T’adores les maths ? Bienvenue au club ! À sa mort en 2020, Katherine Johnson a laissé derrière elle des calculs complètement fous. Mathématicienne, informaticienne et scientifique de talent, elle a contribué à l’envoi du premier homme sur la Lune ! Comme elle est longtemps restée dans l’ombre, on la met aujourd’hui sur le devant de la scène. Prêt à découvrir sa biographie ? C’est parti ! 🏃
Une mathématicienne née 🧮
La carrière de Katherine Johnson 📚
Katherine Johnson, née Coleman le 26 août 1918, a passé son enfance en Virginie-Occidentale. Entourée de ses parents d’origine africaine, elle fait rapidement preuve d’une incroyable aisance avec les nombres. De quoi faire envie, pas vrai ? 😏
En plus d’être en avance sur ses camarades et de calculer comme Pythagore, elle obtient son diplôme de fin de lycée à 13 ans. Tu t’en doutes, Katherine Johnson ne s’est pas arrêtée en si bon chemin ! 😎
👉 Elle intègre à la fin du lycée l’université d’État de Virginie-Occidentale et se trouve diplômée à 18 ans d’un baccalauréat de mathématiques et de français. Oui, les deux à la fois ! Pour te faire une idée, c’est l’équivalent d’une licence en France.
Après avoir commencé une carrière d’enseignante dans une école publique, elle touche le Graal ! Figure-toi qu’en 1939, elle est sélectionnée pour participer à un programme offert par l’université de Virginie-Occidentale 🤩
Avec deux autres camarades afro-américains, elle suit ce programme de deuxième cycle de mathématiques tranquilou, profite, et elle a bien raison ! Enfin… Elle finit quand même par laisser tomber ce projet. Dès la fin de la première session, Katherine Johnson vogue vers de nouvelles aventures et fonde une famille. Avoue, tu t’attendais pas à ça ? 😂
🥳 Katherine Johnson mari
James Goble a été le premier mari de Katherine Coleman Goble Johnson ! Ils ont eu trois filles ensemble : Constance, Joylette et Katherine (yes, comme sa mère 😎).
En 1952, sa carrière décolle ENFIN ! Dans la section informatique du laboratoire de Langley, on annonce des postes vacants. Ni une ni deux, elle fonce au Comité consultatif national pour l’aéronautique (National Advisory Committee for Aeronautics ou NACA). 🚀
💡 Le savais-tu ?
En langage terrien, le NACA était une agence fédérale américaine chargée de la recherche aéronautique entre 1915 et 1958. Ne confonds pas avec la NASA donc !
Katherine Johnston intègre en 1953 une équipe constituée de femmes de couleur et fait pour des ingénieurs des calculs complexes. Eh oui, même eux ont besoin d’aide en maths quelques fois 🫢
Bref, elle n’a pas chômé ! Elle a analysé les quatre années suivantes des données d’essais en vol. C’est cette mission qui a véritablement marqué le début de sa collaboration sur des projets en aéronautique 👀
😵💫 Données d’essais en vol, quésaco ?
Si on te demande d’en faire, ça veut dire que tu es chargé de garantir le bon fonctionnement d’armes aéronautiques et d’aéronefs avant leur utilisation. La classe, hein ? ✨
Katherine Johnson a même joué les Sherlock Holmes en enquêtant sur un accident d’avion. Bon… Il a juste été provoqué par des turbulences au final mais elle a aidé à résoudre l’énigme grâce à ses talents de mathématicienne. C’est le principal !
👉 Malheureusement, son mari décède en 1956 d’un cancer et laisse ta scientifique préférée seule avec ses calculettes 😭
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🧮 Découvre pourquoi un retour des maths tronc commun !
Son rôle dans la NASA 🧑🚀
1957, l’année d’un nouveau départ ! La course à l’espace commence, il faut en mettre plein la vue aux autres pays. L’URSS lance en orbite le satellite Sputnik pour narguer les États-Unis. Tu t’en doutes, ça ne passe pas auprès des Américains qui incorporent (ENFIN) la NACA à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) 🚀
Qui on appelle pour mettre la main à la patte ? Katherine Johnson, bien sûr ! Dès 1958, elle travaille pour Space Task Group. Ses connaissances en géométrie analytique épatent. Elle fait tomber de sa chaise ce groupe constitué d’hommes blancs avant de prendre en 1959 le nom de son nouveau mari James A. Johnson 🤯
📘 Quelles sont les recherches de Katherine Johnson ?
- 1960 : elle coécrit avec l’ingénieur Ted Skopinski des équations sur la trajectoire d’un vol spatial orbital
- 1961 : elle fait des calculs de trajectoire pour la mission Freedom 7 d’Alan Shepard
- 1961-1963 : elle contribue au programme Mercury et la mission Friendship 7
- 1969 : elle calcule les trajectoires du module lunaire Apollo pendant sa remontée de la surface de la Lune
Si elle dit [que les calculs] sont bons, alors je suis prêt à partir.
John Glenn
Astronaute
La mission Friendship 7, dont le nom renvoie à la capsule dans laquelle le premier astronaute Américain a été envoyé en orbite, marque un tournant dans la carrière de la queen des mathématiques ! 👑
💡 Le savais-tu ?
