Difficile aujourd’hui d’imaginer un monde sans trains, sans les bébés qui pleurent et le voisin qui ronfle à côté ! Et pourtant, avant, on faisait sans !
Tu t’en doutes, dans cet article, tu vas découvrir l’histoire du train et des chemins de fer, cette invention qui a révolutionné non seulement nos transports, mais qui a eu un impact sur la société dans son ensemble ! Alors, t’es ready ? Let’s go ! 🚀
Les origines des chemins de fer ⏪
Durant la Grèce antique 🏛️
L’utilisation de chariots guidés
En réalité, le système de transports par chariots sur roues guidées ne date pas d’hier. Il remonte à la Grèce antique. Il en reste des vestiges sur l’isthme de Corinthe : le Diolkos.
De -600 avant J-C jusqu’à la moitié du Ier siècle après J-C (c’est-à-dire pendant environ 650 ans), ce système a permis de transporter des bateaux de guerre et de commerce grâce à des chariots. Il était conçu avec des bords surélevés de façon à ce que les chariots ne quittent pas la route.
La technique ne se perd pas au Moyen-Âge, puis évolue avant de donner lieu à des rails en métal.
Les premiers rails entièrement métalliques sont posés en Angleterre au milieu du XVIIIe siècle. Ce système se développe très rapidement, car avec un cheval, on peut tirer des charges beaucoup plus importantes sur des rails que sur une route pavée. 🛤️
L’éolipyle, la machine à vapeur de l’Antiquité ♨️
Le premier à s’intéresser à la puissance de la vapeur est Héron d’Alexandrie, un mathématicien et ingénieur de la Grèce Antique, aux alentours du Ier ou IIe siècle après J-C. Il fabrique une turbine à vapeur rudimentaire : l’éolipyle.
✔️ Le principe est simple : un feu chauffe au-dessous d’une cuve remplie d’eau. Une sphère reliée à cette cuve par deux tuyaux fait sortir la vapeur produite, ce qui génère une force et fait tourner la sphère sur elle-même.
💖 Fun fact
À cette époque, on était loin d’imaginer que la force de la vapeur pouvait faire rouler des trains ! Héron d’Alexandrie utilisait plutôt son invention pour impressionner des notables d’Alexandrie : en utilisant la force de la machine pour ouvrir les portes des temples, les spectateurs croyaient à de la magie ! 🪄
Le XVII siècle : l’époque des précurseurs 😎
Denis Papin et Thomas Savery sont deux pionniers de la machine à vapeur à cette époque.
👉 Denis Papin réalise en 1681, une machine à piston.
Son dispositif implique une cuve d’eau chauffée par un feu, générant de la vapeur qui, à son tour, libère un piston.
Malheureusement, ses efforts sont entravés par des problèmes de sécurité et son projet tombe à l’eau.
👉 En 1698, dans la même idée, l’Anglais Thomas Savery dépose un brevet pour une pompe fonctionnant à la vapeur.
Cette invention devait servir pour l’exploitation minière et permettre de vider l’eau présente dans les galeries souterraines.
💡 Et, après ?
Thomas Newcomen s’associe avec Savery pour reprendre leurs travaux et ceux de Papin afin d’améliorer le dispositif. Il fabrique la première vraie machine à vapeur à piston en 1712.
Le rôle décisif de James Watt 💡
✔️ un volant qui a pour but de réguler la vitesse de fonctionnement,
✔️ un régulateur permettant à l’appareil de régler la vitesse de rotation,
✔️ un balancier, qui permet de transformer le mouvement de translation du piston en un mouvement de rotation,
✔️un condenseur externe qui va permettre de condenser la vapeur sans refroidir les parois du cylindre,
✔️un cylindre à double action où la vapeur entraîne le piston lors de sa montée et sa descente.
© Photos.com/Getty Images
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Tournants majeurs : le XIXe siècle 🤯
Au début du XIXe siècle, en pleine révolution industrielle, nos ancêtres ont eu cette idée géniale de relier des endroits sans devoir faire une rando pédestre interminable. Imagine-toi, avant ça, on était là à se taper des heures de cheval ou de charrette pour se rendre d’un point A à un point B. Pas hyper fun, hein ?
La première machine à vapeur sur rails 🛤️
On doit ce mérite à l’ingénieur britannique Richard Trevithick.
En 1804, le premier train de l’histoire circule sur 10 miles (16 kilomètres) au Pays de Galles, remorquant 10 tonnes de charbon et 70 hommes. Jusqu’à cette date, les chargements étaient tirés par des animaux : des chevaux, des ânes, des bœufs… 🐎🐄
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George Stephenson : « the Rocket man » 💥
En Angleterre, au début du XIXe siècle, les routes étaient souvent des sentiers boueux, les déplacements lents et laborieux. Et voilà que George Stephenson eut une idée brillante : créer une locomotive permettant de transporter voyageurs ET marchandises. En 1830, « The Rocket » (La fusée) était née.
