Les héros ou les chevaliers brillant de mille feux te lassent ? Ne cherche plus, on a ce qu’il te faut ! Le roman picaresque est un genre où anti-héros et petits vauriens règnent en maîtres. Si ce type de récit ne te dit rien, tu seras surpris d’apprendre que certains protagonistes picaresques ont inspiré de grands auteurs français. Alors, prêt à découvrir l’histoire de ce genre méconnu par les étudiants ? ¡ Vamos ! 💃
La naissance d’un genre littéraire espagnol 📕
Définir le roman picaresque 😊
Quel dommage ! En France, on connaît assez mal le roman picaresque, un ouvrage délirant et plein d’aventures rocambolesques. Ce genre littéraire est né en Espagne au XVIe siècle, époque durant laquelle les livres de chevalerie étaient à la mode. ⚔️
Tandis qu’Arthur Pendragon, Lancelot du Lac, Roland ou encore Perceval, vivaient leur meilleure vie, des auteurs hispaniques se sont dits que ce serait bien d’écrire l’inverse de ces histoires de chevalerie sérieuses. Est-ce qu’on les en remercie ? Évidemment ! Les récits qui faisaient fureur en Espagne en ce temps-là étaient tous TRÈS sérieux… 🙄
| Genres du XVIe siècle | Terme non traduit | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Roman de chevalerie | Novela de caballería | Chevaliers courageux combattant des dragons et sauvant des princesses. |
| Poésie épique | Poesía épica | Récits généralement basés sur des légendes et des exploits guerriers. |
| Roman pastoral | Novela pastoril | Bergers idéalisés et courtois évoluant dans des paysages bucoliques. |
| Poésie lyrique | Poesía lírica | Sonnets ou ballades célébrant la beauté et les sentiments. |
👉 Tu t’en doutes, le nom de ce genre lui-même exprime son aspect anti-chevaleresque. Il provient de l’espagnol picaresco, un mot dérivé de pícaro qui désigne « un coquin », « un misérable » ou « un futé ».
La seule ressemblance (et de loin !) que possède un pícaro avec un chevalier, c’est que ce sont tous les deux des aventuriers. Le protagoniste picaresque enchaîne les péripéties complètement dingues tout en vivant en marge de la société et en étant pauvre. Niveau caractère, il passe son temps à se moquer et à critiquer. C’est un petit rebelle ! 😎
↪️ Extrait – Journal d’André Gide
Mais concevoir la psychologie comme une simple affaire de mécanisme, prétendre ne pas tenir compte de la qualité morale des actes ni de leur retentissement intime… voilà qui nous conduit tout droit au picaresque.
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Pourquoi ce genre est unique ? 💖
Si le roman picaresque est parfois évoqué en cours, c’est parce qu’il s’agit d’un genre littéraire à part. Oui, un texte picaresque choque un peu au premier abord, mais il reste incroyable à bien des égards. Il se démarque des autres par son approche audacieuse. 😈
↪️ Extrait – La vie de Lazarillo de Tormes (anonyme)
Pour en revenir à notre aveugle et à ses choses, je vous dirai, Monsieur, que depuis que Dieu créa le monde, il n’en fit point de plus rusé ni sagace. En son métier il était un aigle. […] En outre, il avait mille autres façons et manières pour soutirer de l’argent.
Les apparences sont souvent trompeuses.
Proverbe Français
👉 D’emblée, le ton est donné ! Le roman picaresque se compose d’un récit basé sur la forme de l’autobiographie et tu suis l’histoire d’un jeune héros miséreux à ses dépens. Au cours de ses aventures pittoresques, il fait le contraire « des honnêtes gens » et laisse entrevoir certains aspects réalistes de la vie quotidienne.
