La véritable histoire de Thanksgiving 🍗

Chaque année, Thanksgiving est célébré dans toutes les maisons à travers les États-Unis. Alors que la fête arrive sous peu, précisément le dernier jeudi du mois de novembre, on a décidé de te raconter l’histoire de ce jour si particulier et important dans l’histoire des États-Unis. Tu es prêt ? On y va ! 🚀

Les origines de Thanksgiving ✝️

Le tout premier Thanksgiving s’est déroulé il y a plus de quatre siècles, eh oui, ce n’est pas une création du XXe siècle pour pousser la consommation ! Cette fête devenue une des plus célèbres outre-Atlantique doit sa naissance aux… Anglais ! 🇬🇧

Une arrivée compliquée sur le nouveau continent 😵‍💫

Fin 1620, un navire baptisé le Mayflower arrive en Nouvelle Angleterre, au nord-est des États-Unis. À bord de ce bateau, il y a près de 110 personnes, que l’on appellera, plus d’un siècle plus tard, les pères pèlerins. Membres de l’Église séparatiste et Puritains, ils ont dû quitter l’Angleterre à cause de la persécution provoquée par le roi Jacques Ier.

Après 66 jours de voyage depuis l’Europe, ils s’installent au Cap Cod dans le Massachusetts actuel et créent la colonie de Plymouth, la seconde après celle de Jamestown. Le premier hiver passé sur les terres du Nouveau Monde est très dur pour les émigrés. La moitié meurt à cause de la famine ou du froid et les survivants ont beaucoup de mal à cultiver leur plantation. 🌾

Ce sont les Natifs américains de la tribu des Wampanaogs qui vont les aider à cultiver des produits, à pêcher et à chasser. C’est ce qui va permettre aux Anglais d’avoir des ressources en grande quantité lors de la récolte en octobre 1621.

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Le festin des rois 👑

Pour célébrer Dieu, la terre et les Indiens, les Pilgrims (pélerins) décident d’inviter ces derniers afin de les remercier pour leur aide. Pendant trois jours, les colons anglais et les Amérindiens participent à un festin composé de volailles, gibiers, courges, du maïs ou encore des fruits secs. 🍽️ Tu l’auras compris, Thanksgiving est, à l’origine, une célébration des récoltes. Cette tradition est donc restée à travers les siècles pour devenir la fête que l’on célèbre le quatrième jeudi de novembre.

Ce repas permet aux locaux d’avoir des bonnes relations avec les pères pèlerins, notamment en cas d’attaque d’une autre tribu. Cependant, cette période de franche camaraderie va être de courte durée avec l’arrivée d’un autre navire, le Fortune, qui amène les proches de ceux qui sont déjà à Plymouth. 

L’arrivée du navire permet aussi de ramener des documents officiels afin de légaliser l’implantation de la colonie. Cela va faire naître un phénomène qui va être fatal pour les Wampanaogs : l’invasion silencieuse. 🤐

La réalité historique de Thanksgiving 📜

Malgré les bonnes relations entre les deux peuples, les Amérindiens ont rapidement été en infériorité numérique après l’arrivée du Fortune sur les côtes du Massachusetts. La bonne entente avec les Européens ne va pas suffire pour rester sur Plymouth, les colons ayant pour objectif de peupler tout le reste du territoire. 

Le calvaire des Amérindiens 💀

Si dans de nombreux récits, on apprend que les Wampanoags et les Anglais vivent en parfaite harmonie, la réalité serait tout autre. En effet, les relations auraient été tendues dès l’arrivée des saxons à Plymouth. 

Ces derniers auraient profané des tombes amérindiennes en récupérant du maïs à l’intérieur des tombes, mais aussi dans les réserves. Les pères pèlerins étant arrivés avec peu de vivres à quelques semaines de l’hiver, il était évident qu’ils allaient beaucoup souffrir. D’ailleurs,  la moitié d’entre eux sont morts l’année suivante. 🥶

Les mythes de la bonne entente entre Anglais et Amérindiens sont basés sur les récits du gouverneur de Plymouth, William Bradford, qui a raconté les aventures de ses compagnons jusqu’à l’arrivée en Terre Promise, soit la Nouvelle-Angleterre. 🏕️

L’aide et la bonté ont longtemps été mises en avant dans l’histoire de Thanksgiving, mais une autre partie, bien plus sombre, a longtemps été oubliée : le massacre des Pequots. 

