Aimes-tu les romans gothiques avec des manoirs, des fantômes et un brin de mystère ? Veux-tu lire l’histoire passionnée d’une héroïne courageuse, amoureuse et indépendante ? Un pilier de la littérature anglaise à la fois intemporel et pourtant profondément ancré dans les préoccupations de son temps ? Dans cette fiche de cours, nous te proposons de découvrir Jane Eyre de Charlotte Brontë. C’est parti ! 🚀
Présentation générale de l’oeuvre 📖
Pour comprendre l’histoire de Jane Eyre et les thèmes abordés dans le livre, il faut comprendre le contexte de parution de l’ouvrage dans les grandes lignes. Plongeons dans l’Angleterre de la première moitié du XIXe siècle !
Fiche d’identité 🆔
| Nom | Jane Eyre |
| Genre | roman gothique, roman d’apprentissage (« Bildungsroman », « coming-of-age story »), roman autobiographique |
| Auteure | Currer Bell alias Charlotte Brontë |
| Date de publication | 16 octobre 1847 à Londres |
| Mouvement littéraire | romantisme britannique |
| Composition | première partie : 15 chapitres deuxième partie : 11 chapitres troisième partie : 12 chapitres |
💡Le savais-tu ?
Le genre du roman d’apprentissage est appelé « Bildungsroman » en allemand et « coming-of-age story » en anglais. Ce genre naît en Allemagne au XVIIIe siècle : il est centré sur l’évolution progressive du héros, passant par des épreuves (le deuil, l’amour, la pauvreté…), jusqu’à atteindre son accomplissement personnel.
À lire aussi
La littérature anglaise de ce début du XIXe siècle est passionnante et foisonnante. On te conseille de lire les livres de Jane Austen comme Raison et Sentiments, Orgueil et préjugés, Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë ou encore, Ivanhoé de Walter Scott.
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Charlotte Brontë : sa biographie en bref
Charlotte Brontë est la troisième fille d’une fratrie d’écrivains, avec notamment ses deux sœurs cadettes, Emily et Anne Brontë. Cette famille a vécu durant la première moitié du XIXe siècle, en Angleterre, sous le règne de la reine Victoria.
Patrick Brontë, leur père, pasteur anglican un brin déjanté, anti-papiste (il n’aime pas du tout le pape !), leur fournit une solide éducation culturelle, religieuse et littéraire, malgré le manque d’argent. 🪶 💌
Les trois romancières Brontë passent la plupart de leur courte existence dans le presbytère familial, à Haworth dans le Yorkshire, en Angleterre.
Ils écrivent tous, et leurs œuvres, notamment Les Hauts des Hurlevents d’Emily et Janes Eyre, passent la postérité.
🥲 Fact pas fun du tout
Tous les membres de la famille meurent de la tuberculose (maladie infectieuse des poumons contractée à cause des mauvais traitements subis à l’école Cowan Bridge) à quelques années d’intervalle, à commencer par les deux sœurs aînées, Maria et Elizabeth.
Charlotte décède la dernière, à 38 ans.
Voici quelques dates essentielles à retenir 📆 :
| Naissance de Charlotte Brontë 🍼 | 21 avril 1816 |
| Décès de Maria Brontë, sa mère ✝️ | 1821 |
| Entrée des enfants à l’école Cowan Bridge | 1824 |
| Décès de Maria Brontë, soeur aînée ✝️ | 6 mai 1825 |
| Décès d’Elizabeth Brontë, soeur aînée ✝️ | 15 juin 1825 |
| Envoi de Charlotte à l’école de Miss Wooler | 1831 |
| Publication d’un recueil de poèmes par les trois soeurs, sous pseudonymes 📚 | 1846 |
| Publications de Jane Eyre, Les Hauts de Hurlevent (Emily Brontë) et Agnes Grey (Anne Brontë), sous pseudonymes 📚 | 1847 |
| Décès de Patrick Branwell, le frère ✝️ | septembre 1848 |
| Décès d’Emily ✝️ | décembre 1848 |
| Décès d’Anne ✝️ | mai 1849 |
| Mariage de Charlotte avec Arthur Bells Nicholls 💒 | 1854 |
| Décès de Charlotte ✝️ | 31 mars 1855 |
Contexte de parution du livre
Qui est Currer Bell ?