↪️ Les points évoqués
- La vie sous un aspect vulgaire
- Des scènes de mœurs
- Les différentes catégories sociales
Comme le héros est fréquemment confronté à toutes les couches sociales (du petit peuple aux aristocrates hautains), tu as le droit à un tour complet de la société de l’époque. Besoin d’exemples concrets ? Avec plaisir ! 😏
Voici des scènes réelles apparentes dans les textes picaresques 👇
- La vie dans les bas-fonds ⬇️
Les romans picaresques décrivent les quartiers pauvres de l’Espagne. Tu as des scènes de mendicité, de vols à la tire, de jeux d’argent illégaux et d’autres activités obscures. Ces passages illustrent la réalité difficile de nombreux individus…
↪️ Extrait – La vie de Lazarillo de Tormes (anonyme)
En vérité, si je n’avais pas, grâce à mon adresse et mes bonnes ruses, su me secourir, bien des fois je serais mort de faim. […] À cette fin, je lui jouais des farces endiablées, dont je conterai quelques-unes, quoique toutes ne tournèrent pas à mon avantage.
- Les relations de pouvoir 👑
Le picaresque met en lumière les inégalités et les relations de pouvoir présentes dans la société espagnole de l’époque. Tu le vois notamment lorsque le protagoniste est confronté à des nobles corrompus, des prêtres hypocrites ou des officiers de justice cruels.
↪️ Extrait – El Buscón de Francisco de Quevedo
Je me suis retrouvé à travailler comme page pour un ecclésiastique vaniteux et arrogant. Il portait des habitudes d’une grande élégance, mais son comportement était loin d’être à la hauteur de son apparence distinguée.
L’habit ne fait pas le moine.
Adage
- Les escroqueries et les tromperies 🥸
Les romans picaresques regorgent de scènes où les marginaux utilisent leur ruse et leur intelligence pour tromper les autres et se sortir de situations difficiles (escroqueries, fausses identités et autres formes de manipulation). En clair, ces moments révèlent que les pauvres devaient être débrouillards et malhonnêtes pour survivre.
↪️ Extrait – La vie de Lazarillo de Tormes
Quand nous mangions, il avait coutume de placer auprès de lui un petit pot de vin. Moi, d’abord, je le saisissais lestement, et, après lui avoir donné un couple de baisers silencieux, le remettais à sa place.
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Quelles sont les caractéristiques du roman picaresque ? 🤔
La structure narrative : le récit d’une vie
Dans un roman picaresque, tu es confronté à la structure d’une fausse autobiographie. Le livre est narré à la première personne du singulier, comme si le protagoniste racontait ses propres aventures et sa généalogie, mais les pícaros sont des personnages fictifs.
2️⃣ La double perspective
- C’est un auteur : il se situe dans un temps présent qu’il analyse.
- C’est un acteur : il raconte une action dont il connaît déjà le dénouement.
Généralement, la structure narrative des romans picaresques suit un schéma particulier.
La jeunesse difficile du héros : un épisode décrit l’enfance compliquée du protagoniste issu d’un milieu social défavorisé. Il est parfois même orphelin.
Les différentes aventures : elles se succèdent de manière épisodique. Chaque scène est marquée par des rencontres loufoques, des situations comiques ou des rebondissements.
La fin de l’histoire : elle peut varier en fonction de l’œuvre, mais elle prend souvent la forme d’une rédemption, d’un châtiment ou d’une stabilité atteinte par l’anti-héros.
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Les personnages principaux ✨
Comme expliqué, le pícaro est un « antihéros », une sorte de vagabond sans scrupules qui serait prêt à tromper son BFF pour un bout de pain. Dans le picaresque, tu as une absence complète de sentiments positifs comme l’amour. L’unique chose qu’un pícaro a, c’est sa liberté… 😢
👉 Pour t’aider à imaginer ce type de personnages, on t’a préparé une sélection des points notables concernant Lazarillo de Tormes, l’un des exemples les plus célèbres d’anti-héros picaresque. C’est le protagoniste du roman du même nom, publié anonymement en 1554.