Début de la colonisation des Amérindiens 🐎

Le premier traité signé en 1621 entre Massasoit, chef des Wampanoags et John Carver, gouverneur de la colonie, promettait entre autres une protection pour chacun des deux peuples. Dans les années qui ont suivi, le nombre d’Anglais qui sont venus en Nouvelle-Angleterre n’a fait que décupler, plus de 20 000 s’y sont installés entre 1630 et 1636. 👨‍👩‍👧‍👦

Les locaux se sont sentis pris au piège de cette situation, ce qui a mené à la guerre des Pequots (1636-1638). Pour la faire courte, le peuple local des Pequots a été démantelé : beaucoup ont été tués pendant la guerre et les survivants ont été réduits en esclavage. C’est pour cette raison que pour les descendants amérindiens, Thanksgiving est considéré comme une période de deuil, car le fondement de cette fête est basé sur l’élimination des tribus autochtones. 💥

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Un jour de fête et de deuil 

Thanksgiving serait donc basé sur des mensonges ? On pourrait presque dire oui… La vérité est que les historiens ne se sont pas intéressés pendant une longue période à l’histoire des peuples autochtones. Et ce n’étaient sûrement pas les premiers colons qui allaient raconter comment ils ont exterminé les Natifs américains. 

Le XVIIe siècle va être destructeur pour les autochtones. Ils vont voir leur persécuteur envahir les villages amérindiens en célébrant avec des jours d’action de grâce. Les fêtes de Thanksgiving existaient déjà avant qu’elles soient nommées de cette façon. 

Depuis, Thanksgiving possède toujours cette double signification : un jour de fête, d’unité familiale et chrétienne pour la majorité des Américains, un jour de deuil pour les descendants des Natifs américains. Malheureusement, les agissements des colons sur les peuples autochtones n’ont jamais été reconnus par les États-Unis et le concept de l’amitié entre Européens et Amérindiens est en réalité faux. 

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L’évolution des traditions de Thanksgiving 🎊

Thanksgiving n’a pas toujours eu sa connotation festive comme on la connaît aujourd’hui. Au fil des décennies, de plus en plus d’États se sont mis à célébrer cette fête qui va commencer à devenir populaire un siècle après sa « première édition », sous l’appui de Georges Washington. 🇺🇸

Une célébration peu populaire 

En 1789, le premier président des États-Unis, Georges Washington, proclame le premier Thanksgiving Day le 26 novembre. Il s’agit du tout premier déclaré par le gouvernement, ceux d’avant ayant été annoncés par le Congrès continental. 🏛

La date a été instaurée afin de célébrer Dieu et de le remercier pour l’indépendance des États-Unis. Cependant, cette fête n’était pas annuelle et n’était pas encore ancrée dans la culture américaine. Les récits sur le premier Thanksgiving gagnent de la popularité vers le milieu du XIXe siècle. 🥳

La deuxième fête nationale 🥂

Sarah Josepha Hale était une journaliste et une écrivaine américaine qui a commencé à militer dans les années 1840 pour que Thanksgiving ait son propre jour national. Le mythe fondamental de Thanksgiving s’est développé grâce à la popularisation des récits des pèlerins qui ont raconté la naissance de cette fête religieuse. ✝

Défenseure de plusieurs grandes causes comme le droit des femmes, Hale fait parler sa popularité en écrivant souvent aux présidents des États-Unis pour avoir gain de cause. Elle va l’avoir en 1863, quand Abraham Lincoln, pendant la guerre de Sécession, va annoncer l’instauration de Thanksgiving comme fête nationale le quatrième jeudi de novembre. 🍂

Cette décision a été prise à point nommé. Le pays est coupé en deux et la volonté de rassembler la Nation est une occasion parfaite pour officialiser Thanksgiving comme nouvelle tradition annuelle. 

