« Avoir le cafard », « être à l’ouest », « apprendre par cœur »… Chaque jour, tu utilises des expressions françaises sans savoir d’où elles viennent. Pourtant, si tu connaissais leurs origines, tu tomberais des nues tant leur sens a évolué. Ça t’intrigue ? Approche, car avec nos 9 expressions courantes, on va te mettre des étoiles dans les yeux ! 👀
Se prendre un râteau 🧑🌾
📍 Signification : subir un échec en séduction.
On commence avec cette locution française que personne ne voudrait avoir à dire. En général, on croit qu’elle compare la douleur de l’échec (amoureux) à la douleur (physique) ressentie lorsqu’on marche sur un râteau. Ben oui, se manger cet outil, ça fait mal ! 😬
👉 Pourquoi un râteau ? Il existe deux théories ! La première est liée à un gag cinématographique récurrent des années 20. La blague est la suivante : un acteur, honteux d’avoir été rejeté par son amour, part et marche sur les dents d’un râteau. Double peine. 😂
L’autre théorie vient de l’Académie française. Selon cette institution, la locution « se prendre un râteau » serait tirée de l’expression ancienne « se prendre un rat », qui était fréquente au XVIIᵉ siècle et qui renvoyait à une arme à feu sans étincelle.
C’était en quelque sorte un échec. Évidemment, le coup de feu ne partait pas.
Jean Pruvost
Historien de la langue française
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Avoir le cafard 😭
📍 Signification : être triste, déprimé.
Avoir le bourdon, prendre la mouche… Si on met tout sur le dos des insectes, et ici du cafard, c’est parce que le mot lui-même est dérivé de l’arabe kafir, qui signifie « mécréant ».
👉 En France, au XVIᵉ siècle, ce terme était utilisé pour désigner les non-croyants. Comme ces derniers évoluaient loin de la lumière de Dieu, ils étaient surnommés « cafards », à l’image des insectes sournois qui prolifèrent dans l’ombre. Pas très flatteur tout ça… 🥲
💡 Le savais-tu ?
En 1857, Charles Baudelaire a popularisé cette analogie en associant le cafard à un état d’esprit morose. Dans Les Fleurs du Mal, il parle ainsi du démon : « Parfois il prend […] la forme de la plus séduisante des femmes. Et, sous de spécieux prétextes de cafard, accoutume ma lèvre à des philtres infâmes. »
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Mettre les points sur les i ✍️
📍 Signification : éclaircir quelque chose pour dissiper un doute.
À l’origine, cette expression française voulait littéralement dire « mettre les points sur les i ». On t’explique ! Au XIᵉ siècle, les moines copistes, responsables de recopier manuellement les manuscrits, utilisaient l’écriture gothique pour économiser le parchemin.
👉 Le hic, c’est que cette écriture posait des problèmes de lisibilité, surtout avec la confusion entre les lettres i et l. Pour remédier à ça, les moines ont décidé de placer des points au-dessus des i. Cette pratique leur permettait de mettre les choses au clair !
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Être à l’ouest 🪖
📍 Signification : avoir la tête ailleurs.
Pour te souvenir de l’origine de cette expression, c’est facile. Tu n’as qu’à penser au roman À l’Ouest, rien de nouveau de l’écrivain allemand Erich Maria Remarque.
Quel est le rapport ? Eh bien, l’expression « être à l’ouest » viendrait du XXᵉ siècle. La théorie la plus probable serait qu’elle est tirée de la locution anglaise to go west (aller à l’ouest), utilisée pendant la Première Guerre mondiale pour dire « mourir » ou « être tué ».
👉 Ce sens s’est perdu en chemin. En France, on parle d’une personne dissipée.
Donner sa langue au chat 😺
📍 Signification : renoncer à trouver ou deviner une solution.
Adorée des Français, l’expression « donner sa langue au chat » viendrait du XVIIᵉ siècle. À l’origine, on utilisait la locution « jeter sa langue aux chiens ».
