Tu aimes l’époque victorienne ? Les romans so british ? Alors, il est sans doute temps pour toi de découvrir une des œuvres les plus célèbres de Charles Dickens et de la littérature anglaise : Oliver Twist. 🏴
Prêt à découvrir l’histoire d’Oliver ? 1, 2, 3, c’est parti ! 🚀
Fiche technique de l’œuvre 🆔
| Titre | Oliver Twist (nom complet en anglais : Oliver Twist, or The Parish Boy's Progress) |
|---|---|
| Genre | Roman |
| Auteur | Charles Dickens |
| Date de publication | en feuilletons entre février 1837 et juin 1839 |
Charles Dickens et le contexte d’écriture
Avant d’entrer dans le vif du sujet, que dis-tu d’un petit rappel biographique ? 😉
Qui était Charles Dickens ?
Charles Dickens, né en 1812, est souvent considéré comme le plus grand romancier de l’époque victorienne. 🌟
Issu d’une famille modeste, sa vie n’a pas toujours été un conte de fées. On pourrait même dire qu’elle ressemble aux intrigues de ses propres romans ! Entre des hauts très hauts et des bas très bas, sa vie a été des plus rocambolesques. Tu veux des exemples ? On a ce qu’il faut.
À douze ans, Dickens est contraint de travailler dans une usine de cirage pendant un an, car son père est emprisonné pour dettes. 😲
Cette expérience difficile imprègne beaucoup de ses écrits, où il présente avec précision et empathie les souffrances des classes populaires. Il prend part à la cause des droits des enfants et a cofondé avec la philanthrope Angela Burdett-Coutts une institution pour venir en aide aux femmes en détresse.
C’est en 1836 qu’il se fait une place sur la scène littéraire et devient non seulement un auteur à succès, mais aussi un véritable critique social, dénonçant les travers de la société victorienne dans des œuvres comme David Copperfield (1850), Les Grandes Espérances (1860-1861) et bien sûr, Oliver Twist.
Le contexte d’écriture d’Oliver Twist ✍️
Notre Charles est un auteur de son temps, mais aussi un véritable critique social.
Pour écrire Oliver Twist, Charles Dickens aurait trouvé une partie de l’inspiration dans une autobiographie parue dans les années 1830. Quelle biographie tu te demandes ? Eh bien, celle de Robert Blincoe : Mémoires de Robert Blincoe (on te l’accorde, ce n’est pas le titre le plus original au monde). 📝
Même si aucune preuve ne peut l’attester, les similitudes entre la vie de Robert et du personnage de Dickens sont bien présentes. Dans son autobiographie, Robert raconte son enfance d’orphelin élevé dans un hospice paroissial (tu vas très vite comprendre le lien avec Oliver). Mais ce n’est pas tout ! Il couche sur papier les nombreuses violences dont il a été victime lorsqu’il travaillait (de force) pour une entreprise de coton. 🏭
Oliver Twist, c’est aussi une œuvre qui témoigne de l’engagement de Charles Dickens. En choisissant ce sujet, il le place également à une époque où les New Poor Laws de 1834 étaient en vigueur. À quoi servaient ces « lois sur les indigents » ? Elles permettaient aux autorités de placer toutes les personnes pauvres (qu’il s’agisse d’hommes, de femmes ou d’enfants) dans des hospices, workhouses en anglais. Néanmoins, les personnes qui s’y retrouvaient vivaient généralement dans de terribles conditions, et manquaient souvent de nourriture.
