Accents circonflexes : des chapeaux indispensables 👒

Argh est-ce qu’on met un accent circonflexe ou pas au terme “bâtiment” ? Peut-être que tu as ce genre de trous de mémoire. Notamment en dictée. Si l’accent circonflexe est un incontournable de la langue française, il en met plus d’un en difficulté. As-tu hâte d’être un pro de l’utilisation de notre bon vieux “chapeau” ? À l’abordage ! ⚓

Placement de l’accent circonflexe 🖊️

Commençons par les bases. Si tu as été attentif à tout ce qu’on a écrit depuis le début, tu as peut-être remarqué quelque chose. Les accents circonflexes ne sont placés que sur certaines lettres : les voyelles.

Pour rappel, les voyelles sont les lettres : a, e, i, o, u et y. Mais attention ! Si la langue française est une des langues les plus difficiles à apprendre, c’est parce qu’il y a des exceptions. Ici, cela concerne le “y” : on ne place pas un accent sur elle. ❌

À quoi sert l’accent circonflexe ? 🔍

Tu n’es pas sans savoir que beaucoup de mots en français sont des dérivés du latin. Les termes qui viennent de cette langue morte ont ensuite évolué jusqu’à ceux qu’on emploie aujourd’hui. Mais ne t’inquiète pas ! Tu n’as pas besoin d’être un maître de la grammaire latine pour t’y retrouver. Non, tu dois plutôt connaître quelques évolutions qui ont donné les termes actuels. 🤓

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Disparition d’un ancien “s”

Ce cas de figure reflète ce qu’on essaye de te dire depuis tout à l’heure. Certains noms communs de notre temps ne s’écrivent plus avec un “s” alors que c’était le cas à une époque antérieure. Rien de mieux qu’un exemple pour éclairer ton esprit.💡

La châtaigne que tu manges en automne provient du mot latin castanea. Ce terme a ensuite évolué en chastaigne, un terme qui apparaît pour la première fois dans le dictionnaire de l’Académie française de 1694. 🌰

Dans les deux cas, tu vois que l’accent circonflexe du terme “châtaigne” remplace le “s” des deux termes précédents.

Castle, forest et beast sont d’autres termes qui ont gardé leur “s”. Si tu veux en apprendre d’autres, tu peux prendre des cours particuliers d’anglais avec nos profs !

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Remplacement d’un “e”

Bon le rapport avec le latin est ici un peu moins évident. Et c’est peut-être un soulagement pour toi ! Mais il y a toujours une histoire de remplacement d’une lettre par une autre. Quand on y pense, le français est un jeu de chaises musicales ! 🎶

Cette fois-ci c’est le “e” qui fait le mur au profit de l’accent circonflexe. Mais cela ne marche pas avec toutes les classes grammaticales. Seul le passage d’un adjectif à un adverbe est concerné par cette règle. Trêve de mondanités ! Un exemple s’impose.

Admettons que tu étais devant ta télé pour suivre les résultats des élections américaines de 2020. Dans ce cas, on peut dire que tu suivais le décompte des voix de manière assidue. Pour remplacer la locution “de manière assidue” par un adverbe, on peut expliquer que tu le suivais assidûment. 🗳️

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Distinguer deux potentiels homonymes

Ah les homonymes ! On est sûrs qu’ils t’ont donné des sueurs froides lors d’une dictée. Savais-tu que les accents circonflexes peuvent t’aider à les distinguer ? Si ce n’est pas le cas, on va te montrer pourquoi !

Cette règle concerne des noms communs (ex : “mur” et “mûr”), des déterminants (ex : “votre” et “vôtre”) voire un mélange des deux (ex : “du”, un “dû” et “dû” le participe passé du verbe devoir). Grâce à l’accent circonflexe, tu peux distinguer des termes qui n’ont pas le même emploi.

Sans un accent circonflexe, le déterminant possessif “votre” et le déterminant démonstratif “vôtre” auraient la même graphie. Et ce, alors qu’ils n’ont pas le même emploi.

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En conjugaison

Tu t’en doutes, la conjugaison n’est pas en reste en termes d’accents circonflexes. Du passé simple à l’imparfait du subjonctif, il y en a pour tous les goûts. Laisse-nous t’en dire davantage !

Passé simple

Bon on ne va pas se mentir : le passé simple est plus employé dans les livres que dans la vie courante. Mais cela peut toujours être utile de savoir l’écrire. En dissertation de français par exemple.

Concernant le passé simple, l’accent circonflexe intervient lorsque les verbes sont conjugués à la première ou la deuxième personne du pluriel. Cela marche pour les verbes de chaque groupe :

• chanter : nous chantâmes, vous chantâtes ;
• finir : nous finîmes, vous finîtes ;
• prendre : nous prîmes, vous prîtes.

Imparfait du subjonctif

L’imparfait du subjonctif, c’est quoi ce charabia ? Comme le passé simple, l’imparfait du subjonctif est plus commun à l’écrit. Les auteurs l’utilisent pour respecter la concordance des temps. Si la proposition principale est à l’imparfait alors la proposition subordonnée est à l’imparfait du subjonctif. Pour ce temps, l’usage du “chapeau” concerne la troisième personne du singulier. Voici quelques exemples :

• Je souhaitais qu’il chantât ma chanson préférée pour mon anniversaire.
• Il fallait qu’il finît de rédiger les 1 500 caractères de sa lettre de motivation avant de l’envoyer.
• Je souhaitais qu’il prît des vacances pour se reposer.

Est-ce que l’usage de l’accent circonflexe va disparaître ? 🫥

Après tout ce que l’on vient de te dire, cela peut paraître étonnant de rayer l’emploi de l’accent circonflexe. Pourtant des débats dans ce sens ont lieu dans le monde académique depuis les années 1990. 🏫

La Réforme de 1990 ou le début du caractère facultatif des accents

C’est un beau jour de décembre 1990 (le 6, précisément), que le Conseil supérieur de la langue française publie un texte proposant des rectifications de l’orthographe. Le but est de mettre un terme aux confusions des Français. Parmi les changements, l’usage de l’accent circonflexe sur les “i” et “u” devient facultatif.

Le projet a déplu. Pour certains, c’est un moyen de dénaturer le français. 😡

2016, l’année de la panique

Et en 2016, le drame continue. Quand les éditeurs de manuels scolaires annoncent qu’ils adoptent la réforme de 1990, les réseaux sociaux s’enflamment. L’Union nationale inter-universitaire (UNI), un syndicat étudiant, et l’observatoire des programmes scolaires publient un communiqué contre Najat Vallaud-Belkacem, la ministre de l’Éducation d’alors. 

Comme le disent les décodeurs du Monde, la confusion est due à un article de TF1. Celui-ci annonçait que la rentrée 2016 verrait l’application effective de la réforme de 1990. Et il ne précisait pas que la suppression des accents n’était pas obligatoire. Un malentendu, donc. 👍

Voilà notre guide pour utiliser les accents circonflexes ! Si tu as besoin de faire des progrès, n’hésite pas à prendre des cours particuliers d’orthographe avec nos profs. ✒️