Philosophe, économiste et défenseur des droits individuels, Mill a laissé sa marque dans l’histoire et la pensée du XIXe siècle. De son enfance à Londres à ses idées révolutionnaires sur la politique et l’égalité, sa vie est une vraie aventure ! Prêt à découvrir les grandes idées de John Stuart Mill, l’homme qui a secoué les idées de son époque ? C’est parti ! 🚀

Premiers pas 👣

Né à Londres, John Stuart Mill est le premier de neuf enfants. Son père, convaincu de l’importance de l’éducation, en fait un enfant prodige. À trois ans, il commence le grec et à huit ans, il dévore les œuvres d’Hérodote, Xénophon et Platon. Pas de récré, pas de jouets, juste des promenades où il doit résumer ses lectures. Dur, non ? 😬

À quatorze ans, il respire enfin en France, découvrant une vie « libre et douce ». De retour, influencé par Bentham, un philosophe anglais, célèbre pour sa conception morale qui se repose sur le principe de l’utilité, il fonde l’Utilitarian Society. Il écrit sur le radicalisme et intègre la Compagnie des Indes sous les ordres de son père. Mais l’influence paternelle devient trop lourde. En 1826, crise de doute : il rejette alors le modèle utilitaire simple et se forge sa propre voie.

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La vision de Mill 👀

John Stuart Mill a changé sa façon de voir la vie. Il a commencé à aimer la poésie, à être plus ouvert pour les débats et à avoir de grandes ambitions, mais qui restent réalisables. Les débats à la Debating Society, une association organisée autour de débats politiques, ont attiré des personnes intéressantes. 

Bien qu’il ait arrêté d’y participer en 1829, il a compris que la politique était plus compliquée qu’il ne le pensait et qu’elle devait être guidée par des principes plutôt que par des modèles fixes. Après un voyage à Paris en 1830, Mill a retrouvé son optimisme, écrivant des articles sur l’esprit de l’époque en 1831 dans The Examiner.

L’utilitarisme ✨

En quoi consiste vraiment l’utilitarisme ? Pour Mill, ce concept repose sur le principe du plus grand bonheur pour tous les individus au sein de la société. Autrement dit, une action est morale (ou utile) si elle contribue globalement à accroître le bonheur, ou à réduire le malheur, chez les êtres humains, et même chez les animaux “sentients”, c’est-à-dire des animaux qui peuvent éprouver des sentiments, comme la joie et la colère. 

Dans son ouvrage, L’utilitarisme, publié en 1861, Mill nous rappelle la nature et l’importance philosophique du souverain bien (​​actions morales individuelles). Après avoir abordé le problème logique du fondement dans les sciences, il s’intéresse précisément à la question du Bien et du Mal. Il critique les morales “intuitionnistes”, comme la morale kantienne et celle de Hume, qui considèrent la distinction entre le Bien et le Mal comme un fait inexplicable. 🤔

Mill veut nous convaincre que l’utilitarisme, cette autre théorie, peut expliquer avec précision la distinction entre le Bien et le Mal. Tu suis toujours ? Pour être sûr d’avoir bien compris, prends des cours de soutien scolaire en philosophie ! 😀

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L’économie et la politique 🪧

En plus d’être philosophe, notre cher John Stuart Mill est aussi un expert en économie et en politique. D’ailleurs, il décrit son parcours en tant qu’économiste politique en trois étapes. En 1844, il publie des essais sur des questions économiques, principalement influencé par David Ricardo, un économiste britannique de son époque. En 1848, il révèle son côté original et indépendant dans son ouvrage Principes d’économie politique. À cette époque, il préconise également la création de petites propriétés pour résoudre les problèmes en Irlande. 

Plus tard, il se plonge dans les écrits socialistes, estimant que la question sociale est aussi importante que la politique. Il remet en question la sacralité de la propriété et critique une distribution injuste. Bien qu’il n’adopte pas le socialisme, il apporte une contribution importante en repensant les fondements de la société, une évolution qu’il attribue en partie à son épouse, Harriet Taylor Mill, qu’il a épousée en 1851. 🚀

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Le féminisme ✊

Selon le philosophe, la situation où les femmes étaient complètement dépendantes légalement, économiquement et socialement était injuste et un véritable scandale pour « une moitié du genre humain ». Il voyait la suppression de cette injustice comme un énorme progrès pour toute l’humanité, car il pensait que c’était la principale cause des problèmes sociaux.

Mill ne se contentait pas de parler, il passait à l’action. En 1866, alors qu’il était parlementaire, il a déposé une pétition en faveur du droit de vote des femmes. Malheureusement, cette pétition a été rejetée par le Parlement. Malgré cela, Mill n’a pas abandonné. En 1867, il a proposé une modification des lois électorales pour inclure le vote des femmes, mais cette proposition a également été rejetée. En 1876, il publie son œuvre L’assujettissement des femmes. 📕

👉 Il a fallu attendre février 1918 pour que le Parlement britannique adopte le Representation of the People Act, qui a donné le droit de vote aux femmes de plus de 31 ans qui sont mariées à un homme propriétaire inscrit sur les listes électorales. C’était une avancée, même si les conditions étaient un peu restrictives. En juillet 1928, les femmes britanniques ont finalement obtenu le droit de voter dès l’âge de 21 ans, comme les hommes. Pour les Françaises, cela a pris un peu plus de temps, jusqu’à la Libération en 1944.

On arrive à la fin de ce portrait. Oui, on peut te dire plein de choses sur la vie de Mill, mais on ne t’a donné que le principal pour que tu aies une idée sur ce personnage historique. Et si tu veux aller plus loin, prends des cours de soutien de philosophie en ligne, le premier cours est gratos ! 😉