Charlotte, Emily et Anne Brontë souhaitent conserver leur anonymat et se protéger contre les préjugés dont sont victimes les autrices de leur époque.
Elles choisissent des noms d’emprunts masculins, gardant leurs initiales : Currer (Charlotte) Ellis (Emily) et Acton (Anne), et le patronyme Bell (Brontë).
La littérature ne peut être l’affaire de la vie d’une femme, et elle ne saurait l’être.
Robert Southey à Charlotte Brontë
Fun fact 😊
En 1848, à la vue du succès critique de son livre, Charlotte décide de rompre son anonymat, accompagnée de sa sœur, Anne. Imagine la tête de Georges Smith, des éditions Smith, Elder & Co, lorsqu’il a appris que les écrivains Bell étaient en réalité… des écrivaines !
À lire aussi
👉 On te conseille d’écouter ce podcast intitulé « Correspondance de la famille Brontë » sur France Culture.
Les sources inspirations de l’auteure 🔍
-
Blackwood’s Magazine : revue littéraire qui publie les auteurs romantiques connus de son époque.
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Lord Byron : cet auteur est l’un des poètes anglais du début du XIXe siècle les plus connus. Le héros byronien est l’archétype du héros romantique créé par Byron (dans Childe Harold notamment). Ce personnage sombre est malheureux, révolté et rejeté par la société de son temps.
-
Le roman gothique : c’est un genre littéraire qui naît en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Ces histoires proposent un décor lugubre et inquiétant (château hanté, tempête) avec une atmosphère mystérieuse et fantastique (présence d’êtres surnaturels).
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John Martin : c’est un peintre anglais du début du XIXe siècle qui inspire les auteurs romantiques de cette époque. Les sujets de ses tableaux (de nature apocalyptique) sont principalement d’origine biblique.
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Walter Scott : ce romancier écossais du début du XIXe siècle écrit des ouvrages historiques et contribue à développer une image romantique de son pays.
À lire aussi
Si tu veux améliorer tes connaissances concernant les mouvements littéraires, n’hésite pas à consulter les articles des Sherpas.
Résumé du livre
Liste des personnages principaux 🙋
Jane Eyre : orpheline recueillie par son oncle Reed dont on suit le cheminement vers son accomplissement et le bonheur.
| Première partie du livre |
||
|---|---|---|
| Mrs Sarah Reed : tante par alliance de Jane | John Reed : cousin de Jane | Bessie Lee : gouvernante de la famille Reed |
| Eliza Reed : cousine de Jane | Georgiana Reed : cousine de Jane | M. Lloyd : apothicaire gentil et bienveillant |
| M. Brockelhurst : membre du clergé, directeur de la pension Lowood | Miss Maria Temple : supérieure de la pension Lowood | Helen Burns : amie de Jane à la pension |
| Deuxième partie du livre | ||
|---|---|---|
| Edward Fairfax Rochester : riche propriétaire de Thornfield | Bertha Antoinetta Mason : l’épouse folle de Rochester | Adèle Varens : pupille de Rochester élevée chez lui |
| Mrs. Alice Fairfax : intendante de Thornfield | Blanche Ingram : belle mondaine | Grace Poole : servante responsable de Bertha Mason |
| Troisième partie | ||
|---|---|---|
| St. John Eyre Rivers : pasteur et cousin de Jane | Diana et Mary Rivers : soeurs de John et cousines de Jane | Rosamond Oliver : riche jeune noble amoureuse de St. John |
Résumé des trois parties du roman
🔵 Première partie
Jane est orpheline. À Gateshead, elle est recueillie par sa tante Sarah Reed qui ne l’aime pas et ne l’a recueillie que parce qu’elle y a été contrainte par son mari décédé. Les trois enfants de cette dernière, surtout son fils John, battent et maltraitent Jane qui cherche à se défendre comme elle peut. 🙁
Après une ultime punition, la tante Reed cherche à se débarrasser de Jane et elle l’envoie à la pension Lowood. Cette école est dirigée par le révérend Brockelhurst, un homme cruel qui n’hésite pas à battre et à humilier ses élèves. 🦹
Jane Eyre se fait une amie, Helen Burns, mais cette dernière meurt de la tuberculose à cause des conditions de vie effroyables de l’établissement. 🤒
Jane grandit à la pension et devient à son tour enseignante. Mais elle souhaite changer son quotidien et accepte un poste de préceptrice en répondant à une annonce dans un journal : elle doit s’occuper d’Adèle Varens, pupille française de Edward Fairfax Rochester, propriétaire du manoir Thornfield-Hall. 🏰
🔵 Deuxième partie
Jane apprend à connaître Rochester progressivement. Elle finit par tomber amoureuse de lui malgré la différence d’âge et sa position sociale inférieure. ♥️
Rochester fait semblant de courtiser Blanche Ingram, une très belle femme au caractère frivole et hautain. Jane ne peut s’empêcher d’éprouver de la jalousie.
