Machiavel, précurseur du réalisme politique 💭

Tu connais sans doute la Renaissance avec Léonard de Vinci ! Mais as-tu entendu parler de Nicolas Machiavel, Niccolò di Bernardo dei Machiavelli en italien ? C’est un philosophe précurseur de la politique moderne. Il a été influencé par de nombreux événements et guerres de cette période. Prêt à en découvrir plus sur lui ? Bonne lecture ! 😁

La biographie de Machiavel 📝

Fiche d’identité 🆔

Nom et prénom de naissance	Niccolò di Bernardo dei Machiavelli
Date et lieu de naissance	Florence, le 3 mai 1469
Date et lieu de mort	Florence, le 21 juin 1527
Courants de pensée	Humanisme, Renaissance, réalisme
Oeuvres principales	Le Prince (1513), Histoire de Florence (1526)

Le contexte historique📜

L’Italie des XV et XVIe siècles

Lors des XVe et XVIe siècles, l’Italie est un ensemble d’États en conflits continuels, sans frontières fixes et est soumise à l’influence étrangère. Les seuls endroits un peu plus tranquilles sont Florence, Venise, Milan et Rome. C’est compliqué de parler de l’Italie comme un ensemble d’États unis !

À la naissance de Machiavel, Florence est un État de 50 000 habitants, ce qui est beaucoup pour l’époque. La seigneurie de Florence est dominée au XVᵉ siècle par les Médicis. Elle englobe bon nombre de régions. Par sa taille et sa richesse, elle est un centre important. 

Un premier événement politique marque Machiavel en 1478, à Florence même : Julien de Médicis est assassiné suite à un complot de la famille des Pazzi. 

Les guerres d’Italie

Il y a beaucoup d’invasions étrangères. ⚔️

En 1494, Charles VIII franchit les Alpes pour venir conquérir le royaume de Naples. Il veut récupérer la couronne des ducs d’Anjou. C’est le début des guerres d’Italie. Les Français contribuent à la chute des Médicis et délivrent Pise de la tutelle florentine. On y revient juste après. 🇫🇷

Pendant les guerres d’Italie, de 1494 à 1527, le pays ne cesse d’être envahi et pillé par les Français, les Allemands… Machiavel rêve d’une Italie unifiée dans laquelle la paix et la stabilité seraient garanties par un État fort. C’est ce qui le pousse à écrire Le Prince. ✍️

Florence sous la dictature de Savonarole

Pendant ce temps à Florence, le moine Savonarole exerce une dictature religieuse dans les années 1490. Il tente d’établir une Constitution théocratique et démocratique. 

Le savais-tu ? 🧩

Savonarole est un moine dominicain qui lutte contre la corruption morale du clergé catholique. Il est considéré par beaucoup comme un extrémiste.

Cependant, à la suite d’une dispute avec le pape Alexandre, il est excommunié et jeté au bûcher en 1497. Il semble que la chute de Savonarole ait marqué les débuts de l’activité politique de Machiavel, ce dernier s’opposant au moine. 

Enfin, le duc de Gandi César Borgia prend Urbino en 1502. Ce prince italien est le fils du pape Alexandre VI (oui, le pape a eu un enfant… Une autre époque !). 😅 Pourquoi on te raconte ça ? Car c’est lui qui a le plus influencé Machiavel ! On y revient plus tard.

Le savais-tu ? 🧩

Les Borgia sont une famille italienne exerçant une grande influence politique aux XVe et XVIe siècles. Deux papes ainsi que plusieurs cardinaux sont issus de cette famille. Ils sont le symbole de la décadence de l’Église à cette époque : inceste, luxure…

Voilà, beaucoup d’histoire et de politique ! Mais ça te permet de connaître le background de Machiavel et de comprendre d’où viennent ses écrits. 

Enfance et études de Machiavel 👶🏻

On va revenir à des sujets un peu plus légers… Avec la naissance du philosophe ! Machiavel est né dans une famille de la noblesse italienne en 1469. Bien qu’on ne sache pas masse de choses, on sait qu’il reçoit une éducation humaniste. Étudiant les philosophes grecs et les auteurs latins, c’est un lecteur avide de savoir. Il effectue des études de droit. Un type brillant, finalement. 

