Héraclès : le demi-dieu aux douze travaux

Héraclès, ou Hercule dans la version romaine, est un sacré héros de la mythologie grecque. Il incarne les valeurs de force, de ruse et de courage ! Il est d’abord connu pour ses douze travaux… Mais en fait, il a eu une vie de dingo au gré des dramas. Intrigué, tu veux en savoir plus ? On t’en parle maintenant. Go! ⛹️

Naissance d’Héraclès 👶

Le fruit de l’union de Zeus et Alcmène 👨‍👩‍👧

Comme la plupart des mythes grecs, Zeus tombe amoureux d’une jolie femme, Alcmène. Problème ? Elle est mariée à un homme nommé Amphitryon et elle réputée pour être l’épouse la plus fidèle au monde (l’inverse de Zeus vis-à-vis d’Héra en fait)… Impossible pour lui de l’approcher ! Bien évidemment, Zeus a plus d’un tour dans son sac. 

Alors que le mari d’Alcmène part à la guerre, Zeus prend son apparence pour s’unir à la belle. N’y voyant que du feu, elle accepte. Grosse surprise lorsque le vrai Amphitryon revient la même nuit de la guerre dans sa couche ! Résultat, deux enfants sont conçus en une nuit avec deux maris différents ! 

La colère d’Héra 👿

Là encore, scénario assez répétitif… Héra râle ! Son mari n’a pas été fidèle. Au lieu d’aller discuter avec lui, elle se venge sur le fils de Zeus dont elle est éperdument jalouse. La première étape ? Elle retarde l’accouchement des deux fils d’Alcmène et Zeus/Amphitryon. En même temps, elle accélère la naissance d’Eurysthée, fils du roi Sthénélos et cousin d’Héraclès. 

Étant donné qu’elle est la déesse du mariage, ce n’est pas bien difficile. Résultat des courses ? C’est Eurysthée qui reçoit le royaume de l’Argolide à la place d’Héraclès/Alcide. 🤴

Pour protéger son fils, Zeus le dépose sur le sein d’Héra qui s’est endormie. Le petit veut téter et réveille la déesse. Celle-ci, furieuse, repousse violemment l’enfant. Il réussit quand même à boire une goutte du lait qui lui donne une parcelle d’immortalité. Le reste du lait jaillit, se répand dans le ciel et donne naissance à la Voie lactée.

Héra (encore elle…) envoie deux serpents pour tuer Alcide, alors âgé de huit mois, dans son berceau. Ni une, ni deux… Il les étrangle ! 🐍

Voyant cela, le devin Tirésias annonce que Alcide est destiné à devenir un grand héros. Plus Alcide grandit, plus il devient fort. Par exemple, un jour qu’il suit un cours de lyre, il s’énerve contre son prof qui lui fait des remontrances. Il a un tempérament un peu fort…et il tue le prof. Jamais dans la surréaction au moins ! Amphitryon, craignant qu’il ne multiplie les bêtises, l’envoie s’occuper de boeufs. Que fait Héraclès pendant ce temps ? Il tue le lion de Cithéron qui ravage des troupeaux. Balèze le loulou. 😮

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Les douze travaux

À l’origine des douze travaux

Le combat contre les Minyens et la femme d’Alcide

Des défauts, Héraclès en a plein… Mais le gars est quand même sacrément fort ! Un jour, il rencontre les envoyés du roi des Minyens d’Orchomène (Erginos), qui viennent réclamer le tribut que les Thébains leur doivent après une bataille gagnée plus tôt contre le roi Créon. Pas hyper content de la punition infligée au peuple de Thèbes et gonflé de fierté, Héraclès a la bonne idée de couper le nez et les oreilles des disciples d’Erginos. Et comme si ça ne suffisait pas, il enfile son butin sur de petites ficelles pour en faire de jolis colliers, avant de renvoyer les Minyens et leurs bijoux sanglants auprès de leur roi. 

Scoop : Erginos n’est pas ultra content… Il mène alors ses troupes contre Thèbes. Créon, le roi de la citéde Thèbes, demande alors à Alcide (Héraclès, donc. Tu suis toujours ?) de l’aider à combattre les Minyens. Marché conclu, Alcide gagne et il impose même un tribut double de celui imposé aux Thébains. Il épouse la splendide fille de Créon, Megara. Ils sont heureux et ont beaucoup d’enfants. Bref, un conte de fée. On frôle l’happy ending. 🥹

Coup de folie et meurtres

Évidemment, il faut un peu de drama pour écrire un joli mythe grecque. Devine qui revient ? Héra ! Toujours aussi jalouse, elle ensorcelle notre héros ce qui lui provoque un coup de folie lors d’une fête. Que se passe-t-il ? Le loulou tue non seulement Megara mais aussi ses enfants ! En même temps, il croit que ce sont des monstres qu’il faut tuer. 