Un jour cependant, Rochester se déclare : il aime Jane et son comportement envers Blanche n’était qu’un moyen de connaître les sentiments de Jane. Il la demande en mariage, elle hésite d’abord mais finit par accepter. 💒
Le jour des noces, Jane apprend que Rochester est déjà marié à Bertha. Celle-ci a sombré dans la folie et elle est enfermée et cachée dans une partie du château, sous la (mauvaise) garde de Grace Poole. 🤪
Jane ne veut pas être la maîtresse de Rochester, résiste à ses avances et préfère s’enfuir, anéantie.
🔵 Troisième partie
Jane Eyre se retrouve dans une région inconnue. Elle tombe malade mais elle est recueillie par le révérend St. John Eyre Rivers et ses deux sœurs. Elle devient institutrice au village. 🧑🏫
Quelques mois plus tard, St. John lui apprend qu’elle vient d’hériter d’une grande fortune de son oncle maternel. 🤑
St. John souhaite devenir missionnaire. Il propose à Jane de l’accompagner et de devenir son épouse. Ils ne s’aiment pas mais Jane est sur le point d’accepter ce mariage de raison. 🙏
Cependant, une nuit, elle entend une voix l’appeler. Elle décide de retourner au manoir de Thornfield pour prendre des nouvelles de Rochester. 📣
Le château a brûlé et Jane ne découvre que des ruines. Un aubergiste lui apprend que c’est Bertha, l’épouse de Rochester qui a commis ce crime et que cette dernière s’est suicidée en sautant du toit. En voulant sauver Bertha, Rochester s’est blessé et a perdu la vue. 🔥
Il habite désormais dans un manoir à Ferndean. Jane le rejoint, ils s’aiment et se marient. Elle accouche bientôt d’un petit garçon et Rochester finit par retrouver partiellement la vue. 🤱
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Les thèmes principaux de l’oeuvre
Des éléments autobiographiques
Charlotte Brontë titre son roman Jane Eyre : une autobiographie. L’héroïne raconte son histoire à la première personne.
On retrouve des éléments de la vie de l’auteure (notamment dans les premiers chapitres du livre), comme le choc causé par le décès de ses sœurs aînées à cause des mauvaises conditions de vie de leur école, ou encore sa condition d’institutrice désargentée.
👉 D’ailleurs, Jane Eyre n’est pas décrite comme une jeune femme très jolie, ni bien habillée. Or, la romancière ne s’est jamais trouvée belle elle-même.
Je vais vous montrer une héroïne aussi simple et aussi petite que moi.
Charlotte Brontë à ses soeurs
Un roman en avance sur son temps 🦸
Cette œuvre, écrite à la première personne, développe les sentiments et les réflexions du personnage principal féminin.
Le public découvre ses pensées les plus intimes, parfois en marge des valeurs véhiculées par la société victorienne de son temps.
Lors de sa parution, les avis des lecteurs sont partagés : le roman a fait scandale mais il est salué en même temps par les critiques.
Pourquoi ? 🤔
Jane Eyre exprime ouvertement son avis, ses sentiments et ses envies. Elle ose se déclarer à Rochester malgré l’écart de leur statut social et elle défie sa tante avant que celle-ci ne l’envoie en pension.
