Hirohito, le dernier empereur dieu du Japon 🇯🇵

Tu connais quelques grandes figures de la Seconde Guerre mondiale comme Hitler, Staline ou de Gaulle. Aujourd’hui, on va revenir sur une personne un peu moins connue, qui fait pourtant également partie des dirigeants ayant pris part à cette guerre : Hirohito, empereur du Japon à l’époque. Qui était-il ? Quel a été son rôle en 39-45 ? On va voir ça ensemble. Prêt ? C’est parti ! 🚀

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Son enfance et sa jeunesse 🏯

Une éducation studieuse 📚

Hirohito est le petit-fils de l’empereur Meiji (Mutsuhito) et le fils aîné de l’empereur Taishô tenno (Yoshihito). Ces noms ne te disent rien ? 

👉 Meiji est celui qui a créé le Japon moderne et a permis au pays de se développer. 

👉 Quant à Taishô, c’est le premier empereur depuis une centaine d’années dont la femme est la mère biologique de de ses enfants. Si ça te paraît normal, ce n’est pas le cas partout, car c’est une autre culture.

Eh oui, dès sa naissance, le gars a déjà le poids de l’héritage sur ses épaules ! Surtout, il est déjà prince. Il porte le titre honorifique de « prince Michi ».

Un apprentissage privilégié

Comme tu le vois, il est important pour eux de suivre certaines habitudes. Comme le veut la tradition, Hirohito n’est pas élevé à la cour impériale avec ses parents. Il est envoyé chez l’amiral comte Kawamura et suivra une éducation particulière au sein d’une institution dédiée aux enfants de la famille impériale. Pour ne pas s’arrêter en si bon chemin, il poursuit sa route dans deux centres spécialisés : dans une compagnie scolaire consacrée aux enfants issus de la noblesse d’abord, au Centre de supervision de l’éducation de la Maison du prince héritier ensuite. Bref, le voilà empli de connaissances militaires, philosophiques, religieuses, on en passe, et surtout très bien formé aux valeurs morales et politiques de l’empire. 👨‍🎓

Hirohito apprend en effet les principes militaires, le shintoïsme, le confucianisme, etc. Surtout, il découvre le respect du caractère divin de sa condition impériale, un peu comme Louis XIV. C’est-à-dire que le peuple japonais le voit comme un descendant des dieux. 

En 1921, le papa de Hirohito lui obtient le droit de voyager malgré une contestation de certains dirigeants. Ni une, ni deux, Hirohito part partout ! C’est d’ailleurs le premier prince héritier à le faire. Le voilà au Royaume-Uni, en France, en Italie, aux Pays-Bas, en Belgique et même dans les États pontificaux. La vie est dure. Cela bouleverse notre héros. 

Régent à 20 ans 

À son retour (à 20 ans, donc), il assure la régence. Ça fait jeune, non ? Son père souffre de graves troubles mentaux. Le gouvernement estime donc plus stratégique de l’écarter du pouvoir. Profondément influencé par ses voyages, le jeune prince ramène de l’Occident la pratique du tennis et du ski. Sa première décision : abandonner la tenue traditionnelle pour le costume européen. Il adopte le breakfast anglais.

Cette régence correspond à la première expérience de démocratie parlementaire connue par le Japon, avec quatre Premiers ministres civils sur six durant cette période et plusieurs réformes libérales : 

🔥 la Chambre des pairs s’ouvre à certains non-nobles et réduit son poids politique au profit de la Chambre des représentants,

🔥 le suffrage universel masculin est instauré,

🔥 les restrictions sur la liberté d’expression et de la presse sont assouplies : les journaux et les médias critiquent plus ouvertement le gouvernement.

En 1924, déjouant les intrigues de la cour digne de la Princesse de Clèves, Hirohito épouse la princesse Nagako, tout en refusant le principe traditionnel de la polygamie impériale. C’est beau, l’amour ! 😍

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Hirohito, empereur 👑

Le début de « l’ère Showa » 🏁

En 1926, le père de Hirohito meurt. Hirohito devient officiellement le cent vingt-quatrième empereur du Japon. Il est vu comme le descendant en ligne directe de la déesse Amatérasu. Il donne à son règne le nom de « Shôwa »  (la paix brillante, harmonie éclairée). Tenu par la dignité de son statut d’empereur divin, le nouvel empereur se garde d’intervenir ouvertement dans les affaires publiques.