👉 Elle symbolisait métaphoriquement le fait d’abandonner quelque chose sans valeur, comme les restes jetés aux chiens. C’était une façon d’indiquer qu’on renonçait à trouver la solution à un problème, la langue étant l’organe qui permet de parler. 😜
💡 Le savais-tu ?
Au XIXᵉ siècle, cette expression a connu une transformation notable. George Sand aurait contribué à ce remplacement du chien par le chat. Selon l’écrivaine, « mettre quelque chose dans l’oreille d’un chat » revenait à lui confier un secret. Pourquoi ? Parce que c’est un animal discret et silencieux. 🤫
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Apprendre par cœur 💖
📍 Signification : retenir dans les moindres détails.
Là, on s’attaque à l’expression que tous les jeunes utilisent ! Son origine remonterait à la Grèce antique, où le cœur était considéré comme le siège de l’intelligence, de la conscience, du courage et de la mémoire. Eh oui, rien que ça ! ✨
👉 Même avec les progrès de la médecine, ce lien entre le cœur et l’esprit a persisté au Moyen Âge. Faire quelque chose par cœur signifiait le réaliser par la pensée. Au XVIᵉ siècle, Rabelais a ensuite popularisé la locution « savoir par cœur ».
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Avoir du pain sur la planche 🥖
📍 Signification : avoir beaucoup de travail.
À la fin du XIXᵉ siècle, cette expression française ne signifiait pas que tu avais du travail par-dessus la tête, mais que tu avais assez de ressources, de provisions pour l’avenir. Bref, tu pouvais vivre confortablement ! 😎
👉 Cette image vient des paysans qui préparaient du pain pour toute la semaine et qui alignaient les baguettes sur une planche après leur cuisson. Faire ça voulait dire qu’on avait un avenir assuré et qu’on avait fait du bon travail. 💪
Ensuite, cette locution française a pris le sens qu’on lui connaît. Lorsque les tribunaux distribuaient du pain aux criminels condamnés, on disait qu’on avait « du pain sur la planche » pour parler d’un avenir pénible (comme quand on a trop de travail 🥵).
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Se tenir à carreau 🫡
📍 Signification : rester tranquille.
Durant ton enfance, tu as sûrement déjà entendu le fameux : « tiens-toi à carreau ». Concernant l’origine de cette expression française, il existe trois hypothèses. À savoir :
1️⃣ La première remonte au Moyen Âge, où les soldats utilisaient des arbalètes qui tiraient des flèches appelées « carreaux ». L’expression renvoyait alors à l’image d’un soldat vigilant qui était prêt à tirer ou à éviter les carreaux des ennemis.
2️⃣ La deuxième hypothèse vient de la Révolution française. En 1793, Danton a créé un Tribunal révolutionnaire où le public devait rester debout sur des carreaux de carrelage en se faisant le plus discret possible.
3️⃣ La dernière hypothèse se base sur l’argot policier du XIXᵉ siècle. Le « carreau » étant le domicile, et « se tenir à carreau » signifiant le fait de rester caché chez soi.
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Casser sa pipe 🪦
📍 Signification : mourir.
Si, au XVIIᵉ siècle, cette expression française signifiait « se mettre en colère », ce n’est qu’au XIXᵉ siècle que la locution a pris le sens de « mourir ». On t’en dit plus ! 👇
Durant les guerres napoléoniennes, les chirurgiens militaires qui opéraient les blessés les autorisaient à fumer, car le tabac et l’opium présents dans la pipe servaient d’anesthésiant.
👉 Lorsqu’un patient succombait, il laissait échapper l’objet de sa bouche. L’extrémité en terre cuite (plus fragile) se brisait sur le sol, d’où l’expression « casser sa pipe ». 👀
Ne file pas à l’anglaise, reste ! 👇
À présent, tu n’as plus qu’à partager tes découvertes ! Si tu veux tout savoir sur les expressions françaises ou que tu as besoin d’aide en cours, tu peux prendre des cours de soutien scolaire de français en ligne. Voilà, maintenant, tu peux mettre les voiles ! 😌