Allez, on passe à l’essentiel ! À 25 ans, le maître du gouvernement Pierre de Médicis veut se battre contre les Français. Sauf qu’il ne reçoit pas beaucoup de soutiens de ses alliés… Par conséquent, il abandonne et laisse les clés assez facilement. Machiavel assiste donc à l’entrée de Charles VIII à Florence en 1494, ce qui le marque au même titre que les habitants. L’événement ne leur plaît pas, ils chassent donc les Médicis. 

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Diplomate et observateur des grands faits politiques ⚜️

En février 1498, Machiavel est nommé second secrétaire de la Seigneurie. Quelques mois après, il est proposé pour être mis à la tête de la seconde chancellerie. Machiavel est nommé par le Grand Conseil à la tête de la seconde chancellerie de la ville en juin de la même année. Quelques semaines après, il est nommé, en outre, secrétaire des Dix de Liberté et de Paix. Ça veut dire qu’il est diplomate et gère des missions politiques importantes. Il voyage partout et rencontre de nombreux princes. C’est le début des folles aventures de Machiavel ! 

Exemple 🧩

Il se rend en Allemagne et rencontre l’empereur Maximilien Ier. 

Ainsi en 1501 et 1502, il parlemente avec un certain César Borgia afin d’éviter des conflits avec la Toscane, Rome et la France. Ça te dit quelque chose ? 😉

Lors de cette rencontre, il admire beaucoup César grâce à son caractère : il sait trouver une balance entre audace et prudence. En outre, il sait trouver une balance entre cruauté/fraude et gentillesse afin de rester en bons termes avec les citoyens. ⚖️

Les talents de Machiavel sont reconnuspartout à Florence, dans une Italie toujours attaquée par les Français et les Espagnols. Il continue de grimper les échelons au sein du gouvernement. Machiavel arrive à imposer ses idées militaires. Il est chargé d’organiser une milice populaire à laquelle il se consacre pendant plusieurs années. 

Exemple 🧩

Il est envoyé en France à partir de 1505, à la cour de Louis XII.

Il apprend beaucoup lors de ses missions. Tu comprends pourquoi il est calé en politique et en relations internationales. 🎉

Cependant, alors que Machiavel est au sommet de sa carrière, son pouvoir à décliner en 1509, lorsque Florence reconquiert Pise, en partie grâce à l’armée qu’il a levée. Il commence à être isolé au sein de la chancellerie florentine. Cependant, ce n’est pas encore la catastrophe. Par exemple, il réussit à convaincre Louis XII de ne pas secourir Ferrare assiégée par le pape en 1510. 

Exil et écriture de livres 📚

Et là en 1512, c’est le drame total… La carrière politique de Machiavel s’écroule : la ville de Prato en Toscane est prise par l’Espagne malgré l’armée de Machiavel. Eh oui, encore eux… Ils détruisent la ville et font 4 000 victimes. Les Médicis sont de retour au pouvoir. Quid de Machiavel ? Il est démis de ses fonctions, torturé, puis exilé. En effet, il est accusé d’appartenir au groupe ayant chassé les Médicis quelques années avant. 😬

Loin de tout en Percussina, ce recul lui permet de réfléchir aux conditions qui font de la république un régime stable et juste. Il commence à rédiger un livre en 1513 : Le Prince. Achevé la même année, il n’est publié qu’après la mort de son auteur. 🪦

Un type aussi brillant ne peut pas se contenter « que » d’un livre. Aussi en écrit-il deux autres : les Discours sur la première décade de Tite-Live, qui est un commentaire de l’histoire romaine et l’Art de la guerre. Pris d’inspiration, il est également l’auteur de d’autres genres littéraires, plus légers : un conte, des pièces de théâtre dont le très anticlérical La Mandragore et même un poème. Machiavel est un homme plein de ressources !

