Mao Zedong, c’est l’un des dirigeants emblématiques du XXe siècle et le fondateur de la République populaire de Chine. Dans cet article, tu trouveras sa biographie, ses dates clés, l’origine de son surnom de « Grand Timonier » et le bilan de ses années au pouvoir. De son enfance rebelle à son ascension au pouvoir, Mao est devenu un personnage controversé par sa politique et ses programmes qui ont failli mener son pays à la ruine au milieu du XXe siècle. 🌎
Qui est Mao Zedong, le « Grand Timonier » ? 🧭
Mao Zedong, ou Mao Tsé-toung, est un révolutionnaire et homme d’État chinois, né le 26 décembre 1893 à Shaoshan, dans le Hunan, et mort le 9 septembre 1976 à Pékin. Figure centrale de la révolution chinoise, il fonde la République populaire de Chine le 1er octobre 1949 et préside le Parti communiste chinois de 1945 à sa mort.
Son surnom de « Grand Timonier » vient du vocabulaire de la marine : le timonier, c’est le marin qui tient la barre et garde le cap du navire. La propagande présente Mao comme celui qui guide la Chine, et le surnom accompagne le culte de sa personnalité, surtout pendant la Révolution culturelle. Mao est son nom de famille et Zedong son prénom, car en chinois le nom de famille passe en premier ; « Mao Tsé-toung » est une ancienne transcription de son nom en français.
| Nom | Mao Zedong ou Mao Tsé-toung |
|---|---|
| Date et lieu de naissance | 26 décembre 1893 à Shaoshan (Hunan) |
| Date et lieu de décès | 9 septembre 1976 à Pékin |
| Profession | Chef d’État |
Les premières années de Mao 👦
Mao Zedong jeune : naissance et études 🎓
Mao Zedong est né le 26 décembre 1893 à Shaoshan, un village de la province du Hunan, et il est mort le 9 septembre 1976 à Pékin. Fils aîné d’une famille de paysans aisés, il est destiné à reprendre l’exploitation familiale. Le jeune Mao préfère pourtant se concentrer sur ses études, au grand dam de ses parents.
Pour info 📌
La République de Chine est le régime qui a gouverné la Chine de 1912 à 1949, avant la naissance de la République populaire de Chine. Ce régime a remplacé la dynastie Qing, qui régnait sur le pays depuis 1644. Après la victoire des communistes en 1949, ses dirigeants se sont repliés sur l’île de Taïwan, où elle existe toujours sous ce nom.
Passionné par l’histoire de son pays et par l’éducation, il va s’installer dans la capitale de l’Hunan pour finir ses études et donner des cours du soir à des travailleurs entre 1913 et 1918. Déjà soucieux du développement de son pays, il va commencer à rédiger des articles dans la revue Nouvelle Jeunesse, en expliquant notamment pourquoi l’éducation physique est un moyen de libération pour le peuple chinois. 📰
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Le début de l’influence communiste 📣
Les grands empereurs chinois, c’est le dada de Mao. Les relations qu’il a créées dans sa revue en travaillant à l’université de Pékin vont le pousser à se diriger vers le communisme et être influencé par la révolution russe de 1917. Chen Duxiu, fondateur de Nouvelle Jeunesse, va le pousser à se convertir au marxisme en 1920, ce qui va faire basculer Mao dans le courant et le faire participer à sa progression à partir des années 20.
Âgé de 25 ans, Mao s’engage dans le mouvement du 4 mai 1919, dont Chen Duxiu est un des hommes forts. En juillet 1921, Mao fait partie des douze délégués qui fondent le Parti communiste chinois (le PCC) à Shanghai, avec Chen Duxiu comme premier secrétaire général du parti. 👨🏻💼
Pour info 📌
Le mouvement du 4 mai 1919 est une mobilisation étudiante qui conteste le traité de Versailles, signé après la Première Guerre mondiale. La raison est que les droits de l’Allemagne sur la province du Shandong, dans l’est du pays, ont été transférés au Japon, alors que la Chine avait rejoint le camp des Alliés.
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Une ascension opportuniste au PCC 🚀
Les premières décennies du XXe siècle représentent une grande période d’incertitude en Chine. Deux gouvernements coexistent, mais le manque d’unité fait qu’une nation chinoise ne verra pas le jour avant 1949. En attendant, Mao fait ses armes au Parti communiste dans lequel il prend de plus en plus de place.
La décennie de la révélation 🆕
Pour survivre et gagner en popularité, le PCC s’allie avec le Kuomintang (KMT), le parti nationaliste dirigé par Sun Yat-sen, qui est à la tête d’un gouvernement républicain à Canton. Membre du bureau de Shanghai du Kuomintang et responsable de l’organisation du PCC, Mao Zedong prend de plus en plus de poids dans le parti à partir de 1923. 👨💼
Au printemps 1927, le KMT vire de bord et rompt avec le Parti communiste sous l’impulsion de Jiang Jieshi (Tchang Kaï-chek), qui lance les fusillades de Shanghai. Pourchassés, les communistes doivent se replier : en septembre 1927, Mao Zedong entraîne ses troupes dans les montagnes situées entre le Hunan et le Jiangxi.