👉 Cette histoire propose une égalité entre l’homme et la femme, particulièrement quand Jane Eyre refuse les avances de Rochester et préfère le quitter plutôt que de devenir sa maîtresse.
Je ne suis pas un oiseau et aucun filet ne me prend au piège. Je suis un être humain libre et ayant une volonté indépendante que j’exerce maintenant pour vous quitter.
Jane à Rochester lorsque celui-ci lui offre une broche en émail pour se faire pardonner
L’héroïne revendique sa liberté et fait ses propres choix, à l’époque où les femmes de la société victorienne n’ont quasiment aucun droit et sont cantonnées au rôle de mère.
👉 Les thématiques véhiculées par ce livre sont précurseuses du féminisme. D’ailleurs, les pionnières du mouvement féministe apparaissent dès la deuxième moitié du XIXe siècle.
💡 Le savais-tu ?
Josephine Bulter est l’une des pionnières du féminisme sous le règne de la reine Victoria. C’est une contemporaine de Charlotte Brontë. Elle dénonce les conditions féminines dans la société de son temps, car en ce temps-là, les femmes ne vivaient que pour leur famille, assujetties à leur mari.
⚠️ Cependant le roman reste ambigu, parce que Jane Eyre défie les codes de la société du XIXe siècle, et pourtant, la fin est conforme aux mœurs de son temps : elle se marie, elle a un enfant.
Ce roman lutte entre la liberté et la bonne moralité prônée sous l’ère victorienne.
À lire aussi
On te propose d’écouter une version radiophonique de Jane Eyre en podcast sur France Culture.
Pour aller plus loin🦸
👉 C’est la mort prématurée des membres de la famille Brontë et leur talent qui ont fortement contribué à leur succès.
Dès la deuxième moitié du XIXe siècle, les sœurs Brontë font l’objet d’un culte.
Le presbytère de Haworth, leur ancienne maison, est devenu un musée. C’est un véritable lieu de pèlerinage pour tous les fans !
👉 Jane Eyre est devenu l’un des grands classiques de la littérature britannique, voire mondiale. Cette œuvre a fait l’objet de multiples éditions, de réécritures et d’adaptations filmiques, théâtrales, ou encore radiophoniques.
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Jane Eyre réalisé par Robert Stevenson en 1944,
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Jane Eyre réalisé par Delbert Mann en 1970,
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Jane Eyre réalisé par Franco Zeffirelli en 1996,
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Jane Eyre réalisé par Cary Fukunaga en 2011, avec Mia Wasikowska et Michael Fassbender.
À lire aussi
Rebecca de Daphné du Maurier est inspiré de Jane Eyre. On te conseille de le lire !
À lire aussi
Si tu veux une superbe interprétation de Jane Eyre, voici ce film de la BBC réalisée par Susanna White en 2006.
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Récap’ de l’article
Jane Eyre fait partie des livres que tu devrais avoir dans ta bibliothèque.
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Les chapitres de ce livre retracent le cheminement d’une jeune femme déterminée, qui défie les codes de la société de son temps en exprimant son avis et ses émotions. En même temps, elle possède une forte conscience morale et respecte les valeurs victoriennes. Elle se place à l’égal de Rochester, malgré son manque d’argent et son statut social subalterne.
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Jane Eyre et Charlotte Brontë se ressemblent : cette œuvre reprend des éléments autobiographiques de son auteure que l’on voit notamment dans les chapitres sur l’enfance de l’héroïne.
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Ce livre connaît un immense succès lors de sa parution (il est même lu par la reine Victoria elle-même !) grâce notamment à ses multiples sources d’inspiration. En 1847, les critiques sont partagées : elles déplorent le côté subversif de l’histoire, pourtant garante de la bonne moralité de la société.
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Le destin tragique de la famille Brontë permet à Jane Eyre de passer la postérité.
🎭 Une adaptation théâtrale de la version française a eu lieu à Paris, en 2023, au Laurette Théâtre dans une mise en scène d’Imago des Framboisiers.
On espère que cet article t’a plu et qu’il t’a donné envie de lire Jane Eyre. N’hésite pas à écrire un commentaire pour nous faire part de ton avis. À bientôt sur le site des Sherpas ! 😉