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La fin de la vie de Machiavel ⚰️

Tout en continuant l’écriture, Machiavel rompt peu à peu son isolement et se remet à participer à la vie florentine à partir de 1515. En 1520, sur la demande du cardinal Jules de Médicis, l’Académie de Florence lui confie la charge d’écrire l’histoire de la cité. C’est de là que vient son bouquin L’histoire de Florence. Il ne s’est pas cassé la tête sur le nom !

Bien évidemment, il faut un peu de politique pour continuer ce portrait ! À partir de 1525, Machiavel a le nez creux ; il sent que l’Italie va devenir le champ de bataille où vont s’affronter Charles Quint et François I^er. En 1526, Florence lui demande des conseils pour renforcer ses fortifications et pour lever une armée. Machiavel reprend des fonctions officielles. 🥳

Le savais-tu ? 🧠

Charles Quint est successivement roi des Romains, roi de Naples et de Sicile et roi des Espagnes avant de devenir empereur du Saint-Empire germanique. C’est le monarque européen le plus puissant de la première moitié du xvi^e siècle.

François Ier est un roi de France et un grand mécène, symbole de la Renaissance.

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En 1527, Charles Quint lance sur Florence une armée impériale, à cause de conflits avec le pape italien Clément VII. C’est la Septième guerre d’Italie. La République est proclamée suite au sac de Rome en Italie. Là encore, Machiavel se fait avoir… Pour avoir fait des compromis avec Médicis, il retombe en disgrâce. Décidément… Il meurt quelque temps après d’un abus médicamenteux. 💀

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Son livre principal : Le Prince

Quel est le but de ce livre ? Machiavel veut que son nom auprès des Médicis soit rétabli… Bon, comme tu l’as vu, c’est un échec. Ce livre est publié après sa mort. C’est pourtant un de ses livres les plus connus ! ✨

Et que raconte-t-il ? Machiavel veut décrire quelle est l’éducation idéale pour atteindre l’état du « Prince ». Puis il donne des conseils afin de gouverner correctement et de se maintenir en place. On va voir si tu as bien lu l’article. Devine qui a inspiré Machiavel pour décrire cette notion de « Prince » ? De César Borgia, le fils du pape ! Tout est lié ! 👁️⃤

Tu connais le but du livre, le contenu (très) global… Il ne manque plus que le destinataire. À l’image de Jean de la Fontaine qui écrit pour le dauphin, Machiavel écrit pour Laurent de Médicis II, dit le Magnifique, futur dirigeant de Florence. 

Le savais-tu ? 🧠

Ce traité politique a été publié en 1532… Soit après la mort de Machiavel ! Ce livre inspire aujourd’hui de nombreux politiciens.

Qui est « le Prince » ? 👤 

Les caractéristiques du Prince ⚙️

Le Prince que décrit Machiavel n’a pas le sens qu’on connaît aujourd’hui. C’est une personne qui gouverne. Cependant, il possède quelques caractéristiques bien propres à lui. 

• C’est un homme d’État ;
• Il est dépourvu de scrupules, prêt à sacrifier tout le monde afin de rester au pouvoir et autoritaire ;
• Il n’hésite pas à employer toutes sortes de ruses, de tromperies pour servir ses intérêts ;
• Il a tout compris à la manière de gouverner correctement. On t’explique après en quoi ça consiste.

Finalement, c’est proche du caractère de César Borgia qu’on a décrit. Version moderne, le Prince semble être Franck Underwood dans House of Cards. Il faut savoir manier la chèvre et le chou en pensant à ses intérêts en premier.

Machiavel compare le prince au centaure Chiron : son côté humain le rend familier des sentiments, et son côté animal fait de lui une personne rusée.

Le savais-tu ? 🧠

Un centaure est un animal mythologique avec une tête d’homme et un corps de cheval.

