Métaux précieux, protectionnisme, colbertisme, commerce triangulaire, ça te dit quelque chose ? Découvre dans cet article le modèle économique qui a animé l’Europe aux 16 et 17e siècles : le mercantilisme !
Le mercantilisme : c’est quoi exactement ? 👀
Le mercantilisme est le courant économique qui a dominé les 16 et 17e siècles en Europe. Selon cette doctrine, les richesses premières d’un État sont l’or et l’argent, la richesse mondiale serait donc finie et statique.
En conséquence, la puissance d’un État se base sur ses réserves en métaux précieux et donc se repose davantage sur ses exportations (ventes aux autres pays) que ses importations (achats aux autres pays).
Le but premier du mercantilisme était donc : renforcer la puissance étatique. Ici, on considère que l’État doit conserver ses richesses à l’intérieur de son territoire. Pour avoir une nation plus forte, les pays européens de l’époque ont donc cherché à s’accaparer la plus grande part possible de cette quantité finie de ressources.
Il y avait alors deux façons d’accroître la richesse :
👉La guerre, en s’emparant d’un territoire où se trouvent des stocks d’or et d’argent ;
👉 Ou bien (et on préfère cette deuxième option) en vendant plus aux autres pays qu’on ne leur achète ! Le moyen le plus sûr pour créer cet excédent commercial est alors de réduire les importations. Pour ce faire, l’État met en place des mesures protectionnistes : les droits de douanes sont revus à la hausse et les importations strictement réglementées. Les exportations sont, elles, favorisées par des subventions.
Le savais-tu ? 🧠
Le protectionnisme se définit comme une politique douanière qui vise à protéger l’économie nationale contre la concurrence étrangère, selon le dictionnaire Le Robert.
Afin de favoriser la production interne du pays, plusieurs techniques sont alors mises en place :
👉Des manufactures orientées par l’État vers la production de produits à exporter sont développées ;
👉 La construction de monopoles de commerce international, comme la Compagnie des Indes en France 🚢.
La Compagnie des Indes, kézako ? 👀
Cette compagnie, créée par Colbert en 1664, reçoit de la part du roi Louis XIV, pour cinquante ans, le monopole du commerce et de la navigation dans les océans Indien et Pacifique. Dotée de nombreux privilèges financiers, elle est chargée de créer une colonie de peuplement à Madagascar et d’établir des comptoirs en Inde.
📍Son siège se trouvait à Lorient, en Bretagne !
| Pour récapituler 🧐 : |
|---|
| Selon la théorie mercantiliste, la richesse d’un État se base sur ses réserves de métaux précieux (or et argent) 🪙 |
| Pour accroître sa puissance et donc sa réserve de métaux précieux, l’État doit favoriser l’exportation et limiter l’importation 🚢 |
| L’État joue donc un rôle important dans l’économie et adopte une politique protectionniste pour favoriser cette balance commerciale positive ➕ |
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L’origine du mercantilisme 🌍
Maintenant que tu es au point sur sa définition et les idées fondamentales qui composent le courant, on t’emmène faire un retour au Moyen Âge 🏰 !
Et oui, le mercantilisme apparaît en Europe au XVIe siècle, à la fin du Moyen Âge. Cette période est marquée par plusieurs bouleversements, comme :
👉 L’émancipation du pouvoir politique à l’égard de l’Église ;
👉 L’apparition de l’État et la centralisation du pouvoir dans les mains du Prince ;
👉 Les grandes découvertes : les échanges s’intensifient avec la découverte de l’Amérique (1492) et donc de nouvelles routes commerciales.
Le mercantilisme apparaît donc dans un contexte de renaissance et d’émancipation, en réponse à la période du Moyen Âge qui dévalorisait le travail et les activités économiques.
C’est donc dans des pays tels que la France, l’Angleterre et l’Espagne que le courant trouve son origine ! Il est d’ailleurs à son apogée au XVIe siècle en France sous le mandat du ministre des Finances Jean-Baptiste Colbert.
Adam Smith
L’économiste Adam Smith est connu pour ses critiques sur le mercantilisme. Pour lui, le commerce international est bénéfique à tous les pays, car il permet d’étendre la taille des marchés et la spécialisation, qui débouchent sur une meilleure productivité. Il va ainsi à l’encontre des mercantilistes qui considèrent que ce qu’un pays gagne, l’autre le perd.
Il émet d’autres critiques sur le mercantilisme dans son traité La richesse des nations, aujourd’hui considéré comme l’une des pierres d’assise de l’économie classique.
Les 3 écoles mercantilistes 🧑🏫
On distingue 3 types de mercantilisme :
Le mercantilisme français ou le colbertisme 🇫🇷
En France, c’est le ministre de Louis XIV, Jean Baptiste Colbert, qui met en place un mercantilisme national. Ce système économique est fondé sur l’intervention de l’État dans le commerce extérieur. L’accent est mis sur l’artisanat, l’agriculture et l’industrie.