Pendant les premières années de son règne, l’armée acquiert de plus en plus de poids dans les affaires publiques : c’est ce qu’on appelle la militarisation du territoire. L’extrême droite devient aussi de plus en plus puissante. En 1931-32, des troupes japonaises occupent la Mandchourie sans le feu vert du gouvernement. L’empereur approuve juridiquement le fait accompli. C’est le signe de son tempérament discret et timide. ☺️

À partir de 1937, le Japon reprend sa politique de conquête de territoires : la Chine est envahie, projet déjà entamé en 1934. Cela donne lieu à des atrocités contre les populations civiles. Eh oui, la Seconde Guerre mondiale et l’anéantissement commencent aussi tôt en Asie !  

Depuis la constitution de Meiji de 1889, l’empereur jouit de l’autorité suprême. Plusieurs empereurs préfèrent déléguer aux divers politiques japonais. Hirohito choisit de passer outre cette tradition et reprend les rênes du pouvoir. Cela s’illustre notamment par l’arrêt d’une tentative de coup d’État par plusieurs militaires. Hirohito refuse la démission de son Premier ministre en 1941.

En 1936, l’empereur autorise l’expansion de l’unité de recherche bactériologique de Shiro Ishii. Cette « unité 731 » procède à des expérimentations et à des vivisections sur plusieurs milliers de prisonniers de guerre chinois, coréens et russes, dont des femmes et des enfants.

Le Japon envahit le reste de la Chine en 1937. Cela donne lieu à des horreurs contre les populations civiles. Comment est-ce possible ? Hirohito suspend l’application des conventions internationales sur les droits des prisonniers de guerre. Autrement dit, plus de règles en vigueur. Bonjour l’ambiance !

Pas assez sadique pour toi ? En 1938, l’empereur autorise l’emploi de gaz toxiques lors de la bataille de Wuhan. En mars 1939, le général Yasuji Okamura est autorisé à employer 15 000 bonbonnes de gaz toxique au Shandong.

Hirohito est au courant du mauvais sort et des mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre. Néanmoins, l’empereur ne rien fait pour l’en empêcher : c’est l’inaction consentie.

Son rôle controversé pendant la Seconde Guerre mondiale 👎🏻

Les victoires japonaises 🏆

En 1936, Hirohito signe avec l’Allemagne le pacte anti-Komintern : c’est le début de l’Axe, qui s’oppose aux Alliés pendant entre 1939 et 1945. 

En vérité, Hirohito est réticent à entrer officiellement dans le conflit mondial. En avril 1941, le Japon signe un pacte de non-agression avec l’Union des Républiques socialistes soviétiques de Staline. Hirohito se réjouit du succès de l’offensive japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941. Les États-Unis râlent que leur flotte soit touchée et se rangent du côté des Alliés. ⛴

Le degré exact d’implication d’Hirohito dans les débats et décisions politiques est controversé dans l’historiographie aujourd’hui. Certains historiens émettent l’idée qu’il a été « manipulé » par les militaires à la tête du pays. D’autres soulignent que l’empereur ne fait rien pour s’opposer à cette escalade de la guerre.

Une fois la nation totalement engagée dans la guerre, l’empereur s’intéresse de près aux progrès des opérations militaires et cherche à soutenir le moral de ses troupes. La première phase de la guerre n’apporte que de bonnes nouvelles aux Japonais. Victoire sur victoire, youpi ! 