Pour info 📌
Les fusillades de Shanghai représentent un des actes majeurs de la rupture entre le KMT et le PCC. Tchang Kaï-Chek voulait éradiquer tout membre de la gauche de son parti et empêcher les communistes d’accéder au pouvoir. Ce 12 avril 1927 va marquer le début de la guerre civile en Chine.
De 1927 à 1930, le Parti communiste chinois se retrouve en guerre dans la région du Jiangxi, qui sera proclamée République soviétique du Jiangxi dont Mao sera président à partir de 1931. Sous sa direction, le PCC va faire front contre les assauts du KMT qui souhaite réduire à néant ses ex-alliés. Pour survivre, Mao insiste sur les principes de la guérilla qui sont, pour lui, le salut de ses camarades. 🪖
La Longue Marche vers le pouvoir 🚶
Les appuis des membres du PCC vont aider le parti à sortir de cette passe, mais Mao va en faire les frais. Ses conceptions militaires ayant empiré la situation, il va être mis à l’écart jusqu’en 1934. Après une nouvelle offensive du KMT repoussée de justesse, le PCC décide de fuir le Jiangxi et d’entamer une épopée de 12 000 km, vers le Shaanxi, situé au nord du pays.
Ce déplacement va être un révélateur pour Mao Zedong qui devient un leader, presque incontesté, des communistes chinois. Après un an de périple qui a débuté en octobre 1934, les 30 000 survivants de la Longue Marche arrivent en terre promise, sous la direction de Mao, devenu chef du parti lors de la conférence de Zunyi, en janvier 1935. 🥇
La doctrine maoïste et les idées militaires de celui qui va se faire appeler « l’empereur rouge » vont séduire les membres du Parti communiste chinois. Le pouvoir en main, Mao Zedong ne va pas lâcher son précieux de sitôt.
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La naissance de la pensée Maoïste 🧠
À l’origine, les idées communistes de Mao sont calquées sur celles de Lénine et Marx. Sauf que les événements lui ont prouvé que les idées marxistes ne pouvaient pas correspondre au contexte chinois. En comparaison, ce ne sont pas les prolétaires qui se sont révoltés, mais les paysans. Zedong va donc décider de se baser sur eux pour ses plans futurs.
Le fondement du maoïsme repose notamment sur :
👉 l’égalitarisme et la collectivisation des moyens de production ;
👉 la redistribution de la terre aux paysans ;
👉 la répression de l’ambition personnelle ;
👉 la remise en cause des arts traditionnels et de l’influence occidentale.
L’arrivée de l’empereur rouge au pouvoir 🧧
Arrivée au pouvoir de Mao : de la guerre à la victoire (1937-1949) ☮︎
Mao Zedong arrive au pouvoir le 1er octobre 1949, quand il proclame la République populaire de Chine. Cette victoire est l’aboutissement de douze ans de guerre : d’abord contre le Japon, qui attaque la Chine en 1937, puis contre les nationalistes du Kuomintang lors de la guerre civile, relancée en 1946 et gagnée par les communistes en 1949.
Le grand adversaire de Mao dans sa conquête de la Chine va devenir son allié le plus précieux. En 1937, alors que le KMT et le PCC se déchirent pour obtenir le contrôle des régions, l’empire du Japon veut profiter de la situation en faisant main basse sur l’entièreté du territoire : c’est le début de la guerre sino-japonaise (1937-1945). Mao Zedong va profiter de la passivité du Kuomintang pour s’imposer comme une figure nationale face aux Japonais.
Membre des puissances de l’Axe, le Japon finira par capituler le 2 septembre 1945, après que les États-Unis ont lâché les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. 💣
Quelques mois avant cette victoire face au voisin nippon, lors du VIIe Congrès du PCC (avril-juin 1945), le parti élit Mao Zedong président de son Comité central et déclare qu’il est guidé par « la pensée de Mao Zedong ».
Mais comme on dit, quand il y en a plus, il y en a encore.
La guerre civile reprend peu de temps après contre les disciples de Jiang Jieshi. Et en 1949, après trois ans de lutte acharnée, le PCC l’emporte contre le KMT et Jiang va fuir sur une petite île connue aujourd’hui sous le nom de Taïwan. Une nouvelle fois, les principes de Mao reposant sur l’art de la guérilla et son idéologie communiste permettent à ses partisans de sortir vainqueur.
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Création de la République Populaire de Chine et premières réformes 📜
Le 1er octobre 1949, Mao proclame officiellement la République populaire de Chine, qui va être reconnue dès le lendemain par l’URSS de son compère Joseph Staline. Président de la République populaire jusqu’en 1959, date à laquelle Liu Shaoqi lui succède à la tête de l’État, Mao reste président du Parti communiste chinois jusqu’à sa mort. À la tête de la Chine et entouré d’un culte de la personnalité, il va mettre en place le maoïsme à l’occasion de plusieurs réformes.