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Séparer morale et politique 🗳️ 

Machiavel est un sacré pessimiste… Selon lui, l’homme n’est pas un ami de l’homme. Donc, le Prince n’a pas d’amis. ❌😓🥀

Ses sujets sont de potentiels amis. Ils peuvent être acquis au Prince si on leur donne satisfaction. Comment ? En étant gentil, intimidant, violent… Il faut un peu de tout ! Et s’il n’est possible de n’user que d’un moyen ? Peur ou amour ? Machiavel répond qu’il est mieux d’user de la peur, car les gens auront toujours peur de la punition. 😱

La morale n’est plus ! 😅 En fait, le prince pense à long terme. Il se comporte comme une personne immorale pour rendre un jour la morale possible dans son gouvernement et maintenir la stabilité politique. Cela n’est possible que s’il garde assez longtemps le pouvoir. Machiavel donne donc des tips pour le conserver. 

Parfois, cela amène à faire des choses pas super cool, pour des besoins d’efficacité politique. Machiavel dit que s’il faut le faire, alors ça doit être rapide et d’un seul coup, et en faire profiter les sujets dans la mesure du possible. 🤝

Quid de la religion ? Comme on te l’a dit un peu avant, Machiavel n’est pas un adepte de la religion. Un peu comme Marx, il considère qu’elle est instrumentalisée. Au même titre que la morale, la religion n’est qu’un instrument pour le dirigeant devienne Prince. Il peut l’utiliser afin justifier de ses actes pas oufs pour de garder le peuple de son côté. 

Cela mène au fameux « la fin justifie les moyens ». Machiavel soutient que les dirigeants doivent être prêts à utiliser tous les moyens nécessaires pour atteindre leurs objectifs politiques, même s’ils étaient moralement contestables.

Le pouvoir du Prince 💪

Machiavel explique aussi comment le Prince prend le pouvoir et le conserve. La vertu du Prince consiste justement à savoir quand et comment s’y prendre. Il faut saisir la bonne occasion. C’est ce qu’on appelle le « machiavélisme ». 

En redondance avec ce qui a été dit avant, le prince doit parfois s’opposer aux valeurs et aux droits humains, pour garder le pouvoir et préserver la société et/ou le gouvernement. S’il veut survivre, le Prince doit apprendre à être aussi méchant que ses adversaires : il faut analyser l’exercice réel du pouvoir politique. Le monde, ce ne sont pas que des bisounours. 💔

De manière générale, il ne faut pas hésiter à mentir aux gens parce que le peuple ne sait pas forcément ce qui est bon pour l’Etat. Le pouvoir peut être résumé en deux mots : « force » et « ruse ». L’un ne va pas sans l’autre. La ruse ne marche que sur le court terme. Mais sans elle, le Prince ne va nulle part. 

Enfin, en prenant pour modèle la Rome antique, Machiavel est convaincu que le prince doit constamment faire la guerre pour assurer la paix. ☮️

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La philosophie de Machiavel : la « fortuna » et la « virtu » 💕

Afin de comprendre comment le Prince peut utiliser son pouvoir, il faut que tu connaisses deux concepts qui lui sont liés : la « virtù » et la « fortuna ». 

La virtù ♟️

La « virtù » (« vertu » ou « pouvoir » en italien) est une qualité que le Prince se doit absolument d’avoir : 

✅ C’est le stratagème utilisé par le Prince pour ménager ses hommes pour atteindre son but personnel 

✅ C’est aussi la dissimulation par le Prince de sa vraie nature pour faire croire à une moralité.

✅ Enfin, c’est la capacité à décider rapidement en fonction des événements et des circonstances. 

La « virtù » , c’est du pretending et du leadership à dix-mille pour cent ! C’est essentiel pour bien gouverner. Toutefois, le Prince n’est pas un tyran : il est reconnu par son peuple. 

La fortune 🎲

👉 La  « fortune » est un concept expliquant comment hasard et action se rejoignent. La fortune renvoie à l’idée qu’un fait est dû à 50% au hasard et à 50% à l’action humaine. Certes, le hasard joue un rôle, cependant, l’homme, surtout le Prince, peut avoir un poids dans l’histoire. 

👉 La fortune désigne aussi l’ensemble de circonstances complexes et mobiles devant lesquelles l’homme est impuissant s’il n’utilise au bon moment le bon moyen. 

