Tu es fan de mythologie grecque et tu rêves d’en savoir plus sur le sujet ? Ça tombe bien, tu lis LE bon article ! Mais laisse-nous te demander… Tu connais Méduse ? Tu sais, cette figure mythologique connue pour ses serpents à la place des cheveux ? Ça ne te dit toujours rien ? Et si on te disait que c’est celle qui transforme en pierre quiconque la regarde dans les yeux ?
Que ta réponse soit « oui, mais sans plus » ou « non, pas du tout », nous sommes là pour t’aider ! Deviens un pro du sujet et lis cet article jusqu’au bout. 🤓
Qui est Méduse ? 🤔
Méduse, Médusa ou la Gorgone (on te laisse choisir le nom que tu préfères, étant donné que les trois s’utilisent), est une créature de la mythologie grecque. Tu l’auras compris, on ne parle pas ici de la bestiole franchement pas sympathique des mers et océans. Quoique, Méduse est souvent qualifiée de monstre… En voilà, une bestiole franchement pas sympathique !
Fiche d’identité 🪪
| Noms grecs | Μέδουσα (Médusa) ou Γοργώ (Gorgone) |
| Étymologie de ses noms | Méduse vient du mot « protectrice ». Gorgone signifie « effrayant » ou « sinistre ». |
| Particularité | A des serpents à la place des cheveux |
| Pouvoir | Elle transforme quiconque la regarde dans les yeux en pierre |
| Parents | Phorcys et Céto, divinités marines |
| Fratrie | Les Gorgones Sthéno et Euryale, les Grées, les Hespérides, Thoôsa, Scylla et Ladon |
| Descendance | Pégase et Chrysaor |
Les origines du mythe
La première fois que Méduse est nommée, c’est dans une œuvre de l’écrivain Homère. Il n’explique ni ne cite le mythe qui l’entoure mais seulement comment il se finit. En effet, il évoque l’Égide, l’arme merveilleuse d’Athéna, et la tête de la Gorgone placée dessus pour repousser le mauvais œil… 🤯 La réponse est « non », vous ne saurez pas pourquoi la tête de Méduse se retrouve décapitée à la fin de son histoire. Du moins, pas tout de suite. Intrigant, n’est-ce pas ?
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Une chevelure flamboyante 💇
Avant de raconter son histoire, on doit tout de même te donner un bout de contexte sur Méduse. Tu veux commencer par la bonne ou par la mauvaise nouvelle ? La bonne : c’est la seule de ses sœurs Sthéno et Euryale à être née avec une apparence humaine. La mauvaise ? C’est aussi la seule à être mortelle.
S’ajoute à ça un problème qu’ont de nombreux humains : Méduse est belle, très belle. L’une des plus belles femmes du monde. Et, surtout, propriétaire d’une magnifique chevelure. Quoi, qu’entendons-nous ? Ce n’est pas un problème ? Va le dire à la Gorgone, qui, à cause de sa beauté (et surtout de mauvaises rencontres), a été transformée en monstre terrifiant ! 😲
Parmi tous ses attraits, ce qui charmait surtout les regards, c’était sa chevelure.
Ovide
Poète
Fun fact ☠️
Dans les premiers écrits, Méduse est dépeinte comme une créature dès sa naissance. Elle avait alors un visage de sanglier et des crocs, ainsi que des yeux exorbités. Ce mythe a été très vite réécrit et Méduse humanisée en belle jeune femme.
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Mythes et légendes ⚔️
Médusa est au centre de nombreux mythes et légendes. Son histoire est souvent utilisée dans la mythologie grecque. Mais quelle est son histoire personnelle ? Comment est-elle devenue le « monstre terrifiant » dont tous les auteurs antiques parlent ? On te raconte. 📖
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Des protagonistes divins 🧔
Tout commence, selon le poète Hésiode dans sa Théogonie, « par delà l’illustre Océan, vers l’empire de la Nuit, dans ces lointaines contrées ». Plus précisément, sur l’île de Sériphos. La légende raconte que la Gorgone est une jeune femme magnifique, courtisée par de nombreux hommes… Et pas n’importe lesquels. La romance, contre toute attente, ne l’intéresse pas. À tel point que Méduse fait le vœu de servir Athéna, déesse de la sagesse et de la guerre.
