Black Widow, Flash, Superman… On connait tous des héros fictifs, mais on oublie parfois que notre corps abrite un bouclier invisible : le système immunitaire. En plus d’être le BFF de ton organisme, il te défend contre les menaces qui cherchent à perturber ton bien-être. Plutôt impressionnant, non ? Aujourd’hui, on va te parler en détail de son fonctionnement et définir clairement cette notion de SVT. Prêt ? C’est parti ! 🚀
Le système immunitaire, c’est quoi ? 🤔
Définition et rôle 🛡️
Si tu es au lycée, tu as sûrement entendu parler de la spécialité SVT. En classe de première générale, le chapitre intitulé « Le fonctionnement du système immunitaire humain » en a fait pâlir plus d’un. Termes médicaux précis, schémas de toutes les couleurs, listes de cellules longues comme le bras… Il est vrai que ce n’est pas la leçon la plus simple ! 😜
👉 Néanmoins, elle reste accessible à tous. Afin de t’aider à te préparer au mieux et à décrocher une super note à ton contrôle, commençons par définir clairement ce qu’est le système immunitaire et le rôle qu’il joue au sein de ton organisme.
📖 Définition
Selon le Larousse, le système immunitaire désigne « l’ensemble des organes, tissus, cellules et molécules assurant l’immunité d’un organisme ». Son fonctionnement repose sur une variété de cellules qui diffèrent par leur forme, leurs fonctions, leur capacité à se multiplier (division cellulaire) et à se transformer (différenciation).
👉 Les acteurs clés de ce processus sont les globules blancs (les leucocytes) qui circulent via le sang et la lymphe, un liquide transporté par le système lymphatique.
📍 Rappel : l’immunité est un ensemble de mécanismes qui protège ton organisme des agents infectieux, des cellules cancéreuses ou des dommages tissulaires.
Afin d’assurer le fonctionnement du système immunitaire, tous ces corps coopèrent et communiquent entre eux. Pour ce faire, les cellules partagent des messages via des récepteurs. Ils sont ensuite véhiculés par des protéines : les lymphokines. 🏃
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Les deux immunités du corps 🔎
Le système immunitaire se divise en deux sous-systèmes qui peuvent s’associer pour lutter contre les infections (snif, quelle belle amitié 🥹). Il existe l’immunité naturelle (ou innée) et l’immunité adaptative. Voyons ce qui les différencie ! 👇
Le système inné 👶
En SVT, l’immunité innée renvoie aux mécanismes de défense qui entrent en action immédiatement ou dans les heures suivant l’apparition d’un antigène dans l’organisme. Ces mécanismes incluent des barrières physiques comme :
- la peau,
- les substances chimiques présentes dans le sang,
- les cellules du système immunitaire qui ciblent les cellules étrangères.
👉 En somme, on parle de « système inné » lorsque ces mécanismes de défense sont présents chez un individu dès sa naissance.
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Le système adaptatif 👀
L’immunité adaptative, quant à elle, répond à un antigène spécifique, soit une substance que le système immunitaire humain reconnaît comme étrangère. Une fois que l’antigène est identifié, le système adaptatif mobilise des cellules conçues pour le mettre K.O. 👊
👉 De plus, cette immunité possède une « mémoire » qui lui permet de s’améliorer pour répondre plus efficacement aux futurs antigènes. Bref, elle s’adapte ! ✨
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Le système inné 1️⃣
Pour empêcher la pénétration des germes, l’immunité naturelle s’appuie sur des barrières physiques, des cellules et trois types de protéines. Voyons ça de plus près ! 🚀
Les barrières physiques 🚧
Le premier rempart de ton corps, c’est ta peau ! Tes barrières physiques naturelles comprennent les couches superficielles des cellules mortes de ton épiderme et les substances antibactériennes présentes dans ta sueur comme le lysozyme.
📍 D’autres substances te protègent. Tu as notamment :
- le mucus épais, sécrété par des cellules de ton corps,
- les acides forts présents dans ton estomac,
- la lactoferrine, une glycoprotéine qui a des effets bactéricides.
