Sarah Bernhardt, dont le nom résonne encore comme « la Divine » ou « la Scandaleuse » est loin d’être un simple artiste. C’était une icône du théâtre français du XIXe siècle et du début du XXe siècle. 🌟
Cette grande dame n’est pas vraiment de notre génération et pourtant elle continue de marquer les esprits par ses talents et ses prises de position insolites pour l’époque. Sa vie et sa carrière ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’art et du féminisme et son héritage continue d’inspirer les artistes et les défenseurs de l’égalité des sexes.
Alors, prêt à découvrir cette âme d’artiste ? C’est parti ! 🚀
Qui était Sarah Bernhardt ? 📜
| Prénom et nom | Henriette Rosine Bernhardt |
|---|---|
| Date et lieu de naissance | 23 octobre 1844 à Paris |
| Date et lieu de décès | 26 mars 1923 à Paris |
| Métiers | Comédienne, actrice, sculptrice, peintre, écrivaine française |
| Particularités | Pionnière du théâtre et du cinéma, féministe avant-gardiste, comédienne engagée |
Le début de vie de Sarah 👶
Une enfance modeste et solitaire 🤱
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle n’a pas connu une enfance paisible. Sarah Bernhardt, de son vrai nom Henriette Rosine Sarah Bernard, est née le 23 octobre 1844 à Paris. Sa mère, Julie Bernhardt était une courtisane d’origine hollandaise. En revanche, l’identité de son père biologique reste mystérieuse : était-il en prison ? Ou était-il « parti en Chine » comme le disent les rumeurs ? Personne ne sait vraiment. Tout ce qu’on sait, c’est qu’il était absent.
Sa mère, préférant sa vie mondaine parisienne de courtisane ainsi que ses autres filles, se débarrasse très tôt de Sarah en la confiant à une nurse en Bretagne. Là-bas, Sarah reçoit peu de visites de sa famille et ne parle que breton avec sa famille adoptive. Ce début de vie marquée par l’abandon est un sentiment qui l’accompagnera tout au long de sa vie. À l’âge de sept ans, elle est placée en pension à Auteuil avant d’entrer dans un couvent à Versailles. C’est là-bas, qu’elle découvre sa vocation pour le théâtre. Elle finit par rejoindre sa mère et sa tante sur Paris dans les années 1850.
Son parcours scolaire 📚
Remarquant son intérêt précoce pour le théâtre et les arts de la scène, sa mère l’encourage à suivre une formation artistique et l’inscrit à des cours de théâtre et de chant.
En 1858, à l’âge de 13 ans, elle entre au Conservatoire de Musique et de Déclamation de Paris pour poursuivre sa formation théâtrale dans l’une des écoles de formation les plus prestigieuses pour les acteurs en France.
Malheureusement, la comédienne a une santé fragile, au point que depuis petite, elle tombe plusieurs fois gravement malade.
💡Pour info
À 60 ans passés, la « Divine Sarah » se blesse au genou droit lors d’une prestation sur scène. La gangrène s’installe : dix ans plus tard, l’actrice est amputée et se promène avec sa jambe en bois. Mais notre Sarah reste debout même avec une seule jambe ! Elle continue à jouer, allongée ou assise, d’où son surnom de « Mère la Chaise ».
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Les débuts d’une star 🌟
Un caractère trop trempé pour la Comédie Française
En 1862, Sarah Bernhardt fait ses débuts professionnels au Théâtre de l’Odéon à Paris dans le rôle d’Iphigénie dans Iphigénie de Jean Racine.
Sa carrière débute réellement en 1866 quand elle rejoint la troupe de la Comédie-Française. Mais avec son caractère bien trempé, elle entre plusieurs fois en désaccord des membres de l’institution et ira jusqu’à gifler une sociétaire, ce qui lui vaudra son renvoi.
La Comédie Française ⭐
La Comédie-Française est le seul théâtre d’État français composé d’une troupe de comédiens permanente, que l’on appelle troupe des Comédiens-Français. Cette institution culturelle est née de la fusion, en 1680, de la troupe de l’Hôtel de Bourgogne et des comédiens de Molière.
En route vers l’indépendance artistique 🔥
Néanmoins, son renvoi n’a pas entravé sa vie professionnelle, bien au contraire ! De nature très indépendante et carriériste, elle fonda sa propre compagnie avec pour ambition de conquérir le monde entier. Ça n’a pas loupé ! Son succès fut retentissant. Aux quatre coins du monde, la « Divine Sarah » était acclamée telle une Beyoncé.
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La première star internationale 🌎
C’est d’ailleurs la première star internationale à avoir fait des tournées sur les cinq continents ! Les foules venaient la voir feindre l’agonie sur les scènes du monde entier sans comprendre un mot de ce qu’elle disait. Elle adorait mourir sur scène.
Ça ne te rappelle pas une certaine chanson de Dalida ? 🤪 « Moi je veux mourir sur scèneuuuuh »
Elle était tellement connue depuis sa première tournée américaine qu’elle était souvent accueillie sur scène par la Marseillaise. Stylé non ? 😎
C’est la première à avoir créé le mythe du star-system.
📖 Définition
Star system : système organisé autour d’une vedette et du culte de la star. C’est surtout le cas dans le monde du spectacle et du cinéma, notamment à Hollywood.
Une Drama Queen ✨
Tu l’as bien compris, Sarah ne se laisse pas abattre et ne vit pas l’échec comme une catastrophe. Elle a su rebondir et interpréter les pièces des plus grands dramaturges en donnant de la puissance aux textes de Racine, Shakespeare, Victor Hugo, Edmond Rostand.
