« Enfants du soleil, tu parcours la Terre, le ciel… » 🎶 ; le dessin animé Les Mystérieuses Cités d’Or a marqué ton enfance, mais tu n’as jamais compris le fameux mythe des « cités d’or » ? ☀️ Tu as étudié la découverte du Nouveau Monde en cours d’histoire, mais tu ne sais toujours pas faire la différence entre les trois grands empires précolombiens (Aztèques, Mayas, Incas) ? Pas de panique ! C’est une réponse qu’on va t’apporter aujourd’hui.
Civilisations précolombiennes : diverses régions géographiques
Les Aztèques, Mayas et Incas font partie de la civilisation précolombienne, c’est-à-dire l’ensemble des peuples autochtones d’Amérique qui vivaient sur le territoire avant l’arrivée de Christophe Colomb. ⚓️
Trois grands groupes se distinguent :
- Les cultures nord-américaines ;
- La Mésoamérique (dont les Aztèques et Mayas font partie) ;
- Les cultures sud-américaines (incluant les Incas).
Pour mieux comprendre cette répartition, il faut savoir que les Aztèques, Mayas et Incas vivent sur des territoires bien différents. Pour résumer :
- Les Aztèques vivent au nord et au centre du Mexique actuel. Leur capitale est d’ailleurs Tenochtitlan, à l’emplacement de l’actuelle Mexico, capitale du Mexique 🇲🇽 (oui, oui !). Selon la légende fondatrice, ils se sont installés là où se tenait un aigle perché sur un cactus mangeant un serpent (l’aigle est toujours présent sur le drapeau mexicain actuel !). À l’époque, c’est l’une des plus grandes villes du monde ;
- Les Mayas vivent sur un territoire incluant le sud du Mexique actuel (région du Chiapas) et des pays comme le Guatemala, le Belize, le Salvador et le Honduras ;
- Les Incas, quant à eux, sont installés sur la côte occidentale de l’Amérique du Sud, le long de la cordillère des Andes (une longue chaîne de montagnes). Leur Empire s’étend du sud de la Colombie au milieu du Chili actuel, et est le plus large empire parmi les trois. La principale cité inca s’appelait Cuzco.
Moyen mnémotechnique 🤓
Pour ne pas oublier leur localisation sur la carte de l’Amérique centrale et du Sud, le meilleur moyen mnémotechnique à utiliser est le mot « AMI ». « A » pour Aztèques (situés en haut sur la carte), « M » pour Mayas (situés au milieu), et « I » pour Incas (situés en bas). Avec ça, impossible de ne pas se souvenir de leur emplacement ! 🌎
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Apparition, apogée, disparition : quelles dates pour qui ?
Eh oui ! Les trois empires précolombiens n’ont pas tous vécu aux mêmes époques, ni connu les mêmes âges d’or.
Les Mayas
Commençons par la civilisation Maya. Il s’agit de l’une des plus anciennes civilisations précolombiennes ; elle a d’ailleurs côtoyé les Olmèques, la plus ancienne culture de Mésoamérique, qui vivaient dans la même région.
Il est difficile de connaître la période exacte de la naissance de cette civilisation. On estime que la formation d’une société maya remonte entre 1000 et 400 av. J.-C. L’apogée de sa culture a lieu entre le IIIème et le IVème siècles ap. J.-C. À partir du IXème siècle, les cités mayas sont progressivement abandonnées. Guerre ? Sécheresse ? Prophétie ? On ne sait pas trop pourquoi ! 🤷
Le savais-tu ? 💡
Bien qu’il existe un vrai déclin de la civilisation maya, celle-ci ne disparaît pas : les Mayas existent encore aujourd’hui ! Cette ethnicité est encore présente parmi certaines populations locales de la région (Mexique, Guatemala…) dont les ancêtres sont en partie descendants des Mayas.