Sous l’influence de Colbert, la France va ainsi chercher à accroître sa production interne et à l’exporter. Pour ce faire, diverses mesures sont mises en place :
👉 Le commerce intérieur est encouragé (création de manufactures, de routes pour améliorer les flux de marchandises) et d’un autre côté ;
👉 Les imports sont limités (impôts lorsque l’on veut importer).
La Nouvelle-France
La Nouvelle France désignait les colonies du royaume de France, situées en Amérique du Nord et ayant existé de 1534 à 1763. Son cœur était situé au Québec. Les nouveaux arrivants en Nouvelle-France proviennent tous de la France. Graduellement, ils incorporent des coutumes autochtones à leur mode de vie et de ce mélange de cultures naîtra le mode de vie typiquement canadien !
Jean Bodin, philosophe, économiste et théoricien politique de l’époque, est aussi l’un des chefs de file du mercantilisme français. En effet, il établit la première formulation d’une théorie de l’État : un État dirigiste, industrialiste et protectionniste.
Il préconise l’interdiction de l’exportation de matières premières pour éviter que d’autres pays se les approprient mais, favorise plutôt l’exportation de produits finis.
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Le bullionisme, la variante espagnole💃
L’Espagne ayant un approvisionnement en métaux précieux d’Amérique du Sud, son but est alors de conserver l’or et l’argent sur le territoire. Afin d’atteindre cet objectif, les exportations ont été augmentées et les importations réduites, dans le but de créer une balance commerciale positive.
👉 La richesse de ce pays repose alors essentiellement sur l’accumulation des métaux précieux.
Mais les arrivées d’or qui proviennent des colonies permettent uniquement à cette puissance d’accumuler de la richesse. Aucun échange ne se fait entre les pays européens : le protectionnisme domine.
Sur le long terme, cette politique économique, bullionismo en espagnol, ne permet pas la production de richesses. Et oui, puisqu’aucune de ces richesses accumulées n’est investie dans le développement du pays ! Cette pratique ne s’est donc pas avérée concluante et a engendré le déclin de l’Espagne.
L’Angleterre et le commercialisme 🛳️
Cette troisième école (commercialism en anglais) met l’accent sur le commerce maritime. En créant un monopole dans ce secteur, le pays a ainsi pu contrôler facilement le commerce extérieur et devenir le principal intermédiaire des actions commerciales.
👉 C’est un courant de pensée que l’on peut plutôt rapprocher
Le libéralisme, kézako ? 🧠
Selon la définition du dictionnaire Larousse, le libéralisme est une doctrine qui privilégie l’individu et sa liberté ainsi que le libre jeu des actions individuelles conduisant à l’intérêt général.
💡À retenir :
| écoles mercantilistes | source de richesse |
|---|---|
| colbertisme | industrie, artisanat et agriculture |
| bullionisme | conservation de ses métaux précieux |
| commercialisme | commerce maritime |
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Les colonies pour assurer le succès de ce modèle économique
La traite transatlantique des esclaves est inextricablement liée au mercantilisme. En effet, pour que les puissances européennes maintiennent une balance commerciale positive, il leur était essentiel de maximiser la valeur extraite de leurs colonies.
👉 Ces puissances vont baser une partir de leur système économique sur l’esclavage et ainsi “asservir” des personnes en Afrique puis les transporter en Amérique pour les faire travailler dans les colonies européennes.
Avantages et inconvénients ⚖️
Ce système basé sur l’idée que les pays tiennent leur richesse de la quantité de métaux précieux qu’ils peuvent accumuler semble présenter des limites. Retrouve dans ce tableau quelques-uns des avantages et inconvénients du mercantilisme !
| ➕ | ➖ |
|---|---|
| favorisait l’accumulation des métaux précieux | monopoles et contrôles de l’État qui ont conduit à une hausse des prix |
| balance commerciale excédentaire | colonies surexploitées pour extraire les métaux précieux |
| développement du commerce à l’international | richesse d’un État réduite à la quantité de métaux précieux qu’il possédait |
La physiocratie 🧠
Cette théorie économique qui fait suite au mercantilisme, se bâtit sur la liberté du commerce et la critique du mercantilisme. Elle fonde ainsi le développement économique sur l’agriculture. Elle prône également la liberté du commerce et de l’industrie.
Tu l’auras compris, le mercantilisme, bien qu’il ait beaucoup été critiqué, a été une étape majeure dans l’avènement de la science économique !
On espère t’avoir éclairé sur la notion de mercantilisme, si tu souhaites en apprendre plus sur les courants économiques, n’hésite pas à prendre un cours particulier d’économie avec l’un de nos Sherpas. À bientôt ! 😄