👉 Ce que l’on retient : c’est que si Trevithick a inventé le train (locomotive tirant des wagons sur des rails), c’est bien Stephenson le père du chemin de fer en tant que moyen de transport.
Pendant ce temps aux États-Unis 🇺🇸
En 1863, le président Abraham Lincoln décide la construction d’une voie ferroviaire transcontinentale, reliant la côte du Pacifique à celle de l’Atlantique.
Six ans plus tard, le monde assiste à un tournant majeur avec l’achèvement du chemin de fer transcontinental qui relie Sacramento à l’Ouest et Omaha au Nebraska, à l’est. 🗺️
Avant le chemin de fer, les voyages vers l’Ouest étaient longs et difficiles, souvent effectués en chariot ou à cheval.
Le chemin de fer a non seulement facilité les déplacements, mais a également permis la migration des colons, des chercheurs d’or et des commerçants vers l’Ouest, contribuant ainsi à peupler la région et à développer économiquement la zone.
Carte de la construction du « transcontinental » – source : Wikipedia
Pour relier les côtes est et ouest du pays, les ouvriers des deux compagnies du Transcontinental, l’Union Pacific Railroad et la Central Pacific Railroad, étaient pour la plupart des chercheurs d’or, des soldats démobilisés et des immigrants. Ici pour ouvrir des passages dans les collines, les contremaîtres exigeaient des Chinois, main-d’oeuvre à bon marché. © Library of Congress
Célébration lors de l’ouverture de la voie ferrée
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Du XXe siècle jusqu’à nos jours 🔥
Bon, on a eu nos premiers rails, nos premières locomotives, mais ça ne s’est pas arrêté là. Les chemins de fer se sont répandus comme une traînée de poudre (sans mauvais jeu de mots). La Russie, L’Europe, les États-Unis, l’Asie, tout le monde s’est mis à construire des lignes ferroviaires, connectant les villes, les villages, et même les coins reculés.
Le Transsibérien, une épopée Russe 🇷🇺
Depuis le début du XXe siècle, il est possible de relier en train Moscou, située à l’extrême Est de la Russie, à Vladivostok, à l’Extrême-Orient russe. Près de 10 000 km de voies ferrées ont été construites en Russie sur ordre de Nicolas II. La ligne a été inaugurée en 1916 après une dizaine d’années de travaux, de grands froids et de morts… ☠️
Carte du Transsibérien
Le tsarévitch Nikolaï Alexandrovitch, futur Nicolas II, pose officiellement la première pierre – source : Bibliothèque d’État de Russie
💖 Fun fact
Le Transsibérien est la ligne la plus longue au monde avec 9 259 km !
En six jours, sa locomotive et ses wagons desservent près de 70 villes, traversent 7 fuseaux horaires, et des paysages variés : les montagnes de l’Oural, les immenses forêts de bouleaux de Sibérie, il longe le lac Baïkal avant de finir sa course à Vladivostok, au bord de la mer du Japon.
Des locomotives aux TGV 🚅
Au XXIe siècle, les trains à grande vitesse ont débarqué, transformant les longs voyages en balades express. L’Europe a brillé avec son TGV, le Japon avec le Shinkansen. Fini le train-train quotidien ! (Oui d’accord la vanne n’était pas ouf, on aura essayé… 😝)
🇨🇳 La nouvelle route de la soie
Depuis avril 2016, une ligne ferroviaire permet de relier Lyon à Wuhan, à l’est de la Chine, en seulement 15 jours ! Jusqu’alors, les marchandises voyageaient par bateau et mettaient trois fois plus de temps à arriver à destination.
La nouvelle route de la soie France-Chine (11 300 kilomètres)
Le Shinkansen : le train japonais à grande vitesse qui peut aller jusqu’à 320 km/h
carte des lignes à grande vitesse en Europe – source : alternatives économiques
Conclusion ✨🚅
Voilà, t’en sais plus sur l’Histoire des chemins de fer ! Au-delà du côté pratique, les trains ont transformé nos sociétés. Ils ont facilité les échanges, rapproché les gens, et ont joué un rôle clé dans le développement économique.
Sans oublier le côté plutôt cool des voyages en train, avec les paysages qui défilent et cette sensation de liberté. 🪽
Alors, la prochaine fois que tu prends le train, n’oublie pas que tu contribues à faire régner le génie de plusieurs ingénieurs qui nous facilitent nos trajets depuis plus de deux siècles ! 😉 Et si tu veux approfondir tes connaissances sur le sujet, n’hésite pas à prendre un cours d’Histoire en ligne avec l’un de nos Sherpas ! 📚