| Physiquement | Jeune garçon mince et de petite taille, cheveux noirs, yeux vifs. |
|---|---|
| Moralement | Rusé et débrouillard, confronté à des situations conflictuelles. |
| Parcours | Devient le serviteur et le compagnon de différents maîtres. |
| Critique sociale | Dévoile les inégalités et l’hypocrisie de la société. |
| Thèmes abordés | Abus de pouvoir, corruptions, injustices sociales. |
| Statut | Personnage marginal, pauvre et abandonné par ses parents. |
| Dilemme | Compromis entre satisfaire ses maîtres et préserver sa dignité. |
| Importance | Personnage emblématique et observateur dénonçant les vices. |
🚩 Note : on met parfois en relation la notion de « déterminisme » avec le pícaro parce que, même s’il tente d’améliorer sa condition sociale, il échoue à chaque fois. Ses aventures pourraient se poursuivre indéfiniment si on ne mettait pas un point final au roman…
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Le style et le ton du roman picaresque 📢
📍 Idéologie moralisante et pessimiste 🤕
👉 Chaque roman picaresque se présente comme un grand exemple de conduite aberrante systématiquement punie (c’est du grand n’importe quoi !).
↪️ Extrait – La vie de Lazarillo de Tormes
Et ainsi, mon père, après m’avoir réprimandé et maudit, me jeta par terre, et là, me donna de nombreux coups de pied et de poings. Il me traîna ensuite par les cheveux dans la rue, me reproduit étendu sur le sol. Les passants me regardaient, certains riaient, d’autres me prenaient en pitié.
Tu lis une avalanche de scènes relatant les mauvais choix d’un individu qui finit soit par être châtié, soit par se repentir. L’idéologie du picaresque est teintée d’un moralisme qui met en garde contre les conséquences néfastes des actions immorales.
👎 Pourquoi parle-t-on de pessimisme ?
Quand on voit comment la nature humaine est présentée dans les romans picaresques, on a juste envie de manger un pot de glace en déprimant. Ce genre met en évidence un monde où la corruption, l’injustice et l’immoralité sont omniprésentes. Malgré leurs défauts, les héros picaresques sont souvent plus honnêtes que l’élite sociale… 😟
📍 Intention satirique et structure itinérante 🚶♂️
Bien que les pícaros soient les moutons noirs de leur histoire, la structure itinérante des romans picaresques les place au sein de toutes les classes sociales. À chaque nouvelle péripétie, le protagoniste entre au service d’un représentant d’une de ces castes, ce qui sert de prétexte à l’auteur pour critiquer ce milieu. 😎
👉 En réalité, l’anti-héros joue un rôle de spectateur privilégié ! C’est lui qui observe l’hypocrisie des maîtres riches et puissants et qui les dénonce avec sa position modeste. Il ne prétend pas être un modèle de vertu, mais il se moque de ceux qui se la jouent (et nous aussi 😂).
Mieux vaut être que paraître, il y a moins de masques à ôter.
Josiane Coeijmans
Écrivaine
📍 Réalisme et naturalisme 📚
Dans un roman picaresque, on se moque bien de dire les choses ! Même si une réalité n’est pas sexy ou est difficile à entendre, le narrateur se fait un plaisir à expliquer ce qu’il voit. C’est pour ça que les textes picaresques adoptent un réalisme cru, parfois même teinté de naturalisme.
↪️ Exemples
- On décrit en détail les aspects les moins plaisants de la société
- La réalité n’est jamais idéalisée
- On dit les choses de manière moqueuse
- Le quotidien est dépeint comme une source de désillusion
👉 En somme, les auteurs picaresques se plaisent à décrire les réalités brutales, les injustices et les vices de la société pour montrer comment un pícaro en vient à être un vrai petit vaurien.
