Souvent considéré comme l’un des plus grands économistes du XXe siècle, John Maynard Keynes a révolutionné la pensée économique en sollicitant l’intervention de l’État pour relancer la croissance économique en période de crise.
Ses idées ont notamment inspiré les politiques interventionnistes dans les années 30 aux États-Unis et seront en partie à l’origine de la forte croissance de cette époque. Mais avant tout, on t’explique qui était ce grand économiste, c’est parti ! 🚀
Qui était John Maynard Keynes ? 💖
| Prénom, nom | John Maynard Keynes |
| Date de naissance et de mort | 1883 - 1946 |
| Nationalité | Anglais |
| Métier | Économiste, haut fonctionnaire, essayiste |
| Contexte | Crise de 1929 suivie d’une longue période de dépression économique et de chômage. Période de troubles monétaires dues à la question des réparations de guerre. Incertitudes sur le maintien du statut international de la livre sterling malgré son retour à la parité-or en 1925. |
| Courant de pensée | École keynésienne |
| Domaine de spécialisation | Économie politique |
| Théorie | - Réfutation de la loi Say et de l’équilibre spontané des marchés - L’intervention des pouvoirs publics pour relancer l’économie en période de crise - La question de l’emploi et des salaires |
| Ouvrages | « Traité sur la monnaie » (1930) « La Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de monnaie « (1936) |
John Maynard Keynes est né le 5 juin 1883 à Cambridge, en Angleterre, au sein d’une famille intellectuelle. Il a étudié à Eton et à l’Université de Cambridge, où il a acquis une solide formation en mathématiques et en philosophie avant de s’intéresser à l’économie.
Il a travaillé pour le gouvernement britannique pendant la Première Guerre mondiale, principalement au sein du ministère des Finances. Ses expériences pendant la guerre ont influencé sa pensée économique.
Keynes est surtout connu pour sa révolution dans la pensée économique. Il a développé la théorie économique keynésienne. Celle-ci s’oppose aux idées classiques et met l’accent sur l’importance de l’intervention de l’État pour atténuer les cycles économiques, stimuler la demande et favoriser l’emploi.
Son livre le plus célèbre, Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie (1936), est considéré comme un classique de l’économie. Il devient ainsi le père fondateur de la macroéconomie moderne.
💡 Pour info
📊 La macroéconomie : la macroéconomie s’attache à l’étude des phénomènes économiques de grande échelle, comme l’évolution du chômage, du revenu national, du taux de croissance économique, du produit intérieur brut, de l’inflation et du niveau des prix.
⚡ Elle s’oppose à la microéconomie qui se concentre sur une étude à petite échelle des agents économiques au niveau individuel (ménages, consommateurs, entreprises).
Un économiste engagé ✊
Keynes a été un pionnier du droit des femmes et de l’égalité des sexes. À Moscou, en 1925, Keynes donne une conférence en faveur de la contraception qui suscite l’hilarité de son auditoire communiste.
Keynes soutenait activement la participation des femmes dans le milieu académique et artistique, et il a contribué à créer un environnement propice à l’épanouissement des femmes dans ces domaines. 👫
Le plaisir avant tout ✨
Il croyait que le véritable but du travail était de procurer des loisirs. Lui-même bourreau de travail, il souhaitait que les autres bénéficient d’horaires de travail plus courts et de vacances plus longues.
💖 Fun fact
Keynes était rarement vu sans un parapluie et il en possédait plusieurs, allant même jusqu’à les assortir à ses tenues. On le surnommait même « l’homme au parapluie » à cause de cette habitude ! ☂️
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Le contexte historique, en bref 😄
L’économie a longtemps été dominée par les théories classiques dont le père fondateur est notre cher Adam Smith. Elles font écho à l’idée du « laisser-faire ». Dans cette vision, les cycles économiques sont des processus économiques naturels qui ne requièrent aucune action de la part de l’État.
Selon Adam Smith, le marché fonctionne grâce à ces mains invisibles ! Il se construit avec une multitude d’interactions, sans que l’État ait besoin d’agir.
Les travailleurs agissent indépendamment de leur propre volonté : ils satisfont les consommateurs, dynamisent le commerce, accroissent la richesse sans même sans rendre compte ! Le travailleur cherche seulement, dans son propre intérêt, à gagner son pain ! 🥖
La théorie de Keynes a vu le jour dans les années 1930, une période marquée par la Grande Dépression. 📉
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La Grande Dépression 😵
C’est la crise qui a commencé avec le krach boursier de Wall Street en 1929, aux États-Unis, et s’est progressivement propagée dans le monde entier.
Cette déroute financière a plongé le monde dans une crise économique et financière qui durera dix ans, entraînant faillites et chômage de masse et donc une baisse de la consommation.