Poséidon 🧜
La personne qui changera à jamais le cours de la vie de la Gorgone n’est autre que le dieu de la mer Poséidon. En effet, il s’est entiché de la jeune fille et tente de la courtiser. Méduse refuse à plusieurs reprises ses avances. ✋
Le dieu, qui n’a pas l’habitude de s’entendre dire « non », se transforme en oiseau pour la suivre à la suite d’un énième refus. Méduse fuit et part le plus loin possible. Elle trouve alors refuge dans un temple dédié à Athéna et, pensant être en sécurité, baisse sa garde. Âmes sensibles s’abstenir : Poséidon ne prend pas en compte son refus et ne lâche pas l’affaire. Il la viole à l’intérieur du temple.
Athéna 🏹
La déesse apprend très rapidement que son temple a été profané. Étant la fille préférée de Zeus, Athéna a peur pour sa réputation. Elle aussi victime d’une agression sexuelle, elle rentre dans une colère noire. Cependant, moins puissante que son oncle, elle n’a pas le pouvoir de condamner le dieu de la mer.
Au lieu de le punir lui, elle transfère cette rage sur Méduse. La jeune femme ayant fait le vœu de la servir, elle interprète cet outrage comme une trahison. Dans son propre temple, en plus, celui d’une déesse vierge et fière de l’être ! Dans un excès de fureur, elle transforme donc la Gorgone en la forme qu’on lui connaît le plus.
Ses beaux cheveux, que Méduse aime tout particulièrement, deviennent une horde de serpents. Ses yeux, une malédiction. La logique d’Athéna est simple : plus aucun homme ne pourra la courtiser si elle n’est plus belle et qu’elle ne peut pas lever les yeux sur eux… 👀
Le sais-tu ? 🦅
Les trois Gorgones, Sthéno (surnommée « La Puissante »), Euryale (« Celle qui saute loin ») et Méduse (« La Reine ») sont inséparables.
Connues comme étant un trio, dans certaines versions du mythe, elles finiraient a priori toutes les trois par être punies par la déesse avec des serpents à la place des cheveux et un pouvoir de pétrification. Dans d’autres versions, seule Méduse est victime de ces deux punitions.
En revanche, Sthéno et Euryale sont dotées d’ailes dès la naissance. Entre ça et l’immortalité… Parlons d’injustice !
L’histoire se propage comme une traînée de poudre. Méduse, sous sa forme de créature, devient persona non grata sur l’île et est contrainte de fuir avec ses sœurs. Elle s’installe au pied de l’Atlas. Dans le mythe, nombreux sont ceux qui tentent de la tuer… avant d’être transformés en pierre. ⛰️
Fun Fact 🌀
Dans une version très rare de la légende, Médusa a été transformée par orgueil. En effet, elle était tellement fière de sa beauté et de sa chevelure qu’elle aurait osé rivaliser avec la déesse de la sagesse.
Persée 🤺
Persée est l’un des fils illégitimes de Zeus, dieu suprême. Il a pour mission de rapporter la tête de la Méduse au roi de l’île Sériphos, Polydecte. Celui-ci a promis à Persée que s’il tue la Gorgone, il n’épousera pas sa mère Danaé, dont le souverain est amoureux sans réciprocité. En faisant cette promesse, Polydecte pense se débarrasser pour toujours de Persée, l’envoyant dans une mission volontairement mortelle. C’était sans compter sur l’aide des dieux.
On t’a spoilé plus haut, Athéna a fini par avoir la tête décapitée de la Méduse sur l’Égide. Tu te doutes donc de la suite de l’histoire… 😣
Lors de son long voyage, Persée rencontre les Grées (les « Vieilles » aux cheveux blancs), les trois autres sœurs de Médusa, qui vivent dans une grotte et se partagent à elles trois une seule dent et un seul œil. Il leur vole leur dent et leur œil et leur demande en échange la direction vers les Gorgones. Sans surprise, il finit par les trouver.
