même à l’origine des premiers téléscripteurs qui peuvent imprimer à une vitesse étonnante.
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Les inventions majeures de Thomas Edison 🔩
Savais-tu que Thomas Edison a déposé plus de 1000 brevets ? Évidemment, un brevet peut être refusé si l’invention est considérée comme évidente, déjà connue ou si elle entre en conflit avec d’autres demandes existantes. Et aussi, certaines inventions, telles que les découvertes naturelles, les méthodes abstraites ou les inventions contraires à l’ordre public, peuvent ne pas être brevetables.
Bref, tu l’auras compris, Edison s’est vu refuser plusieurs brevets pour diverses raisons. Ce que l’on va voir ensemble, ce sont ses réalisations les plus célèbres et qui ont été, bien entendu, acceptées. C’est parti !
Le savais-tu ? 📜
Un brevet d’invention est un document légal qui donne à son titulaire (la personne ou l’entreprise qui l’a obtenu) le droit exclusif d’exploiter une création pendant une période déterminée, généralement de 20 ans. C’est-à-dire que personne d’autre ne peut fabriquer, utiliser, vendre ou importer l’invention sans l’autorisation du titulaire du brevet.
Pour obtenir un brevet, il faut généralement suivre un processus qui comprend la rédaction d’une demande décrivant en détail l’invention, son fonctionnement et ses avantages. Cette demande est ensuite soumise à un office des brevets compétent, qui l’examine pour s’assurer que la réalisation est nouvelle, inventive et susceptible d’application industrielle.
Invention du téléphone (mais pas vraiment) ☎️
Oui, tu as bien lu « téléphone », mais malheureusement pour notre cher Thomas, cette invention a déjà été développée par Elon Musk. Non, c’est une blague, voyons. Le téléphone a été développé par Alexandre Graham Bell (sans blague 🙄). Ce dernier a déposé un brevet en 1876 quelque temps avant Edison (bah, il fallait faire vite en même temps).
Au lieu d’aller pleurer sur son sort, Edison développe alors un microphone à cartouche de carbone, et devine quoi ? Il est fait pour améliorer les capacités du téléphone de son concurrent.
Le savais-tu ? ☎️
Il y avait toute une guerre sur les brevets déposés par différents inventeurs et ingénieurs. D’ailleurs, le microphone à charbon a été revendiqué par deux autres personnes : David Edward Hughes et Emile Berliner. Et tu sais quoi ? En 2001, le Congrès américain désigne Antonio Meucci, un ingénieur italien, comme son vrai concepteur. 🤷
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Le phonographe🎙️
En 1859, le Français Édouard-Léon Scott de Martinville a inventé la phonoautographie, qui enregistre des sons sur papier. Mais ce n’était pas encore un vrai phonographe qui pouvait enregistrer et rejouer la voix humaine et d’autres sons. En 1877, Edison a terminé la construction du premier phonographe fonctionnel qui peut faire cela.
Cet objet était fabriqué avec un cylindre phonographique recouvert d’une feuille d’étain et d’une aiguille, qui enregistrait et lisait les sons. Il a été perfectionné au fil du temps, et les versions suivantes ont donné naissance à une énorme industrie de musique enregistrée.
L’ampoule révolutionnaire 💡
En 1879, Thomas Edison a déposé un brevet pour l’ampoule électrique domestique. Celle-ci comportait un filament de bambou du Japon sous faible voltage dans une ampoule de verre sous vide. Pour trouver le bon matériau, Edison avait testé 6 000 substances végétales du monde entier !
L’un des problèmes majeurs de cette innovation était qu’elle ne durait pas longtemps (une trentaine d’heures). Heureusement, Lewis Howard Latimer, un ingénieur de l’Edison Company, a travaillé dessus. En 1881, Latimer et son ami Joseph V. Nichols ont breveté la première ampoule à incandescence avec filament de carbone.
William Hammer, un des ingénieurs de Thomas Edison, a découvert à partir de cette création l’Effet Edison : il s’agit de l’émission d’électrons par un filament chaud, qui a conduit à la création des lampes de radio à la base de l’électronique moderne et de la radiophonie.
Je vais rendre l’électricité si bon marché que seuls les riches pourront se payer le luxe d’utiliser des bougies.
Thomas Edison
En 1880, Edison a illuminé la rue, la bibliothèque et le laboratoire de Menlo Park avec une dynamo et 40 ampoules électriques basse tension. Il a ensuite fondé sa propre fabrique d’ampoules de la « Edison Electric Light Company » en octobre de la même année, avec l’aide de grands financiers. Entre mai et juin, il a déposé une série de 33 brevets pour la « distribution complète d’éclairage électrique domestique », ainsi que pour des générateurs électriques, des conducteurs électriques, des moteurs électriques, des fusibles, etc.
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La centrale électrique : quand la science déraille 🔌
En 1882, Thomas Edison fonde la première centrale électrique appelée la « Edison Electric Light Company ». Cette centrale utilise six dynamos nommées « Jumbo » pour produire du courant continu.