Avec son roman, Dickens souhaitait dénoncer les injustices sociales et les traitements que subissaient les plus pauvres et vulnérables. 😢
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Personnages
Maintenant qu’on sait tout sur les prémices d’Oliver Twist, il est temps de rencontrer les personnages. Allez, c’est juste en dessous. 👇
À l’hospice
| Nom | Description du personnage |
|---|---|
| Oliver Twist | Protagoniste du roman, Oliver est un orphelin qui est né et grandit dans un hospice. Il se caractérise par son innocence et son optimisme. Les événements du livre se passent lorsqu’il a entre 9 et 12 ans. L’intrigue du roman tourne autour de sa véritable identité. |
| Old Sally | Old Sally est la femme qui a assisté à la naissance d’Oliver, elle dérobe le médaillon en or de sa mère, Agnès, seul indice sur la véritable identité du protagoniste. |
| Agnes Fleming | Mère d’Oliver qui choisit de mourir dans un hospice pour ne pas entacher la réputation de sa famille. |
| Mr Leeford | Père d’Oliver et de Monks. Marié de force à une femme riche qu’il n’aimait pas, il tombe amoureux d’Agnes. Il comptait quitter le pays avec elle, mais meurt avant de le pouvoir. |
| Mrs Mann | Responsable des enfants dans l’hospice pour jeunes. Elle détourne l’argent des aides hebdomadaires pour son propre bénéfice. Les enfants dont elle a la charge sont affamés. |
| Little Dick | Ami d’Oliver à l’hospice |
| Mr Bumble | Directeur de l’hospice, il abuse avec cruauté de ses pouvoirs |
| Mrs Corney | Gérante de l’hospice où est né Oliver. Épouse Mr Bumble et se donne pour mission de persécuter Oliver. |
| Mr Gamfield | Ramoneur qui a failli avoir Oliver pour apprenti |
| Mr Sowerberry | Croque-mort de la paroisse, chez qui Oliver est placé comme apprenti |
| Mrs Sowerberry | Femme de Mr Sowerberry qui persécute Oliver, considérant que son mari n’est pas assez dur avec lui. |
| Noé Claypole | Apprenti de Mr Sowerberry qui harcèle Oliver et qui rejoint ensuite le gang de Fagin |
| Charlotte | Bonne des Sowerberry et amoureuse de Noé, pour lui plaire, elle harcèle Oliver. |
Le gang de Fagin
| Nom | Description du personnage |
|---|---|
| Fagin | Chef des pickpockets. Il finit à la potence |
| Barney | Complice de Fagin |
| Nancy | Ancienne pickpocket. Compagne de Bill Sikes qui se prend d’amitié pour Oliver. Un des personnages les plus nobles de l’histoire. |
| Bill Sikes | Cambrioleur, brute et compagnon de Nancy. Il la bat à mort lorsqu’il croit qu’elle l’a trahi. |
| John Dawkins alias The Artful Dodger | De son vrai nom John Dawkins, il est le plus talentueux des pickpockets de Fagin. Il présente Oliver au chef du gang. |
| Toby Crackit | Participe à la tentative de cambriolage de la maison de Mrs Maylie. |
| Charles Bates | Membre du gang, célèbre pour ses éclats de rire. |
| Bull’s Eyes | Chien de Sikes. Alter ego de son maître. |
| Monks | Jeune garçon méchant et maladif, complote contre Oliver. S’avère être son demi-frère. |
| Mère de Monks | Riche héritière, détruit une partie du testament de son défunt mari dans lequel il laissait une partie de ses biens à Oliver. |
| Mr Fang | Président du tribunal qui juge Oliver. Dur et injuste. |
| Duff et Balthers | Policiers responsables de l'enquête sur le cambriolage de Mrs Maylie. |
Les protecteurs
| Nom | Description du personnage |
|---|---|
| Rose Maylie | Sœur d'Agnès Fleming. Elle est élevée par Mrs Maylie après la mort de son père. Entretient une relation bienveillante avec Oliver. |
| Mrs Maylie | Vieille femme riche, douce et bienveillante. |
| Harry Maylie | Jeune homme ambitieux qui veut réussir en politique. Abandonne finalement ses projets pour épouser Rose. |
