Terry Pratchett, le maître de la fantasy britannique 🧙‍♂️

Tolkien est mort. JK Rowling a dit non. Philip Pullman n’était pas disponible. Salut ! Je suis Terry Pratchett. 

Dans les années 1990, il est l’auteur qui vend le plus de livres au Royaume-Uni. Et dans un sondage de 2006, Terry Pratchett est élu deuxième écrivain vivant préféré des Britanniques, juste derrière l’auteure d’Harry Potter ! Plus de 80 millions de livres vendus dans près de 40 langues… Tout le monde le connaît outre-Manche : cet auteur est reconnaissable entre mille par sa barbe blanche, son grand chapeau noir et son sourire de grand-père ! 🤠

Et pourtant, très peu de lecteurs français ont entendu parler de cette légende de la fantasy… Alors si pour toi, Terry Pratchett est totalement inconnu au bataillon, cet article t’est destiné ! On te résume sa carrière, ses œuvres principales, et même ses engagements politiques. 💪

Biographie : sa jeunesse et ses débuts de carrière ✍️

Terence David John Pratchett naît le 28 avril 1948 dans le Sud-Est de l’Angleterre. Très jeune, il devient un grand fan d’astronomie : il collectionne les cartes concernant l’espace qui se trouvent dans les boîtes de thé, et passe son temps avec son télescope. Malheureusement, il n’est pas très bon en maths ! La carrière d’astronome, ce n’est pas pour tout de suite… 🔭⭐️

Le savais-tu ?

En son honneur, la NASA a fait en sorte qu’une météorite porte son nom : 127005 Pratchett ! ☄

Plus tard, il commence à s’intéresser sérieusement à la littérature (notamment la science-fiction) : sa première nouvelle est publiée en 1963, alors qu’il n’a que 15 ans. Pratchett se tourne par la suite vers une carrière de journaliste. 📰

En 1971, Terry Pratchett publie son premier livre, Le Peuple du Tapis, et enchaîne avec deux autres romans de science-fiction : La Face obscure du Soleil (1976) et Strate-à-gemmes (1981). Il est déjà capable de manier la parodie : dans Strate-à-gemmes, il se moque de la SF en partant du principe que la Terre est plate ! 🌎

Entre-temps, il change de travail et devient chargé des relations publiques au sein du Central Electricity Generating Board (organisme gérant l’électricité, avec notamment des centrales nucléaires). Avec humour, il dira avoir choisi le moment idéal pour y travailler : entre l’accident de Three Mile Island et Tchernobyl, bonjour l’ambiance ! 😅☢️

Pratchett ne démissionne qu’en 1987, après avoir gagné un vif succès avec le début des Annales du Disque-monde (on y vient après). 🤩

La fantasy, un genre déprécié dans la littérature 🦄

La fantasy est un genre littéraire profondément enraciné dans la culture britannique ; il s’agit de l’une des formes de fictions les plus anciennes ! Pourtant, encore aujourd’hui, beaucoup voient la fantasy comme un sous-genre réservé aux enfants ou aux geeks : serait-ce de la « vraie » littérature ? Il faut dire que Pratchett n’apprécie pas qu’on se pose la question ! 😒

Il assure être « furieux » lorsque des romans contenant des caractéristiques clés de la fantasy ne sont pas inclus dans ce genre. Pendant longtemps, on l’a d’ailleurs résumé à un seul auteur de SF (science-fiction), alors qu’il s’est toujours considéré comme auteur de fantasy ! 😤

SF et fantasy : la différence ?

On les regroupe souvent sous le terme de « littérature de l’imaginaire » : mais comment les distinguer ? 

• La science-fiction a pour thème central la science : innovations futures, nouvelles technologies, voyage dans le temps, rencontre avec des extraterrestres… L’intrigue se passe souvent sur Terre et/ou dans l’espace ;
• La fantasy, c’est des éléments surnaturels qui se produisent dans un monde totalement imaginaire. Ces éléments sont banalisés, car ils sont présents dans un univers où le surnaturel… est naturel ! 

