Souvent étudié au collège aux côtés des récits fantastiques d’Edgar Allan Poe, Le Horla de Maupassant t’entraîne dans une étrange aventure intérieure. Un homme y raconte sa lutte contre une présence invisible qui le rend fou. Réalité ou illusion ? Maupassant brouille les pistes entre raison et délire, et signe l’un des récits les plus emblématiques du fantastique français. 👻
À retenir 🧠
- Le Horla raconte la descente aux enfers d’un homme qu’une créature invisible hante et fait sombrer dans la folie.
- Le lecteur ne sait jamais si la créature existe vraiment ou si le narrateur imagine tout à cause de sa maladie mentale.
- Le récit est un journal intime, on suit donc au jour le jour les angoisses du personnage et on perd pied avec lui.
- Pour tuer le monstre, il incendie sa maison, mais son échec le pousse à envisager le suicide.
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Fiche de présentation de la nouvelle
| Auteur | Guy de Maupassant |
| Genre | Nouvelle fantastique, psychologique |
| Date de publication | 1ère version le 28 octobre 1886 / 2e version le 17 mai 1887 |
| Lieu de parution | 1ère version dans Gil Blas / 2e version dans Le Horla |
| Lieu du déroulement de l’intrigue | France, en Normandie, près de Rouen |
💡 Qu’est-ce que le genre fantastique ?
- Genre littéraire
- Intervention du surnaturel dans une histoire à la base réelle
- Évènements irrationnels, inexpliqués, inexplicables
- Rupture avec le réel que toi et les personnages connaissez
- Apparaît au début du XIXe siècle avec des oeuvres comme :
- La Peau de Chagrin, Honoré de Balzac (1831)
- Le Portrait de Dorian Gray de Oscar Wilde (1890)
- Les œuvres fantastiques plus récentes :
- Harry Potter, J. K. Rowling (1997 – 2007)
- Twilight, Stephenie Meyer (2005 – 2008)
Qui sont les personnages dans Le Horla de Maupassant ?
Personnages principaux
- 👨🦰 Le narrateur, héros principal : Personnage central de la nouvelle, c’est un homme solitaire qui vit à la campagne, près de Rouen. Curieux et rationnel au départ, il observe son propre esprit sombrer dans la peur puis dans la folie. Sa voix à la première personne, sous forme de journal intime, permet au lecteur de suivre pas à pas la dégradation de sa raison.
- 👻 Le Horla : Être invisible et insaisissable, le Horla semble hanter le narrateur et exercer sur lui une forme de domination. Sa nature reste volontairement indéterminée. Créature surnaturelle, symbole de la folie ou métaphore d’une force intérieure incontrôlable.
Personnages secondaires
- Le médecin : Figure de la raison et de la science, il rassure le narrateur sans parvenir à apaiser ses angoisses. Il incarne la limite du savoir médical face à l’inexplicable.
- Mme Sablé : Cousine du narrateur, elle apparaît brièvement lors d’un dîner où a lieu une expérience d’hypnose. Elle illustre le cadre mondain et rationnel d’où va peu à peu s’échapper le héros.
- L’hypnotiseur : Invité au dîner chez Mme Sablé, il hypnotise la jeune femme puis le narrateur. Cette scène marque un tournant, c’est après cette expérience que le héros commence à douter de sa propre liberté et à craindre l’influence d’un être extérieur.
Le Horla de Maupassant résumé
Le narrateur du Horla mène d’abord une vie paisible dans sa maison de campagne, près de Rouen. Il écrit dans son journal tout ce qu’il vit et ressent. Au début, tout va bien : il profite du beau temps, de la nature, et de la tranquillité. Mais peu à peu, un malaise étrange s’installe. Il dort mal, se sent fatigué, nerveux, et surtout, il a l’impression d’être observé.
Son médecin ne trouve rien d’anormal. Pourtant, le trouble grandit. Pour se changer les idées, il part en voyage. L’air du large lui fait du bien, il se sent revivre. Mais à son retour, tout recommence — pire encore. Chaque nuit, il sent une présence autour de lui. Et le matin, sa carafe d’eau est vide, comme si quelqu’un d’autre y avait bu pendant son sommeil…
Intrigué, il fait des expériences pour comprendre ce qui se passe. Rien n’y fait : il est convaincu qu’une force invisible s’est installée chez lui. Il finit par la nommer : le Horla. Ce nom devient une obsession. Cette créature, qu’il ne voit jamais, semble le contrôler, lui voler sa volonté, sa santé, son esprit.
Lors d’un dîner chez sa cousine, il assiste à une séance d’hypnose. Il découvre qu’un être peut en dominer un autre par la seule force de la pensée. Dès lors, il est persuadé que le Horla agit de la même façon sur lui. La frontière entre la raison et la folie devient floue.