Bref, parmi les trois empires précolombiens, les Mayas sont les plus anciens et ont connu la plus longue existence. 🕙
Les Incas et les Aztèques, civilisations contemporaines
Dans l’ordre chronologique, viennent les Incas puis les Aztèques, mais bien plus tard ! La civilisation inca se développe à partir du XIIème siècle, et celle des Aztèques au XIIIème siècle (cette dernière se considérant comme la descendante des Toltèques). Elles ont donc vécu en grande partie sur la même période.
Elles connaissent leur âge d’or au XVème siècle, époque qui marquera aussi leur disparition. En effet, les conquistadors (les Espagnols ayant réalisé l’exploration, la conquête et la colonisation de l’Amérique) cherchent à conquérir ces empires. 🚣
Le mythe des cités d’or 🌇
Ce mythe, qui remonte au XIIème siècle, se développe rapidement avec l’arrivée des conquistadors en Amérique. Selon la légende, il existe sept cités du Nouveau Monde qui regorgent de richesses. C’est notamment celles-ci que les personnages d’Esteban, Zia et Tao recherchent dans le dessin animé Les Mystérieuses Cités d’Or ! Ce mythe a aussi laissé place à d’autres légendes similaires, comme celle de l’Eldorado.
La capture du dernier dirigeant aztèque Cuauhtémoc en 1521 marque la fin du règne aztèque. Quant à l’Empire inca, il s’effondre en 1532 avec la conquête du territoire par les hommes sous les ordres du conquistador Francisco Pizarro.
L’arrivée de ces Européens entraîne également l’une des plus grandes épidémies de l’histoire : le virus de la variole, transporté (sans le vouloir) par un navire européen, s’introduit en Amérique. La population autochtone est décimée par la maladie ; les civilisations précolombiennes (près de 90%) s’éteignent subitement. 💀
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Les différents systèmes sociopolitiques
Chaque empire a son propre système politique. Étudions maintenant les spécificités de chaque.
Les Mayas
Chez les Mayas, il n’y a pas d’empereur (Hein, quoi ?) : on ne peut donc pas vraiment parler d’Empire Maya au sens propre. À la place, on retrouve des cités-États indépendantes (un peu comme les anciennes cités grecques !). Elles sont dirigées par des familles nobles : chacune possède un Roi ayant un statut divin. 👑
👉 Parmi les plus grandes cités, on peut donc citer 😏 Tikal et Calakmul, ou encore Chichén Itzá et Uxmal.
Le peuple Maya n’est pas un peuple très uni. Certes, les différentes cités possèdent des traits communs (religion, système politique, traditions, calendriers…). Mais en réalité, il peut arriver que les cités-États se fassent la guerre pour la gloire ou pour des raisons économiques. 🗡
Les Incas
Chez les Incas, il y a un empire très structuré et une société très bien organisée. L’empereur était appelé « Inca » : cela signifie « fils du Soleil » ! 🌞 Comme celui-ci représente le Soleil (le dieu officiel de l’empire), les Incas n’ont pas le droit de le regarder en face. On parle aussi de « Sapa Inca » pour désigner cet empereur : c’est le « Seul souverain » , le « plus important de tous les êtres du monde ». 😎
L’Empire Inca est partagé en quatre régions (« suyu » en quechua), chacune dirigée par un gouverneur au service de la famille royale : le Chinchasuyu, le Cuntinsuyu, le Collasuyu et l’Antisuyu. Ces quatre territoires forment le Tahuantinsuyu (« quatre en un »), l’Empire Inca !
Les Aztèques
Les Aztèques étaient avant tout un peuple nomade. Ils se sédentarisent sur des terres mexicaines et établissent leur vaste empire sur toutes les communautés vivant déjà sur le territoire. Le plus haut dirigeant est le « tlatoani » (littéralement « celui qui parle ») : il est à la fois le chef suprême dans la religion, mais aussi dans l’armée.
On retrouve également des « calpullis », une unité politique de base (liée à une famille) où se forme un réseau social : un chef y est élu et répartit les terres entre les groupes.
