10 œuvres de la littérature médiévale française à lire 📜

Caroline T. - Mis à jour le 16/11/2023
Femme qui lit un livre avec une bonne tasse de thé et un plaid bien douillet

Les preux chevaliers, les gentes dames, les fidèles vassaux, les châteaux forts inquiétants, les récits des exploits guerriers… Tout cela te plaît-il ? Alors reste ici, cet article est fait pour toi. Voici dix œuvres ou thèmes de la littérature médiévale pour ta culture G, que tu peux lire et relire sans modération ! Tu es prêt ? C’est parti ! 🚀

Petit rappel historique

Selon les historiens, la période du Moyen Âge dure entre 476 (chute de l’Empire Romain) et 1492 (la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, ou la prise de la ville de Grenade, tu choisis !).

 

L’apogée de la littérature médiévale varie en fonction des genres littéraires et des pays mais on constate un épanouissement significatif aux XIIe et XIIIe siècles.

 

Les clichés ont la vie dure mais sache que les œuvres et les genres du Moyen Âge sont riches et variés.

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Mec du Moyen Age qui dit : « ces amuse-bouches m'ont mis en appétit ! »
Après cette petite intro, c’est parti !

La Chanson de Roland 🛡️

La Chanson de Roland est une chanson de geste de plus de 4000 vers, d’auteur inconnu (même si on pense qu’elle a été écrite par un auteur français), écrite probablement entre 1060 et 1100. 

On ne peut pas être plus précis, déso !

La chanson de geste 📖

C’est un genre littéraire typiquement médiéval qui a prospéré en Europe, et surtout en France. C’est un poème épique en vers qui met en scène des exploits guerriers de chevaliers ou de héros. 🗡️

 

Ce récit, pas du tout vraisemblable (le héros peut tuer trente gars d’un seul coup d’épée par exemple !), est centré sur des personnages qui incarnent les valeurs féodales et les codes de la chevalerie comme la loyauté, la bravoure et l’honneur.

 

Ces œuvres s’inspirent d’événements historiques ou de légendes.

 

👉 À l’origine, les chansons de geste étaient chantées en langue romane lors de rassemblements ou de fêtes par les trouvères et les troubadours (en gros, des poètes !) qui s’accompagnaient d’un instrument (ce sont des types hyper cultivés et calés en littérature, pas des saltimbanques !). Progressivement, elles ont été mises à l’écrit.

👉 Cette chanson raconte et célèbre le courage et le sacrifice de Roland, neveu de Charlemagne, qui dirige les chevaliers et les vassaux (dans le système féodal, un vassal est un homme qui devait respect et fidélité à son seigneur) lors de la bataille de Roncevaux

Les Francs (les anciens Français !) affrontent les Maures (aka « des habitants musulmans et arabo-berbères médiévaux »), dirigés par Marsile. À cause de la trahison de Ganelon, le méchant de l’histoire, les chevaliers vont se faire méchamment anéantir par les ennemis. 

La mort de Roland à la bataille de Roncevaux en 778 - Enluminure de Jean Fouquet
La mort de Roland à la bataille de Roncevaux en 778 – Enluminure de Jean Fouquet

Roland résiste vaillamment, il combat, il utilise l’olifant (une corne de guerre) pour appeler à l’aide, mais il sonne si fort qu’il en perd la vie (on avoue, on a ri un peu !). 

👉 Ce poème épique est un aperçu fascinant de la culture et des valeurs chevaleresques du Moyen Age

La Chanson de Roland est une influence considérable car la bataille de Roncevaux a été grandement amplifiée. En vrai, c’était un petit affrontement mais il est entré dans la légende grâce à la littérature. 

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Le Roman de la Rose 🌹

Ce roman est une oeuvre majeure de la littérature écrite en deux parties : 

🪶 l’une rédigée par Guillaume de Lorris vers 1230,

🪶 l’autre complétée par Jean de Meung vers 1275.