Elle est située dans le quartier de Wall Street à Manhattan. Sa capacité est de 1 200 lampes, permettant d’éclairer 85 maisons, bureaux et boutiques. Moins d’un an plus tard, de nouvelles centrales encore plus puissantes éclairent plus de 430 immeubles à New York avec plus de 10 000 ampoules. Londres suit rapidement cet exemple.
Edison vs. Tesla 🤼♂️
En 1884, Edison, qui préférait le courant continu, se sépare de Nikola Tesla, son employé qui soutenait le courant alternatif. Ce dernier était considéré comme plus dangereux, mais pouvait être transporté sur de plus longues distances, contrairement au choix d’Edison qui persistait obstinément. Les deux hommes ne pouvaient pas se mettre d’accord.
Le savais-tu ?
Le terme « Tesla » te dit quelque chose ? C’est normal, il s’agit du nom qu’Elon Musk a choisi pour sa marque de constructeur de voitures. Elon a exprimé son désir de rendre hommage à ce brillant inventeur en poursuivant et en concrétisant certaines de ses idées révolutionnaires.
Edison utilise ses relations pour dénigrer Tesla devant le public. Malgré cela, l’industrie se tourne rapidement vers le courant alternatif. Cependant, Edison essaie de convaincre en organisant des démonstrations publiques où différents animaux sont électrocutés pour prouver la dangerosité du courant alternatif. Ces démonstrations aboutissent à l’invention de la chaise électrique et à l’adoption progressive de l’électrocution comme méthode d’exécution des condamnés à mort (bravo, Thomas 👏).
Jusqu’à nos jours, certains reprochent à Edison d’avoir volé l’idée de l’ampoule à Nikola Tesla. Une avalanche de mèmes existe sur ce sujet, et franchement, il y a pas mal de pépites !
Pour info ⚡
Le courant alternatif est un type d’électricité qui change constamment de direction. Il se déplace rapidement d’un côté à l’autre, comme une balançoire. C’est différent du courant continu qui circule toujours dans la même direction. Les deux présentent des risques différents en termes d’effets sur le corps humain.
En général, le courant alternatif est considéré comme plus dangereux en raison de sa capacité à provoquer des contractions musculaires involontaires et des fibrillations cardiaques, même à des niveaux de tension relativement bas. Le courant continu, en revanche, a tendance à provoquer des contractions musculaires plus contrôlées, ce qui peut permettre à une personne de se dégager plus facilement d’une source de décharge électrique.
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L’empreinte d’Edison 👏
La révolution électrique 🗲
Tu le sais déjà, les inventions de Thomas Edison ont eu un impact incroyable sur la société. Regarde par exemple l’ampoule électrique grâce à laquelle on a dit adieu aux bougies et aux lampes à pétrole ! Nos maisons, nos bureaux et même nos rues sont devenues beaucoup plus lumineuses et sécurisées. Mais attends, ce n’est pas tout ! Edison a révolutionné le monde de l’industrie de la musique et du divertissement.
L’héritage cinématographique de T.E. 📽️
Savais-tu qu’Edison a joué un rôle essentiel dans l’invention du cinéma ? En 1888, il a inventé le kinétographe après une rencontre avec le photographe Eadweard Muybridge. Cette découverte permettait de créer des séries de photos en mouvement. Ensuite, Edison a fondé les premiers studios de cinéma, posant ainsi les bases de l’industrie cinématographique telle que tu la connais aujourd’hui.
En 1893, Edison et son assistant producteur William Dickson ont fondé les premiers studios de cinéma, les « Kinetoscope Parlors », où ils projetaient leurs propres films. Ces salles précurseures du cinéma ont marqué le début d’une nouvelle ère dans le domaine du divertissement.
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Prix 🏆
🎖️ En 1892, Thomas Edison reçoit l’Albert Medal de la Royal Society of Arts de Grande-Bretagne.
🎖️ En 1895, il est lauréat du prix Rumford pour ses travaux sur l’électricité.
🎖️ Pendant la Première Guerre mondiale, Edison conçoit et dirige des usines chimiques, et il est nommé président du comité consultatif de la marine américaine.
🎖️ En 1915, Thomas Edison est honoré de la Médaille Franklin pour ses nombreuses contributions à l’amélioration du bien-être de l’humanité.
🎖️ En 1928, il est décoré de la Médaille d’or du Congrès des États-Unis pour « le développement et l’application d’inventions qui ont révolutionné la civilisation au cours du siècle passé ».
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Thomas Edison s’éteint 🪦
Le 18 octobre 1931, à l’âge de 83 ans, Thomas Edison s’éteint sur son site de West Orange, dans le New Jersey. Tout au long de sa vie, il dépose 1 093 brevets et emploie plus de 35 000 personnes au sein de son empire industriel, qui joue un rôle essentiel dans l’essor de l’électricité à travers le monde.
Trois jours après son décès, en signe d’hommage, les États-Unis observent une minute d’obscurité, symbolisant la perte d’un génie dont la lumière avait éclairé le monde.
Ce portrait arrive à sa fin et te voilà désormais plus illuminé grâce à notre plongée dans la vie extraordinaire d’Edison. On espère que tu as trouvé cet article utile ! Comme ça, la prochaine fois que tu allumeras une ampoule, tu te souviendras de qui l’a créé. 😉