👉 Ainsi, le Prince doit connaître l’histoire, car même si celle-ci est aléatoire, il y a des chances que certains éléments se reproduisent. Connaître le passé, c’est éviter de reproduire une erreur. 

En maniant correctement « fortuna » et « virtù », le Prince saura être un bon dirigeant. 

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Le père de la politique 👨

Grâce à ses idées et ses livres, Nicolas Machiavel est aujourd’hui considéré comme l’un des fondateurs de la politique moderne. Comment ? On voit cela ensemble… 🤔

La naissance de la notion de l’Etat 🍼

T’es-tu déjà demandé d’où vient la notion d’ « État » ? On parle bien de la structure politique, hein ! Eh bien, c’est Machiavel qui en est à l’origine ! Bien que le mot existait déjà avant, le mot  « État » (stato) dans Le Prince ne signifie plus « condition, position » mais est employé pour signifier l’acquisition et l’exercice du pouvoir coercitif. 

On est encore loin des traités de Westphalie de 1648 et d’une notion d’État proche de celle que tu connais aujourd’hui. Si tu as un doute, prends un cours avec nos sherpas en sciences politiques pour le découvrir. 

Néanmoins, Machiavel est le premier à dire que pour qu’un État puisse se posséder réellement lui-même, il doit disposer d’une armée composée de ses citoyens ou de ses sujets. Il argumente aussi que l’État doit prendre le pas sur toute organisation morale, comme vu précédemment. 

Le précurseur du réalisme et le père de la politique moderne 🏤

Comme on t’a dit, Machiavel est un peu pessimiste sur l’homme en société. En gros, tout le monde est méchant. Ce n’est pas facile de devenir Prince à la tête d’un État… Il faut être réaliste ! L’important, ce sont les faits, pas les idéaux ou principes abstraits. 

Le savais-tu ? 🧠

En relations internationales, le réalisme désigne le courant de pensée selon lequel le monde politique est essentiellement conflictuel. Les États souverains cherchent le pouvoir et exercent le pouvoir les uns contre les autres

C’est en raison de ce réalisme amoral que Machiavel est souvent présenté comme le père de la « science politique ». Il sépare les choses politiques de toutes les autres, de toute considération religieuse, morale, sociale. Machiavel décrit un régime politique idéal sans se baser sur de la philosophie, mais sur des faits « scientifiques », voire concrets. Il voit la politique comme un « art ». 

L’héritage de Machiavel : le machiavélisme et machiavélien ⏳

Machiavel est un politologue encore beaucoup étudié aujourd’hui, car il a développé beaucoup d’idées comme on vient de le voir. D’ailleurs, plusieurs adjectifs sont dérivés de son nom. 

✅ « Machiavélien » désigne l’ensemble des concepts issus de la philosophie politique de Machiavel, sans porter de jugement.

Exemple 🧩

« Le Prince » est un concept machiavélien issu du livre du même nom.

✅ Le « machiavélisme », c’est l’interprétation des pensées et dérivées, pour qualifier une interprétation politicienne cynique de l’œuvre de Machiavel. 

Exemple 🧩

Le « réalisme » est un machiavélisme puisque Machiavel n’a pas fondé le mouvement en tant que tel. C’est une interprétation contemporaine, mise en parallèle avec d’autres auteurs : Hobbes, Clausewitz…

✅ Le « machiavélisme » peut également faire référence à la manière de gouverner un Etat selon les principes définis par Machiavel. 

✅ Enfin, Machiavel est jugé comme amoral par certains… Cela a donc donné naissance au mot « machiavélique » Selon le Larousse, cela désigne : « qui est d’une grande perfidie, d’une scélératesse tortueuse ». 

Exemple 🧩

Un politicien peut être qualifié de « machiavélique ».

Et voilà, tu sais désormais tout de la folle vie de Nicolas Machiavel ainsi que de ses idées principales philosophiques politiques ! Félicitations ! On espère que cette fiche t’a plu. N’hésite pas à nous laisser un commentaire. On se revoit très vite pour un nouveau portrait.