| Mr Brownlow | Gentleman, bourgeois au grand cœur, prend Oliver sous son aile. Il était fiancé à la sœur de Mr Leeford. |
| Mr Grimwig | Ami de Mr Brownlow, pessimiste, mais au grand cœur. |
| Mrs Bedwin | Gouvernante de Mr Brownlow qui refuse de croire les propos de Mr Bumble concernant Oliver. |
| Mr Losberne | Médecin de famille des Maylie. Extrêmement loyal, il appliquera la même loyauté à Oliver. |
| Mr Brittles | Homme à tout faire des Maylie, il est sous-entendu qu’il souffre d’un léger handicap mental. |
Résumé
Oliver Twist, c’est un sacré roman. Et quand on te dit “sacré”, on pense aussi à la longueur du livre ! (pas de panique, tu es parfaitement capable de le dévorer). Bon, comme on ne veut pas te laisser sans rien si tu as lu le roman il y a longtemps, on t’a prévu un résumé chronologique et thématique. Let’s go! 🚘
À lire aussi
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L’hospice et les premières aventures
Le roman s’ouvre sur les informations concernant la naissance d’Oliver, dans un hospice pour pauvres, géré par Mrs Corney. Sa mère, inconnue et dont le nom est tu, meurt peu de temps après avoir donné naissance à son fils, le laissant orphelin. 💔
Au fur et à mesure des chapitres, on voit Oliver grandir dans l’environnement, disons brutal, et surtout dépourvu de compassion de l’hospice. Les lecteurs, dont toi, le voient marqué par la négligence et la cruauté d’autres personnages comme celle de Mr Bumble. Lorsqu’il demande, affamé, un peu plus de bouillie, il est réprimandé violemment, enfermé dans le cachot et offert à quiconque voudra bien l’embaucher.
Oliver est alors placé chez les Sowerberry, pour devenir l’apprenti de Mr Sowerberry, croque-mort. Mais comme un malheur n’arrive jamais seul… Il y est maltraité par Mrs Sowerberry et Noé Claypole. Après une bagarre avec Noé, lorsque ce dernier a insulté la mère d’Oliver, il s’enfuit. 💨
La rencontre avec Fagin et les premières figures bienveillantes
Dans sa fuite, Oliver finit par atteindre Londres, épuisé et affamé, c’est dans la capitale qu’il rencontre John Dawkins, alias The Artful Dodger, un jeune pickpocket qui s’habille comme un gentleman. 🎩
Après cette première rencontre, Dawkins décide de présenter Oliver à Fagin, un vieux criminel qui dirige un gang d’enfants voleurs. Le criminel essaie de corrompre Oliver pour le former au vol pour qu’il rejoigne son gang de pickpockets.
Plusieurs jours de « formation » s’ensuivent (sympa, la formation, on est d’accord…), jusqu’à ce que Fagin décide d’envoyer Oliver, Dodger et Charles Bates voler. Ils finissent par tomber sur Mr Brownlow, un homme riche, et Oliver se rend enfin compte du véritable « travail » de Dodger et Bates lorsqu’ils lui dérobent son portefeuille. Pas de chance pour Oliver, il est accusé à tort de vol, mais Brownlow semble reconnaître les traits du garçon, et décide de prendre sa défense. Si bien qu’il est innocenté. ⚖️
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Oliver et les Maylie
Comme Oliver ne se sentait pas bien, Mr Brownlow le prend sous son aile et l’emmène avec lui. Dans sa demeure, le jeune garçon découvre le portrait d’une jeune qui lui ressemble beaucoup. Notant également la ressemblance, son hôte le lui fait remarquer, si bien qu’Oliver s’évanouit.
💡
Il s’agissait de sa mère.
De son côté, Fagin, fou de rage, décide de tout mettre en œuvre pour retrouver son apprenti pickpocket avant qu’il ne les dénonce, lui et son gang, aux autorités.
Pour retrouver sa trace, ils envoient Nancy au poste de police pour récupérer des informations. Une fois retrouvé, sous la contrainte de Bill Sikes, un criminel brutal, Oliver participe malgré lui à un cambriolage chez Mrs Maylie et sa fille adoptive, Rose. Oliver est blessé par un coup de feu.