➡️ Quelques éléments supplémentaires à savoir :
👉 Les trois empires possèdent des sociétés bien hiérarchisées : dirigeant, prêtres, guerriers, peuple, esclaves… Chacun appartient à une classe sociale particulière, et se doit d’y rester.
👉 L’économie de ces trois États se base notamment sur l’agriculture (maïs, cacao, courges, tomates…), la pêche et la chasse. Les Aztèques utilisent la technique des « chinampas », des îles artificielles sur lesquelles ils font produire toutes sortes de plantes. Les Incas, contrairement aux autres civilisations, s’appuient davantage sur l’élevage d’animaux. 🦙
👉 Le commerce se développe chez les Mayas et les Aztèques. Quant aux Incas, ils se fondent sur une collectivité du travail plutôt que sur un échange de biens. 🤝
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Architecture, ingénierie, écriture : des techniques variées
Mayas, Aztèques et Incas sont connus pour leur architecture composée de palais et de temples sous forme de pyramide. La construction des pyramides est avant tout pour une raison religieuse ; elles permettent de se rapprocher du ciel, et donc des divinités (particulièrement le Soleil pour les Incas), lors des cérémonies et rites religieux. C’est pour cela que, contrairement aux pyramides égyptiennes, ces temples ont des marches pour les gravir jusqu’au sommet !
À noter 📍
Parmi les sites archéologiques précolombiens célèbres (à visiter une fois dans sa vie !), on retrouve le sanctuaire historique inca de Machu Picchu, la pyramide maya de Chichen Itzá au Yucatán ou encore la « cité des dieux » de Teotihuacan.
Savais-tu que ces trois civilisations n’utilisent pas… la roue ? 🛞
On a longtemps pensé qu’ils en ignoraient l’existence, mais des fouilles archéologiques contredisent cette hypothèse ; on a retrouvé des jouets pour enfants constitués de roues. On considère aujourd’hui que ces sociétés ont décidé de s’en passer, car ce ne leur était tout simplement pas utile ! 🙅
👉 L’hypothèse actuelle ? Il n’y avait pas de chevaux ou d’animaux de traits assez forts pour tirer des charrettes, et les terres ne s’y prêtaient pas : on était dans les montagnes quand même ! ⛰
Côté écriture, on observe une grande différence ; alors que les Mayas et Aztèques utilisent un système de glyphes (signe graphique inscrit, gravé en creux) que l’on retrouve sur les fameux « codex », une forme originale de manuscrit mésoaméricain, les Incas n’ont pas d’écriture à proprement parler. En revanche, ils utilisent un système d’enregistrement unique en son genre : le « quipu ». Celui-ci sert avant tout à archiver des données (recensement de population par exemple).
Mais c’est quoi exactement ? Il s’agit d’un objet composé de cordelettes nouées et colorées. Rien n’est fait par hasard : le type de nœud, sa position, le nombre total de nœuds… Plein de détails sont pris en compte et peuvent former un nombre lourd de sens ! 🤩
Et la religion ?
La religion est omniprésente dans la vie quotidienne. Les Mayas, Aztèques et Incas sont polythéistes et vénèrent principalement des dieux liés à la nature (le Soleil notamment, mais aussi la pluie, la Lune, le vent, le ciel… et même le maïs ! 🌽). En revanche, les noms de leurs divinités changent d’une civilisation à l’autre ; leur vision du monde également. 😇
Chez les sociétés précolombiennes, la vénération de certaines divinités implique des sacrifices humains. Le but ? Assurer des rituels (parfois lors de grandes occasions), maintenir la paix ou même apaiser les dieux lors de catastrophes naturelles.🌪
On espère que cet article t’a permis d’en apprendre plus sur les civilisations précolombiennes : maintenant, tu es capable de différencier les Mayas, les Aztèques et les Incas sans problème. N’hésite pas à partager cet article à tes amis !
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