Dans un dernier espoir de se libérer, il tente de tuer la créature en incendiant sa maison. Mais son plan échoue : les domestiques périssent dans les flammes, et le Horla, lui, semble avoir survécu. Le journal se termine sur une pensée désespérée : s’il ne peut pas détruire le Horla, alors il ne lui reste qu’à disparaître lui-même.
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Deux versions d’une même nouvelle
Guy de Maupassant a écrit et fait publier deux versions de sa nouvelle. La première paraît en 1886 dans Gil Blas, un quotidien de la presse écrite, fondé par Auguste Dumont qui paraît en France pour la première fois en 1879. La seconde version paraît l’année suivante, sous la forme d’un recueil de nouvelles intitulé Contes fantastiques.
Les deux récits racontent la même histoire : celle d’un homme vivant à la campagne, qui sent peu à peu sa raison lui échapper sous l’influence d’une présence invisible. Mais leur point de vue change tout.
Dans la première version, le narrateur est un aliéniste (un médecin spécialisé dans les maladies mentales) qui observe le malade de l’extérieur.
Dans la seconde, c’est le malade lui-même qui prend la parole. Le texte devient alors un journal intime, où l’on suit sa folie au jour le jour, de l’intérieur. C’est cette version, plus longue, plus intense, et beaucoup plus troublante, qui est aujourd’hui considérée comme la version définitive du Horla. 💡
On te conseille vraiment de lire les deux versions ! D’abord pour te faire ton propre avis sur ce qui change entre elles, mais aussi pour sentir à quel point le simple fait de changer de narrateur peut transformer une histoire. C’est aussi une belle façon de découvrir comment Maupassant fait évoluer son écriture pour aboutir à un texte aussi fort que Le Horla.
💡 Lettre d’un fou
En 1885, donc avant d’écrire Le Horla, Guy de Maupassant écrit une nouvelle qui y ressemble fortement et qu’il intitule Lettre d’un fou (peut-on faire plus explicite ?). Comme le titre l’indique, ce texte adopte une forme épistolaire, et met en scène un homme qui se confie à son médecin en lui décrivant son état qui s’apparente franchement à de la folie !
Cette nouvelle est publiée dans Gil Blas elle aussi, en 1885 ! C’est elle qui servira de base à Maupassant pour écrire Le Horla 😌.
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Le Horla de Maupassant : analyse et principaux enjeux
Le Horla de Maupassant n’échappe pas à l’habitude de l’écrivain d’afficher tout un tas de thèmes. On te montre comment ils sont traités de façon très intéressante et avec des techniques assez simples mais terriblement efficaces ! On t’explique tout 😌
Le surnaturel
Cette nouvelle tourne autour du thème du fantastique. Le Horla est une créature invisible, puissante, qui finit par être terrifiante à cause des effets qu’elle a sur le héros ! Mais, comme elle n’est pas strictement définie, tu peux décider de voir cet être de différentes façons.
Par exemple, on peut l’interpréter comme une allégorie du temps, puissant et inévitable. Tu peux aussi le voir comme une allégorie du passé, qui hante et qui étouffe certaines personnes. Ou encore, on peut le considérer comme un être satanique qui vient persécuter et punir le héros. Les interprétations sont nombreuses en fonction de ton point de vue, de ta culture, de ton avis, de ce que tu as envie de croire !
Tout est faux, tout est possible, tout est douteux
- Cette citation incarne bien l’idée du fantastique ! On ne sait pas ce qui est vrai, ce qui ne l’est pas. Ce genre littéraire cultive le doute chez les lecteurs.
La dimension psychologique
Je deviens fou, décidément, je suis fou !, je me demande si je suis fou.
Les troubles que le héros manifeste tout au long de la nouvelle :
- Paranoïa
- Démence
- Hallucinations, fantasmagorie
- Crises d’angoisse
- Paralysie du sommeil
- Possession par la diable
Dans son journal, il décrit la folie telle qu’elle est connue à cette époque par la science et par la religion. Il nous en offre un véritable portrait !
💡Une brève histoire de la psychologie
Le Horla est la première œuvre qui présente l’évolution d’un trouble psychiatrique à travers les pensées du sujet en question !
À l’époque où Guy de Maupassant écrit Le Horla, la psychologie est un tout nouveau domaine en France ! 😯 Jusque dans les années 1870, la psychologie est considérée comme faisant partie de la famille de la philo ! C’est seulement après qu’elle devient aux yeux de tout le monde une discipline scientifique à part entière qui a ses propres méthodes. Par exemple, les premières sociétés de psychologie apparaissent en 1885, surtout à Paris.
Donc au moment où Le Horla de Maupassant est publié, c’est encore tout récent ! On peut dire qu’il a su s’ancrer dans son temps 😎
D’ailleurs, si tu veux en savoir plus sur l’arrivée et le développement de la psychologie en France, tu peux lire cet article de France Info !