La Campagne des Cent fleurs (1957) 🌸
Mao Zedong souhaite rester proche du pouvoir soviétique en s’appuyant sur leur modèle, à la différence que le sien repose sur la paysannerie. Après une réforme agraire qui a promu la collectivisation des terres, Mao se retrouve fragilisé par le VIIIe Congrès du PCC (septembre 1956), qui réfute le culte de la personnalité de Staline ainsi que certaines pensées maoïstes. Parmi ces détracteurs, on retrouve Liu Shaoqi, président de la RPC à partir de 1959, et Deng Xiaoping dont on parlera plus tard.
Pour redorer son image, le Grand Timonier lance la campagne des Cent fleurs pour donner la parole au peuple et aux intellectuels du pays avec le slogan « Que cent fleurs s’épanouissent, que cent écoles rivalisent ». Cette décision aura des effets catastrophiques en deux points :
- La voix des contestataires va s’élever avec force à l’encontre de Zedong et du régime. Mais cette opportunité de pouvoir s’exprimer aura des conséquences funestes.
- Une très forte répression a lieu : lors de la campagne contre les « droitiers », près d’un demi-million d’intellectuels, d’universitaires et de membres de l’administration sont envoyés en camp de rééducation pour avoir critiqué la politique de Mao.
Le Grand bond en avant (1958-1960) ✈
Le grand projet économique de Mao était censé faire passer la République populaire de Chine dans une nouvelle ère, celle de la prospérité. Dans ce projet de calquer le socialisme soviétique à l’État chinois, Zedong va presque causer la perte de son pays.
Pour faire simple, le Grand bond en avant devait servir à réorganiser le travail et la société en communes populaires, au nombre de 26 000, afin de renforcer la production agricole. La décision de cette réforme se fait en pleine industrialisation du pays qui fait appel à un grand nombre de travailleurs, qui ne sont pas présents dans les campagnes. 🛠️
Alors qu’il voulait rattraper le retard économique du pays, Mao aggrave la situation en provoquant un effondrement des récoltes et une terrible famine dans les campagnes, surtout entre 1959 et 1961. Le bilan exact reste discuté : selon les historiens, les estimations vont d’environ 20 millions à plus de 40 millions de morts, et le journaliste et historien chinois Yang Jisheng arrive au chiffre de 36 millions. 💀
Fun fact 💡
La campagne des quatre nuisibles a été lancée en parallèle du Grand bond en avant. Elle a eu pour but d’éradiquer « quatre nuisibles » (rat, mouche, moustique et moineau) qui auraient empêché la productivité agricole.
Il s’agit d’une campagne de propagande qui a totalement desservi le pays : les moineaux aidaient les cultures en mangeant les insectes, qui ont pu se développer en grand nombre et ruiner les récoltes…
La Révolution Culturelle (1966-1976) 📕
Après avoir reconnu, sous la pression de Liu Shaoqi, que le Grand bond en avant fut un échec cuisant, Mao décide de se lancer dans le dernier grand projet de sa vie : la Révolution culturelle. Mao, toujours président du Parti communiste chinois, affirme que la Chine est menacée par un retour du capitalisme et par l’opposition des intellectuels.
Le Petit Livre rouge, recueil de citations de Mao publié pour la première fois en 1964 à l’initiative de Lin Biao pour l’armée, devient alors l’outil de propagande du régime : il trouve un large public, surtout chez les jeunes qui forment les gardes rouges. Bien évidemment, toutes tentatives de contestations t’offrent un voyage en première classe au camp de travail. ⛓
Nouvelle catastrophe, tu connais la chanson : l’armée doit intervenir en 1968 face à la force de la contestation des gardes rouges. À partir de juillet 1968, des millions de jeunes citadins sont envoyés de force dans les campagnes, et les violences de la Révolution culturelle font de nombreuses victimes.
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Retrait de la politique et fin de vie 👋
La confiance que Mao Zedong aura construite au cours de sa carrière va définitivement voler en éclat avant la fin de sa vie. Ses réformes peu concluantes et sa politique répressive vont pousser certains membres du parti à arrêter le massacre et prendre les choses en mains.
Sur la scène internationale, la fin de vie de Mao est marquée par un rapprochement spectaculaire avec les États-Unis : en février 1972, le président américain Richard Nixon se rend en Chine, où il rencontre le Grand Timonier. Quelques mois plus tôt, en septembre 1971, Lin Biao, qui avait orchestré le culte de Mao dans l’armée, était mort dans un accident d’avion, selon la version officielle, après avoir peut-être préparé un complot.
Mao Zedong meurt le 9 septembre 1976 à Pékin, toujours président du Parti communiste chinois, et réussit à préserver son image auprès des Chinois jusqu’à la fin de ses jours. Après sa mort, la « bande des Quatre » est arrêtée, et Deng Xiaoping, écarté au début de l’année 1976, revient au pouvoir en 1977. À partir de 1978, il engage un processus de « démaoïsation ».
Et voilà, maintenant, tu sais tout sur Mao Zedong ! On espère que tu as toutes les infos dont tu as besoin sur ce personnage historique, et si tu as besoin d’un rab, prends rendez-vous avec un professeur Sherpa d’histoire en ligne !