| Dictionnaires | Termes | Définitions |
|---|---|---|
| Le Robert | Naturalisme | Doctrine, école qui proscrit toute idéalisation du réel en littérature. |
| Le Larousse | Réalisme | Caractère de ce qui est une description objective de la réalité, qui ne masque rien de ses aspects les plus crus. |
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La postérité d’un genre maintenant reconnu 😏
Des débuts compliqués ? 🫠
À sa naissance en Espagne, le picaresque a suscité des réactions mitigées. Il est apparu au XVIe siècle dans un contexte où les protagonistes de romans de chevalerie étaient extrêmement populaires. C’était comme une chevalerie-mania ! 😍
👉 Par conséquent, le roman picaresque, avec son ton subversif et ses anti-héros, a un peu (BEAUCOUP) choqué… Disons qu’il a été perçu comme une rupture radicale avec les conventions littéraires de l’époque. 😅
Certains critiques et lecteurs traditionalistes avaient rejeté ce roman mal-aimé, le qualifiant tranquillou d’ouvrage « immoral » et « vulgaire » en raison de sa représentation réaliste de la vie quotidienne et de ses personnages marginaux. Un comble quand on sait qu’en France, Les Misérables de Victor Hugo (1862) a connu un immense succès dès sa parution.😌
↪️ Les critiques faites
- Des descriptions trop crues
- Une remise en question des valeurs traditionnelles
- Des scènes de mœurs dépravées
- Une menace pour l’ordre social établi
Malgré ces réticences, le roman picaresque a également rencontré un certain succès auprès d’un public curieux et avide de nouveauté. Les aventures trépidantes, l’humour satirique et la critique sociale mordante avaient attiré l’attention des lecteurs en quête d’une expérience littéraire différente. Des lecteurs s’identifiaient même à nos petits pícaros ! 🥰
💡 Le savais-tu ?
On appelle le « Siècle d’Or » une période de prospérité qui s’est produite du XVIe au XVIIe siècle en Espagne. C’était une époque de grand rayonnement pour la littérature, le théâtre, la peinture et d’autres formes d’expression artistique. Le Siècle d’Or a coïncidé avec l’âge d’or de la littérature picaresque !
Au fil du temps, le picaresque a gagné en reconnaissance et en légitimité littéraire. Des auteurs comme Francisco de Quevedo ou Miguel de Cervantes ont contribué à sa popularité en écrivant des œuvres picaresques remarquables qu’on t’invite à lire !
Les récits français inspirés du picaresque
📌 Gil Blas d’Alain-René Lesage (1715-1735)
Gil Blas est considéré comme le chef-d’œuvre du roman picaresque français. Il raconte les aventures et mésaventures d’un jeune héros dans la société française de l’époque.
📌 Le Roman comique de Paul Scarron (1651)
Ce roman présente des personnages pittoresques et comiques à foison. C’est l’une des premières œuvres majeures du picaresque en France.
📌 Le Paysan parvenu de Marivaux (1735)
Cet ouvrage met en scène le personnage de Jacob, un paysan rusé qui parvient à s’élever socialement en utilisant ses talents de manipulation (ça te rappelle quelqu’un, avoue 😎). Bien qu’il présente des éléments picaresques, il se distingue aussi par ses réflexions profondes.
📌 La Vraie Histoire comique de Francion de Charles Sorel (1623)
Dans cet ouvrage, tu suis les aventures d’un homme sans scrupules qui se débrouille pour survivre dans une société corrompue. Il s’inspire clairement du modèle picaresque et met en scène un protagoniste immoral et rusé comme un renard.
📌 La Vie de Lazarillo de Tormes de Louis-Sébastien Mercier (1775)
Ce roman s’inspire directement de la version originale espagnole. Il raconte les épreuves d’un jeune garçon qui devient le serviteur d’un maître cruel. Si tu as envie de te plonger dans un bon vieux classique, ça se passe par ici !
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Quelques peintures picaresques 🎨
Le jeune mendiant (1645-50) de Bartolomé Estéban Murillo
Le Mangeur de melon et de raisin (vers 1650) de Bartolomé Estéban Murillo
Garçon avec un chien (1655-1660) de Bartolomé Estéban Murillo
Lazarillo et son maître aveugle (avant 1880) de Théodule Ribot
Lazarillo de Tormes (1808-1812) de Francisco de Goya
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Conclusion 😉
Entre toi et le roman picaresque, c’est le grand amour ? On espère que tu as apprécié découvrir ce genre littéraire venu tout droit d’Espagne. Pour en savoir plus sur les pépites de ce pays, prends des cours de littérature avec un prof particulier ! ¡ Hasta luego ! 💫
