Qui est Joseph Kessel ? Si tu tombes sur notre article, il y a des chances que tu te poses cette question.
Journaliste, aviateur, grand reporter, résistant, romancier, académicien… Joseph Kessel était tout ça à la fois. Témoin actif de son temps, capturant l’essence de l’époque dans laquelle il a vécu, il nous a laissé un riche héritage. Alors, prêt à embarquer dans ce voyage littéraire hors du commun ? C’est parti ! 🚀
Une vie pour aventure 🦁
On dit souvent “il a vécu 1000 vies !”, eh bien sache que Joseph Kessel a dû l’entendre plusieurs fois au cours de son existence. On t’explique pourquoi avec un petit rappel biographique. 💪
Les rebondissements de l’enfance et de l’adolescence
La vie de Joseph Kessel ressemble un peu à celle des grands héros, ou antihéros, littéraires. Celui qui préférait qu’on l’appelle “Jef” a connu une enfance pleine de rebondissements et d’aventures. Né en 1898 à Villa Clara, en Argentine, sa famille rejoint rapidement la Russie, pays d’origine de ses parents et de sa famille.
Mais les Kessel ne s’y installent pas de manière permanente puisque toute la petite famille plie de nouveau bagage pour élire domicile à Nice en 1904, puis à Paris. 🇫🇷🥖
Ces années à Paris riment aussi avec le Paris de la Belle Époque ! Joseph Kessel navigue entre ses différentes passions : théâtre, écriture, journalisme… Il ne se ferme aucune porte.
Toutefois, l’ombre de la Grande Guerre plane et Kessel s’engage à 18 ans dans l’aviation. D’ailleurs, cette première expérience rime avec sa première publication, puisqu’il en tirera son premier roman, L’Équipage.
1919 signe l’Armistice et donc la fin de la Première Guerre mondiale, mais pour Joseph Kessel, l’aventure ne s’arrête pas là. S’embarquant dans une ultime mission en Sibérie, il entreprend un voyage épique : traversant l’Atlantique, découvrant les États-Unis, puis voguant sur le Pacifique avant d’atteindre l’Asie. À peine âgé de 20 ans, Kessel boucle ainsi son premier tour du globe. 🌏
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Engagement et parcours
Globe-trotter et véritable aventurier, Joseph Kessel s’est coiffé de plusieurs casquettes durant sa vie marquée par les tumultes du XXe siècle. Prêt à découvrir lesquelles ? 👇
Aviateur 🧑✈️
Comme on te le disait plus haut, pendant la Première Guerre mondiale, Joseph Kessel fait le choix de s’engager dans l’aviation. 🛩️
La route céleste l’attirait comme un aimant.
Joseph Kessel
à propos de Jean Mermoz
Plus qu’une simple expérience de guerre et d’engagement, elle forge également l’auteur Kessel. Dans son premier roman L’Équipage il capture l’essence du combat aérien, mais pas que ! Réalité et fiction s’entremêlent puisque le personnage du capitaine Gabriel Thélis est un hommage à Thélis Vachon, qui fut le capitaine de Kessel pendant la Grande Guerre.
💡
Avec ce premier roman, Kessel remporte le prix Paul-Flat de l’Académie Française en 1924. Cet ancien prix était attribué “au meilleur ouvrage de critique et au meilleur roman publié par un jeune écrivain entre trente et quarante ans.”
Grand reporter 🗺️
Après la Première Guerre mondiale, Kessel n’a pas le temps de prendre une pause parce que Jef, ne faisait que commencer.
Collaborateur au Journal des Débats, au Figaro, à La Liberté, et à bien d’autres, il n’était pas du genre à rester derrière un bureau. Poussé par une soif d’aventures et une curiosité pour les figures hors du commun, il plonge dans une carrière mixte : grand reporter le jour, romancier la nuit.
Le drame de la révolution irlandaise ? Il était là. Les premiers jours d’Israël en tant que nation ? Il a couvert. Les tréfonds de Berlin ? Il y a plongé. Et ce n’est pas tout ! Au Sahara, il a volé sur les premières lignes de l’Aéropostale, et sur la mer Rouge, où il a navigué entre la corne de l’Afrique et l’Arabie, où se pratiquait encore la traite négrière.
L’Aéropostale ✈️
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le projet de construire une ligne transatlantique voit le jour. Les pilotes de l’Aéropostale sont considérés comme des pionniers de l’aviation. L’un des plus emblématiques, Jean Mermoz, était un ami de Kessel et ce dernier rédige en sa mémoire sa biographie Mermoz (1938).