Ensuite, le début de la Seconde Guerre mondiale aggrave la situation économique, car tous ces problèmes n’ont pas été prévus par la théorie néo-classique mise en application à cette période.
Étant donné le contexte, Keynes voyait bien que le marché n’allait pas se remettre à fonctionner seul et qu’il lui fallait un petit coup de pouce. 👍
À la fin de la guerre, il est question pour les vainqueurs de trouver une nouvelle approche à appliquer pour relever l’économie. C’est donc là que notre cher Keynes intervient ! Il préconise l’intervention de l’État pour remettre l’économie en marche.
Bien entendu, sa théorie ne plaît pas à tout le monde. L’un de ses opposants notables est l’économiste américain Milton Friedman. Il est considéré comme le père du libéralisme, ce courant de pensée qui considère que l’intervention de l’État doit être aussi limitée que possible.
La théorie keynésienne : un remède en cas de crise 🩺
Avant de voir en détail les principes de la théorie de Keynes, on va voir ce qu’il se passe en période de crise économique 💥
L’économie oscille entre phases d’expansion (croissance forte) et phases de récession (ralentissement de l’activité économique) : c’est ce qu’on appelle « les cycles économiques ».
La crise, c’est le point de conjoncture entre ces deux phases. Elle intervient lorsqu’il y a un décalage entre la production et la consommation.
👉 Ses conséquences : augmentation du chômage, faillites d’entreprises, baisse du PIB et du pouvoir d’achat. Les gens n’achètent plus. Il y a alors moins de demande de la part des consommateurs.
Petit schéma pour que tu voies à quoi ressemble un cycle économique 👇
Pour remédier aux crises économiques, Keynes propose une prise en main de la situation par l’État afin de booster la production.
L’intervention de l’État dans l’économie 🩹
Pour Keynes, l’intervention de l’État est nécessaire pour atténuer les phases d’expansion et de ralentissement de l’activité, alias le cycle économique. Pour lui, le marché ne peut se réguler seul sans risques de dysfonctionnements. Ainsi, l’État doit mener une politique volontariste pour relancer l’économie en période de crise.
Relancer la demande 🩹
Selon Keynes, l’intervention de l’État doit se faire par la relance de la demande (et non l’offre). Si l’État relance la demande (par la consommation ou l’investissement), cela poussera les entreprises à répondre à cette demande en augmentant la production. Elles investiront, créeront des emplois et cela favorisera la croissance. Cela peut se réaliser grâce à la politique budgétaire et à la politique monétaire.
👉 Par la politique budgétaire (fiscale)
Lorsqu’il y a une insuffisance de demande globale, l’État devrait augmenter ses dépenses publiques pour relancer la croissance. Cela pourrait inclure des investissements publics dans des projets d’infrastructure ou des programmes de soutien social. L’objectif ? Créer de l’activité pour une multitude d’entreprises, les poussant elles-mêmes à investir.
💡 Exemple
À son ascension au pouvoir en 1933, Franklin Roosevelt doit faire face à une économie dévastée par le krach boursier de 1929. Le pays traverse la Grande Dépression, lors de laquelle une personne sur quatre est au chômage. Le président américain a alors l’idée d’un programme de prêts et de dépenses qui finance des créations d’emplois massives, notamment dans les travaux publics, les infrastructures, les arts et la culture. Le New Deal est lancé.
Selon Keynes, il faut privilégier les revenus des plus pauvres car ce sont eux qui consommeront l e plus alors que les plus favorisés auront tendance à plutôt épargner. Bon en gros, tu l’as compris, l’État s’endette pour permettre de relancer la machine économique. Mais selon Keynes, ce déficit budgétaire de l’État ne sera que temporaire ; lorsque l’activité sera relancée, les rentrées fiscales supplémentaires combleront les dépenses préalables.
👉 Par la politique monétaire
Il faut que les taux d’intérêt soient bas pour favoriser le crédit et donc relancer la consommation et l’investissement. La Banque Centrale doit donc veiller à ce que la quantité de monnaie en circulation soit toujours suffisante. Cette politique a permis la forte croissance des Trente glorieuses avec des taux d’intérêt réels faibles, proches de 0.
💡 Le savais-tu ?
Une baisse des taux d’intérêt réduit le coût du crédit.
👉 Les entreprises peuvent emprunter à des taux d’intérêt plus bas, ce qui encourage l’investissement dans de nouveaux projets,
👉 les ménages de leur côté sont incités à dépenser plus, ce qui stimule la demande et soutient la croissance économique.
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🔍 Focus sur l’investissement et l’épargne selon Keynes
L’importance de l’investissement 💰
Keynes considère l’investissement comme le principal moteur de l’activité économique. L’investissement, qu’il soit public ou privé, génère des revenus et stimule la production, contribuant ainsi à la croissance économique. ↗️ Mais la théorie de Keynes révèle que l’investissement est fortement influencé par les anticipations des entrepreneurs. Selon lui, l’incertitude quant à l’avenir peut conduire à des fluctuations dans les décisions d’investissement.