Le double “moi”
Un être étranger, inconnaissable et invisible, anime, par moments, quand notre âme est engourdie, notre corps captif qui obéit à cet autre
Avec le développement de la psychologie naît aussi l’idée du “moi”, du “ça” et du “surmoi”, détaillée par Sigmund Freud, l’un des premiers et des plus célèbres psychologues de cette époque. Dans sa nouvelle, Guy de Maupassant exploite cette théorie en mettant en scène un personnage principal et une sorte de double étrange (et plus collant que sa propre ombre), le Horla 👻.
Laisse-nous te signaler qu’il fait en sorte que les deux “moi” s’opposent et qu’ils soient en conflit l’un avec l’autre, installés dans un rapport de force où ils tentent mutuellement de se détruire. Le narrateur se sent possédé par ce double, il étouffe littéralement par sa faute. Et finalement, il devient même un double par rapport à lui-même (on t’explique avec la citation juste en-dessous 😉).
Comparaison entre deux citations
Quelle journée admirable ! J’ai passé toute la matinée étendu sur l’herbe, devant ma maison, sous l’énorme platane qui la couvre, l’abrite et l’ombrage tout entière.
Première ligne
Non… non… sans aucun doute, sans aucun doute… il n’est pas mort… Alors… alors… il va donc falloir que je me tue, moi !…
Dernière ligne
À l’issue de cette fin, les lecteurs restent dans le flou, ils ne savent pas si le narrateur a finalement cédé à sa folie en mettant fin à ses jours ou si sa vie continue encore après, et qu’il réussit à se débarrasser du Horla ! À toi de choisir la fin qui te convient le plus !
Le narrateur est devenu étranger à lui-même ! Au début, sur les premières pages, il semble heureux et épanoui. Mais son état se dégrade tout au long du récit, et dans les dernières pages, il est opposé à la personne qu’il était au commencement !
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La technique du journal intime
La nouvelle se présente sous la forme d’un récit raconté à la première personne du singulier dans un journal intime au fil des jours, par le narrateur qui est aussi le personnage principal. Le récit est fragmenté, irrégulier. La fréquence à laquelle le narrateur écrit n’est pas du tout régulière ! Voici en quelques points ce qu’il faut signaler et retenir de cette technique et de ses avantages ! 😉
- Accès aux sentiments, pensées du narrateur. Cette technique permet de vivre l’histoire en temps presque réel ! Tu ressens plus ou moins intensément en fonction du jour ses moments de panique, d’affolement, ses remises en question, ses interrogations, ses peurs.
- Désordre : Le narrateur ne peut pas prendre aucun recul sur ce qu’il vit, donc tu peux lire ses états d’âme, ses troubles, ses angoisses. Le récit apparaît comme décousu.
- Cette technique accentue l’effet du fantastique, tu perds tes repères en même temps que le héros, tu ne sais plus ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas.
- Elle favorise aussi l’identification du lecteur avec le narrateur.
💡 D’autres œuvres classiques utilisent des techniques similaires. Par exemple, l’écrivain et philosophe français Montesquieu utilise le format épistolaire dans son roman Les lettres persanes, publié en 1721. Chaque page est une lettre qui s’inscrit dans une correspondance.
Zoom sur Maupassant
| Dates | 1850-1893 |
| Professions | Écrivain, journaliste français |
| Mouvement littéraire | Réalisme |
| Autres genres présents dans ses écrits | Pessimisme et fantastique |
| Les nouvelles qui l'ont rendu famous | La Maison Tellier (1881), Boule de Suif (1880) |
| Quelques-uns de ses romans à succès | Une vie (1883), Bel-Ami (1885) |
Les questions fréquentes
De quoi parle la nouvelle Le Horla ?
Un homme solitaire vit en Normandie et sent une présence invisible. Cette créature, le Horla, le rend malade et le pousse à la folie. Pour la détruire, il met le feu à sa propre maison.
C’est qui, ou c’est quoi, Le Horla exactement ?
Le Horla est une créature invisible qui hante le narrateur. Le texte laisse le doute sur sa nature réelle. Il représente peut-être le double du héros, sa folie, ou une force surnaturelle.
Pourquoi il y a deux versions différentes du Le Horla ?
Guy de Maupassant publie une première version en 1886 dans le journal *Gil Blas*. La seconde version de 1887, plus longue, change la narration. Le récit prend la forme d’un journal intime où le héros raconte directement sa folie.
En quoi Le Horla est une nouvelle fantastique ?
Le récit mélange un cadre réaliste avec des événements surnaturels. Une présence invisible et inexpliquée tourmente le personnage principal. Le lecteur doute en permanence, comme le héros, sur la réalité des faits.