 

D’ailleurs, la fantasy n’est pas à confondre avec le genre fantastique ; dans celui-ci, les choses surnaturelles s’introduisent dans la réalité et perturbent le monde réel. En France, on distingue bien les deux ; dans les pays anglo-saxons, on considère plutôt le fantastique comme un sous-genre de la fantasy. C’est bon à savoir ! 

Lors d’une polémique de 2005, il avait d’ailleurs critiqué l’attitude de journalistes qui disaient que la fantasy, selon eux, n’existait plus depuis Tolkien et avait été réinventée par JK Rowling. Cela revenait à ignorer tous les auteurs innovants de ce genre ! Et il faut dire qu’entre 1937 (date du premier Hobbit) et 1997 (date du premier Harry Potter), il y en a eu des écrivains ! 🧐

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Les Annales du Disque-monde, sa série de romans culte 🤩

Parler de Terry Pratchett sans évoquer les Annales du Disque-monde, c’est un peu comme parler de J.R.R Tolkien sans mentionner une seule fois Le Seigneur des Anneaux ! 😇

The Discworld series (titre original) est sa série de romans de fantasy écrite entre 1983 et 2013, et constituée de 41 volumes. Rien que ça ! Tu comprends donc bien que Pratchett est un auteur très prolifique, et que sa série de livres a connu un succès phénoménal pour pouvoir durer 30 ans ! 😍

Bon plan 🤓

Tu peux retrouver ses livres en format poche aux éditions Pocket, ou en grand format aux éditions l’Atalante (avec les superbes couvertures originales de Josh Kirby) ! Le premier tome s’appelle La Huitième Couleur.

Une série renommée au Royaume-Uni

En 2003, la BBC a établi deux listes des 100 et 200 romans préférés des Britanniques : « the Big Read ». Dans le top 100, il est le seul, avec Charles Dickens, à avoir cinq apparitions dans le classement. Et dans le top 200, on retrouve 15 livres de Terry Pratchett (ce qui fait de lui l’auteur le plus cité), dont 14 faisant partie de Discworld series ! 🥳

Le Disque-monde : quésaco ? 🤓

L’univers du Discworld, c’est un vrai bazar (et c’est intentionnel !). Pour faire simple : imagine un monde plat en forme de disque. « Ouais… ? ». Ce monde est posé sur le dos de quatre éléphants, eux-mêmes installés sur la carapace d’une tortue géante (la grande A’Tuin)… qui voyage sans s’arrêter dans le cosmos ! Oui, oui, tu as bien compris ! 🐘🐢

Le Disque-monde est composé de quatre continents, inspirés de régions de notre propre planète (Eurasie, Afrique, Chine, Australie). Et la série de livres permet de suivre différents personnages dans diverses sous-séries : le Cycle de Rincevent (avec des mages), le Cycle des sorcières, le Cycle du Guet (qui parodie les romans policiers)…. Il y en a pour tous les goûts ! 👍

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Lis notre article sur les continents du monde pour tout savoir dessus !

L’art de tourner en dérision les clichés du genre 😆

Terry Pratchett a ajouté au genre la parodie : on parle de fantasy humoristique. Il a introduit un humour absurde (l’humour anglais, celui des Monty Python) qui permet de tourner en dérision les clichés et les codes de l’heroic fantasy à la Tolkien. Eh oui ! À l’époque, Pratchett considérait qu’il y avait trop de copies du Seigneur des Anneaux. L’archétype d’un héros qui poursuit une quête, rencontre des obstacles, et combat les forces du mal avec l’aide de ses compagnons, c’est pas trop pour lui (sauf si c’est pour en rire) ! 😆

Il ne cherche plus comme ses prédécesseurs à recréer une mythologie qui se prend très au sérieux (coucou Tolkien !). Au lieu de ça, Pratchett cherche plutôt à pousser à l’extrême les conventions irréalistes de la fantasy pour faire rire. Les situations des personnages qui étaient héroïques et nobles deviennent soudainement triviales et burlesques. 🤪

À titre d’exemple, on peut penser aux grands mages qui dans le Disque-monde sont l’opposé de Gandalf ! Ils sont paresseux, incapables, ils ratent leurs sorts. Ou on peut aussi faire référence à Cohen le Barbare, une parodie directe de Conan le Barbare, qui est présenté comme un héros octogénaire, chauve et édenté, et qui a mal au dos ! Pas mal, non ? 😂

Et pour faire des commentaires comiques sur l’absurdité du Discworld (ou du récit), rien de mieux que les notes de bas de page ! Pratchett en raffole. ✍️  

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Et Tolkien, tu connais ? On t’a préparé une biographie sur cet auteur tout aussi incontournable de la fantasy !