Quand il retrouve la raison, il déprime totalement. Normal, tu nous diras. Il aimerait savoir comment faire pour que son crime soit expié. Pour cela, il va voir la Pythie de Delphes qui est en contact avec Hermès, messager des dieux. Sa réponse est un poil exigeante : se mettre pendant douze ans au service de son cousin, le roi Eurysthée.

Héraclès au service de son cousin : le début des douze travaux

Quand Héraclès se plante devant son cousin, ce dernier panique. Il pense qu’il vient récupérer le trône. Complètement déconnecté de la réalité. Eurysthée, inspirée par Héra, décide donc d’envoyer Héraclès faire des tâches lointaines jugées impossibles. Tu peux voir cela avec les deux dernières : le jardin des Hespérides se situe au bout du monde. Quant aux Enfers… C’est sous terre, quoi. Que doit-il faire là-bas ? On t’en reparle plus loin. Ce qui importe pour le moment, c’est le premier des douze travaux !

Tuer le lion de Némée 🦁

Sa première mission est de ramener la peau du lion de Némée. Cette créature des Enfers fait régner la terreur auprès des habitants dans la région de Némée, en Argolide. L’animal est invulnérable aux flèches et aux épées. Pour te dire, lorsque Héraclès l’affronte pour la première fois, la bête s’en sort indemne et s’échappe grâce à la double entrée de sa caverne. 

Que fait le demi-dieu ? Il condamne une des entrées de la caverne. Puis, il se fabrique une massue avec une branche d’olivier. Enfin, il pénètre dans la caverne et prend au piège le lion qu’il assomme de plusieurs coups avant de l’étrangler. Impossible de découper sa peau qui est trop épaisse. Il utilise donc une griffe de la créature. C’est pour cela qu’Héraclès est souvent représenté avec un pelage de lion en guise d’armure. 

Tuer l’hydre de Lerne 🐉 

Héraclès doit ensuite vaincre l’hydre de Lerne, un monstre à plusieurs têtes vivant dans les marais de Lerne. Quand on a déjà tué deux lions, c’est easy money non ? Pas exactement ! Chaque fois qu’une tête du monstre est coupée, deux autres repoussent ! En plus, une tête est réputée être invincible. Rusé, Héraclès est accompagné de son neveu Lolaos, le fils d’Iphiclès. Pendant que le héros coupe les têtes, le mortel brûle les cicatrices afin que les têtes ne repoussent pas. Enfin, Hercule enterre la dernière tête et trempe ses flèches dans le sang empoisonné pour éliminer définitivement le monstre. Malin, non ?

Malheureusement, Eurysthée ne partage pas notre avis. Comme Monsieur s’est fait « aider », il considère que ce travail ne compte pas. Nickel. 😞

Ramener le sanglier d’Érymanthe 🐗

Le héros doit capturer un sanglier qui vivait sur la montagne d’Érymanthe : cet énorme animal terrifie les habitants du mont en Arcadie. Pourquoi personne n’a réussi à le tuer avant ? Car il a des défenses faites en métaux très tranchants. Héraclès poursuit le fuyard pendant longtemps, lui lançant des pierres quand il s’arrête. Quand le sanglier est épuisé, le héros lui saute dessus, l’attache puis le ramène. Eurysthée a tellement peur quand il voit son cousin débarquer en bonne compagnie qu’il se cache dans un vase. 🏺

Attraper la biche de Cérynie 🦌

Nouvelle mission pour l’agent secret : ramener la biche de Cérynie à la maison avec ses cornes d’or. Particularités de la cible ? Elle court particulièrement vite et elle appartient à la déesse de la chasse Artémis. Travail impossible à réaliser en théorie donc. 

Héraclès la poursuit pendant un an sans pause à travers la montagne. Elle finit par s’arrêter dans un pré. Il l’attrape sans lui faire de mal. Évidemment, il croise Artémis sur le chemin du retour. Elle lui demande de libérer la biche dès qu’elle est arrivée chez le cousin.  

A lire aussi : pour courir aussi longtemps qu’Héraclès, découvre comment se préparer au marathon !

Faire disparaître les oiseaux du lac de Stymphale 🦅

Suite des événements ? Tuer les oiseaux du lac de Stymphale en Arcadie ! Qui sont ces méchantes bestioles dressées par Arès, dieu de la guerre ? Avoir le bec, les serres et les ailes en cuivre ne suffit pas ? Ils mangent de la chair humaine ! Glauque… Une fois encore, Athéna apporte son aide ; elle lui donne des castagnettes magiques en bronze. Il se place en haut d’une montagne et joue de l’instrument. Les oiseaux, effrayés par le bruit, sortent du bois. Héraclès les tue en leur lançant des flèches. Ceux restants s’enfuient.