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Le dîner est servi ! 🥂

S’il y a bien une chose pour laquelle Thanksgiving est réputé partout dans le monde, c’est pour son repas, ou plutôt, son banquet digne d’une fin d’Astérix. Sa fameuse dinde, sa purée de pommes de terre, la sauce aux canneberges ou encore la tarte aux citrouilles. Tu en salives rien qu’en y pensant ? Nous aussi. 🤤

Les traditions culinaires peuvent changer en fonction des États, par exemple dans le sud du pays, les tartes aux noix de pécan ou encore le jambon au miel font partie des incontournables du Thanksgiving. Dans l’ouest, ce sont plus des fêtes agricoles qui mettent en valeur les produits locaux. 

Thanksgiving dans la culture populaire au XXIe siècle 🎭

Si la connotation religieuse est désormais secondaire, le sens de la fête est un des atouts majeurs de Thanksgiving. Que ce soit dans le sport, dans le cinéma/les séries ou bien les émissions, le jour d’action de grâce possède une popularité aussi grande que celle de Noël. 

Une journée remplie de célébrations 🎇

Une des grandes traditions populaires est la parade annuelle de Macy’s. Elle se déroule à New York sur 4 km et voit défiler des chars décorés, des fanfares, des ballons géants de personnages de dessins animés, des cheerleaders et même le Père Noël. Tu vois bien qu’il existe ! 🎅🏻

Comme le Boxing Day en Angleterre, Thanksgiving est un jour très attendu par les fans de football américain. Trois matchs (le matin, l’après-midi et le soir) se déroulent et rassemblent souvent les meilleures équipes de la National Football League (NFL). Cette tradition est implantée depuis les années 1870, où des matchs amicaux sont organisés pour divertir les personnes ayant pris un jour de congé. 🏈

Grand moment de convivialité, Thanksgiving est un beau moyen pour les séries de faire des audiences lors d’épisodes spéciaux. De Friends (RIP Matthew Perry) à New Girl ou encore The Office, tous ont fait un ou plusieurs épisodes spéciaux pour célébrer cette fête entre amis ou en famille. 

Un moment de convivialité et de partage 🤝

La principale valeur de Thanksgiving est sa célébration en famille. Chaque année, à cette période, une grande partie des Étasuniens prennent des congés de plusieurs jours afin de traverser le pays pour rentrer chez leurs parents et célébrer en très grand comité. ✈️

Juste au-dessus, on t’a expliqué les différents évènements qui se déroulent pendant la journée, mais il y en a d’autres moins connus et très honorables. Comme tu le sais, il existe de nombreuses personnes qui n’ont pas de familles ou bien qui sont sans toit au-dessus de leur tête. Les associations de bienfaisance et de bénévoles viennent à leur aide et organisent chaque année des soupes populaires, pour qu’eux aussi puissent avoir un repas Thanksgiving. Les familles participent soit en donnant de la nourriture, soit en servant eux-mêmes les sans-abris. 👫

Une fête à la gloire de la consommation 💳

Si le partage est le maître-mot de cette fête, la dépense en est le proche second. Avec les banquets qui peuvent créer des repas pour tout un régiment, la carte bleue chauffe aussi le lendemain de Thanksgiving. Le Black Friday a lieu tous les derniers vendredi de novembre et les Américains se ruent dans les magasins afin d’acheter des produits à des prix cassés allant jusqu’à -50, 60, voire 70 % plus bas que le prix de base. 🛍

Cet événement est présent partout dans le monde et peut donner lieu à des situations surréalistes, des gens qui courent pour rentrer en premier ou bien des gens qui se battent pour la dernière télé à bas prix. En bref, des grands moments de fou rire chaque année. 

Et voilà ! Maintenant, tu sais tout sur Thanksgiving, son histoire et ses coutumes. Et si tu penses que tu as besoin de mieux connaître la culture américaine, n’hésite pas à contacter un professeur de culture générale !