[6ème] Comprendre le fonctionnement de la démocratie athénienne 🏛️

Tu es en 6e et ton nouveau cours d’histoire sur la démocratie athénienne te prend complètement la tête ? Tu ne sais pas par où commencer dans tes révisions ?

Entre l’Ecclésia, les magistrats ou encore les héliastes et stratèges, on comprend que tu sois un peu perdu… 😅 Mais ne t’en fais pas, voici un article qui pourrait bien te sauver la vie lors de ton évaluation sur la démocratie athénienne !

Que tu sois au collège, au lycée ou dans le supérieur, on est certain que cet article pourrait t’intéresser. Un petit rafraîchissement de mémoire, ça ne fait pas de mal n’est-ce pas ?

Le fonctionnement de la démocratie athénienne est bien moins compliqué que tu ne le crois 😉

Petite remise en contexte 📝

Au Ve siècle avant Jésus Christ, la Grèce n’était pas un pays uni, mais une puissance composée de plusieurs cités, “polis” en grec. Souvent rivales, elles étaient tout de même unies par leur culture : une langue, une religion et une mythologie commune.

L’une de ces cités, dont tu connais certainement le nom, est à l’origine d’un tout nouveau régime qui va révolutionner la Grèce antique : la démocratie.

🤔 Alors, tu as deviné ? Il s’agit bien évidemment d’Athènes !

La cité d’Athènes se situe dans l’Attique, sur les rives de la mer Egée. Son territoire s’étendait sur 2 650 km2 à son apogée : elle était alors la plus puissante et la plus étendue des cités grecques. 🌎

💡 Son histoire a laissé de nombreuses traces sur notre monde actuel. A ton avis, d’où proviennent les Jeux olympiques ? Les bases de l’arithmétique et de la géométrie ? Et, bien sûr, notre régime politique actuel ? Tu l’auras bien compris, ce sont des héritages de la Grèce antique.

La naissance de la démocratie athénienne 🏛️

Solon et l’ébauche d’un nouveau régime

Solon est une figure emblématique de la paix sociale à Athènes. Il supprime notamment l’esclavage pour dettes et met en place d’importantes réformes sociales qui posent les bases de la démocratie athénienne.

Il met par écrit les principes du gouvernement de la cité d’Athènes et instaure de nouvelles institutions telles que l’assemblée et le conseil du peuple.

Clisthène consolide la démocratie

C’est Clisthène, un aristocrate athénien, qui met fin à la tyrannie au VIe siècle avant J.C. et consolide les principes revendiqués par Solon.

Clisthène décide de mettre en avant le principe de l’isonomie, qui défend l’égalité en droits entre tous les citoyens. 👊

C’est la naissance de la démocratie. Elle permet à chaque citoyen, quelle que soit sa classe sociale, de participer à la vie politique de la cité.

💡 Le mot “démocratie” vient du grec “dêmos”, qui signifie “le peuple”, et “kratos”, qui signifie “pouvoir”. Une démocratie est donc un régime politique dans lequel le pouvoir appartient au peuple.

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Le fonctionnement de la démocratie athénienne ✅

L’Ecclésia

La démocratie est organisée autour d’une assemblée de citoyens qui vote les lois de la cité : l’Ecclésia. Ses membres se réunissent au moins quatre fois par mois sur la Pinx, colline située près de l’Acropole.

Les membres de l’assemblée peuvent ainsi exprimer leur avis, même si une décision n’est validée qu’à la majorité des voix. L’Ecclésia vote également le budget, les déclarations de guerre, les traités de paix ainsi que l’ostracisme, ce qui lui assure un rôle très important.

💡L’ostracisme est le fait d’exclure un membre de la communauté, ici, de la communauté d’Athènes.

👉 L’Ecclésia exerce donc un pouvoir législatif. Cette assemblée a un rôle central dans le fonctionnement de la démocratie athénienne.

La boulè et l’héliée

L’héliée fait partie des institutions importantes de la cité, il s’agit du tribunal du peuple, qui rend la justice. L’héliée exerce donc le pouvoir judiciaire. Les citoyens qui la composent sont appelés héliastes.

Quant à la boulè, constituée de bouleutes, elle prépare les séances de l’Ecclésia et les projets de loi. On parle de conseil du peuple.

👉 Les héliastes et les bouleutes sont tirés au sort lors des rassemblements de l’Ecclésia. Cette notion de hasard met tous les citoyens athéniens sur un même pied d’égalité, ce qui renforce le principe fondateur du régime : l’isonomie.