Capturer le taureau du roi de Crète 🐄 

Le taureau détruit tout sur son passage. Héraclès doit l’arrêter. Sentant le piège venir, il s’immobilise face au demi-dieu. Ce dernier décide alors de poser un grand filet au sol. Puis, il agite le pelage du lion de Némée. Excitée, la bestiole grec court sur sa cible… Et termine enfermée dans le filet. Enfermée, Héraclès peut la ramener chez son cousin sans trop de difficultés.

Ramener les juments de Diomède 🐴

Dans la catégorie « animaux chelous à ramener vivant », on n’a pas fini. En effet, les juments de ce charmant Diomède sont sauvages et carnivores. À force de parler d’animaux qui mangent des hommes, tu vas croire qu’on est des partisans du carnivorisme. Qui sont les victimes ? Les invités de leur maître. Alors qu’Héraclès le tue, ses soldats interviennent et défendent les chevaux. Tout le monde est tué. À l’instant où le dernier soldat est dévoré, les juments deviennent dociles comme tout. Elles peuvent donc être ramenées sans danger. 

Rapporter la ceinture d’Hippolyte 👸

Afin de faire plaisir à sa fille Admète, Eurysthée demande à Héraclès de rapporter la ceinture d’Hippolyte, reine des Amazones. 

Pour une fois, la mission paraît facile. Et c’est le cas : Hippolyte tombe amoureuse du héros et accepte de lui donner la ceinture sans difficulté. Ça ne fait pas plaisir à Héra du tout. Se métamorphosant en amazone, elle fait courir la rumeur que le vrai plan est d’enlever la cheffe. Bagarre générale ! Héraclès tue Hippolyte et fuit avec la ceinture si convoitée. 

Nettoyer les écuries d’Augias 🧹

Héraclès doit ensuite nettoyer les écuries du roi Augias, un ami de son cousin qui est fort paresseux. Avec 3000 bœufs dedans, tu peux imaginer à la fois la taille et l’odeur du lieu. Héraclès propose alors au roi de les nettoyer en moins de 24 heures s’il est payé. Convaincu de l’échec de la mission, Augias accepte. Le héros dévie deux fleuves. Toute l’eau coulante nettoie les écuries. Cependant, le roi refuse de s’acquitter de la dette financière. De surcroît, à cause de la requête monétaire, Eurysthée ne valide pas l’exploit. Rage pas, mec !

Capturer les bœufs de Géryon 🐂

Et ça y est, on est enfin au dixième travail. Héraclès doit dérober les bœufs rouges de Géryon, un géant à trois corps. Après un combat acharné, le demi-dieu triomphe et ramène les animaux. Qui dit « travail trop facile » dit intervention de « Héra la rageuse». 

Que fait-elle ? Sur les côtes de Thrace, elle envoie un insecte, un taon, pour disperser les boeufs dans la montagne. Après quelques galères, il amène le troupeau à Eurysthée, qui le sacrifie à Héra.

Dérober les pommes d’or du jardin des Hespérides 🍎

Héraclès doit rapporter les pommes d’or des Hespérides, gardées par les filles d’Atlas, le titan qui porte la Terre. Problème : elles ne donneront les fruits qu’à leur père, et à personne d’autre. Atlas dit alors au demi-dieu qu’il accepte d’aller les chercher mais qu’Héraclès doit prendre sa place et porter la voûte céleste. Quand le titan revient, il refuse de retourner à son poste. Héraclès lui redonna la voûte céleste en lui demandant de lui montrer comment porter sans se faire mal au dos. Atlas est pris au piège. Pendant ce temps, le héros emporte les pommes.

Dompter et ramener le chien Cerbère 🐕 

Last but not least, rendez-vous aux enfers ! Héraclès doit capturer Cerbère, un chien à trois têtes qui garde le lieu des morts. Pour une fois, il demande l’autorisation à son propriétaire (il a enfin appris à arrêter de tuer tout le monde sur son chemin) Hadès, dieu des Enfers. 

Hadès accepte à condition de combattre victorieusement le monstre sans autres armes que ses mains et qu’il soit délivré après afin de reprendre son job. Pour rendre docile le chien, il se jette sur lui avec sa peau de lion et le serre pour l’étouffer. Le toutou devient alors obéissant. 

D’ailleurs, Héraclès a commis plein d’actes héroïques entre plusieurs tâches. Par exemple, il a délivré Prométhée du rocher sur lequel il était attaché et condamné à se faire manger le foie tous les jours. 