Antoine de Saint-Exupéry pilotera également pour la compagnie et l’inspirera pour l’écriture de son ouvrage Vol de nuit (1931).
Résistant ✊
En 1934, Kessel raconte la guerre civile espagnole et déclare à la fin du conflit en 38 :
Madrid tomba. Il y avait une troisième dictature en Europe.
Alors, lorsqu’en 39, l’Europe est en feu, il est en première ligne en tant que correspondant de guerre. Mais quand la défaite frappe la France, et que Pétain signe l’armistice en 40. Kessel, sa compagne, la chanteuse Germaine Sablon et son neveu Maurice Druon fuient en zone libre. Petit à petit, ils intègrent la résistance et ni une ni deux, direction : Londres, pour rejoindre les rangs des Forces Françaises Libres du général de Gaulle.
Le Chant des Partisans 🎵
En 1943, en plein cœur de la guerre, Kessel et Druon créent un hymne pour tous les résistants : Le Chant des Partisans.
« Ami, entends-tu le vol noir des corbeaux sur nos plaines,
Ami, entends-tu ces cris sourds du pays qu’on enchaîne,
Ohé ! partisans, ouvriers et paysans, c’est l’alarme !
Ce soir l’ennemi connaîtra le prix du sang et des larmes. »
La nuit, il survole la France, établissant des liaisons et donnant des directives. Un capitaine d’aviation, pas juste un romancier. 🇫🇷
La guerre terminée, notre globe-trotter reprend son sac et s’envole vers des destinations aussi variées que la Palestine, l’Afrique, la Birmanie ou l’Afghanistan. Et c’est ce dernier voyage qui lui inspirera son chef-d’œuvre Les Cavaliers en 1967. 🌍
Kessel, c’est donc l’aventure, la résistance, mais aussi la passion de raconter des histoires, qu’elles soient vécues ou imaginées.
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Joseph Kessel, Académicien ⚔️
1962, Paris applaudit fort et offre une standing ovation à Joseph Kessel ! 🎉
Le voilà qui franchit les portes sélectives de l’Académie française, et il ne vient pas les mains vides : il ramène avec lui tout un univers d’aventures, de récits et de témoignages du réel. 📚
Mais il n’y a pas que les lettres qui occupent son esprit. Il décide d’accrocher son chapeau de journaliste et se plonge dans la rédaction de livres à plein temps. Le masseur d’Himmler ? (Les mains du miracle) Les Alcooliques Anonymes ? (Avec les Alcooliques Anonymes). 🍷 De l’Académie française à ses dernières pages, Kessel n’a jamais cessé d’étonner, de surprendre, et surtout, de nous inspirer. 🌟
Les mains du miracle
Cet ouvrage, l’un des plus connus de Kessel, est basé sur une histoire vraie, celle du docteur Felix Kersten, qui fut le médecin personnel de Heinrich Himmler, l’un des dirigeants nazis les plus puissants du Troisième Reich.
Kersten exerce une influence sur Himmler, grâce à ses talents en matière de massages thérapeutiques (utilisés pour soulager les douleurs abdominales chroniques de Himmler), pour sauver des milliers de vies pendant la Seconde Guerre mondiale.
Tout en restant dans le cercle intime des nazis, Kersten négocie habilement la libération de nombreux détenus de camps de concentration.
Il est de ces êtres à qui tout excès aura été permis, et d’abord dans la témérité du soldat et du résistant, et qui aura gagné l’univers sans avoir perdu son âme.
François Mauriac
Un style unique ✒️
Parler de Joseph Kessel sans parler de ses livres et de son style d’écriture, ce serait surprenant, non ? Ça tombe bien, on s’est attardé sur la question. 🤓
| Ouvrage | Date de publication |
|---|---|
| L’Équipage (Éditions Gallimard) | 1923 |
| Belle de jour (Éditions Gallimard) | 1928 |
| Fortune carrée (Éditions Gallimard) | 1932 |
| Mermoz (Éditions Gallimard) | 1938 |
| L’Armée des ombres (Éditions Gallimard) | 1943 |
| Le bataillon du ciel (Éditions Julliard) | 1947 |
| Le Tour du malheur (Éditions Gallimard) | 1950 |
| Le Lion (Éditions Gallimard) | 1958 |
| Les Mains du miracle (Éditions Gallimard) | 1960 |
| Les Cavaliers (Éditions Gallimard) | 1967 |
La plume Kessel
Quand on parle de Kessel l’auteur, on imagine des personnages hors du commun, des voyages au tour du monde et des aventures entre réalité et fiction. Alors, qu’en est-il de son style d’écriture ? 🤔
Joseph Kessel c’est aussi des écrits de rencontres : le grand reportage croise la route de l’écriture romanesque. Il n’hésite pas à apporter une touche romanesque à ses articles, et à l’inverse, à injecter la profondeur du reportage dans ses romans. ✨
Olivier Weber, grand reporter et écrivain, souligne que le style Kessel, c’est l’aventure qui se mêle à la psychologie.