John Glenn avait tellement confiance en la mathématicienne NASA qu’il lui a demandé de vérifier des calculs informatiques effectués par des ordinateurs. En même temps, on le comprend ! Tu ne voudrais sûrement pas mettre ton destin entre les mains d’une machine…
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Une femme noire qui a brisé des barrières 💥
Si Katherine Johnson a su se démarquer par son incroyable intelligence et qu’elle est aujourd’hui un modèle pour beaucoup (peut-être même pour toi !), ça n’a pas toujours été facile.
Eh oui, c’est compliqué de se faire une place quand on est une femme de couleur et une mathématicienne dans un monde d’hommes blancs. Avant d’être reconnue et couronnée de succès, figure-toi qu’elle était victime de sexisme et de racisme 👎
↪️ Exemple
Lorsqu’elle travaillait à la NASA, les toilettes réservées aux femmes de couleur étaient situées dans un bâtiment TRÈS (voire trop…) éloigné de celui où elle travaillait. 😐
👉 Ce n’est pas tout, évidemment ! Elle avait beau vérifier le travail des ingénieurs blancs comme une vraie pro, ils refusaient de partager avec elle leur bouilloire et leur boîte de café.
Il t’a fallu attendre des dizaines d’années pour que son nom résonne avec ceux de ses deux autres collègues : Mary Jackson et Dorothy Vaughan.
Elles ont été écartées un bout de temps du cercle des célébrités de la conquête spatiale américaine à cause des lois ségrégationnistes de la Virginie de l’époque.
Dans L’Étoffe des héros, Tom Wolfe lui-même ne mentionne pas Katherine Johnson alors qu’elle a apporté beaucoup au monde de l’aéronautique. Dis-toi quand même qu’elle était affectée à un service de calcul regroupant les personnes de couleur. 😬
👉 En 2016, on rend enfin à César ce qui est à César ! Le Centre de recherche informatique de la NASA rend hommage à Katherine Johnson pour son travail remarquable et on retrace sa carrière complètement folle dans un film.
🎥 Katherine Johnson Hidden Figures
Hidden Figures : The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race ou Les Figures de l’ombre en français (ça fait plus court, c’est sûr !), est un film de Theodore Melfi basé sur le livre de Margot Lee Shetterly.
Katherine Johnson : une source d’inspiration 🥰
Les réalisations et les distinctions de Katherine Johnson 🎖️
Pourquoi Katherine Johnson a marqué l’histoire ? Découvre-le en checkant la liste !
📌 C’est la première femme créditée comme auteure d’un rapport de recherche.
📌 Elle a réalisé des calculs très importants pour la NASA.
📌 Au total, elle a fait 26 rapports de recherche.
📌 Elle a fait des recherches pour des missions sur la Lune.
📌 Elle a reçu en 2015 de Barack Obama la médaille présidentielle de la Liberté.
📌 Elle a reçu en 2019 la Médaille d’or du Congrès.
💡 Le savais-tu ?
La médaille d’or du Congrès, c’est la plus haute distinction civile qu’on puisse accorder aux États-Unis. C’est le Graal quoi ! Tu la reçois si t’as fait une action ou un service pour la sécurité, la prospérité, ou l’intérêt national. La médaille présidentielle de la Liberté, c’est la plus haute décoration civile mais elle est décernée par le président lui-même 😲
Les 4 contributions fondamentales !
✔️ La mission Mercury-Redstone 3
✔️ La note technique D-233, un texte de référence sur les satellites
✔️ La mission Apollo 11
✔️ La mission Mercury-Atlas 6
Un modèle pour les personnes de couleur 💖
Même si Katherine Johnson est morte à 101 ans en 2020 (snif…), elle est et restera un modèle pour beaucoup de femmes et de personnes de couleur. Ce n’est pas rien d’avoir été la première femme afro-américaine et mère célibataire à travailler pour la NASA ! 😎
C’était une héroïne de l’Amérique, une pionnière dont l’héritage ne sera jamais oublié.
James Bridenstine
Directeur de la NASA
En plus d’avoir assumé son rôle de maman et de scientifique dans un milieu réservé à la gente masculine, ses travaux et sa persévérance à toutes épreuves ont porté la cause féminine et celle des minorités. Elle a même inspiré des réalisateurs, c’est pour te dire à quel point elle est géniale ! 😌
En mettant son génie au service d’un projet grandiose, elle est devenue une icône de l’aérospatial. On espère que le fait qu’elle n’ait jamais abandonné en travaillant 33 ans à la NASA t’incite à poursuivre ta voie et à dépasser les stéréotypes. Bref, tu peux remercier Katherine Johnson ! 🤭
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✅ Remercier, une action qui fait du bien !
Petite pensée de la fin 💖
Maintenant que tu connais la vie de Katherine Johnson, n’hésites plus à exercer le métier de tes rêves ! Pourquoi avoir peur ? La reine des mathématiques a bien réussi à se faire un nom ! T’adores les maths, les sciences ou la technologie ? Lance-toi ! Poursuis tes études dans la voie qui te convient le mieux et garde le smile jusqu’à 101 ans comme Katherine ! 🥰
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