Parallèlement, la propagande présente toutes batailles comme de grandes victoires, quel que soit le résultat. Les habitants découvrent le rose petit à petit. En 1944, le gouvernement de Hideki Tōjō doit remettre sa démission. Deux Premiers ministres se succèdent pour poursuivre l’effort de guerre, Kuniaki Koiso et Kantaro Suzuki. Cependant, rien n’y fait. ❌

Hirohito poursuit ces atrocités, notamment la Politique des Trois Tout (Sankō Sakusen, « tue tout, brûle tout, pille tout »). Cette stratégie de la terre brûlée, c’est-à-dire de tout détruire sur son passage, entraîne la mort de 2,7 millions de Chinois. 💀

La capitulation du Japon et le traité de paix 🕊️

Le vent tourne en mars 1945. L’armée américaine bombarde Tokyo. La capitale est rasée et des milliers de Japonais sont tués. Ensuite, Hiroshima et Nagasaki sont bombardés en août 1945 par la bombe atomique. L’empereur annonce son intention d’accepter les termes de l’ultimatum de Potsdam à la condition que la déclaration de reddition « ne porte pas atteinte aux prérogatives de Sa Majesté à titre de Souverain ». 

Quelques jours après, l’empereur annonce à son peuple sa volonté de mettre fin à la guerre. , C’est la première fois que les gens entendent sa voix. Sans parler de capitulation, il emploie l’expression « accepter l’inacceptable ». Cette allocution s’appelle Gyokuon-hōsō. 

Beaucoup ne saisissent pas le sens des déclarations de l’Empereur car la langue est archaïque et incompréhensible pour les gens. De plus, l’enregistrement audio est de mauvaise qualité et l’Empereur ne fait pas référence à la défaite, mais plutôt à l’acceptation des termes de la conférence de Potsdam. Ces inconvénients avaient été prévus. Un commentateur japonais de la radio explique aussitôt après la diffusion du discours le sens du message aux auditeurs : le Japon a perdu la guerre, celle-ci est enfin terminée.

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La fin de son règne et le début d’une nouvelle vie 🎯

Le règne de l’après-guerre 🤴

Le commandant suprême des forces alliées Douglas MacArthur rencontre l’empereur Hirohito en septembre 1945. Il lui fait comprendre qu’en cas de collaboration entière, l’empereur et les membres de la famille impériale seront exonérés de toute poursuite criminelle devant le Tribunal de Tokyo. Durant ces procès, les vaincus sont jugés sur leur activités criminelles. 

Le 1^er janvier 1946, dans un discours radiodiffusé, l’empereur renonce à sa nature de « divinité à forme humaine ». Une nouvelle constitution est mise en place en mai 1947, privant l’empereur de tout pouvoir politique. Il perd son titre de Chef de l’État, remplacé par Symbole de l’État.

Jusqu’en 1951, le général MacArthur dirige le Japon. Les Américains décident de maintenir Hirohito à la tête d’un empire au sein duquel il n’a plus qu’un rôle symbolique. Le but ? Éviter la pagaille et la guerre civile au Japon. Il reste ainsi empereur près de quarante-cinq ans après la fin du conflit, sans jamais être inquiété. En revanche, la plupart des hauts gradés japonais sont condamnés à mort ou emprisonnés. ⛓️

La fin de vie de l’empereur 🪦

Hirohito continue sa vie pénard, avec une vive passion pour la biologie marine. Il rédige plusieurs livres et articles après 1945 au sein du palais impérial dans lequel se trouve un laboratoire. Ses contributions comprennent la description de plusieurs dizaines d’espèces d’hydrozoaires, des méduses, jusqu’alors inconnues des scientifiques. 👨‍🔬

Hirohito n’a plus aucun espoir politique. Peu à peu, il s’intéresse à la politique internationale et voyage à l’étranger. Hirohito va alors symboliser le Japon renaissant : son pays devient la grande puissance économique que l’on connaît aujourd’hui.

L’empereur du Japon

 s’éteint le 7 janvier 1989, après avoir passé près de 64 ans sur le trône. C’est le plus long règne impérial de l’histoire du Japon. Là-bas, on le désigne par son nom de règne posthume, Shōwa Tennō ce qui signifie « empereur Shōwa ». ☀️

Et voilà, tu sais désormais tout sur Hirohito ! On espère que cet article t’aura plu. N’hésite pas à prendre cours particulier d’histoire avec un Sherpa pour en apprendre plus et à nous laisser un commentaire. Bonne journée ! 🌈