Durant toute sa vie, Kessel ne concevait pas l’aventure sans la littérature. Il est arrivé à la littérature grâce à ses aventures. Chaque voyage, chaque escapade, était une porte vers un nouveau récit. Et au-delà de ses écrits, Kessel était aussi ce bon vivant, épicurien, profitant des nuits parisiennes, des cabarets russes de Montmartre à l’ambiance festive de la capitale. 🌙
Cette pluralité, cette fureur de vivre se retrouve alors dans ses écrits. 📚
Les grands thèmes de sa littérature 📖
La moralité et l’éthique
Avec Belle de jour, Kessel étudie la dualité entre le cœur et la chair. En effet, Séverine, une femme mariée de la haute société parisienne, mène une double vie secrète en tant que prostituée de jour. Kessel aborde le thème de la dualité de la nature humaine, des désirs refoulés et des complexités du mariage. 👰
Belle de jour 🎞️
Ce roman de Kessel a été adapté en 1967. Réalisé par Luis Buñuel et mettant en scène Catherine Deneuve dans le rôle principal, le film gagne même Le Lion d’Or du meilleur film !
L’engagement et la révolte
Son engagement dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et sa carrière en tant que correspondant de guerre ont laissé une empreinte indélébile sur son œuvre. Des ouvrages comme L’Armée des Ombres rendent hommage à la bravoure et au sacrifice des résistants.
Mais pas que ! Comme le mentionne Olivier Weber, Kessel possédait un « état de révolté permanent ». Il était souvent en désaccord avec les injustices et n’hésitait pas à le montrer à travers ses écrits.
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La condition humaine
La condition humaine est l’un des thèmes que l’on retrouve régulièrement dans la littérature de Kessel, au même titre que les relations humaines, dont l’amitié. L’un des exemples emblématiques est sans doute son roman Le Lion, qui fut aussi l’un de ses plus grands succès. 🦁
À travers les yeux du narrateur, on découvre l’amitié entre Patricia, le personnage principal, et King un lion qu’elle a recueilli et élevé. Kessel explore les thèmes de l’innocence, de la maturité et de l’inévitabilité de la nature. C’est une méditation sur la coexistence entre humains et animaux et sur la façon dont les émotions peuvent transcender les espèces.
L’aventure et le voyage
La littérature de Kessel est imprégnée d’un esprit nomade. Il n’est pas seulement question de mouvement physique d’un lieu à un autre, mais aussi d’une quête d’expériences, d’une exploration des profondeurs de l’âme humaine face à l’inconnu et d’une découverte des cultures étrangères.
Dans Les Cavaliers, considéré comme son plus grand chef-d’œuvre, Kessel présente l’Afghanistan. Avec ses paysages à couper le souffle et ses traditions ancestrales, le pays sert de toile de fond à ce roman qui tient de l’épopée.
L’auteur illustre la quête de l’honneur et de la rédemption à travers le bouzkachi, sport équestre collectif afghan, une métaphore de la l’existence elle-même, pleine de défis, de chutes et de reconquêtes.
L’héritage de Joseph Kessel
Joseph Kessel n’était pas qu’un simple auteur ou journaliste, il était une force de la nature, un aventurier et son héritage résonne encore aujourd’hui.
Comme le souligne le grand reporter Alfred de Montesquiou, Joseph Kessel : “Ce n’est pas du tout l’écrivain d’un monde englouti, ça n’est pas Stefan Zweig, ça n’est pas Proust. Tant que la guerre existera, Kessel ne sera pas un écrivain du passé.”
C’était un homme de son temps, mais ses œuvres transcendent les époques. En le lisant, nous voyageons, nous apprenons, nous ressentons, et surtout, nous sommes inspirés à voir le monde avec des yeux neufs. 👀
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