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Les cellules 🧐
Ici, les stars sont les phagocytes ! Ces cellules chargées d’éliminer les germes sont représentées par les globules blancs dits « polynucléaires neutrophiles » et les macrophages. Ces deux types de cellules sont impliqués dans la phagocytose, soit la destruction des cellules lésées, des bactéries ou des particules étrangères. 💥
📌 Il existe d’autres cellules essentielles comme les :
| Natural killer | Lymphocytes reconnaissant et tuant les cellules infectées par des virus. |
| Mastocytes | Cellules contenant des granulations de substances chimiques. |
👉 En médecine, une « granulation » est une petite masse arrondie, d’origine pathologique. Ici, le terme se réfère aux particules présentes à l’intérieur des cellules.
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Les organes 🧍♂️
Le complément ➕
Autre membre de la communauté de l’anneau de l’immunité innée : le complément. Ce système enzymatique est important dans la destruction des antigènes et comprend au moins 20 protéines différentes. Autant te dire que c’est une grande famille ! 😱
📍 Lorsque des germes s’introduisent dans ton organisme, les protéines du complément s’y fixent l’une après l’autre. Ensuite, une réaction en chaîne est provoquée :
- les phagocytes sont attirés hors de la circulation sanguine,
- ils sont dirigés vers le germe (chimiotaxie),
- ils s’y attachent et l’ingèrent,
- ils font une brèche dans sa membrane extérieure,
- cela entraîne son éclatement (lyse).
Les cytokines 😷
Parmi les organes, tu as également les cytokines. Ce sont des protéines qui sont sécrétées par les cellules du système immunitaire et qui jouent un rôle essentiel dans la communication cellulaire et la régulation de divers processus biologiques.
👉 Comme le complément, elles se composent de différents éléments :
| Interleukines | Groupe de substances naturelles produites par les globules blancs. |
| Interférons | Ils sont produits en réponse à des infections virales. |
| Chimiokines | Elles agissent comme des signaux chimiques pour guider les cellules. |
📍 Note : souvent, les cellules portent bien leur nom. Les natural killer sont des pros de l’élimination et les interférons sont les rois pour interférer dans la propagation d’un virus.
Les anticorps naturels 💖
Enfin, tu as les anticorps naturels, des substances défensives capables de cibler plusieurs antigènes distincts simultanément. 🎯
👉 Comme elles sont constamment présentes dans la circulation sanguine, elles sont prêtes à réagir dès qu’un antigène entre en contact avec elles. Un peu comme des matelots postés à la vigie pour surveiller la mer !
Cependant, la liaison entre ces anticorps et les antigènes est faible, ce qui limite leur efficacité. Contrairement aux anticorps qui sont produits en réponse à la présence d’un antigène particulier, les anticorps naturels n’offrent qu’une première ligne de défense.
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Le système adaptif 2️⃣
Maintenant, passons à l’autre super-héros de ton organisme ! Il entre en action lorsque les défenses de l’immunité naturelle ne parviennent pas à éliminer l’agent infectieux et il inclut les lymphocytes T et B et les substances qu’ils produisent : les anticorps.
À l’inverse du système immunitaire inné, son efficacité est renforcée lorsqu’il est confronté à un agent pathogène qu’il a déjà rencontré par le passé.
Les lymphocytes 🧫
Les lymphocytes T
Ces cellules ont plusieurs fonctions. Par exemple :
- elles facilitent l’activité des autres cellules du système immunitaire,
- elles aident les macrophages à éliminer les microbes phagocytés,
- elles permettent aux lymphocytes B de fabriquer les anticorps,
- elles aident les natural killer à tuer des cellules infectées par des virus.
👉 D’ailleurs, les lymphocytes T cytotoxiques sont spécialement conçus pour tuer les cellules infectées par des virus. Sympa, non ? 😌
Les lymphocytes B
Ces cellules sont directement produites par la moelle osseuse et doivent :
- élaborer des anticorps avec l’aide des lymphocytes T,
- sécréter des cytokines.
📍 Note : les plasmocytes sont la forme mature des lymphocytes B. Ce sont les seules cellules capables de produire des anticorps. On les retrouve principalement dans les organes et les tissus lymphoïdes de l’organisme.
Les anticorps
Les anticorps (ou immunoglobulines) sont aussi des éléments clés du système immunitaire adaptatif. Ces protéines sont conçues de manière spécifique pour cibler des antigènes particuliers. Parmi les différents types d’immunoglobulines, tu as :
- les IgM qui circulent principalement dans le sang,
- les IgG qui pénètrent dans tous les tissus de l’organisme,
- les lgA qui protègent les organes contre les infections.
👉 D’ailleurs, les IgG jouent un rôle essentiel dans la protection du nouveau-né !