Les Annales du Disque-Monde, miroir de notre monde réel 🪞

Terry Pratchett n’utilise pas seulement ses histoires dans un objectif burlesque : il les utilise aussi pour caricaturer les phénomènes de notre société. 💬

Références culturelles et traduction 🇫🇷

On retrouve dans ces romans beaucoup de références à la pop culture (Shakespeare, Elvis Presley, Le Fantôme de l’Opéra…) et à la culture britannique en général ! Cela a donné pas mal de fil à retordre à Patrick Couton, son traducteur français, qui a dû adapter ces références culturelles au lectorat français tout en gardant l’essence de l’humour anglais. Mais le résultat y est : Patrick Couton reçoit en 1998 le grand prix de l’Imaginaire pour l’ensemble de ses traductions du Disque-monde. Si tu as envie de lire ces livres en VF, te voilà rassuré ! 😌

Auteur de fantasy humoristique, Pratchett a longtemps été incompris ; il n’écrivait pas seulement des histoires amusantes et divertissantes. On peut très bien allier le « sérieux » et le « drôle ». Comme l’a décrit l’auteur Neil Gaiman, Pratchett était aussi « un homme en colère » : et c’est cette colère qui fut motrice pour ses œuvres ! 😠

Une réflexion sur nos représentations et nos croyances 💭

Terry Pratchett remet en question nos représentations et nos croyances. Il réussit à écrire sur des sujets graves qui nous dépassent, des thèmes comme la religion, la représentation du bien et du mal, ou la mort et il arrive à détourner l’imagerie collective pour nous offrir un autre regard sur ces phénomènes. Un vrai philosophe ! 

La Mort, personnage emblématique 💀

La Mort est présent dans la quasi-totalité de ses livres. Et c’est l’un des personnages préférés des lecteurs ! Alors que dans notre culture, la mort est vue comme étant la Faucheuse, quelque chose qu’il faut redouter, ici, Pratchett la représente de manière très humaine : il (la Mort est masculin dans ses livres) a un très bon sens de l’humour et cherche à comprendre les expériences humaines. Dans Mortimer, le quatrième tome du Disque-monde consacré entièrement à ce personnage, la Mort recherche un apprenti, prend des congés et se retrouve à festoyer parmi les Hommes ! 🍻

 

D’ailleurs, il est très simple de reconnaître sa présence dans le récit : IL PARLE EN MAJUSCULES !

Une satire de notre société contemporaine 🤨

Enfin, l’auteur se distingue aussi par la satire de notre société contemporaine qu’il livre. Plus on avance dans les Annales du Disque-Monde, plus les éléments de notre propre monde sont caricaturés ; il reste dans l’humour anglais, mais les problématiques deviennent plus profondes. C’est d’ailleurs l’humour qui permet à la critique de garder sa pertinence ! 

Terry Pratchett n’est pas moralisateur dans ses œuvres, chose qu’on a reprochée à d’autres auteurs de fantasy comme C.S. Lewis avec Le Monde de Narnia. 🥲

Pour te donner un ordre d’idées, chaque tome du Disque-monde traite d’un thème particulier : inégalité entre les sexes, liberté de la presse, guerre, racisme, société de consommation… Tout un tas de sujets qui n’ont rien à voir avec la fantasy et qui pourtant s’inscrivent pleinement dans l’univers du Discworld ! 🙂

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Plaire et instruire, tel est l’objectif de l’apologue ! Découvre notre article dédié au sujet.