Les magistrats

Les magistrats, eux-aussi tirés au sort, sont au service de la cité. Ils exercent majoritairement des fonctions d’administration et de commandement.

👉 Leur pouvoir est donc exécutif.

Parmi les magistrats se trouvent des stratèges, fonction la plus importante de la démocratie, la seule à ne pas être tirée au sort. Élus tous les ans par les citoyens, les dix stratèges choisis dirigent la cité et sont chefs des armées.

💡 Ils sont souvent issus des familles les plus riches et puissantes d’Athènes, comme Périclès, élu quinze fois stratège.

Périclès naît en 495 av J.C, d’une grande famille de l’aristocratie athénienne. Il a permis à Athènes d’accroître sa puissance au cours du temps en mettant en place deux réformes majeures.
Il est également connu pour avoir embelli Athènes et, par conséquent, étendu son influence et son prestige. ⭐

• Selon Périclès, la citoyenneté doit être un privilège. Seule une minorité d’habitants doit pouvoir l’acquérir. C’est pourquoi il met en place la double hérédité.
• Périclès instaure une indemnité, qui se nomme le misthos. Cette somme d’argent permettait aux plus pauvres de vivre tout en exerçant leurs fonctions politiques, car, à cette époque, le rôle politique des citoyens athéniens n’était pas reconnu comme une profession. Ceux qui les exerçaient ne recevaient donc aucune somme d’argent.💰

Ce n’est peut-être pas encore très clair dans ta tête ? Voici un schéma qui synthétise l’organisation des fonctions politiques à Athènes :

👉 Avec ça, tu dois désormais connaître le fonctionnement de la démocratie athénienne sur le bout des doigts !

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En quoi peut-on dire qu’Athènes est une démocratie “imparfaite” ? 🤔

La démocratie athénienne constitue un tournant dans l’histoire du monde grec. C’est un régime nouveau bien plus égalitaire que les monarchies et oligarchies qui l’ont précédé. Ce régime politique reste cependant imparfait et présente de nombreux inconvénients.

La démocratie athénienne comporte beaucoup d’exclus. Ni les femmes, ni les esclaves, ni les métèques (étrangers) n’avaient accès à la citoyenneté. Ils étaient en dehors de la vie politique.

De plus, la démocratie accordait, certes, le pouvoir à des citoyens, mais les conditions pour devenir l’un des leurs étaient très restrictives. On parle de citoyenneté fermée. Être citoyen athénien devait avant tout rester un privilège. 👑

Pour devenir citoyen à Athènes, il fallait remplir quatre conditions principales :

• Être un homme de plus de 20 ans. La place des femmes à cette époque était encore très négligée. Seuls les hommes avaient accès aux fonctions politiques.
• Être libre. Les esclaves n’avaient pas leur place dans la vie politique de la cité.
• Posséder l’hérédité. Pour obtenir la citoyenneté, le père de l’individu devait obligatoirement être lui aussi citoyen athénien. 👉 Ce critère est renforcé sous Périclès, qui instaure la double hérédité au Ve siècle avant J.C. La mère de l’individu devra elle-même être la fille d’un citoyen athénien pour que son fils obtienne la citoyenneté.
• Avoir effectué un service militaire de plus de deux ans (l’éphébie). Les citoyens doivent être en mesure de protéger leur cité.

Mais, alors que la Grèce est menacée par l’empire Perse, une alliance militaire appelée ligue de Délos est fondée pour lutter contre les envahisseurs.

💡 La bataille de Marathon a lieu en 490 avant J.C. afin de contrer les adversaires. C’est d’ici que provient la célèbre épreuve d’endurance qu’est le marathon. Il s’agit d’une victoire pour la Grèce, qui remporte par la suite une autre bataille, celle de Salamine.

👉 C’est alors que l’impérialisme d’Athènes se développe mais ça, c’est une autre histoire !

Ce qu’il faut retenir sur la démocratie athénienne 👇

L’arrivée de la démocratie à Athènes au Ve siècle est tout à fait novatrice. C’est la première fois que les pouvoirs sont partagés et que les citoyens athéniens ont un rôle politique si important dans la cité.

La démocratie permet de modifier complètement le système, de faire apparaître de nouvelles fonctions, assurées par des citoyens athéniens, et de faire naître et disparaître un certain nombre de lois.

J’espère que cet article t’a plu. Le fonctionnement de la démocratie athénienne ne devrait plus avoir de secrets pour toi désormais ! 💪