👉 Ce roman est emblématique de l’amour courtois (ou la fin’amor) : il met en scène un amour idéalisé et platonique entre le narrateur et une rose, allégorie de la dame aimée. 

Le livre offre un aperçu de la pensée et de la culture médiévale courtoise, mais aussi des débats intellectuels de son époque. 

Le narrateur se rend dans un jardin où se trouve une rose. Il tente de la conquérir mais il est constamment empêché par des obstacles et des personnages. La deuxième partie introduit des éléments satiriques et philosophiques (Jean de Meung se moque un peu de Guillaume de Lorris !).

Extrait d’une version manuscrite du XIVe siècle avec enluminures
Extrait d’une version du XIVe siècle

Les légendes arthuriennes ⚔️

C’est un des thèmes majeurs du Moyen Âge : c’est un ensemble de récits et de légendes autour du roi Arthur, des chevaliers de la Table ronde et de la quête du Graal. 

Un homme a l'air pas très fin dit : « c'est pas faux »

Les légendes arthuriennes ont façonné les valeurs, la littérature et l’art de cette époque. Les romans offrent un modèle de comportement de noblesse et de chevalerie. 

👉 Chrétien de Troyes (né vers 1130 et mort vers 1180) a écrit des poèmes et des romans, en ancien français (en langue romane), qui mettent en scène les Chevaliers de la Table ronde

Voici une liste de ses livres principaux : 

  • Yvain ou le Chevalier au lion,

  • Lancelot ou le Chevalier de la charrette,

  • Erec et Enide,

  • Cligès,

  • Perceval ou le conte du Graal.

Le savais-tu ? 💡

On ne sait pas si « Chrétien » était son nom, son prénom ou un surnom. En tout cas, « de Troyes » n’est pas son nom de famille mais indique qu’il vient probablement de la ville de Troyes en Champagne.

Portrait hyper fidèle de Chrétien de Troyes (vers 1560)
Portrait hyper fidèle de Chrétien de Troyes (vers 1560)

D’autres oeuvres sur le même thème

🪶 Le Morte d’Arthur de Thomas Malory au XVe siècle,

🪶 Historia Regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth,

🪶 La Mort le Roi Artu, oeuvre anonyme du XIIIe siècle,

🪶 Le Roman de Brut de Wace au XIIe siècle.

La Légende de Tristan et Iseut  💔

La légende de Tristan et Iseut (Iseult, Isolde ou Yseut) est l’une des histoires d’amour les plus célèbres de la littérature (au même titre que Roméo et Juliette !). 

Voici l’histoire de ces amants maudits. 

Iseut est promise au roi Marc de Cornouailles. Le chevalier Tristan, neveu du roi, doit escorter la jeune femme de son Irlande natale vers les Cornouailles où elle doit se marier. 

En route, ils boivent tous les deux par inadvertance (on y croit !) un philtre d’amour magique et tombent irrémédiablement amoureux l’un de l’autre

Malgré leurs tentatives pour réprimer leur passion, Tristan et Iseut entament une liaison secrète. Les amants doivent jongler entre leur amour l’un pour l’autre et leurs obligations envers le roi Marc. 

👉 La fin diffère selon les versions, mais on te prévient, ça finit toujours mal !

Liste des œuvres principales qui traite de cette légende 📚

🪶 Le poème en vers Tristan et Iseut de Thomas d’Angleterre au XIIe siècle,

🪶Tristan de Béroul (poète normand du XIIe siècle),

🪶 Tristan de Gottfried von Strassburg (poète allemand du XIIIe siècle).

👉 La légende de Tristan et Iseut a exercé une influence considérable sur la littérature et la culture occidentale. Elle a inspiré de nombreux auteurs au fil des siècles. 

L’ouvrage développe les thèmes de l’amour interdit, la loyauté, la trahison et le destin

Une version plus récente existe, celle de Joseph Bédier (1900). 

Tristan et Yseut, Gaston Bussière, 1911
Tristan et Yseut, Gaston Bussière, 1911

À lire aussi

Si tu ne veux pas retarder la lecture de ce mythe tragique, Tristan et Iseut de Bédier est disponible en ligne.