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Les cellules et organes du système immunitaire 🔬
Les organes de l’immunité 🫀
En SVT, on évoque souvent les organes lymphoïdes, des organes dans lesquels les cellules immunitaires naissent ou sont stockées. Ils sont classés en deux catégories principales : les organes lymphoïdes primaires et les organes lymphoïdes secondaires.
Les organes lymphoïdes primaires
| Moelle osseuse | Substance à l’intérieur des os et lieu où les cellules souches se transforment en diverses cellules immunitaires, dont les lymphocytes B. |
| Thymus | Glande située à la partie inférieure du cou qui aident les lymphocytes T à développer leur capacité à reconnaître les antigènes. |
Les organes lymphoïdes secondaires
| Ganglions lymphatiques | Ils sont situés à divers endroits et sont essentiels pour le filtrage et la surveillance des substances étrangères. |
| Rate | Elle élimine les vieux globules rouges et présente les antigènes aux cellules immunitaires. |
| Amygdales et plaques de Peyer | Présentes dans les muqueuses, elles aident à protéger les voies respiratoires et le système digestif. |
👉 En clair, les organes lymphoïdes participent à la production, à la maturation et à l’activation des cellules immunitaires, en particulier des lymphocytes T et B.
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Les différentes lignées cellulaires 🧬
Les granulocytes ou polynucléaires ✅
Les granulocytes (ou polynucléaires) circulent à travers les tissus, via le sang. Ils constituent la première ligne de défense contre les infections et sont à l’origine des :
- éosinophiles et des neutrophiles, qui éliminent les micro-organismes,
- basophiles, qui te défendent contre les parasites et les réactions allergiques.
Les monocytes ✅
Aussi transportés par le sang, les monocytes se différencient en divers types cellulaires, dont les macrophages. Ils détruisent les bactéries par phagocytose et sont très importants dans le déclenchement de réactions immunes spécifiques.
La lignée lymphoïde ✅
Sans surprise, on retrouve les lymphocytes T, qui traversent le thymus avant de rejoindre les organes lymphoïdes secondaires, et les lymphocytes B, qui portent des immunoglobulines sur leur membrane et qui sécrètent des anticorps.
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Allergies et hypersensibilité
📍 Réactions excessives du système immunitaire.
📍 Production d’IgE après un premier contact avec un allergène.
📍 Libération d’histamine lors de la réexposition à l’allergène.
💡 Le savais-tu ?
L’immunoglobuline E est une classe d’anticorps exclusive aux mammifères qui a été identifiée en 1966 par Teruko Ishizaka et Kimishige Ishizaka. Ce dernier a d’ailleurs été récompensé du prix japonais de l’an 2000 pour cette découverte !
📌 Note : l’histamine est présente dans la plupart des tissus animaux et son rôle est important dans les manifestations allergiques.
Maladies auto-immunes
📍 Dysfonctionnements du système immunitaire.
📍 Ce dernier s’attaque aux constituants de l’organisme.
↪️ Exemple : les lymphocytes cytotoxiques détruisent les cellules des îlots de Langerhans, celles du pancréas, ce qui conduit à une forme de diabète.
Cancers du système immunitaire
📍 Transformation de cellules immunitaires en cellules cancéreuses.
📍 La leucémie et le myélome peuvent résulter de la transformation des lymphocytes B.
📍 Les traitements innovants sont fondés sur les cytokines et les anticorps monoclonaux.
👉 Myélome : tumeur, souvent cancéreuse, de la moelle osseuse.
👉 Leucémie : augmentation des globules blancs dans le sang (cancer du sang).
Déficits immunitaires
📍 Liés au patrimoine génétique, affectant l’immunité humorale, cellulaire (ou les deux).
📍 Causés par des maladies opportunistes ou le Sida.
📍 Rend l’organisme vulnérable aux infections, notamment par des germes.
📌 Distinction : les déficits immunitaires primitifs sont liés au patrimoine génétique et se manifestent dès l’enfance. Les déficits immunitaires secondaires ont de multiples causes.
Conclusion
Maintenant que tu sais tout sur le système immunitaire humain et son fonctionnement, il ne te reste plus qu’à cartonner à ton prochain exam. Si tu as besoin d’aide dans tes révisions, tu peux prendre des cours particuliers de SVT en ligne avec un Sherpa ! À bientôt ! 🚀