Pour tuer Méduse, il est muni des talonnières d’Hermès, du bouclier miroir d’Athéna et du casque d’Hadès. Il doit bien sûr tout faire pour ne pas croiser son regard.
Malin, Persée utilise son bouclier pour savoir où se déplace la créature. C’est comme ça qu’il réussit à la décapiter sans jamais la regarder en face. 🪞
WTF ⁉️
Du sang de la Gorgone naissent ses enfants Pégase, le cheval ailé, et Chrysaor, représenté sous forme d’humain ou de sanglier ailé.
Réécriture actuelle du mythe ✊
Comme toutes les légendes, le mythe de Médusa était amené à évoluer et être réécrit. Au cours de notre article, on t’a expliqué des versions secondaires antiques, mais qu’en est-il de l’interprétation actuelle ?
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Monstre terrifiant ou double victime ?
C’est grâce à l’évolution de l’histoire que la relation sexuelle entre Poséidon et Méduse est petit à petit qualifiée de viol. Avant cela, on parlait de relation (non consentie) positive entre une jeune fille et un dieu.
Pendant la révolution française, elle est choisie comme emblème. En parallèle, le premier auteur fasciné par Méduse est Percy Bysshe Shelley, qui lui rédige alors un hommage, loin des écritures originelles. Et les réécritures s’accumulent. Hélène Cixous, théoricienne féministe, sort en 1975 Le Rire de la Méduse.
Il suffit qu’on regarde la méduse en face pour la voir : et elle n’est pas mortelle. Méduse est belle et elle rit.
Hélène Cixous
Écrivaine
Il n’y a pas de vérité universelle la concernant. D’un monstre terrifiant, certains pensent à l’inverse que la Gorgone n’a fait qu’agir en légitime défense. Toutes les personnes qui sont venues à elle pour la tuer sont mortes à sa place, mais Méduse n’aurait jamais tué de sang froid. ⚰️
En 2021, Jessie Burton réécrit le mythe en prenant en compte les théories actuelles. Sort ainsi Médusa. Dans celui-ci, Persée arrive sur l’île et les deux protagonistes tombent amoureux sans jamais se voir ni savoir à qui ils parlent. En apprenant qui elle est, Persée tente tout de même de la tuer… Mais se fait pétrifier par Médusa malgré elle.
Figure de proue du féminisme ♀
Si on regarde la Gorgone avec l’œil des militants féministes, on peut interpréter Méduse comme une femme belle qui sait ce qu’elle veut, mais avant tout comme une victime. Victime de viol, de jalousie, d’une punition tragique – alors qu’elle aurait dû être protégée par Athéna, puisqu’elle était l’une de ses fidèles. Et toi, qu’en penses-tu ?
À noter 📝
Dans certains écrits, certains pensent que la déesse ne l’aurait pas punie mais, au contraire, sauvée. La transformer en créature lui aurait permis de ne plus subir sa beauté, ses serpents pouvant alors la protéger et son pouvoir de pétrification empêcher quiconque de malintentionné de s’approcher.
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Représentations actuelles dans l’art 🎨
Tu l’as compris, Méduse a été réappropriée dans la pop culture comme figure de proue du féminisme. Les artistes s’en sont donc donné à cœur joie pour la représenter à nouveau, dans toutes formes d’art.
En 2020, face à la Cour Pénale de New York, un sculpteur a installé un clin d’œil à la statue de Benvenuto Cellini. On y voit une Méduse fière, forte, tenant la tête décapitée de Persée dans sa main.
Voici la comparaison :
La légende devient si populaire que Méduse devient un tatouage très commun. Il représente la puissance des femmes et évoque la protection pour les victimes de violences sexuelles.
Tu sais maintenant tout sur le mythe de Médusa. Alors, pour toi, monstre ou légende ? On attend ta réponse en commentaire ! 💬