Le Roman de Renart 🦊

Le Roman de Renart est une série d’histoires médiévales mettant en scène Renart, un renard rusé et malicieux qui utilise son intelligence pour tromper d’autres animaux

👉 Le roman a été écrit en plusieurs phases par divers auteurs anonymes au cours du Moyen Âge, entre le XII et le XIIIe siècles principalement

Le ton de ces textes est principalement satirique et humoristique, reflétant la vie médiévale, critiquant souvent la société, la noblesse et l’Eglise.

Voici certaines histoires les plus connues : 

  • Renart et les anguilles,

  • Renart et Ysengrin le loup,

  • Renart et Chantecler le coq,

  • Renart et le puits,

  • Renart et la poupée,

  • Renart et le fromage,

  • Renart et la fausse confession.

Fun fact pour briller en société

L’animal roux, personnage principal présenté sous les traits d’un être humain, était appelé à l’époque un « goupil ». C’est ce roman qui a transformé son nom ; aujourd’hui on l’appelle « renard ».

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Le Miracle de Théophile de Rutebeuf 🙏

Marie reprend le contrat au diable et le donne à Théophile, Jean de Senlis, 1327
Marie reprend le contrat au diable et le donne à Théophile, Jean de Senlis, 1327

👉 Théophile est un clerc qui a vendu son âme au diable pour obtenir une position ecclésiastique plus élevée. 

Cependant, il regrette son pacte et pris de remords, il veut se repentir et tenter de récupérer son âme. 

Rutebeuf de Longchamps, trouvère du XIIIe siècle, écrit Le Miracle de Théophile, vers 1260

Il implore la Vierge Marie et Saint Michel de l’aider. Après moultes péripéties (ça y est, on parle comme au Moyen Âge !), Théophile est pardonné et sauvé. 

Qu’est-ce qu’un miracle ? 👀

C’est un événement extraordinaire attribué à la puissance d’un saint ou de Dieu lui-même.

 

 

On en trouve de nombreux dans les textes médiévaux religieux, hagiographiques (relatant la vie des saints) et les pièces de théâtre (comme les mystères).

 

Ces récits étaient utilisés pour illustrer la puissance de la foi et renforcer les croyances.

La Farce de maître Pathelin 😂

C’est une célèbre pièce de théâtre d’un auteur anonyme, jouée puis publiée pour la première fois en 1485

👉 Cette pièce est une farce, genre de théâtre comique médiéval populaire (que l’on joue principalement dans la rue, sur des tréteaux), caractérisé par des intrigues simples et des personnages stéréotypés

Cette farce raconte l’histoire de maître Pathelin, un avocat rusé et Guillemette, son épouse. L’avocat est un conflit avec Thibault L’Agnelet, un drapier à qui il doit de l’argent. Pathelin parvient à duper Thibault en feignant la folie, tandis que Thibault le menace de le dénoncer pour sa dette. 

On ne veut pas te spoiler la suite mais sache qu’il est question d’agneaux, de bêlements et d’une scène comique qui se déroule dans un tribunal !

👉 La pièce explore les thèmes de la tromperie et de la ruse et elle se moque ouvertement des pratiques juridiques de l’époque !

Des moutons qui te regardent
Probablement l’un des personnages les plus importants de l’histoire

Les Lais de Marie de France 📜

Marie de France est une poétesse du XIIe siècle dans le comté de Champagne (au Moyen Âge, c’est un des territoires les plus riches de France, dont la cour est extrêmement brillante et cultivée). 

👉 Elle est connue pour ses lais, douze contes narratifs en vers qui racontent les légendes et le folklore breton

Liste des 12 lais de Marie de France  📖

Guigemar 

Lanval

Les deux Amants

Le Chèvrefeuille (reprend l’histoire de Tristan et Iseut)

Equitan

Bisclavret

Les deux rivaux

L’Austic

Yonec

Laüstic

Milun

Chaitivel

Marie de France
Marie de France

À lire aussi

Si ça t’intéresse, tu peux regarder une version manuscrite ornée d’enluminures qui date du XIV sur Gallica, le site de la BnF.