De Bons Présages (Good Omens), un livre apocalyptique ✨

Considéré comme l’un des livres britanniques les plus drôles, il est bon de s’attarder également sur Good Omens (ou De Bons Présages en français) : le roman fait encore beaucoup parler aujourd’hui ! 😍

La formation d’un duo iconique : sa collaboration avec Neil Gaiman 🤠😎

Terry Pratchett rencontre Neil Gaiman en 1985 : ce dernier (jeune journaliste à l’époque) réalise l’une des premières interviews de Pratchett. Les deux hommes deviennent de bons amis, mais il faut attendre 1990 avant qu’une collaboration ne voie le jour, avec l’écriture de Good Omens.

Neil Gaiman lâche le journalisme pour se lancer pleinement dans sa carrière d’écrivain : il consacre beaucoup de temps à l’écriture de son comics Sandman (la fameuse série Netflix aujourd’hui !). ⌛️

Mais une idée de roman lui trotte dans la tête : une parodie du film The Omen et de la série de romans Just William. Le projet est mis de côté (il n’a pas de temps à y consacrer !), jusqu’au jour où son ami Terry l’appelle au téléphone : est-ce que Neil veut lui vendre son histoire… ou l’écrire avec lui ? Pour Neil Gaiman, cette proposition s’apparente à Michel-Ange qui lui demande de peindre un plafond avec lui ! Il ne se pose aucune question, et accepte évidemment de collaborer avec Pratchett. ✅

Religion, humour british et fin du monde : c’est quoi Good Omens ? 😇😈

Good Omens, c’est déjà un duo improbable : un ange (Aziraphale) et un démon (Rampa, ou Crowley dans la version anglaise). Alors qu’ils se sont rencontrés au Jardin d’Éden, les deux personnages tissent une longue amitié au fil des millénaires. Mais pas question que l’Enfer et le Paradis soient au courant ! 😌

Aziraphale, devenu libraire à Soho, est représentant du Paradis. Crowley, ange déchu et Serpent ayant tenté Ève, est chargé de répandre le Mal parmi les Hommes. Mais honnêtement, aucun des deux n’est vraiment bon à son travail ! 🤪

Aziraphale et Crowley, miroir de Pratchett et Gaiman ? 🪞

Beaucoup de lecteurs voient les deux personnages comme un parallèle avec leurs co-auteurs : il est vrai que la bienveillance de Terry Pratchett et le côté rock-and-roll de Neil Gaiman rappellent étrangement l’ange et le démon. Coïncidence ? Absolument pas ! Pour le personnage de Crowley, Pratchett s’est amusé à reprendre le look et l’attitude du Gaiman de l’époque, comme porter des lunettes de soleil partout, même à l’intérieur ! 🕶

Dans les années 1990, l’Antéchrist débarque sur Terre, sous la forme d’un enfant. L’Apocalypse approche ! Aziraphale et Crowley, habitués à leur petite vie confortable à Londres, s’allient pour empêcher la fin du monde. 🤝

Le livre connaît un grand succès, à tel point qu’une adaptation cinématographique avec Robin Williams et Johnny Depp aurait pu se réaliser ! Le projet est abandonné, mais Neil Gaiman promet à Terry Pratchett, en fin de vie (on en parle juste après), d’écrire un scénario afin de produire l’adaptation audiovisuelle. 📝

Chose promise, chose due ! La série sort en 2019 sur Prime Vidéo. Neil Gaiman ajoute de nouveaux éléments à l’histoire et développe bien plus profondément la relation entre Crowley et Aziraphale. À vrai dire, c’est ineffable. ❤️

Une suite à Good Omens ?

Terry Pratchett et Neil Gaiman avaient longuement discuté sur la question d’une suite à leur roman : toutes les idées étaient là, mais ils n’ont pas eu le temps de l’écrire ensemble. Ainsi, Neil Gaiman compte écrire cette suite en poursuivant la série télévisée : la saison 2 serait une sorte de passerelle entre la saison 1 (adaptation du roman) et une potentielle saison 3 (histoire inédite). On croise les doigts pour que cette dernière voit le jour ! 🤞

Son unique collaboration ?

Terry Pratchett n’a pas uniquement collaboré avec Gaiman ! Il a aussi coécrit une série de cinq romans avec Stephen Baxter, un auteur de SF. Le premier tome de cette série se nomme La Longue Terre. 