👉 Des anticipations positives peuvent stimuler l’investissement, tandis que des anticipations négatives peuvent le freiner.
L’impact sur l’épargne 😵💫
Keynes a introduit la notion de « propension marginale à consommer » qui signifie que si la propension à consommer est élevée, la propension à épargner est faible, et vice versa.
👉 En gros, plus on consomme, moins on épargne et vice versa. C’est assez logique, car plus les gens peuvent consommer une part plus importante de leur revenu supplémentaire, moins ils sont enclins à l’épargner.
La préférence pour la liquidité 💵
Ce que remarque Keynes, c’est qu’en période de crise économique, les ménages gardent leur argent plutôt que de le mettre à la banque ou d’investir.
Avantages et critiques de la théorie keynésienne ⚖️
💡 Pour info
Après la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a connu une hyperinflation alors qu’elle avait mis en place des politiques d’intervention de l’État.
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L’impact de la théorie keynésienne dans le monde moderne 🚀
La crise financière de 2009 et plus récemment la crise du COVID-19 ont ravivé l’intérêt pour les principes keynésiens.
La crise financière de 2009 📉
📌 Politiques de relance budgétaire : face à la récession mondiale, de nombreux gouvernements ont adopté des politiques de relance budgétaire, augmentant les dépenses publiques pour stimuler la demande globale.
📌 Baisse des taux d’intérêt : les banques centrales du monde entier, y compris la Réserve fédérale aux États-Unis, ont abaissé les taux d’intérêt pour encourager l’emprunt et l’investissement, une mesure en accord avec les recommandations keynésiennes pour stimuler l’activité économique.
📌 Soutien aux banques : la crise financière a également conduit à des interventions directes dans le secteur financier, avec des plans de sauvetage et des injections de liquidités pour stabiliser les marchés et éviter un effondrement systémique.
La crise du Covid-19 😷
De nombreux gouvernements ont adopté des politiques économiques inspirées de la théorie de Keynes pour atténuer les effets économiques de la pandémie.
📌 Politiques de relance budgétaire massives : les gouvernements du monde entier ont répondu à la crise du COVID-19 avec d’énormes paquets de relance budgétaire, comprenant des dépenses publiques pour soutenir les entreprises, les travailleurs et les secteurs économiques touchés par les mesures de confinement.
📌 Soutien aux revenus des ménages et aux entreprises : des programmes de chômage partiel, des subventions salariales et des prêts aux entreprises ont été déployés.
📌 Politiques monétaires : les banques centrales ont réagi en abaissant les taux d’intérêt et en mettant en œuvre des politiques monétaires accommodantes pour faciliter le financement et l’investissement.
Exemple
Suite à la crise financière mondiale de 2008, la Chine a stimulé son économie intérieure en s’appuyant sur des investissements publics pour favoriser la croissance. Une partie importante des mesures de relance consistait en des investissements dans les infrastructures tels que la construction de routes, de ponts, de chemins de fer, et d’autres projets.
On te résume tout ✨
On peut résumer la théorie de Keynes en deux points :
✔️ Keynes va poser les bases de la macroéconomie. Au lieu de s’intéresser aux individus seuls, donc à une petite échelle (comme pouvaient le faire les économistes classiques à l’époque), eh bien, il adopte une vision plus globale à une échelle nationale ou internationale avec des grands groupes : ménages, entreprises, banques…
✔️ Keynes considère que l’État doit intervenir en période de crise. On parle souvent d’État-providence.
📌 Définition
Dans un État-providence, l’État étend son champ d’interventions dans les domaines économiques et sociaux. Il vise à garantir un niveau minimum de bien-être à l’ensemble de la population, à travers notamment un système étendu de protection sociale.
Exemples :
✅ redistribution des richesses,
✅ prise en charge de différents risques sociaux comme la maladie, l’indigence, la vieillesse, l’emploi, la famille, etc.
Il s’oppose à l’État gendarme, dans laquelle l’intervention de l’État est limitée à ses fonctions régaliennes (justice, police, diplomatie…).
C’est un changement majeur, car jusqu’ici les économistes classiques partaient du principe que le marché s’auto-régulait et que l’État n’avait donc pas à intervenir.
Comme tu l’as vu, trois quarts de siècle après sa mort, John Maynard Keynes est encore cité dans toutes les périodes de bouleversements économiques, de quoi se retourner dans sa tombe. 🫨
On espère que cet article t’a permis d’en savoir plus sur les apports de Keynes, auquel cas n’hésite pas à prendre des cours particuliers d’économie avec l’un de nos Sherpas ! 😄