Les lettres d’Abélard et Héloïse 💌

Pierre Abélard est né en 1079. Ce type déchire tout ; il est considéré comme l’un des plus grands érudits de son temps (une vraie tête !).

Héloïse (née en 1100) est la nièce du chanoine Fulbert de Notre-Dame. Elle est intelligente et en plus, elle est canon. 

Elle devient son élève, à Paris, et tous deux échangent sur des sujets super intellectuels. Ils tombent amoureux. 

Leur histoire d’amour est considérée comme un véritable scandale pour l’époque car contraire à la morale religieuse et sociale

Ils ont été séparés de force : Héloïse a été contrainte de devenir religieuse et Abélard, qui a été mutilé, devient moine. 

Même séparés, leur amour a perduré. 

👉 Ils se sont écrit des lettres en latin, révélant la profondeur de leurs sentiments et la douleur de leur séparation

Leur relation est devenue un symbole de l’amour passionnel interdit. 

Les thèmes abordés dans leur correspondance

Leur amour : ils expriment tous les deux la passion qui les anime ;

leurs souvenirs : ils évoquent le temps passé ensemble et leurs moments intime ;

la douleur de la séparation ;

le remords et le péché ; parfois Abélard se dit qu’ils ont peut-être un peu abusé ;

l’espérance ; ils souhaitent se retrouver au paradis, pour l’éternité.

Tombeau d’Héloïse et Abélard au cimetière du Père Lachaise
Tombeau d’Héloïse et Abélard au cimetière du Père Lachaise

À lire aussi

Si tu veux en savoir davantage sur l’histoire tragique (et vraie !) de ces deux amants, regarde ce que dit Gallica (BnF).

Martin

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La poésie de François Villon 🪶

François de Montcorbier aka François Villon est né vers 1431 et mort vers 1463

👉 Il est principalement connu pour sa poésie satirique, ironique et empreinte d’autodérision

Il a influencé la poésie française en introduisant de l’argot et des expressions populaires dans ses vers, donnant ainsi à ses œuvres un caractère plus vivant et réaliste. 

Fun fact 😅

La vie de Villon est un véritable roman. Il a fait de la prison et a été impliqué dans des affaires un peu louches, dont une histoire de meurtre.

Voici ses poèmes les plus connus :

  • le Grand Testament : c’est son oeuvre la plus connue. C’est un testament poétique, une sorte d’inventaire très drôle dans lequel Villon raconte sa vie, ses expériences ;

  • le Petit Testament : Villon dresse un inventaire de ses biens et fait des recommandations quant à la disposition de ces derniers ;

  • la Ballade des pendus : le poète s’adresse aux condamnés à mort qui partagent le même gibet ;

  • la Ballade des dames du temps jadis ; le poète rend hommage à de célèbres femmes de l’histoire et de la mythologie ;

  • la Complainte de Rutebeuf : au départ, c’est un poème de Rutebeuf (on vient de parler de ce type juste avant !) mais Villon fait quelques modifications dans l’écriture. Il intitule son texte Villonesque.

Et voilà, tu as maintenant tout un tas de nouvelles idées de lecture. On espère que cet article t’a plus, n’hésite pas à nous écrire un commentaire si tu souhaites nous faire partager tes lectures et ton point de vue sur ce que tu auras lu. À bientôt sur le site des Sherpas ! 😎

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Caroline T.
Rédactrice web
Je suis Caroline, rédactrice pour Les Sherpas ! J'aime: dire que j'aime Proust, les mardis matins, la glace à la framboise, corner mes pages de livres, les parapluies colorés, le pain aux raisins, Wes Anderson et mes premiers cheveux blancs. Je n'aime pas les pétunias, la boulangerie fermée le lundi, débarrasser le lave-vaisselle, l'expression « au jour d'aujourd'hui », le violet.

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