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Le combat de Pratchett contre la maladie d’Alzheimer

La défense du droit à mourir dans la dignité : son militantisme 💪

Terry Pratchett est diagnostiqué en 2007 d’une forme rare d’Alzheimer. Pendant ses dernières années de vie, il va militer afin de mettre en visibilité cette maladie : son documentaire fait avec la BBC « Living with Alzheimer » (« Vivre avec Alzheimer ») remporte le BAFTA du meilleur documentaire. 🏆

En 2009, il annonce envisager le « suicide assisté ». En 2011, la chaîne de la BBC diffuse un nouveau documentaire « Terry Pratchett : Choosing to Die » (« Choisir de mourir ») : il est présenté par l’auteur, qui est témoin d’une mort assistée dans une clinique en Suisse. 🏥

Pratchett remporte un second BAFTA. Mais le documentaire crée une grande polémique ! La question de l’euthanasie est déjà très controversée en Grande-Bretagne. Certes, l’auteur n’aura pas connu de changement de loi avant son décès (et en 2023, le suicide assisté est encore interdit…), mais son militantisme a eu un impact sur l’opinion publique britannique ! 🗣

La Mort et Terry Pratchett : l’hommage fait à l’auteur ❤️

Terry Pratchett décède le 12 mars 2015, à l’âge de 66 ans. Il est « mort à son domicile, son chat endormi sur son lit et entouré par sa famille », écrit son éditeur. 

Sa mort idéale ? 😉

« J’ai l’intention (…) de mourir assis sur une chaise dans mon propre jardin avec un verre de cognac à la main et Thomas Tallis sur l’iPod. Oh, et puisque c’est l’Angleterre, je ferais mieux d’ajouter, « Si je suis mouillé, dans la bibliothèque. » Qui pourrait dire que c’est mauvais ? ».  Ça ne s’est peut-être pas produit comme ça, mais on voit qu’il a gardé son humour jusqu’à la fin ! 😇

Pour lui rendre hommage, un communiqué de presse est publié sur son compte officiel Twitter. Avec, évidemment, son cher personnage de la Mort, une dernière fois mis en scène. 😢  

« ENFIN, SIR TERRY, NOUS DEVONS MARCHER ENSEMBLE ».

« Terry prit la Mort par le bras, et le suivit à travers les portes jusqu’au noir désert sous une nuit infinie ».

« Fin. »

Pour conclure, Terry Pratchett s’inscrit à la fois entre tradition et modernité dans la littérature anglaise. Il a réussi à faire honneur à la fantasy tout en créant quelque chose d’unique : la fantasy humoristique. 

Et c’est peut-être pour ça qu’il est aussi populaire et qu’on le considère encore comme le « maître de la fantasy » : rien n’a arrêté son imagination, même pas les canons d’un genre littéraire ! 🧙‍♂️

Jeux vidéos, dessins animés, jeux de société, jeux de rôles, téléfilms… Son œuvre a connu de nombreuses adaptations. Mais aussi de belles récompenses ! Terry Pratchett reçoit quatre prix Locus du meilleur roman pour jeunes adultes (un prix récompensant les meilleures œuvres de SF, fantasy et horreur) : rien que ça ! 🤩

Pour sa contribution à la littérature, il est anobli par la Reine Elizabeth II en 2008. Et devine quoi ? Sir Terry Pratchett dira par la suite : « N’importe quel auteur de fantasy a envie de devenir chevalier. Vous savez, je suis à deux doigts de m’acheter un cheval et une épée ». Un blagueur jusqu’au bout ! 🤪

Tu sais maintenant tout sur Terry Pratchett, le grand auteur qui a réinventé la fantasy. Si tu as besoin d’aide pour tes cours de littérature anglaise, n’oublie pas que les Sherpas peuvent te filer un coup de main ! 🤝

Prêt à lire l’œuvre entière de Pratchett… à la vitesse de l’éclair ? William te partage les bonnes techniques pour lire rapidement et efficacement ! 🔥

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Image mise en avant : Myrmi © Attribution-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0)