Elle se consacrait pleinement à ses rôles, jusqu’à s’évanouir sur scène. Lorsqu’elle jouait Cléopâtre, elle souhaitait être mordue par un vrai serpent. Une vraie passionnée ! 🔥
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Originale et « scandaleuse » 💣
Dans la vraie vie comme sur scène, Sarah ne passe jamais inaperçue et sa vie à ressemble presque à une pièce de théâtre. Elle adopte pratiquement un zoo entier : des chiens, des chats, un perroquet, Bizibouzou, le singe Darwin, mais aussi des lionceaux.
Sa vie ne manque pas de tragédie puisque son bébé alligator, Ali Gaga, est mort d’une indigestion de… champagne, et son énorme boa, lui, meurt après avoir gobé des coussins (pas cool).
Fascinée par les reptiles et les fauves, elle a même voulu se greffer une queue de tigre sur le coccyx… SCANDALE.
Au lieu de dormir dans un lit comme tout le monde, elle préfère s’allonger dans son cercueil de bois garni de satin blanc pour trouver le sommeil… Plus confortable, probablement pas, mais propre à son image extravagante, ça oui. Et c’est comme ça qu’on l’aime !
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Une artiste plurielle 🏹
Curieuse de nature, sa créativité n’avait pas de limite. Elle se passionnera également pour l’écriture, la peinture et la sculpture.
Certaines de ses œuvres, notamment en sculpture, sont exposées dans des musées. Lors de ses tournées à Londres, elle emportait même parfois ses œuvres pour les vendre ! Une femme d’affaires est née. 💼
Mais, ce talent multiple dérange certains, comme Rodin qui l’accuse de ne pas être l’auteure de ses sculptures.
Pour la défendre, son ami l’écrivain Emile Zola dira : « En quoi ça gêne aujourd’hui nos contemporains qu’une femme soit multi-talentueuse, faudrait-il qu’il y ait une loi qui interdise à une femme d’avoir cette personnalité multi-facettes et ces talents démultipliés. »
Il faut dire qu’il n’était pas commun à son époque qu’une femme ait une vie bien remplie et prenne autant de place. Après tout, elle crée son chemin dans un monde d’hommes et rien que pour ça, on peut lui dire « chapeau bas » !
Une icône féministe 💖
Une business woman avant l’heure 😎
Extravagante, sulfureuse, différente, elle déroge aux codes imposés aux femmes de son époque. Elle mène une carrière réussie en tant qu’actrice indépendante tout en tenant les rênes de sa fondation où elle occupe les postes de directrice et d’actrice principale. Elle acquiert de plus deux salles de théâtre : La Renaissance, puis le Théâtre des nations qu’elle dirige avec vigueur.
Par ailleurs, c’était une icône de mode, une sorte d’influenceuse avant l’heure. Ses tenues fascinaient et inspiraient les créateurs de l’époque, notamment ses robes serpentines avec de larges ceintures qui servaient à soutenir une hernie dont elle souffrait. Elle a clairement influencé la silhouette féminine de la fin du XIXe siècle.
Son histoire montre simplement comment une femme déterminée peut surmonter les obstacles de son époque pour atteindre le succès.
Une femme libre 🪽
Sarah a su briser les normes et les stéréotypes de son époque. Au théâtre, elle aime à interpréter des rôles masculins comme l’Aiglon ou encore Hamlet, ce qui n’est pas commun pour l’époque.
Notre comédienne a une vie personnelle bien tumultueuse ! Mère célibataire à seulement 20 ans, elle multipliera les liaisons « non conventionnelles » aussi bien avec des hommes qu’avec des femmes et ne s’en cache pas !
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Une personnalité engagée ✊
Sarah brille dans son engagement également. Elle a une forte personnalité et prend des positions politiques à contre-courant pour son temps.
On te donne quelques exemples :
👉 Au moment de l’Affaire Dreyfus, elle soutient publiquement son ami Emile Zola et milite en faveur de la liberté et la justice.
👉 Quand Paris est assiégé en 1870, elle transforme son théâtre de l’Odéon en hôpital militaire et n’hésite pas à venir en aide aux soldats, en les soignant et en leur apportant un peu de réconfort.
👉 Après la Commune, elle défend la militante anarchiste Louise Michel et se positionne contre la peine de mort.
👉 En parallèle, elle n’hésitera pas à s’impliquer pour trouver des fonds pour faire avancer les travaux de Marie Curie.
👉 En septembre 1916, elle se transforme en diplomate et encourage les Américains à venir en aide aux français empêtrés dans la Première Guerre mondiale.
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L’influence de Sarah Bernhardt 💞
Aujourd’hui, Sarah Bernhardt est connue pour son legs artistique, son engagement envers l’indépendance artistique, sa contribution au féminisme et son rôle de pionnière dans le monde du théâtre et du cinéma.
💡 Le savais-tu ?
Elle a été l’une des premières à introduire l’éclairage électrique sur scène, améliorant ainsi les performances théâtrales.
Ressources🔥
Tu peux lire la BD d’Eddy Simon et Marie Avril parue aux éditions Futuropolis. Elle raconte la vie de Sarah Bernhardt (1844-1923) et plus particulièrement, d’une décennie phare, celle des années 1870 marquée par le siège de Paris et la guerre franco-allemande.
On te recommande aussi la vidéo de Secrets d’histoire présentée par Stéphane Bern et un entretien de France Culture dédié au centième anniversaire du décès de Sarah Bernhardt.
Conclusion ✨
On espère que cet article t’a plu et que tu en sais désormais plus sur cette grande tragédienne du XIXe siècle !
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