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D’autres exploits d’Héraclès 🚨

Bien qu’Héraclès soit surtout connu pour ces travaux, il a vécu plein d’autres aventures. En voici quelques-unes. 

La guerre des géants 🧟‍♂️

Gaïa, déesse de la Terre, lève une armée de Géants à se battre contre les dieux de l’Olympe qui lui ont fait un affront. 

Elle leur fait don d’une plante qui les rend invincibles tant qu’ils ne sont pas touchés par un mortel qui se serait associé aux dieux. Héraclès est alors appelé au combat et se joint à Athéna qui l’a aidé pendant ses travaux. Il tue avec une flèche empoisonnée le géant Porphyrion. 🏹

La guerre contre Augias ⚔

Héraclès monte une expédition contre Augias qui a refusé de le payer, mais son armée est massacrée par un peuple, les Molionides. Ils profitent d’une maladie du héros pour attaquer son camp par surprise. À son tour, Héraclès les surprend dans une embuscade. Ensuite, il attaque de nouveau Augias et le tue. Il fonde les Jeux olympiques, après avoir délimité par des palissades l’enceinte sacrée de l’Altis, le sanctuaire de Zeus.

Héraclès et Omphale 👩‍❤️‍💋‍👨

Héraclès tue Iphitos sans que la raison ne soit connue. Par conséquent, il est de nouveau puni. Sous les ordres d’Hermès, il doit se mettre au service de la reine Omphale pendant trois ans. Au début, il fait plein de trucs stylés : il chasse les brigands, tout ça, tout ça. Omphale est in love, surtout quand il raconte ses exploits. 💕

Il finit par tomber amoureux d’elle (oui, il a un cœur d’artichaut alors qu’il est censé être marié à Déjanire ). Elle le soumet petit à petit : elle prend le pelage de lion, lui doit s’habiller en demoiselle etc. Mais Hermès revient et rappelle que Héraclès doit repartir. Tandis qu’elle demeure inconsolable, lui repart trouver sa vraie femme et vivre de nouvelles aventures.  

Il a également participé à la quête de la toison d’or. Lors de cette aventure, son ami Hélias meurt noyé car embarqué par les nymphes. 💦

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L’apothéose d’Héraclès

La mort du héros ⚰️

Avec une vie aussi épique, on ne peut qu’avoir une mort épique ! En effet, Héraclès et Déjanire rencontrent Nessos, un centaure. Il propose de prendre Déjanire sur son dos. En fait, il tente de la kidnapper… Héraclès lui envoie une de ses flèches mortelles. Avant de mourir, Nessos conseille à Déjanire de garder un peu de son sang comme philtre d’amour au cas où Hercule tomberait amoureux d’une autre. À croire qu’il lit dans ses pensées. ❤️‍🔥

Et c’est bien sûr ce qu’il se passe… Héraclès fait les yeux doux à une certaine Iolè. Déjanire offre alors une tunique trempée du sang du centaure Nessus pour vivre l’été indien avec son chéri. Oups, Nessus a menti ! Héraclès brûle déjà sous le poison qui s’infiltre sous sa peau. 💀

Élévation à l’immortalité 👻

À l’agonie, Héraclès gravit le mont Oeta, accompagné de son ami Philoctète et dresse sur ce mont un bûcher pour s’y jeter. En se purifiant dans le feu, Héraclès peut devenir immortel et s’accomplir pleinement comme le fils de Zeus. Eh oui, rappelle-toi qu’il a tété Héra (okay, une demi seconde mais quand même).

Emporté vers l’Olympe, il épouse Hèbè (décidément) et devient le dieu des éphèbes. Et cerise sur le gâteau, il se réconcilie avec Héra. On tient enfin notre happy end ! 🥳

La représentation d’Héraclès 

Figure mythologique et populaire, le héros est représenté partout en peinture. 

Sa figure est utilisée également au cinéma (du film de Disney à celui avec Dwayne Johnson), dans la littérature (comme dans Percy Jackson, même s’il a un rôle mineur, il passe même pour un anti-héros), dans les jeux vidéos (Assassin’s Creed Odyssey) etc. 

Enfin, il existe de nombreuses références à Hercule, que tu connais sûrement ! Par exemple, le roman Les douze travaux d’Hercule d’Agatha Christie (le prénom de Poirot est une référence directe), le dessin animé Les douze travaux d’Astérix, etc. 

Et voilà, tu connais désormais tout sur Héraclès, ses exploits, ses conquêtes, ses qualités… Un héros grec hors du commun qui a une sacrée réputation ! Tu peux le retrouver dans de nombreuses œuvres. On espère que cette fiche un peu détaillée t’aura plus ! N’hésite pas à nous laisser un commentaire. À tantôt !🍾