Tu as certainement entendu parler de l’Empire romain d’Occident, cet empire qui a régné pendant près de 600 ans. Mais, tu ne sais peut-être pas comment (ni pourquoi) il a chuté en 476. 🤔
Nous allons te l’expliquer dans cet article. Suis le guide ! 🗺️
Empire romain d’Occident 🆚 Empire romain d’Orient
En 395, l’Empire romain est immense et il a été divisé en deux parties : l’Empire romain d’Occident et l’Empire romain d’Orient.
L’Empire romain d’Occident comprenait la Gaule, l’Espagne, l’Afrique du Nord et l’Italie. Celui d’Orient était composé de la Grèce, de l’Anatolie, de la Palestine et de l’Égypte.
L’Empire romain d’Occident a disparu au Vᵉ siècle. En revanche, l’Empire romain d’Orient, également connu sous le nom d’Empire byzantin, a continué d’exister jusqu’à la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453.
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Contexte historique
Alors, commençons notre voyage dans le temps. Rome a connu une période de prospérité sans précédent. C’était une époque de paix relative, de stabilité et de croissance économique, connue sous le nom de Pax Romana (de 27 avant J.-C à 180 après J.-C).
Premiers signes de déclin
Cependant, tu peux t’en douter, même pendant ces jours de paix, il y avait des signes avant-coureurs qui ne trompent pas.
Déjà, les frontières de l’empire étaient constamment menacées par des tribus barbares. De plus, la corruption et la lutte pour le pouvoir au sein de l’élite romaine ont commencé à éroder la stabilité politique de l’intérieur. 🪙
Et puis, il y avait le déclin moral et culturel. Les valeurs traditionnelles romaines appelées aussi les Mos majorum (littéralement « mœurs des anciens » ou « coutume des ancêtres ») ont commencé à s’effilocher. 🏚️
Les Mos majorum, kézako 🤔
Ces mœurs sont les règles de savoir-vivre à l’époque des Romains. Elles sont basées sur 7 fondements :
1️⃣ fides : fidélité, respect de la parole donnée, loyauté, foi, confiance et réciprocité entre deux citoyens ;
2️⃣ pietas : piété, dévotion, devoir envers les divinités romaines, envers les membres de sa famille ;
3️⃣ majestés : majesté, dignité, vertus nobles censées s’incarner dans le comportement latin ;
4️⃣ virtus : qualité propre au citoyen romain, courage, activité politique ;
5️⃣ gravitas : ensemble des règles de conduite du romain traditionnel, respect de la tradition, sérieux, dignité, autorité ;
6️⃣ constantia : le fait de s’en tenir à ses décisions (la stabilité) ;
7️⃣ frugalitas : la frugalité, la modestie, la tempérance, la simplicité.
Tous ces facteurs ont lentement, mais sûrement, commencé à affaiblir les fondations de l’Empire romain, le préparant à sa fin. Elle va arriver le 4 septembre 476 avec la chute de Rome et de son dernier empereur, Romulus Augustule, par le chef barbare Odoacre, roi des Hérules. 👇
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Les causes de la chute
Voici les 4 problèmes qui ont fait s’effondrer l’Empire.
Pression barbare
Tout d’abord, les invasions barbares ! Les Goths, les Vandales, les Francs et les autres tribus germaniques, à la recherche de nouvelles terres, ont épuisé les ressources militaires et économiques de l’Empire, contribuant à son affaiblissement. 📉
Crises économiques
À cause de ces invasions, Rome a de plus en plus de mal à récolter des impôts, toujours plus élevés pour les peuples de l’Empire, qui subissent de plein fouet ces incursions. 👛
De plus, les récoltes de blé, vitales pour la population, ne sont très bonnes et entraînent une grande famine dans tout l’Empire. 🍞
Instabilité politique
Comme si cela ne suffisait pas, l’Empire subit dès le IVe siècle une forte instabilité impériale marquée par des empereurs incapables de rester au pouvoir sans se faire assassiner ou être remplacés. ☠️
L’année 235 marque à ce titre un tournant. L’empereur Sévère est assassiné alors qu’il est en campagne militaire pour repousser les Germains, en particulier les Alamans. Dès lors, c’est l’armée qui choisit les empereurs qui se succèdent à un rythme effréné sur une période de cinquante ans. C’est l’anarchie politique.
Tu peux t’en douter : pas de dirigeant, pas d’administration romaine. Cette dernière a montré des signes de faiblesses dans la gestion de l’empire.
Déclin moral et culturel
Sur le plan social, l’Empire vit aussi ses pires moments. Le modèle social reposant sur le système de castes (classes) est fragilisé : les esclaves profitent de l’instabilité politique pour s’échapper.
La hiérarchie à la romaine 🏛️
Elle est organisée de la façon suivante.
- L’empereur
- Les patriciens (les citoyens nobles)
- Les plébéiens (les citoyens)
- Les étrangers (appelés les « Barbares »)
- Les esclaves affranchis (libres)
- Les esclaves
Sur le plan culturel, le christianisme s’impose progressivement dès le règne de Constantin (IVe siècle) au détriment des cultes romains, et de la dévotion vouée à l’empereur. Eh oui, dans le culte romain, l’empereur est considéré comme un dieu vivant. 🫅
Résultat : l’armée romaine n’a plus cette même fidélité à l’empereur alors que l’Empire est affaibli à ses frontières. 🚀
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Les conséquences de la chute
Avec la chute de l’Empire, l’unité politique de l’Europe occidentale a pris fin. Les territoires autrefois unis sous la bannière romaine se sont fragmentés en de nombreux royaumes et tribus indépendants.
Début du Moyen Âge
La chute de l’Empire a surtout marqué le début du Moyen Âge en 476, l’une des premières dates que tu apprends en histoire. 👤
Comme tu le sais, cette période est souvent associée au système féodal. Les seigneurs féodaux ont pris le pouvoir dans les régions auparavant contrôlées par le roi, instaurant un système de gouvernement basé sur des liens personnels et des obligations de loyauté. 🫂
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Petit Récap’ des familles 📜
✅ L’Empire romain, prospère depuis des siècles, commence à sombrer dans le déclin à la fin de la Pax Romana en 180 après J.-C.
✅ Les invasions barbares, les crises économiques, l’instabilité politique et le déclin moral et culturel ont contribué à cette chute.
✅ La chute de l’Empire romain d’Occident entraîne le début d’une nouvelle période : le Moyen Âge.
Nous arrivons au bout de cet article ! On espère qu’il t’aura plu. Si tu ne comprends pas certains points, tu peux demander des cours de soutien d’histoire en ligne avec l’un ou l’une de nos profs Sherpas. On te revoit très vite ! 👋