Mrs Maylie et Rose, croyant en l’innocence d’Oliver, le soignent. Oliver forme un lien affectueux avec elles et avec le Dr Losberne, un ami de la famille.
Maintenant installé auprès des Maylie, Mr Brownlow, aidé par Mr Grimwig, un ami sceptique, enquête sur le passé d’Oliver. Les deux hommes découvrent que le jeune garçon pourrait être lié à une certaine Agnes et à Mr Leeford, un homme décédé il y a des années.
Dénouement de l’intrigue et justice pour Oliver
Fagin, Sikes, et un mystérieux personnage nommé Monks complotent contre Oliver. Nancy, la compagne de Sikes, éprouve de la compassion pour Oliver et décide de l’aider.
Sikes tue Nancy lorsqu’il découvre qu’elle souhaite aider Oliver, bien qu’elle ait insisté pour qu’aucun membre du gang ne soit accusé de quoi que ce soit lorsqu’elle propose son aide aux bienfaiteurs d’Oliver. Plus tard, en fuyant la justice, Sikes meurt accidentellement en se pendant.
On apprend également la vérité sur Monks : il est le demi-frère aîné d’Oliver, issu du mariage de son père Mr Leeford. Il a passé une bonne partie de son existence à rechercher Oliver, pas pour lui donner la moitié de son héritage, mais pour se débarrasser de lui. Mr Brownlow parvient à le convaincre de donner à Oliver la moitié de son maigre héritage. 💰
Mais ce n’est pas tout ! On découvre la vérité sur la famille d’Oliver. Le père d’Agnes, sa mère, en apprenant la situation de sa fille aînée, a fui et a changé de nom, laissant sa plus jeune fille à un couple qui finit par perdre la vie. C’est finalement Mrs Maylie qui l’adopte… et cette jeune fille tu vois qui c’est ? On te le donne dans le mille, c’est Rose ! Rose est en effet la tante d’Oliver.
Oliver commence une nouvelle vie pleine d’amour avec Mr Brownlow, qui l’a adopté. Il reste en contact avec les Maylie, et s’épanouit aux côtés de sa nouvelle, et vraie, famille.
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Les thèmes principaux
Dans Oliver Twist, différents thèmes sont abordés pour mettre en exergue les réalités sociales de l’ère victorienne :
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L’individualisme : avec la révolution industrielle en marche, des changements sociétaux profonds ont eu lieu avec la montée du capitalisme. Les capitalistes de l’ère victorienne croyaient que la société fonctionnerait de manière plus harmonieuse si les individus veillaient à leurs propres intérêts ;
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L’échec de la charité et la critique des institutions sociales : à une époque où les New Poor Laws étaient en place, les droits des pauvres étaient bafoués. Ils étaient parqués dans des hospices, souvent affamés et leurs forces de travail exploitées ;
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La bonté : en dépit de la prédominance de la cruauté et de l’égoïsme, il existe des exemples de bonté et de compassion, comme Mr Brownlow, Nancy, Rose et Mrs Maylie, qui offrent à Oliver amour et protection ;
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La dualité ville/campagne : Dickens établit un contraste marqué entre la ville, représentée par Londres et son monde criminel, et la campagne, symbolisée par le havre de paix chez les Maylie. Cela reflète les perceptions contemporaines de la ville comme lieu de vice et de danger, et de la campagne comme refuge de vertu et d’innocence.
Oliver Twist et la postérité ✨
Aujourd’hui encore, le roman de Dickens continue d’être adapté, étudié et apprécié (oui, oui, promis). Entre comédies musicales, séries télévisées, podcasts, pièces de théâtre ou encore films, Oliver Twist continue de faire son chemin !
Alors, envie de découvrir ce grand classique ? On espère que oui ! N’hésite pas à nous laisser un commentaire pour nous dire ce que tu en auras pensé. En attendant, si tu veux en savoir plus sur Dickens et ses romans, n’hésite pas à prendre un cours de littérature avec l’un de nos Sherpas ! À très vite. 😎
